Где-то недалеко от столицы Сайлонов только что начали свое путешествие два человека. Первым человеком была взрослая женщина, способная летать по небу. Вторым человеком была молодая девушка, которую первая леди несла на руках.
«Извини, что так срочно вывел тебя, Мира». Рэйчел несла младшую сестру Рю обратно в ее родной город. Это был резкий перерыв в тренировках Миры.
Они не должны были так нарушать график, однако во время последнего визита Рэйчел к старшей сестре Эмили ей сообщили о значительной утрате, которую понесла семья Миры. Ее дяди и мужа Руби больше не было, его поглотили лозы Крипто, пока он был на дежурстве.
Все эти дни Рэйчел держала эту новость в секрете от Миры. Тем не менее, Эмили попросила ее привезти девушку обратно в ее родной город, чтобы она могла остаться на несколько дней со своей семьей. Именно по этой причине сегодня она рассказала ей о кончине Джеймса.
Естественно, реакция Миры колебалась между шоком и недоверием, но как только Рэйчел раскрыла, что Эмили была организатором новостей… Мира больше не могла отрицать это. Хотя ей было жаль юную Миру, Рэйчел не имела права голоса в этой семейной проблеме.
«Нет… Я должен поблагодарить тетю Рэйчел за то, что она меня привезла». Отношения Рэйчел с Мирой были сложными. С одной стороны, она всегда считала Эмили своей старшей сестрой, поскольку она была старшей ученицей своего учителя. Это означает, что Миру можно считать ее внучкой.
С другой стороны, поскольку Мира тренировалась непосредственно у их старого мастера, с точки зрения совершенствования ее можно считать сестрой. Мира, вероятно, осознавала сложности их отношений, поэтому предпочитала называть ее ни бабушкой, ни старшей сестрой, а вместо этого довольствовалась тетей. Следовательно, Рэйчел была довольна своим решением, чтобы к ней обращались именно так.
Будучи незамужней, она предпочла бы, чтобы ее не называли бабушкой. В то же время, если такая молодая девушка, которая даже не была в ее поздних командах, начнет называть ее старшей сестрой, Рэйчел будет поджарена от смущения. Поэтому звание тети было лучшим из возможных исходов.
«Уважительно, как всегда». Глаза Рэйчел были полны привязанности к девушке. Всегда боготворившая Эмили, Мира была ей по-настоящему дорога. Не говоря уже о странном таланте, который недавно проявила молодая девушка, и это подогревало ее интерес.
«Не волнуйся, старшая сестра сказала, что твоя семья хорошо справилась с потерей твоего дяди. Понятно, что твоя старшая сестра пострадала сильнее всего, но твой брат, похоже, сыграл большую роль, помогая ей пережить период горя».
Мира не произнесла ни слова, спокойно слушая то, что сказала Рэйчел. «Несмотря на все это, старшая сестра чувствовала, что если ваша семья однажды воссоединится… все вы почувствуете себя лучше. Кроме того, вы также сможете отдать дань уважения ушедшим».
Тяжело потрясенная этой новостью, глаза Миры слегка покраснели. Тем не менее, она отлично справлялась со своей задачей, не позволяя эмоциям взять верх. «А как насчет остальных? Надеюсь, остальные не пострадали». Кто ушел, тот уже ушел. Мира просто надеялась, что хотя бы остальные члены ее семьи в безопасности, особенно ее брат.
Она знала, что ее брат имел склонность ввязываться в самые грубые ситуации. «Да, только с остальными все должно быть хорошо. Именно поэтому мы и направляемся к ним, не так ли? Если с ними не все в порядке, то эта твоя тетя их поправит.. как насчет этого?»
У Рэйчел был свой способ подбодрить юнлинга. К счастью, ее трюк, похоже, сработал… вызвав на лице Миры легкую улыбку… какой бы слабой она ни была. «Большое спасибо, тетя Рэйчел». «Все для моего маленького ангела».
Всего за месяц с небольшим у Рэйчел сложилась неразрывная связь с Мирой, и она успешно взяла на себя роль ее опекуна. Чем больше они общались, тем больше Рэйчел нравилось это чувство вновь обретенной привязанности.
***
«Мадам Наила, мы оба движемся в том же направлении, что и город Коруа. Поэтому мы не против присмотреть за ними вместо вас». Рю и его недавно сформированная группа возвращались домой, когда Линда посоветовалась с Наилой, которая шла рядом с ними, неся Паулу без сознания на спине.
«Все в порядке. Это всего лишь небольшой обходной путь. Я не сомневаюсь в твоих способностях, но это мое обещание миссис Эмили. Мое время — небольшая компенсация за дуэль с ней». Зная, что она намерена вернуть зеленоволосого ребенка обратно в его дом, Линда и Ялда решили больше ее не беспокоить.
«Кроме того, разве ты не видишь привязанность между мальчиком и моей девушкой? Ты думаешь, она позволит мне расстаться с ним так скоро?» Дальше впереди группы рука об руку с Рю шла Дарла, не желая оставлять мальчика одного ни на минуту. Наиля легко может предугадать ее реакцию, если кто-нибудь предложит ей расстаться с Рю в этот момент.
«Это меня сбивает с толку… они, должно быть, очень близко друг к другу». Линда может только почесать голову в замешательстве из-за своеобразных отношений между молодыми подростками с разным прошлым.
«В этом нет ничего иррационального. Девочки-кентавры в таком юном возрасте довольно впечатлительны. Достаточно простой героической попытки со стороны противоположного пола, и в конечном итоге они влюбляются в них по уши». Найла суммировала все, что Дарла рассказала ей об их многообещающих отношениях.
«Ох… тогда молодой человек, должно быть, проделал достойную работу, чтобы произвести на нее впечатление». — вмешалась Ялда, заставив Наилю слегка рассмеяться. «Да, и кроме того, он, должно быть, убедительно избил ее. Потому что иначе кентавр никогда бы не влюбился в тебя».
Пока все трое смеялись, группа Итцеля чувствовала себя слегка отчужденной. Кроме Рю, в этой группе они практически никого не знали. Более того, находясь в самом низу силового спектра, им еще предстояло акклиматизироваться к присутствию этих величественных получеловеческих и полулошадиных персонажей. Но поскольку Дарла монологизирует Рю только для себя, им не на что жаловаться.
Наиля первой почувствовала на их лицах беспокойство и решила подбодрить их. «Как вы, ребята, справляетесь? Не стесняйтесь высказывать свое беспокойство, если вы больше не можете ходить». Будучи людьми с ограниченным или нулевым развитием, Найла была права в своей оценке.
Обнаружить, как великолепное существо разговаривает с ней, само по себе было для Итцель сюрреалистическим опытом. Они явно недооценили позицию Рю. Даже кентавры были его друзьями. «Спасибо за вашу благосклонность, мадам. Мы еще можем прогуляться еще несколько часов».
В ответ Наиля шагнула вперед и осторожно погладила Дженни по голове. «Особенно ты, малышка. Я могу нести тебя, если хочешь». Она может сказать, что маленькая девочка была самой хрупкой из всех, отсюда и ее предложение.
Кентавры считали свою спину священной, и, по мнению Найлы, никто, кроме одной, не был достоин оседлать ее. Однако из ее слов видно, что детская Дженни даже не фигурировала в расчетах ее гордости.
Излишне говорить, что даже такой небольшой жест заставил Дженни сжаться в Ицель, слишком ошеломленную, чтобы говорить. «Пожалуйста, простите ее, мадам. Она все еще слишком потрясена после последней встречи».
Наиля слегка усмехнулась, продолжая потирать маленькую головку Дженни ладонью. «Ха-ха… все в порядке, девочка. Теперь ты в надежных руках. Эта мать не позволит никому причинить тебе вред». Не желая спугнуть молодого человека, женщина-кентавр решила сделать несколько шагов назад, и они продолжили свой долгий путь.
Вдали от группы Дарла держала Рю за руки, пока они шли близко друг к другу. «Тебе следует поблагодарить тетю Наилю. Если бы не она, всех вас превратила бы в кашу эта сумасшедшая». Молодой кентавр хвастался, что намерен отвлечь Рю от забот.
Рю также видел ее попытки подбодрить его. Даже несмотря на свое снобистское поведение, Дарла была настоящим товарищем, который, несмотря на то, что проводил с Рю меньше всего времени, вероятно, знал его лучше всех. Таково было развитие их отношений за небольшой промежуток времени, когда они застряли вместе в подземных пещерах, имея только друг друга в качестве поддержки.
«Хм… Я не так уверен. Думаю, мы более или менее контролировали ситуацию». Хотя в то время его память была туманной, Рю смутно помнит, как свободно дух воды Эмили мог сразить ее противника.
«Тебе бы хотелось… все, что я видел, это твои жалкие лица, когда мы встретили вас, людей. Поверь мне, мальчик… мы, кентавры, превосходим нас по всем показателям… хмф…» Хотя он был поражен горем из-за потери своего хозяина, Рю старался не показывать свои эмоции на лице.
«Прости меня, но когда мы встретились в прошлый раз… я, конечно, не был самым жалким из нас». Дарла отреагировала, когда Рю наступил ей на хвост, быстро дернув головой и взглянув на мальчика. «Это унижение… Я еще не отомстил тебе за это…»
Прежде чем Рю успел отреагировать, он почувствовал, как его ноги отрываются от земли. «Эй… В чем идея?» Молодой человек пожаловался, но Дарла поспешно кинула его на свою лошадь. «Ничего. Мне нужно убедиться, что ты все еще тот же Рю, в которого я влюбился».
Сказав это, Дарла ускорила шаг. Ее длинные ноги делали большие шаги, уверенно унося мальчика дальше от группы. Прежде чем Рю осознал это, кентавр мчался через густой лес, ее крепкое тело прокладывало путь сквозь суровую растительность, не потея.
Быстрая пробежка Дарлы продолжалась долгое время, пока они не наткнулись на небольшую полянку в лесу. Ее копыта врезались в грубую землю, сбив Рю с ее спины. К счастью для мальчика, он вполне ожидал такого развития событий.
«Воин никогда не должен терять бдительность. Независимо от того, насколько велика потеря, мы должны встать на ноги и продолжать сражаться…» Дарла широко ухмыльнулась, а затем сняла свою длинную шубу, обнажив массивное тело с хорошо… определенные мышцы внизу.
Рю, которого отправили в полет, каким-то образом сумел приземлиться на ноги. «Теперь я понимаю. Тебе стало лучше». Ему потребовался всего один взгляд, чтобы понять, насколько сильно выросла девочка-кентавр за то время, что они были в разлуке.
— Да. И ты должен еще раз доказать, что ты достоин этого. Дарла потянулась к мечу на своей спине. «Я был всего лишь наивным ребёнком, когда ты поймал меня в ловушку. Я значительно стал сильнее. Посмотрим, сможешь ли ты всё ещё не отставать».
Дарла вовсе не шутила. До встречи с Рю она редко серьезно относилась к своим тренировкам. Полное поражение от рук человека — это то, что понадобилось высокомерному кентавру, чтобы стать серьезным.
Недолго думая, Дарла замахнулась на мальчика своим длинным мечом. На мгновение Рю был шокирован тем, что Дарла напала на него, чтобы причинить вред. Случайно отступив назад, он заметил, как Дарла перешла с тяжелого меча на длинный. Означает ли это изменение ее подхода?
*Шрррр* Рю смогла заблокировать несколько ударов каким-то случайно созданным деревом, но с остротой своего меча… Дарла могла разрезать все, что он в нее бросал, как масло. В битве выносливости Рю определенно не мог сравниться с кентавром.
«Это только начало, мальчик… Я возлагаю на тебя большие надежды. Стена между нами выше любой горы. Если ты не можешь даже убедительно победить меня, что ты собираешься делать против этого парня?» Дарла произнесла громкую речь, одновременно легко сокрушая человека своими последовательными атаками.
Рю вспомнил фантазию Дарлы о победе над своим отцом. Эта стена, о которой она говорила, должно быть, принадлежит одному и тому же человеку. Хотя он не был уверен, почему именно он был готов противостоять такой личности, единственное, что нельзя оспаривать, — это улучшения Дарлы.
