Прошло почти полчаса с тех пор, как Рю начал драться с Дарлой. К его удивлению, он не смог победить девушку-кентавра даже по прошествии стольких лет. Хотя по любым меркам он еще не был в расцвете сил, он все же не ожидал, что когда-то плаксивый кентавр станет таким сильным.
Если бы у него еще были с собой семена, эта битва давно бы закончилась. «Сдавайся, девочка. Ты все еще не ровня». Естественно, Дарла начала давать сбои после долгой борьбы. «Ты, конечно, стал лучше, и я это признаю. Но я просто вырос еще больше».
«Это не то. Я могу продолжать». Ее красное лицо было доказательством того, что Дарла превзошла все возможности своего тела. Хотя она не смогла победить, новая сила Рю убедила ее в ее выборе. Если раньше она выбрала его по юношеской наивности, то сейчас она была вынуждена принять свой выбор как наилучший из возможных исходов.
Избиения, которым подвергала ее тетя Найла в последние недели, побудили Дарлу стараться изо всех сил. В этот момент она признала превосходство Рю, но теперь хотела, чтобы он также оценил ее возросшую силу и ловкость.
В ту секунду, когда она отвлеклась, руки Рю схватили ее за запястье. В мгновение ока его другая рука схватила ее за шею. Сила его хватки заставила кентавра опуститься на колени, прежде чем навсегда обезоружить ее.
Дарла продолжала бы бороться, однако большие темные глаза Рю просто вторглись в ее разум, когда она сдалась. «Ты победил.» Человек-подросток слегка улыбнулся, а затем приложил свои губы к губам Дарлы.
Руки, душившие Дарлу, потеряли хватку и вместо этого начали ласкать ее шею, а их поцелуй стал глубже. Оставшись одна, и никто не мог их потревожить, кентавр обняла мальчика своими длинными руками и с полной преданностью обняла его.
— Я так скучала по тебе, Рю, — пробормотала Дарла, позволяя мальчику обнять и ее. Это чувство связи было тем, чего она так долго жаждала. «Я тоже скучал по тебе, моя девочка. Я не представлял, что мы встретимся при таких обстоятельствах».
«Может быть, с моей стороны было бы самонадеянно говорить это… но отец регулярно говорит мне об этом. Жизнь никогда не бывает прежней. Вы должны набраться умственной силы, чтобы справиться даже с самыми неблагоприятными ситуациями».
Дарла так долго пыталась его подбодрить. Наконец, Рю, кажется, начал ей отвечать. «Я знаю. Большое спасибо за то, что вы сделали». Хоть она и догадывалась, Рю, за что этот Рю ее благодарил, но, держа ее в объятиях, она не могла не покраснеть.
«Ты — любовь, которую я выбрал для себя. Поэтому я сделаю все, чтобы защитить тебя». «Защитишь меня? Ха-ха-ха… громкие слова». Именно таким Дарла представляла Рю. Его заразительный смех вернулся, когда он агрессивно сомкнулся с ней губами.
Измученные, они оба упали на землю, катаясь по траве, как дети, обнимая друг друга. В конце концов, Дарла взяла голову Рю на грудь, и они решили немного отдохнуть. «Я до сих пор не могу в это поверить».
«Во что верить?» Видя, что у Рю есть какие-то мысли, Дарла с готовностью дала возможность их обсудить. «Та женщина, которая напала на нас. Не могу поверить, что она оказалась никем иным, как давно потерянной женой мастера Лиода».
Когда Рю вернулся после спасения группы Итцеля, его встретила этим сообщением женщина, назвавшаяся г-жой Ялдой. Понятно, что эта новость застала мальчика врасплох. Всю дорогу он размышлял только об этом моменте. Как жена может сделать такой ужасный поступок со своим мужем?
«Они были почти уверены в личности этой женщины. Поэтому я не думаю, что нам следует сомневаться в их утверждении». Сказала Дарла с задумчивым выражением лица. «Я знаю, что тебе, должно быть, интересно, почему она причинила вред твоему хозяину, если они действительно когда-то были женаты».
Рю ничего не сказал, ожидая, пока Дарла выскажет свою точку зрения. «Вы должны подойти к этому вопросу рационально. Эта женщина пропала без вести в течение многих лет во враждебном измерении. Что еще хуже, тетя сказала, что над ней, вероятно, экспериментировали с использованием демонической магии. Вы думаете, что кто-то может сохранить рассудок после такого?»
И только когда Дарла навела порядок, Рю заметил недостающую часть головоломки. Теперь все обрело для него полный смысл. У мастера Лиода сложилось неверное впечатление, когда он отправил ему свою последнюю мысленную записку. По словам его старого хозяина, он предполагал, что враждебно настроенная женщина была из столицы, посланная какой-то влиятельной силой, чтобы похитить его.
Однако это было явно не так. При грубом предположении Рю может легко связать ее с враждебным полубогом, с которым он вступил в контакт через лозы Крипто. «Что случилось? Почему ты потеешь?»
«Ничего особенного.» Рю быстро вытер пот, выступивший со лба. «Просто немного устал после сегодняшнего беспорядка». Дарла тихо рассмеялась, снова прижав его голову к своей груди, обнимая мальчика со всей любовью этого мира. «Не волнуйся, мама здесь. Я защищу тебя».
В то время как насмешка Дарлы сочла необходимым отшлепать ее, Рю был слишком погружен в свои мысли, чтобы заметить ее поддразнивание. Демон был прав с самого начала. Его наивная неудача с виноградными лозами оставила на его голове большой маркер, настолько большой, что теперь из другого измерения посылаются люди, чтобы схватить его. Это было большой проблемой для мальчика, который даже не был достаточно взрослым, чтобы посещать академию магии.
Тот факт, что женщина по имени Паула с такой легкостью смогла определить его среди тысяч людей, живущих в Коруа, вызвал у мальчика сильную головную боль. Были ли его дни ограничены? В конце концов, сколько раз кто-то вроде его бабушки или тети Дарлы будет рядом с ним, чтобы спасти его жалкую задницу?
Если эти ребята могли послать одного человека, они смогут послать и больше. Кроме того, что с этого момента он стал более бдительным и надеялся на лучшее, Рю ничего не мог поделать в этом вопросе. Он был слишком слаб, и позволить Демону взять верх слишком рискованно.
Теперь, когда он пришел к выводу, почему произошло нападение. Это заставило Рю почувствовать себя ещё более виноватым перед мастером Лиодом. Если бы не он, мастер Лёд никогда бы не встретил такой конец. Уставший как морально, так и физически, Рю заснул в объятиях Дарлы.
Помимо своих опасений, связанных с личностью Паулы, Рю не обсуждал с Дарлой одну вещь: он потерял контроль на короткое время. Образ действия Демона был аналогичен тому, что было в прошлый раз.
Он будет ждать, пока мальчик запутается в худшей ситуации, возможно, в обстоятельствах, когда люди, с которыми он близок, находятся в реальной опасности. Затем он начинал подстрекательство и медленное «промывание мозгов».
Но в остальное время всякий раз, когда Рю терял сознание из-за Демона, он в конечном итоге впадал в безрассудную ярость. На этот раз все было по-другому. Несмотря на то, что Рю на несколько секунд потерял душевное равновесие, он мог сказать, что Демон на самом деле отказался овладеть его телом.
Рю понятия не имел, заметил ли он уже поблизости тетю Дарлы и решил перестраховаться, или у него была какая-то другая причина бездействовать.
В следующий раз, когда Рю проснулся, он обнаружил, что скрючился над лошадью Дарлы, когда солнце начало садиться за горизонт. Пока они все еще шли сквозь лесной покров, были признаки того, что лес медленно отступает. Это означало, что они уже находились внутри границ Империи Сайлонов.
«Теперь хорошо себя чувствуешь?» Протерев глаза, Рю обнаружил, что оказался в центре внимания. Тот факт, что все, от Ицеля до миссис Линды и даже госпожи Найлы, смотрели на него, заставил Рю сжаться в своей воображаемой оболочке. «Ха-ха… ты спал как младенец».
Чтобы еще больше оскорбить его рану, Дарла повернулась спиной и поцеловала его в лоб, как родитель ребенка, оставив мальчика с горящим красным лицом. С тех пор, как его душа переселилась, Рю редко оставался таким уязвимым во время сна.
Все улыбались, так что ему оставалось только отмахнуться от смущения и нерешительно кивнуть. «Да, я хорошо выспался. Видите ли, у меня получился весьма изысканный скакун». «Дурак…!!»
Найла критически наблюдала за последовавшим подшучиванием между Дарлой и Рю. Когда она впервые узнала о романе Дарлы с человеком, у нее наверняка были некоторые собственные подозрения.
Тем не менее, учитывая прошлое мальчика и искреннюю привязанность, которую они оба разделяли друг к другу, Наиля чувствовала, что поступит неправильно, если навяжет этим детям свое зрелое мировоззрение. Все, что она могла видеть, это заботу и любовь между ними обоими без оттенка злобы.
«Надеюсь, ты осознаешь, какие трудности принесет на твоем пути этот твой родственник, Дарла». Будучи старшей, Наиля наверняка испытывала некоторую тревогу по поводу дочери своего близкого друга. Но когда она, будучи кентавром, позволяла этим вещам беспокоить ее? И было множество сигналов о том, что ее маленькая девочка ничем не отличается.
Группа смогла добраться до транзитной деревни между Коруа и северо-восточными лесами только после захода солнца. Прежде чем они смогли изменить курс на Каруа, Рю предложил им сопровождать группу Итцеля до их деревни, несмотря на то, что сама Итцель предлагала иное.
Рю уже чувствовал себя плохо из-за травмирующего опыта, который он заставил пережить группу. Не собираясь больше рисковать, он был непреклонен в том, чтобы благополучно доставить всех троих домой. Найла тоже не колебалась по поводу небольшого обходного пути, побудив группу собраться вместе и направиться к обедневшей деревне, где Рю впервые встретил Доротею.
Удивительно, но по пути с ним решила установить контакт некая личность. — Нам нужна эта женщина, мальчик. Дремлющая душа Демона в его психике обычно никогда не вступает в контакт с ним сама по себе. Когда бы он ни захотел это сделать, это означает, что этот вопрос имеет первостепенное значение для них обоих. Потому что, в конце концов, единственное, что связывало Демона с этим миром, было тело Рю.
Без какой-либо особой причины, когда Демон начал передавать ему сообщения, взгляд Рю обратился к так называемой «жене» Мастера Лиода. «Мне нужен доступ к ее воспоминаниям, чтобы правильно оценить, в каких проблемах мы находимся».
‘Ты идиот?’ Рю справедливо разозлился на такое возмутительное предложение. — Разве ты не помнишь, что произошло в прошлый раз, когда я прикоснулся к этим чертовым лозам? Ранее установив тот факт, что Демон требовал, чтобы он был жив для реализации любых зловещих планов, которые он хочет привести в действие, Рю знал, что они оба были в одной лодке. Отсюда и его выходка.
После того, как в прошлый раз он напортачил, мальчик просто не хотел ничего делать с этим полубогом. Его действия уже унесли жизнь его хозяина, он не может позволить себе подвергать опасности еще больше жизней.
Рю даже нельзя винить в том, что он не нашел в себе смелости прикоснуться к Пауле. Двое из самых могущественных существ, которых он знал в этой жизни, первый из которых был дружелюбным Драконом, а второй — враждебным Демоном, в разное время признавали, что они не могут сравниться с этим полубогом.
И Дракон, и Демон намного могущественнее, чем даже его бабушка, которая была уважаемым великим магом в стране. Если такие личности оказались неспособны справиться с этой угрозой, какие шансы есть у его ничтожной задницы?
