Примерно два часа спустя Ангеле и Сурри обошли озеро и пошли по лесной тропинке. В конце концов, к полудню они прибыли к большому особняку.
За белой оградой виднелась лужайка, покрытая травой, а посередине лужайки стояло роскошное пятиэтажное строение, выкрашенное серым цветом.
Казалось, будто внутри самого здания имелось множество более мелких строений. На стене было много странных выпуклостей, и Ангеле также заметил несколько балконов.
Тем не менее, здесь было холодно и слишком тихо. Ворота открылись сами по себе и двое вошли внутрь. Он только осознал, что за оградой стояло маленькое существо, крошечный человек полностью покрытый короткими чёрными волосами.
— Добро пожаловать, господин Грин, — крошечный человек был ниже, чем гном.
Он был похож на трёхлетнего ребёнка, но с морщинами на лице. Человечек был горбуном, одетый в короткое серое пальто.
— Я слуга господина Шивы. Меня зовут Николь, и я дух огня, — Николь отошёл в сторону и почтительно поклонился Ангеле, его голова приходилась Ангеле по колени.
— Дух огня? — Ангеле удивился.
Он слышал о таких созданиях только из сказок. Но, одновременно, он немного разочаровался, так как крошечный человечек оказался совсем не тем невероятным духом, каким его описывали в магических книгах.
Они зашли в особняк и увидели белую тропинку, которая вела прямо к парадному входу. Сурри всё ещё смотрел на дух огня. Он очень заинтересовался. Николь быстро провёл их к двери.
Дверь открылась, как только трое подошли к ней. По обеим сторонам двери стояли две женщины-духа огня. Они выглядели в точности как Николь — все их тело было покрыто короткими чёрными волосами. В своей детской одежде они выглядели немного странно.
Вестибюль был золотистых цветов. Здесь стоял низкий мужчина в светло-зелёной мантии. Сзади в его мантию было вставлено множество разных алмазов и нефритов.
— Добро пожаловать, господин Грин. Меня зовут Шива, — старик был лысым, а кожа была вся в морщинах, создавая впечатление, что он был старой жабой.
— Здравствуйте, господин Шива, — улыбнулся Ангеле. — Простите, что я не сообщил вам заранее о моем визите.
— Брось, ничего, — Шива улыбнулся в ответ. — Я некоторое время назад ходил навестить вас, но мне сказали, что вы заняты каким-то экспериментом, поэтому я решил оставить пригласительное письмо.
— Да, это был… Очень важный эксперимент.
Они подошли к дивану и сели. Сурри сказали подождать снаружи. А два духа огня начали подавать им чёрный чай с фруктами.
— Господин Шива, вам нравится жить в таком уединённом месте? — Ангеле осмотрелся.
Он увидел на стене разные скульптуры. В потолок были вставлены золотистые светящиеся кристаллы. Возле дивана стояли большие декоративные вазы. А в углу неподалёку от камина было чёрное пианино. На полу лежал толстый белый ковёр.
— Ну, у меня есть любимые дочь и сын, но они живут не здесь. Такому старику как мне нужно только тихое место, — Шива вздохнул. — Как маг я прожил больше двухсот лет, и я работаю профессором. Я преподаю уроки студентам и живу здесь спокойной жизнью. Маг Грин, не сочтите за оскорбление, но почему вы решили переехать в земли Шести Колец?
— Я? Я просто странник, и я пришёл в Нолу за знаниями. Как и другие здешние странники, я кое-кого встретил, кто и провёл меня в земли Шести Колец. Иначе, у меня никогда бы не выдалось шанса.
Ангеле был благодарен Изабель за всё, что она сделала для него. Без неё, ему пришлось бы искать во всех магазинах необходимые ему материалы. Тогда для него заняло бы года, прежде чем он смог бы перейти на стадию Жидкости. Поэтому он решил, что когда-нибудь он возвратит ей долг.
Хотя Ангеле был уверен, что у него получится перейти на стадию Жидкости, даже если он не смог бы попасть на территорию крупных организаций, всё-таки помощь Изабель значительно сэкономила его время.
— Странник? Я тоже так планировал. Я хотел исследовать мир, но мои дочь и сын уговорили меня остаться здесь. Они правда обращаются со мной как с ребёнком… Но, чёрт, я всё ещё могу бороться.
Для Ангеле Шива был добрым и умным стариком. Два мага отлично проводили время за обсуждением приключений, которые им довелось испытать в этом мире. Шива думал, что Ангеле был обычным светлым магом. У Ангеле и Шивы оказалось много похожих идей, и они обменялись их мнениями насчёт определённых сложных исследований.
Ангеле был изумлён. Он всё-таки впервые вёл интеллектуальную беседу с таким умным магом, которые прожил уже более двухсот лет. У него была база данных в чипе, но старик знал множество вещей, о которых он никогда не слышал. Разговор определённо пошёл ему на пользу. Они сидели на диване и разговаривали до самого захода солнца.
— Время и правда летит. Мне уже надо идти, — Ангеле увидел через окно оранжевый свет заходящего солнца, и осознал, что уже было поздно.
— Ничего. Для таких людей как мы, время — всё что у нас есть, не так ли? — Шива усмехнулся. — Грин, ты же не работаешь на какую-нибудь организацию? Почему бы тебе не прийти ко мне в школу? Там ты услышишь много чего полезного. И ещё, ты упомянул, что ты интересуешься древней кровью и древними мирами.
Шива на мгновение замолк и убедился, что рядом не было духов огня. Затем он прошептал:
— Позволь мне кое о чём сказать тебе. В моей школе есть Камень Мира. Я являюсь заместителем декана. И ты можешь присоединиться к команде, которая изучает этот камень.
— Камень Мира? — Ангеле заинтересовался. — Вы имеете ввиду портал, ведущий в другие миры? Куда он приведёт нас?
— Понятия не имею, — Шива пожал плечами. — Он стоит у нас больше тридцати лет, но до сих пор нет никакого прогресса.
Ангеле начал обдумывать предложение.
— Позволь мне кое-что прояснить. Это твой шанс. Даже у магов из трёх крупных организаций редко выпадает шанс изучать Камень Мира. Обычно им занимаются сильнейшие маги, — Шива пристально смотрел на Ангеле и пытался убедить его. — Послушай, ты умный и амбициозный. Молодой человек, думаю, что у тебя громадный потенциал, — он улыбался.
Ангеле посмотрел на улыбающееся лицо старика, что заставляло чувствовать его неудобно.
— Если это и правда Камень Мира, я подумаю над вашим предложением. Но изначально я хотел присоединиться к Высокой Башне Шести Колец. Вы же понимаете, что я здесь ради знаний?
Шива встал.
— Это не проблема. Таким магам как ты мы можем дать почётное звание. У нашей школы более короткая история, чем у трёх крупных организаций, но у нас есть множество древних магических книг. Позже, я могу показать тебе целые сборники.
— Звучит отлично, — кивнул Ангеле и тоже встал. — Уже поздно. Я пойду. Спасибо вам.
— Спасибо и тебе. Ты понравился мне. Приходи, когда у тебя будет свободное время, — Шива слегка кивнул. — Также, в следующем месяце на одиннадцатое число ко мне приедут мои внук и внучка. Почему бы тебе не заглянуть ко мне, и тогда я смогу познакомить тебя с ними.
— Конечно, мне будет приятно присоединиться к такому семейному событию, — Ангеле выглядел расслабленным.
— Кстати, а как твоя семья? — спросил Шива.
— Не общался с ними уже много лет, — негромко ответил Ангеле.
Он вспомнил те дни, проведённые им в гавани Маруа. Все изменились, и это расстраивало его.
— Вот как? — Шива на секунду замешкался. — Ну, тогда в следующий раз, когда ты придёшь, я скажу детям называть тебя дедушкой.
— Что? — Ангеле не понял Шиву.
Они встретились впервые, но он уже пытался присоединить его к своей семье. Ангеле не был уверен насчёт того, что случится, если Шива узнает, что он тёмный маг из Рамсоды. Он не знал, что ответить на слова Шивы. Он решил просто побыстрее уйти, прежде чем старик удивит его чем-нибудь ещё.
Ангеле не мог представить, каково это, когда тебя называют дедушкой два человека, которые, скорее всего, были старше его самого. Когда Ангеле уже собирался выйти из дома, Шива вдруг остановил его.
— Подожди, Грин, — старик вёл себя с ним как со старым другом. — Лови.
Он бросил Ангеле чёрный предмет.
ПА!
— Что это? — Ангеле поймал предмет и посмотрел на него.
— Открой и узнаешь, — Шива таинственно улыбнулся.
Ангеле открыл старую коробку. Внутри лежал чёрный кожаный свиток размером с ладонь. Он раскрыл свиток и прочитал его.
Редкий рынок рабов.
— Если тебе повезёт, там ты сможешь найти духов огня, что и у меня. Семья Ивана всё ещё снабжает тебя едой и предметами ежедневного пользования? — Шива махнул рукой. — Просто возьми несколько рабов, которых захватили во время войны. Ты сможешь найти поваров, ремесленников и портных. Покупая их, ты избавишь их от страданий и лишений. И ещё, построй ферму и расти там свои овощи. Тебе надо готовиться к будущему. Всё-таки, источник ресурсов нуждается во всех базовых функциях.
Ангеле на некоторое время задумался и кивнул с серьёзным выражением лица.
— Спасибо за совет.
***
Ангеле в последний раз посмотрел на особняк.
ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ!
Звонок был громким и звонким.
— Так уже шесть часов вечера. Шива сказал, что звонок звонит раз в каждые два прошедших часа. Давай поторопимся, Сурри, — он повернулся и пошёл в сторону леса.
— Слушаюсь, — Сурри зевнул и последовал вслед за Ангеле. Двое быстро исчезли в лесу.
От Шивы он узнал про Камень Мира, и он понял, что это было не секретом для окружающих. На изучение Камня Мира требовалось время, и так как их прогресс стоял на месте, похоже, что в школе шло что-то не так. Ангеле решил, что для него настало время подумать о присоединении к сильной организации.
