У отца Чжоу Юня было пепельное выражение лица. Старейшина секты только что был напуган рабом меча и его демоническим зверем. Что может быть унизительнее?
Толпа была в истерике. Что еще хуже, лошадь, казалось, смеялась над ним. Ослепленный яростью, отец Чжоу Юня опустил Чжоу Юня, прежде чем он снова поднялся на сцену.
«Нелепый!» В этот момент с верхней платформы раздался рев. Это был мастер секты Бай Тяньмин.
Шорох!
Его слова были подобны суду небес в этот момент, когда его массивная аура окутала всю сцену. Толпа замолчала, и даже лицо отца Чжоу Юня изменилось.
Холодный голос Бай Тяньмина проревел: «Старейшина Чжоу, вы смеете нарушать правила, которые веками управляли этой сектой? Вам надоело жить?»
Пока он говорил, леденящая кровь жажда пронзила самое сердце каждого присутствующего Старейшины, внутреннего ученика и внешнего ученика.
«Спускаться!»
С трусливым визгом отец Чжоу Юня схватил обмякшее тело сына и бросился прочь.
Когда старейшина Чжоу ушел, ярость на лице Бай Тяньмина исчезла, и он повернулся к Линь Юню: «Подумать только, ты был рабом меча всего несколько месяцев назад. Вы хорошо потрудились.
Он повернулся к толпе, прежде чем продолжить: «Надеюсь, все внимательно следили. Вы все могли бы кое-чему научиться у Линь Юня. Если бы все были такими целеустремленными, мне бы больше не пришлось беспокоиться о будущем нашей любимой Секты Лазурного Неба!»
«Спасибо, Мастер Секты! Ты хвалишь меня больше, чем я заслуживаю, — сказал Линь Юнь, сложив руки вместе.
— И не беспокойся о том, что только что произошло. Правила определяют, что правильно, а что неправильно в соревновании, и вы хорошо их придерживаетесь. Если кто-то причинит вам неприятности, они столкнутся с моим гневом! А теперь иди, найди место. У нас есть турнир, который нужно продолжить!» — весело сказал Бай Тяньмин. Его слова успокаивали. Линь Юнь не должен был бояться возмездия со стороны семьи Чжоу, когда за ним наблюдал Мастер Секты.
Волнение толпы оставалось повышенным еще долгое время после завершения битвы, и разговоры в основном были сосредоточены на внезапном повороте Линь Юня. Настроение было смесью благоговения и растерянности. Те, кто находился дальше, не могли четко разглядеть Отражающую Тень и были сбиты с толку тем, как Чжоу Юнь так быстро получил травму.
Прислушиваясь к окружающим обсуждениям, Чжан Хань, старший среди внешних учеников, вздохнул: «Ребята, вы можете перестать строить предположения. Мы только что стали свидетелями ультимативного приема, доступного только тем, кто лучше владеет Мечом Плывущих Ветров — Отражающая Тень!»
«Это невозможно! Даже Чжоу Юнь только что достиг большего мастерства в своем Громовом Змеином Мече!
«Да… Чжан Хань, ты уверен в этом? Достаточно сложно довести стандартную технику меча до большего мастерства, но Меч Веющего Ветра? Тебе не кажется, что ты слишком много ему доверяешь?
В ответ Чжан Хань политизированно улыбнулся и пренебрежительно махнул рукой, решив отпустить ситуацию. Что бы ни говорили его сверстники, он знал, что видел, и чувствовал себя слишком меланхоличным, чтобы спорить о чем-то настолько бессмысленном. Теперь было ясно, что Линь Юнь проиграл их матч, потому что не хотел раскрывать свой козырь до раунда на выбывание.
«Я идиот…» Чжан Хань тихо рассмеялся про себя, его лицо горело, когда он вспомнил, каким высокомерным он был.
Турнир продолжился после того, как сцена была очищена. Линь Юнь отвез Lil’ Red в самый тихий уголок, который только мог найти, не выпуская из виду сцену. Он переместился так, что сел, скрестив ноги, на спину лошади и начал размышлять о своей битве. Перед боем Линь Юнь подозревал, что близок к прорыву, но теперь он это почувствовал. Чжоу Юнь был самым сильным противником, с которым он когда-либо сталкивался, и что-то в их битве подтолкнуло его в правильном направлении. Теперь оставалось просто сосредоточиться на том, что бы это ни было.
Время шло, первый раунд на выбывание, наконец, подошел к концу. Поскольку осталось всего сорок участников, конкуренция должна была стать еще более напряженной.
«Шестой матч второго раунда, Чжан Хань VS Линь Юнь!» — объявил судья зычным голосом.
Кровь отхлынула от лица Чжан Ханя, когда он услышал объявление. Его кошмар сбылся. Он только что наблюдал, как человек, которого он открыто оскорблял на первом этапе пореза Чжоу Юня, кого Чжан Хань никогда не мог победить, был в ленточках, и теперь ему пришлось сразиться с ним.
Чжан Хань стиснул зубы и вышел на сцену. Он должен был хотя бы попробовать. Его совершенствование было на целую стадию выше, чем у Линь Юня, так что был шанс, что он все еще сможет справиться с этим.
«Линь Юнь, пожалуйста, явитесь на сцену!» — крикнул судья, увидев, что Линь Юня все еще нет.
«Приходящий!» — раздался сильный голос из-за толпы.
Толпа обернулась и увидела, что Линь Юнь все еще сидит, скрестив ноги, на своей лошади. Несмотря на то, что он ответил на призыв к матчу, он не двигался и не открывал глаз. Внезапно воздух вокруг него начал дрожать.
Бум!
Глаза Линь Юня распахнулись, и вместе с ними произошел взрыв ауры. Но что-то было странным, его аура резко отличалась от той, что была во время матча с Чжоу Юнем. Он совершил прорыв!
«Он совершенствовался?! Это должно быть шутка. Середина турнира! Кто так делает?!»
«Должно быть, он чувствовал это своими костями. После такой ожесточенной битвы кости раскрывают все».
«Я не знаю, смелый он или глупый! Если бы он потерпел неудачу, он был бы слишком травмирован, чтобы соревноваться. Они бы его оштрафовали!»
Линь Юнь жил на пределе, и адреналин в толпе зашкаливал.
Ух! Ух! Ух!
Линь Юнь вышел на сцену, используя Искусство Дикого Гуся, и теперь, когда он был на седьмом этапе Боевого Пути, это стало намного проще.
Чжан Хань поприветствовал Линь Юня со смущенной улыбкой: «Ты когда-нибудь отдыхаешь? Когда-нибудь, я не знаю, находил время, чтобы расслабиться или повеселиться?»
Неустойка Линь Юня привела Чжан Ханя к мысли, что Линь Юнь слаб. Это предположение было разрушено, когда он наблюдал за боем Линь Юня против Чжоу Юня. Тем не менее, Чжан Хань думал, что у него может быть шанс благодаря его более высокому уровню развития. Так было до тех пор, пока Линь Юнь не сократила разрыв между матчами. Всего за несколько часов всякая надежда Чжан Ханя на победу была уничтожена!
«Извиняюсь. Я кое о чем подумал во время моего последнего боя и подумал: «Какого черта», — улыбнулась Линь Юнь.
«Ты действительно что-то другое», — усмехнулся Чжан Хань. Он эффектно взмахнул рукавами, повернулся к судье и объявил: «Я сдаюсь!»
«Линь Юнь побеждает в этом раунде», — объявил судья ошеломленной толпе.
Глаза Линь Юня задержались на Чжан Хане, когда он покинул сцену. Он был разочарован тем, что у них не будет шанса подраться, но также был удивлен, увидев более скромную сторону Чжан Ханя. Линь Юнь просто должен был дождаться третьего раунда, чтобы проверить свою новую силу.
Линь Юнь не успел уйти далеко, как услышал, как толпа взорвалась. Оглянувшись назад, чтобы посмотреть, из-за чего поднялась суматоха, он увидел Ху Цзыфэна, идущего по сцене.
Ху Цзыфэн!
Этот человек был легендой среди внешних учеников. Он восседал на непоколебимом троне как сильнейший внешний ученик секты Лазурного Неба. Его совершенствование находилось на восьмой стадии Боевого Пути, и даже среди внутренних учеников было мало тех, кто мог бы победить его в одиночном бою.
«С-старший брат Ху, я так просто не сдамся!» Противник Ху Цзыфэна нервно говорил.
«Это мило», — прямо сказал Ху Цзыфэн, когда он лениво наносил удар.
Бум!
Его противник улетел за кулисы. Ху Цзыфэн даже не шевельнул ногами!
«Какая мощь!» Лин Юнь задохнулась. Была ли это сила практикующего боевые искусства на восьмой ступени Боевого Пути?
«Ху Цзыфэн! Ху Цзыфэн!» толпа ликовала.
К тому времени, как лучи заходящего солнца осветили Турнирную стадию, раунд на выбывание, наконец, подошел к концу. Ни для кого не было сюрпризом, что Линь Юнь победил своего третьего противника и попал в десятку лучших. Таким образом, он сделал то, что большинство считало невозможным: он прошел весь путь от раба меча до внутреннего ученика.
Когда были объявлены их достижения, десяти победителям впервые в жизни было разрешено встать на одну платформу с внутренними учениками и Старейшинами.
«Поздравляю вас всех! Вы все выросли в прекрасных учеников. В Административном зале каждого из вас ждет награда, чтобы отпраздновать свое достижение. Но сначала у всех вас есть шанс бросить вызов внутреннему ученику!» Бай Тяньмин объявил с улыбкой.
Было хорошо известно, что внутренние ученики очень соперничают друг с другом, и на то есть веские причины. Каждому внутреннему ученику был присвоен ранг, который определял, сколько ресурсов ему будет даваться каждый месяц. Если кто-то хотел повысить свой ранг, ему нужно было победить внутреннего ученика, который занимал ранг, которого они стремились достичь. Если претендент побеждал, они менялись местами. Бай Тяньмин предлагал новичкам возможность подняться по служебной лестнице всего через несколько минут после того, как впустил их!
Однако десятка оставалась спокойной. Многие из внутренних учеников образовали фракции, и бросить вызов одной означало рискнуть гневом остальных. Большинство внутренних учеников решили принять вызов, чтобы вызов смотрел на них свысока. Если бы претендент победил, не было бы проблем; но если они проиграют, они рискуют стать целью мести.
После того, как мастер секты закончил свое объявление, Ху Цзыфэн поднял голову, чтобы посмотреть на внутреннего ученика: «Каким бы бездарным я ни был, я хотел бы, чтобы старший брат Фэн просветил меня».
Старший брат Фэн раздраженно вздохнул: «Вы знаете, мне нечем вас просветить. Я проиграл тебе в прошлом месяце. Я признаю свое поражение».
Признание поражения…
Хотя было удивительно слышать, как внутренний ученик признал поражение, его соперником был Ху Цзыфэн. В такой ситуации было трудно винить старшего брата Фэна.
«Кто еще хотел бы попробовать? Неужели Ху Цзыфэн единственный достаточно храбрый?» Бай Тяньмин игриво насмехался.
Большинство новых внутренних учеников молчали, а некоторые опустили головы. Для Ху Цзыфэна может быть нормальным бросить вызов внутреннему ученику сразу же, но он уже был на восьмом этапе Боевого Пути и уже несколько месяцев бросал вызов внутренним ученикам. Было бы более удивительно, если бы он этого не сделал!
Как только все были готовы двигаться дальше, в конце линии раздался голос: «Какой бы я ни был бездарным, я хотел бы попробовать!»
Линь Юнь шагнул вперед с поднятой рукой, его глаза сияли решимостью.
