* * *
«Тебе понравилась еда?» — спросила матриарх Люсиона.
«Да, навыки повара превосходны», — ответил Люсион.
-Вкусный! Ратте это очень нравится!
Ратта, уткнувшись лицом в блюдо рядом с Люсионом, счастливо виляла хвостом.
«Ах!» Люсион сказал, что лисы так не лают! Хм… Как лают лисы? Ратта не знает.
Ратта посмотрел на Рассела и Бетел, но они просто обменялись взглядами, ничего не сказав.
«Лисы… они воют очень необычно», — матриарх попыталась сменить тему, но Люцион опешил.
«Не многие знают, как лают лисы».
— В любом случае, я рад, что тебе понравилась еда. Я действительно не знала, что подавать сегодня, поскольку не знала предпочтений почетного гостя».
Матриарх снова заговорила после того, как закончила есть.
«Теперь давайте обсудим, почему я позвал лорда Кронию».
«И поэтому леди Телле не разрешили присутствовать на ужине?» – спросил Люсион, и матриарх улыбнулась.
«Правильно. Она не должна этого слышать, а даже если бы и услышала, она ничего не могла бы с этим поделать.
Матриарх этого не отрицал.
Заметив это странное заявление, Люцион поднял другую тему, притворившись, что ничего не знает.
«Я понятия не имею, почему матриарх позвал меня».
«Я сам очень занят».
Когда Люцион увидел, что уголки глаз матриарха слегка приподняты, что отличалось от того, когда они ели, он немедленно отреагировал.
— Меня это тоже касается.
— Я не это имел в виду.
Матриарх отступила очень естественно и умело.
«Если бы я не вмешался, она бы попробовала что-нибудь еще».
С того момента, как Люцион впервые увидел ее, он подумал, что она необычная.
Ее оценивающий его взгляд был таким же искусным, как взгляд наемника, а не просто человека, держащего нож.
В настоящее время она пыталась понять его, потому что человек, о котором она слышала из слухов, мог отличаться от реального человека.
И она пыталась перехитрить его своей хитростью.
«Да, я был бы признателен за разъяснения, чтобы избежать каких-либо недоразумений. Как ты знаешь, в таких ситуациях я могу быть весьма чувствительным, — ответил Люсион с нежной улыбкой.
В одно мгновение уголки рта матриарха приподнялись.
Посмотри на это.
Казалось, ее это позабавило.
— Прежде чем мы продолжим, я хочу прояснить одну вещь, — заговорил первым Люсион.
Хоть она и занимала должность главы знатного рода, терять ей было нечего.
«Пожалуйста продолжай.»
«Я приехал сюда неофициально и хотел бы и дальше оставаться неофициальным».
Люсион подчеркнул необходимость сохранить свой визит в секрете от внешнего мира.
Несмотря на смесь просьб и предупреждений в его словах, матриарх сохранила улыбку.
«Конечно. Для моей семьи было бы позором, если бы мне даже не удалось сохранить в тайне особняк».
— Спасибо, матриарх.
«Нет, это меркнет по сравнению с тем, что сделал для нас лорд Крония».
— Ты мне льстишь.
Люцион признал тот факт, что он помогал семье Лютеон.
Дворянин перед ним был настоящим дворянином.
Неверный шаг может привести к его падению.
Лояльность существовала даже среди дворян, но они также стремились к личной выгоде, а не к лояльности.
«Это сложно, когда твой противник дворянин».
«Я занята», — повторила матриарх.
На этот раз Люсион терпеливо ждал.
«Мое время ценно, как и информация. Чтобы управлять банком, вам нужно много информации. Ты должен быть быстрее всех и держать уши востро».
Ее величественные слова не имели никакого реального значения.
Она просто обходила этот вопрос стороной, ходя вокруг да около.
— Раз ты занят, давай перейдем к делу, — Люсион, которому тоже не хватает времени, сразу перешел к делу.
«Тебе не нравится ходить вокруг да около?» — спросила матриарх.
«Может быть, это неприятно слышать, но при необходимости я использую такую тактику».
Матриарх тихо усмехнулся ответу Люсиона, осознав свое умение делать саркастические замечания, оставаясь при этом непрямыми.
«Я не буду отнимать у вас слишком много времени. Я тоже занятой человек».
Матриарх слегка смягчила тон и указала на себя.
«И прежде чем стать главой семьи, я была матерью своей дочери. Для меня вполне естественно проверить, кто друг моей дочери, верно? Пожалуйста, простите мою грубость».
Матриарх был первым, кто заявил о прекращении противостояния.
Люсион Крония.
Он был не таким добрым, как описывала Телла, но этого было достаточно.
Он был неплохим дворянином.
«Естественно, вы, возможно, уже знаете, но есть группы дворян, нацеленных на лорда Люциона».
Матриарх напрямую поднял этот вопрос.
«Кто они?» Взгляд Люциона оставался непоколебимым.
Будучи сыном высокопоставленного дворянина, его жизнь часто подвергалась угрозе, но он выглядел удивительно сдержанным.
«Я уже провел расследование, чтобы облегчить вам задачу».
Матриарх осторожно передала Люсиону бумагу.
«Я не знаю, являются ли они новой силой или нет, но кто-то дергает за ниточки сзади».
«Спасибо.»
Люцион принял бумагу, предложенную матриархом.
«Источник интригует».
Матриарх сделала глоток чая, а затем игриво улыбнулась.
«Королевство Нейбра».
‘…Проклятие.’
Люцион почти позволил ругательству выскользнуть из его рта.
Матриарх попал в цель.
Имя человека, о котором он услышал от Джей Эл, было написано на бумаге, которую она ему дала.
Однако он сохранял нейтральное выражение лица, как будто слышал это впервые.
[Они настойчивы. Какого прогресса добились эти чертовы люди из Нейбры?]
Бровь Рассела нахмурилась.
[Они, должно быть, вложили в это всё, считая это своим последним шансом. Но не означает ли это, что создание оружия давления на Нейбру близится к завершению?]
Даже Вефиль, казалось, чувствовал себя неловко, когда она говорила.
[Это правда, но все зависит от того, как мы сейчас пройдем через королевскую семью. Лорд Люсион хочет присоединиться к ним, но что, если они только воспользуются его информацией, а затем откажутся от него?]
Бетел сделал паузу, обдумывая точку зрения Рассела.
Это была трудная проблема, столь же трудная, как и сама ситуация.
[Это сложная ситуация. Единственная страна, способная сейчас справиться с Нейброй и Невастом, — это Империя Теслы.]
[Действительно. Если Империя не справится с этим, вся страна погрузится в хаос.]
Взгляд Рассела обратился к Люсиону.
Хотя он утверждал, что это было ради его собственной выгоды, по иронии судьбы, он работал ради мира усерднее, чем кто-либо другой.
[‘Ну, Люсион, похоже, не осознает своих действий.’]
Рассел прикрыл рот рукой и слабо улыбнулся.
«Как ты узнал?» — спросил Люсион, немного задерживаясь.
«Поток денег — это то, что я глубоко и ясно понимаю в Империи. Я подтвердил, что деньги, которые оказались в руках дворян, пытавшихся вас убить, поступили из Королевства Неубра. Доказательства прямо здесь».
Матриарх предоставил Люсиону дополнительные документы.
«Я знал это, поэтому спрятал свои деньги и средства организации».
Люцион продолжал обращать внимание на выражение его лица.
Несмотря на то, что их словесная перепалка завершилась, он не мог позволить себе раскрыть какие-либо слабости.
— Как ты думаешь, почему я делюсь этим с тобой? — спросила матриарх, указывая на бумагу, которую она дала Люсиону.
— Ты возвращаешь услугу? — спросил Люсион.
«Правильно», — коротко ответила матриарх, слегка стиснув зубы.
Впервые ее эмоции начали проявляться, и она выразила едва уловимое разочарование.
«И эти ублюдки также напали на мой банк. Они почти слили средства».
— Они оба были замешаны? Люцион искал подтверждения.
«Да все верно. Мне удалось остановить их, но я умоляю вас сначала принять меры против этих сил. Раздавите их с корнем. Это то, в чем ты преуспеваешь, будучи Кронией.
«Я не могу этого гарантировать, поскольку я не являюсь главой Кронии», — ответил Люсион.
— Тогда я надеюсь, что ты эффективно передашь мои слова Лорду Новио, — сказала матриарх, снова смачивая рот чаем.
Хруст.
Люсион съел печенье, терпеливо ожидая следующих слов матриарха.
Хотя эта информация имела решающее значение, одной ее было недостаточно, чтобы позвонить ему.
— Если только она не намерена заговорить первой.
— небрежно сказал Люцион, держа чашку чая.
«Этот чай довольно горячий. Пить его будет сложно, если он немного не остынет. Поскольку мне предстоит долгий путь, мне следует встать».
Когда Люцион упомянул о своем намерении уйти, если больше нечего будет обсуждать, матриарх открыла рот, чтобы что-то сказать.
— Ой, я прошу прощения, — сказала она, слегка прикрывая рот рукой.
Трудно было понять, улыбается она или смеется.
«Когда вы управляете банком, это стало привычкой, поэтому от нее нелегко отказаться. Мне есть что сказать. Это может быть немного более личное».
Словно пройдя испытание, матриарх убрала руку и посмотрела на Люциона.
Он почувствовал беспокойство под ее пристальным взглядом, независимо от ее намерений.
«Информации, которую я только что предоставил, может оказаться недостаточно, чтобы отплатить вам за услугу, которую я вам должен. Для дворян вполне естественно нацелиться на вас, и Крония легко справится с любым кризисом. Единственный вклад, который я могу сделать, — это оперативно предоставить вам информацию, верно?»
— Что вы намерены предложить взамен?
«Я надеюсь установить более тесные отношения с Кронией».
«Действительно, это то, что делают дворяне».
Губы Люсиона невольно скривились от наглости, которую он не чувствовал уже давно.
К дворянам следует относиться как к дворянам.
«Это твой способ отплатить за услугу, как ты упомянул, матриарх? Довольно забавно, — заметил Люсион.
«Я просто хочу более тесной связи с Cronia по сравнению с другими банками, которые ведут с ними бизнес. Надеюсь, ты не будешь так прямолинеен, — ответила матриарх.
«Это не в моих полномочиях, а в полномочиях главы Кронии. Я уверен, что вы об этом знаете, поэтому мне немного обидно, что вы сделали такое замечание.
Медленно.
Постепенно.
Люцион перехватил инициативу и направил разговор на себя.
«Я знаю, что глава семьи очень уважает лорда Люсиона. Поэтому я прошу об одолжении», — заявила она.
Матриарх, казалось, на мгновение опешил, но ловко уклонился от просьбы.
Однако Люсион не был готов отпустить это.
Крония была обширной и влиятельной.
Без него он мог бы стать грозным оплотом, способным защищать империю на протяжении веков.
«Похоже, она не встречалась с моим отцом».
Люцион увидел жадность в глазах матриарха.
Жадность, проистекающая из корысти дворян, а не из искренней помощи семье Лютеон.
Он слишком хорошо это понимал.
С более расслабленным выражением лица Люсион обратился к матриарху.
«Мы уже хорошо обеспечены. Почему мы должны выбрать Luteon Bank?»
«Я могу предложить дополнительные преимущества», — ответила она.
‘Теперь я понимаю.’
Люцион знал, почему банк Лютеон вырос, когда Телла стала главой семьи, но не сейчас.
Точка зрения матриарха оказалась уже, чем он предполагал.
Люцион поднял руку с бедра и слегка постучал по столу.
«Глава Кронии — строгий человек. Простое добавление преимуществ на этом уровне не поколеблет его сердце. Или вы верите, что можете предложить достаточно, чтобы по-настоящему повлиять на него?
На лице Люсиона появилась улыбка.
«Это вообще возможно?» — спросил он, учитывая обстоятельства, окружающие семью Лютеонов.
Тот факт, что они только росли сейчас, подразумевал, что до этого момента они не росли.
Люсион разместил свои средства не в Luteon Bank, а в Luteon Bank, которым управляет Телла.
Было бы весьма забавно вернуть себе ветку, которую она дала дочери.
Следующие шаги уже были подготовлены.
«…Я прошу прощения.»
Матриарх отступила первой.
Она действовала импульсивно, полагая, что Люцион молод и наивен, и чуть не совершила серьезную ошибку.
— Да, я подумал, что это забавная шутка, — Люсион отклонил все предложения матриарха.
Даже когда он прямо заявил: «Между нами с тобой до сих пор ничего не произошло», матриарху нечего было сказать.
Она пересекла черту, движимая видом золота перед собой.
«Затем. Может, встанем сейчас?»
Вместо этого предложил Люсион.
Пришло время закончить эту встречу.
— Мне очень жаль… искренне, — склонила голову матриарх.
— Надеюсь, моя грубость не затронет Кронию, и нет, я имею в виду Теллу.
«Я также хочу хорошо ладить с леди Теллой. Это искренне». Люсион улыбнулся.
— Что ж, тогда, пожалуйста, предоставь информацию, которой ты изначально собирался поделиться, — Люцион протянул руку, на мгновение лишив матриарха дара речи.
Его поведение совершенно отличалось от того, что было раньше, когда он только размахивал резкими обвинениями.
Если бы она задумалась о причине этой перемены, она бы поняла ее слишком хорошо.
«…»
Уголки глаз матриарха опустились.
Вскоре она неловко поиграла со своей чашкой и слегка опустила голову.
— Я… я, должно быть, потратил много времени впустую. Я растоптал чистоту правосудия. У меня действительно нет лица. Мне очень жаль, Лорд Люсион. Я прошу прощения.»
С выражением раскаяния матриарх протянула руку.
Она отклонилась от первоначального намерения Люсиона прийти за Теллой и вместо этого играла с деньгами.
Ей было очень стыдно.
[…Уф. Теперь я наконец могу отдышаться.]
Рассел прервал долгое молчание и заговорил. Он приложил значительные усилия, чтобы не отвлекать Люсиона от концентрации.
«Я обязательно выскажусь в твою пользу перед моим отцом».
Люцион принял протянутую руку матриарха.
Только тогда матриарх искренне выразила свою благодарность.
«Спасибо. Но сейчас не обязательно идти на такие меры…
«Нет, я в долгу перед тобой, матриарх», — ответил Люцион.
Зная, что Телла в конечном итоге унаследует семью Лютеонов, Люцион заложил основу для этого решающего момента.
