Прошло пять дней с тех пор, как изгнанники и странники напали на Тикан.
Однако, несмотря на полученные сообщения, Двенадцатый Знаменосец по-прежнему не проявлял значительных движений, оставляя старейшин с каждым днем растущую тревогу.
В деревне Совета старейшин в городе Калон Джорден и его коллеги-старейшины с разочарованными лицами сидели за круглым столом.
Перед ними лежали стопки газет из разных стран, освещающих недавний инцидент.
Свободный город Тикан атакован неизвестными.
Некоторые объекты и сооружения повреждены, однако о пострадавших не сообщается…
Причина, по которой гарнизон Свободного города Тикан превратился в стальную армию, и о Джине Ранканделе.
Как было продемонстрировано во время инцидента в Замке Императорского Меча, Двенадцатый Знаменосец обладает исключительной способностью реагировать на терроризм.
Дело не в том, что Двенадцатый Знаменосец особенно выдающийся; это просто достоинство, которым должен обладать любой Знаменосец Ранканделя…
Ранено: 12
Умерших: 0!
Все террористы мертвы, достоинство Свободного города.
Почему террористы процветают так скоро после терроризма в Замке Императорского Меча?
Личности террористов пока неизвестны…
Какой ответ покажет Двенадцатый Знаменосец?
Обложки всех газет были заполнены сообщениями о тиканском терроризме.
Это касалось не только Хафестера, но и некоторых газет Вермонта и Магической федерации Лютеро.
Некоторые из Старейшин вздохнули, просматривая газеты.
На самом деле всем хотелось вздохнуть, но они сдерживались, потому что наблюдали за Джорденом, тело которого дрожало от гнева.
В тот момент вздохи были привилегией, предназначенной для высокопоставленных старейшин.
«Никаких жертв… ни одного!»
— крикнул Джорден, крепко сжимая лежащую перед ним газету. Его глаза с налитыми кровью зрачками были полны мрачного гнева.
«Это возможно?»
Бам!
Кулак Йордена разбил круглый стол на куски, разбросав осколки во все стороны.
Джорден никогда не ожидал такого исхода, когда решил отправить изгнанного рыцаря казни в Тикан.
Возможно, было бы невозможно полностью уничтожить Тикана, но он думал, что по крайней мере некоторые из товарищей Джина и многие мирные жители погибнут.
Поскольку теракт осуществили двое изгнанников и как минимум 7-звездочные злоумышленники, ожидать такого ущерба вовсе не было чрезмерным.
«Это невероятно, Старейшина Президента Совета. Какими бы плохими они ни были, несколько сотен мирных жителей, нет. Это тоже слишком мало. Должно быть, по крайней мере, тысяча жертв среди гражданского населения».
«Пожалуйста, успокойтесь, Старейшина Президента Совета. Выпейте немного холодной воды. Послушайте, позвольте мне принести вам немного холодной воды!»
«Ясно, что ссыльные предали нас».
«Но что могло заставить их предать нас? Их целью была месть. Они знают силу Ассоциации Черного Меча лучше, чем кто-либо другой, поэтому они не ценили бы Двенадцатого Знаменосца больше, чем Президента Совета Старейшин».
«Однако результаты не имеют смысла, если это не предательство. Более того, эти статьи основаны на информации, намеренно слитой Двенадцатым Знаменосцем в средства массовой информации. Значит, он лжет о смерти всех изгнанников и независимых мечников».
«Разве это не означает, что он лжет об отсутствии жертв в Тикане?»
«Можете ли вы сказать это, зная Двенадцатого Знаменосца? Этот демон никогда не сделает ничего против своих интересов. Это проблема, которая будет ясно раскрыта, как только мы должным образом расследуем, а ущерб в Тикане уже подтвержден несколькими организациями из разных стран. .»
«Ну да. Двенадцатый Знаменосец. Вызывает беспокойство, что он имел наглость вернуть головы умерших Старейшин в прошлый раз, но он пока не проявил никакого движения».
Старейшины болтали между собой, и все взгляды были прикованы к реакции Джордена.
Исход ситуации мог либо замаскироваться, либо ухудшиться в зависимости от принятого им решения.
Тяжелое дыхание Джордена, похожее на свист, постепенно успокоилось. Он едва мог контролировать свой гнев.
«Я понимаю, что все обеспокоены. Двенадцатый Знаменосец, этот сумасшедший, возможно, сейчас бездействует, но мы не можем позволить этому ускользнуть. Он, несомненно, будет жаждать мести, как и в прошлый раз, когда он вернул головы Старейшин».
Пока Джорден говорил, мрачные выражения на лицах Старейшин снова стали глубже.
Некоторые из них втайне думали, что Джорден «потерял хватку».
Он смело и уверенно вел войну против Двенадцатого Знаменосца, но результат с самого начала был разочаровывающим.
«Итак, что нам делать, Старейшина Президента Совета?»
«Меня беспокоит то, что сказала исполняющая обязанности Матриарха в прошлый раз. Если мы снова ее разочаруем, она упомянула о временном роспуске Совета Старейшин…»
«Ой, пожалуйста, давайте не будем останавливаться на таких негативных высказываниях!»
Джорден вздохнул и потер виски.
«Во-первых, Ассоциация Черного Меча…»
Прежде чем Джорден смог продолжить, они услышали звук чьего-то бега по коридору.
«Старейшина Президента Совета, произошло что-то ужасное!»
Это был Рыцарь-Хранитель, связанный с Советом Старейшин.
Его отчаянное поведение, искаженное выражение лица и тревожные глаза сразу же наполнили Джордена и Старейшин дурным предчувствием.
Похоже, Двенадцатый Знаменосец начал возмездие.
«Что происходит? Говори спокойно», — сказал Джорден, его брови слегка дрожали, когда он старался казаться спокойным.
«Изгнанники… достигли Сада Мечей!»
Члены Совета Старейшин коллективно вздохнули в отчаянии, услышав ответ Рыцаря-Хранителя.
«Готовьте… карету немедленно!»
———————-
Наступил декабрь, зима была в самом разгаре, но пошел нелепо сильный дождь.
В эту странно мрачную и неустойчивую погоду Рыцари-Хранители, охраняющие Сад Мечей, часто смотрели в небо.
Небо, казалось, безутешно плакало.
«Сейчас полдень, но похоже, что ночь. Что за черт с этим дождем?»
«Да, такая погода расстраивает. Давай выпьем покрепче, когда все закончится…»
Охранники ворот и болтавшие рыцари-хранители замолчали и поправили позы.
Они увидели приближающегося издалека рыцаря, одетого в ярко-серые доспехи.
Серые доспехи символизировали, что перед этим рыцарем стояла задача обеспечивать соблюдение законов Семьи.
Это было то, к чему стремились и уважали все Рыцари-Хранители Семьи, наряду с черным шлемом.
Рыцари-Хранители встали по стойке смирно и отдали честь.
Рыцарь казни изящно ответил на приветствие, и ворота, ведущие в Сад Мечей, открылись.
Рыцари-хранители не опустили руки, пока рыцарь-казнец не скрылся из их поля зрения.
«Конечно, поведение рыцарей-казней отличается от поведения обычных рыцарей-хранителей».
«Но человек, который только что прошел, был одет в старые доспехи рыцарей казни, верно? Это похоже на то, что я видел в учебных пособиях во времена наших кадетов».
«Правда? Я не уверен. Я не часто их вижу… Интересно, наступит ли день, когда я смогу носить эти доспехи».
Охранники у ворот понятия не имели, что это был давно очищенный рыцарь-казнец.
Даже если доспехи были более старой конструкции, они не могли себе представить, чтобы кто-то был настолько сумасшедшим, чтобы сделать и носить фальшивый костюм рыцаря казни Ранкандела, не говоря уже о самом сердце Хафестера, Саде Мечей.
«Эту броню может носить не каждый, поэтому мы проявляем большое уважение».
Тук, тук, тук.
Под ступеньками ссыльного плескалась грязь и вода.
Промокший плащ казался необычайно тяжелым, как будто он нес на себе тяжесть лет, которые потребовались, чтобы вернуться в это место.
Слова Двенадцатого Знаменосца были верны.
Нанесение ущерба авторитету Розы Ранкандел и смелое раскрытие правды было высшей местью, которую они могли достичь.
«Почему мы все это время не думали о такой простой идее?»
Изгнанник знал ответ.
Потому что их желание мести было направлено против «Розы Ранкандел», а не против самого Ранкандела.
Если бы они вошли в Сад Мечей прямо сейчас и обнаружили, что выжили все это время, Розе, несомненно, был бы нанесен значительный вред.
Но это было еще не все.
Если бы другие рыцари узнали правду, что ценой, заплаченной за верность и преданность Семье, было это ужасное наказание и изгнание…
Это потенциально может потрясти весь Ранкандел.
Изгнанники яростно отрицали это, но продолжали любить Ранкандела даже после наказания.
Некоторые могли бы высмеять это как извращенное чувство преданности, но это не имело значения.
Их самые яркие дни, несомненно, были связаны с этой землей.
-Как сказал Двенадцатый Знаменосец, это, несомненно, единственная месть, которую мы можем отомстить. Но то, что мы собираемся сделать, будет угрожать не только Розе, но и всему Ранканделу.
-Действительно.
-Единство Семьи ослабнет, и это станет возможностью для крупных фракций, таких как Зиппл. Разве ты не видишь?
— Тебе нужен именно такой Ранкандел?
-Что ты имеешь в виду?
-Смешно слабая и грязная Семья, которую могут сожрать враги, если не скрыть зловоние? Я не думаю, что тебе нужен этот Ранкандел. В любом случае, выбор за вами. Хотите ли вы умереть здесь или пойти и раскрыть правду.
Внезапно он вспомнил их разговор с Двенадцатым Знаменосцем перед тем, как добраться до Сада Мечей.
Мы могли бы стать рыцарями Двенадцатого Знаменосца, если бы он родился немного раньше.
Мы могли бы защищать честь до конца.
Он делал шаг за шагом с тревожным чувством сожаления внутри.
Он шел, наслаждаясь Садом Мечей, который они построили собственными руками.
Он посмотрел на бесчисленные мечи, расставленные по саду, и на мгновение остановился.
И когда он встречал знакомые лица стареющих стюардов и помощников, он молча вспоминал их имена.
В этот момент он увидел сбоку стройку, как будто ничего не изменилось с момента его ссылки.
Это то, что сделал Двенадцатый Знаменосец?
Это была центральная арена, которую Двенадцатый Знаменосец разрушил, делая патриархальную декларацию.
Он постоял какое-то время, представляя, насколько жестокой и необычной была эта битва.
Капли дождя, равнодушно падающие на его доспехи, казались холодными.
Он возобновил свой марш и, наконец, его шаги остановились во дворе, прямо перед главным домом.
Он выпрямился и посмотрел в сторону главного дома.
И внимание всех рядом постепенно переключилось на него. Все начали понимать, что его действия ненормальны.
Почему там так спокойно стоит казнительный рыцарь?
Был ли в последнее время какой-нибудь рыцарь-казнец в старых доспехах?
Они начали задаваться вопросом, проходя один за другим, и посреди их прохождения…
Изгнанник громко кричал на человека, стоявшего в главном доме, человека, которого они глубоко презирали.
Его голос прозвучал как гром.
«Роза Ранкандел, выйди и послушай меня!»
—
КО-ФИ
«Ko-Fi» для Adv4nc3 Ch4pt3r ( до «120» дополнительных ch4pt3rs) Публикация до 6 w33kly ch4pters, спасибо.
