22 октября 1796 года.
Прошло пять дней с тех пор, как Джин и Эния стали последователями начинающих магов. Как сказал Чип, от новичков никто ничего не заподозрил. Удивительно, но трое новичков также не опознали Энию. Маскировка казалась довольно эффективной, и это было благодаря ее лицу, которое всегда было закрыто капюшоном.
— Думаю, сегодня мы начнем истребление.
За последние пять дней Ассоциация Темной Магии ни разу не вторглась в город.
Тридцать три волшебника академии прибыли в Хосин для выполнения своих обязанностей. Новички от 3 до 4 звезд составляли десять групп по три человека, а остальные были двумя профессиональными 6-звездочными фокусниками и 7-звездным магом.
Хотя они находились недалеко от леса базы Ассоциации Темной Магии, между ними не было ни единого взаимодействия.
Может, из-за этого?
Маги академии думали, что истребление будет очень легким. В их жилых комнатах не было ни намека на нервозность и напряжение. Они выглядели скучающими, как будто вышли несчастными на пикник.
Они предположили, что «цели испугались, увидев нас». Поскольку с момента их развертывания не было ни одной засады, их предположение не было иррациональным.
Очевидно.
Для Джина они были всего лишь высокомерными детьми.
— В том лесу спрятано около пятидесяти врагов, но они такие. Даже если они знают, что это их просто запугивает, это уже слишком».
Это был беспорядок.
«Это нехорошо. Хотя с тех пор, как они прибыли, не было ни одной засады, нет никаких признаков их побега. Остальные члены Ассоциации Темной Магии уверены в победе над магами академии.
На входе в лес не было ни одной ловушки. Они ждали, когда волшебники найдут их в их убежище в пещере.
«Говорили, что в пещеру не разворачивались, потому что это слишком опасно, но на самом деле это просто лень. Тогда бы они бросили стадную технику, и им хочется посплетничать, отдохнуть и поиграть».
Он понимал истинные желания новичка. Однако подумать только, что даже профессиональные 6- и 7-звездники так себя ведут… Джин покачал головой, а Маура, Орел и Чип обменялись взглядами.
Эти три новичка на самом деле оставались более бдительными, чем другие. Поскольку в их случае агент спецназа контролировал каждое их действие, они не могли действовать без ошибок. Следовательно, они чувствовали, что ходят по яичной скорлупе каждую секунду, проведенную с Джином и Энией. По их глазам они знали, что стратегии и построения магов академии были в беспорядке, но они даже не могли никому сказать, что за ними наблюдает агент.
«Э-э, сэр. Мы совершаем какую-то ошибку?..»
«Нет, среди тридцати трех магов проблема только в том, что вы, ребята, ведете себя нормально. Миссии академических магов обычно такие?
— Н-нет, наверное, нет. Хотя, это наша первая миссия, так что мы не очень хорошо знаем…”
«Соберитесь как следует, прежде чем мы реализуем нашу стратегию. Следуйте перечисленным Правилам миссии по размещению магов-новичков».
«Да сэр!»
Новички бросились прочь, и Эния подошла к Джину.
«Это становится более захватывающим, чем оно становится. Как ты такой толстокожий? Твоя игра просто… Вау. Ты будешь великолепен на сцене. Ты, вероятно, станешь более известным, чем Даниэль Мафрио из Королевства Чжан».
— Это комплимент, да?
«Конечно! И ты выглядишь красивее, чем он.
«Кроме того, эта миссия по подчинению провалится, так что не отходите от меня, когда она начнется».
— Однако есть трое профессиональных магов. При этом один из них 7-звездочный».
С точки зрения Энии, которая училась в академии, к профессиональным магам из академии относились как к богам. Фактически, 7-звездный дракон считался бы драконом, который бродил по небу.
«Не все 7 звезд одинаковы. Все события последних пяти дней произошли под его властью, так что ответа нет. У него просто высокие достижения, но нет реального опыта. Тоже очень старый. Примерно в середине сороковых.
«Почему старость — это проблема?»
«Взрослые, одержимые успехом, не слушают своих подчиненных. Следовательно, каждый, кто приближается к нему, не будет удовлетворять требованиям его уважения».
Если подчинение начнет разваливаться, как только оно начнется, Джин одолжит рот Мауры, Чипа и Орла, чтобы сделать несколько замечаний. Так как его голова была забита второстепенными планами, чтобы избежать полного провала.
— Они все равно не стали бы слушать.
На самом деле для Джина не было никаких потерь. В любом случае, он обратился в Ассоциацию темной магии, чтобы попрактиковаться в своих заклинаниях перегрузки и предложить Энии некоторый боевой опыт. Однако он мог практиковать свои заклинания без ассоциации, а Эния могла получать зрительный опыт, просто наблюдая за неудачами магов.
— Все приготовления сделаны, сэр. И заказ только что пришел. Через час мы начнем нашу работу в 18:00».
Трое новичков с упакованными сумками сообщили Джину о следующем шаге. Они упаковали так много, что по их лицам уже катились капли пота.
«Ладно.»
* * *
* * *
Вечером в лесу было темно.
Когда солнце садилось, кое-где вокруг освещали волшебные фонари, но высокие деревья заслоняли лунный свет, из-за чего лес казался чернильно-темным.
Затем они прибыли на вершину. Фокусники академии двигались небольшими группами, каждая с фонарем, словно рекламируя свое присутствие.
«В лесу, где неизвестно, где встретятся противники, решили использовать волшебные фонари. Они просят устроить засаду? Они совсем не думают о враге. Вот почему Академия магии Вермонта ничего не может сделать против Зипфельсов.
Конечно, вся академия не была такой. Клан Зипфел был слишком превосходен, но в Империи Вермонт все еще была своя доля знаменитых великих магов.
Яааааааа~!
7-звездочный зевнул. Лучше увидеть, как 7-звездочный борется за свою жизнь, чем комфортно патрулировать лес. Тем не менее, он прекрасно проводил время в своей жизни, выполняя небольшую пастушью операцию, действуя при этом очень высокомерно.
«Ну, для академических магов остатки Ассоциации темной магии будут выглядеть только как какие-то уличные гангстеры».
Джин и Эния стояли в конце очереди с багажом.
«Отдохнем здесь!»
‘Ты не в своем уме? Здесь?’
Джин испугался и огляделся. Можно было найти только несколько плоских камней, а все вокруг было густым лесом. Место, где снайпер может уничтожить целую пехоту, если захочет.
«Начинающий фокусник Чип».
— А, хм?
Чип неловко кивнул. Поскольку остальные могли их подслушать, Джин и Эния использовали уважительный язык, а новички говорили напрямую.
«Пожалуйста, скажите им, что это неправильно. Примерно в тридцати минутах отсюда есть место получше. Поверните налево на скале, которая находится в пяти минутах отсюда.
Джин участвовал в разведке за последние пять дней. Он запомнил несколько хороших мест, где можно отдохнуть.
«Это…»
— Это приказ.
— Простите, сэр Арч!
Арч, 6-звездный со-лидер группы, повернулся и нашел Чипа.
«Что вам нужно?»
— Если мы прогуляемся еще тридцать минут, есть лучшее место для передышки. Если мы пройдем немного дальше, там будет большой валун, и если мы пойдем оттуда налево…”
«Не нужно. Если волнуешься, то установи силовое поле и отдыхай.
«Но…»
«Хочешь заработать очки? Хорошо, я думал, что все просто дурачились во время разведки, но я думаю, вы все еще думали наперед. Когда мы вернемся, я обязательно передам вашему профессору рекомендательное письмо.
«Спасибо…»
В этот момент он просто хотел сдаться. На самом деле, это было не то, во что он должен совать свой нос в любом случае.
И в течение этих тридцати минут казалось, что все прошло гладко.
— Угу…?
С левой стороны группы появились силуэты. Два орка, которых враг пытался приручить.
И из-за пыток их тела были очень маленькими.
«Кьяаак!»
Орки метали свои топоры и кричали. Профессиональные маги быстро создали силовое поле. Одновременно ближайшие новички, группа 2, начали произносить еще одно заклинание. Остальные подняли палочки и заняли боевую стойку.
Тссссс!
Сосульки группы 2 пронзили грудь и живот орков. Орки покатились по траве и издали оглушительный крик. Профессиональные фокусники покачали головами, словно устали.
«Орк? Что за хрень…? Арч, возьми группы 1, 2 и 3, чтобы узнать, кто их послал. Если да, то не убивайте их, а приведите ко мне».
«Понял.»
«Все остальные, мы переезжаем».
Несмотря на то, что у них было меньше войск, чем у врага, они сделали очевидный ход для отвлечения внимания и разделили группу. Если бы ушли три группы, то осталось бы двадцать четыре. С последователями было бы больше пятидесяти, но последователи не смогли бы хорошо драться. Арч также, скорее всего, будет дурачиться с новичками и встречаться намного позже.
Собираясь посмеяться над главным магом, Джин задумался. Затем он посмотрел на ведущего мага.
«Это очень странно… Может быть?»
Неопытная элита часто недооценивала своего врага. Несмотря на то, что это был успех, достигнутый благодаря родословной и происхождению, 7 звезд не было легким достижением. Чтобы понять сложные уравнения для 7-звезд, им нужно было иметь хорошие мозги.
Однако главный фокусник продолжал принимать худшие решения с самого первого дня.
«Я должен подумать о возможности того, что лидер намеренно принимает эти решения. 7-звездочный может быть предателем или хочет, чтобы миссия провалилась, потому что он ненавидит одного из новичков.’
Когда они снова выстроились в строй, Джин спросил Мауру, Орела и Чипа о лидере, Отене Мелсоне. До сих пор он не хотел вызывать подозрений из-за своего статуса спецназовца, но он должен был знать об этом.
— Вы, новички, знаете что-нибудь о сэре Отене? Его лидерство немного странное».
«Хм, без понятия. Еще несколько лет назад он собирался занять постоянную должность профессора. Однако он всегда оставался доцентом из-за Хенсирков».
«Наверное, он очень раздражен. Быть инструктором уже жалко, а теперь он с новичками на задании.
— Какие-нибудь другие ситуации?
«Не пришло мне в голову. О, сэр Аутен вчера ел мясо.
«Что об этом?»
«Ах это. Известно, что он строгий веган. Насколько мне известно, это так.
На ответ Чипа Маура и Орел кивнули.
Три часа спустя Джин, Эния и маги наткнулись на большую каменную пещеру, созданную с помощью магии земли.
Главное убежище Ассоциации темной магии.
—————
———
—————
