Каждый раз, когда он выдыхал, Джин чувствовал, как пересыхает во рту, как будто его дыхание было наполнено песком.
Каждый день он ходил. Каждую ночь он дрожал в одиночестве от пронизывающего холода. Всякий раз, просыпаясь, он обнаруживал, что его одеяло становится очень сухим и ломким.
Однажды его ужалил скорпион, имя которого так и не было названо. У каждого существа в Великой пустыне Митра был смертельный яд. Если бы он не получил Противоядие Тысячи Ядов, его путешествие было бы намного опаснее.
Джин съел скорпиона, чтобы сохранить свою еду. Каждого жука или двухголовую змею с черной чешуей, которых он видел, он тут же съедал.
Было ли это потому, что он проглотил слишком много песка? Существа, которых он лениво готовил своей магией, пахли и имели ужасный вкус, но он совсем этого не чувствовал.
Хруст, хруст.
Змея попала в фарш между его уже похудевшими щеками. Он позволил яду заменить воду и еще раз поблагодарил Йону.
Затем с момента первого миража прошло четыре дня.
Он никогда бы не узнал, сколько времени прошло, если бы солнце и луна не сели. Такова была суровая реальность Великой пустыни; везде и куда бы он ни шел, он выглядел одинаково.
«В этой пустыне действительно никого нет…»
Это была самая мучительная часть.
Никогда еще в его жизни не было такого одинокого момента. С тех пор, как он покинул Тикан, прошло около десяти дней, но время в пустыне текло совсем в другом темпе, чем в реальном мире.
Прошла еще неделя.
Ни змея, ни скорпион не появились. Джин путешествовал и брел по пустыне в полном одиночестве. Было бы лучше, если бы он разговаривал сам с собой, но его фляга с водой, похоже, достигла дна. Развлекаться тоже было не вариант.
А для него хуже уже быть не может.
11 декабря 1796 года. Не было другого точного описания Великой пустыни Митра.
«Моя еда, которую я нормировал… закончилась?»
Как только он проснулся, он мог только кричать. Однако из его пересохшего горла вырвался лишь тихий крик.
Еда, которую он хранил в сумке, которую он обнимал во сне, исчезла. Все остальные предметы остались как были, но исчезли только его расходные материалы — не осталось ни вяленого мяса, ни зерна.
Он засунул голову в мешок, и даже запах исчез. Как будто еды и не было.
«Ха».
Он начал ругаться. Он бросил свою пустую фляжку на песок и обругал небо.
«Почему ты делаешь это со мной, ты хочешь драться?!»
Его голос не оставил даже эха. Он просто рассеялся в пустоте пустыни.
Он должен был продолжать идти.
Единственное, что его ждало, это сладкое освобождение от смерти, если он просто пожалуется. Даже если это было несправедливо, он не мог позволить этому остановить себя.
Даже самые сильные воины не могли выжить без еды и воды. Джин использовал свою непоколебимую стойкость, чтобы двигаться вперед, но только потому, что у него не было другого выбора.
Прошел день, а желтизна не возвращалась.
Прошло два дня, и его хрупкое тело начало дрожать. Выжить в пустыне без еды и воды в течение двух дней подряд должно быть чудом.
Четыре дня не было ни прудов, ни оазисов, ни съедобных существ.
Стук…
Он сделал неверный шаг и упал на землю. Вся сила покинула его лодыжки и икры.
В его открытый рот скользнула горсть песка. Во рту было так сухо, что песок не прилипал к языку.
Он споткнулся только один раз, но чувствовал, как усталость быстро распространяется по его костям. Желание спать вечно настигло его мозг, как цунами.
Сопротивление искушению было непростым делом. Особенно в безвыходной ситуации.
— Черт, всего одна поездка. Я только один раз споткнулся!..»
Птоо!
Он поморщился и выплюнул песок. Он встал. У него закружилась голова от солнечного света, отражавшегося в песке. Его слабые ноги не казались ему своими.
Затем он увидел руку, держащую флягу.
Кто-то появился рядом с Джином и вручил ему. Очевидно, что в пустыне не было такого человека.
«Мираж!»
Будь то мираж или реальный человек, важно, чтобы он или она подошли без следов и предложили фляжку. Если бы это был меч внутри бутылки с водой, он бы умер на месте.
Шинг!
Он ударил фляжку рукоятью меча и полностью обнажил Брадаманта. Даже не удостоверившись в лице человека, он быстро повернулся и сориентировался позади них, держа меч у их шеи.
Удар.
Еще до того, как фляга упала на землю, Джин перехватил спасательный круг противника.
Его скорость была как у пули. Его тело среагировало так быстро, что он даже не понял, как у него хватило сил двигаться так быстро.
Хозяин фляги не дрогнул, несмотря на то, что у его шеи был меч. Затем Джин понял, что это женщина в халате.
В противоположной руке женщина держала посох. Посох из серебристой сосны — предмет, который он уже видел много раз.
Рыжие волосы женщины тоже были знакомы.
Глаза Джина расширились. На его памяти остался только один человек с роскошными малиновыми волосами и посохом из серебряной сосны.
«Валерия…?»
— Можешь пошевелить мечом, если на самом деле не собираешься меня убивать?
Джин медленно опустил меч к ее горлу.
Она вздохнула и обернулась, приветствуя Джина лицом, которое он очень хотел увидеть.
Валерия Хистер.
Именно она научила Джина секретам магии.
«Как…?»
Нет, это было не «как».
Она была миражом. Джин увидел 26-летнюю Валерию. Именно так она выглядела, когда Джин оставил ее в своей прошлой жизни.
Было ли это потому, что он больше не мог выносить напряженные дни в пустыне?
Одиночество и депрессия, которые он подавлял последние две недели, а также его тоска вот-вот вырвутся наружу.
— Это то же самое, что когда я протянул тебе руку три года назад. В тот день ты тоже был на земле. Как и тогда, ты направил свой меч на меня. Хотя твои навыки были не такими острыми.
Это был Джин в Саду Мечей три года назад.
Однако для Валерии это было не так. В ее памяти Джин только что был изгнан и начал бродить по земле, как неудачник.
«Валерия… Нет, Мастер. Ты второй мираж?
«Полагаю, что так.»
«Что это…? Ты знаешь, что ты мираж?
«Да я. Ну, а настоящей мне, которой скоро исполнится 15, нет».
«Тогда то, что я должен сделать, это…»
«Убить меня и уйти».
Это было жестоко.
Первая мысль в голове Джина. Джин почувствовал это.
Миражи Великой пустыни не были рождены магией или способностями. Все миражи до сих пор были реальными людьми, которые существовали глубоко в сердце Джина.
В его сердце и воспоминаниях были люди, которые были важны для него. Следовательно, когда он убил близнецов Тона, он чувствовал, что действительно убил своих братьев и сестер.
И теперь он мог только чувствовать, что действительно встретил своего хозяина.
— Я… не хотел воссоединяться с тобой таким образом. Было бы лучше, если бы мы встретились лучше».
— Не делайте этого, Мастер. Почему это должен быть ты?
Валерия подняла фляжку с земли и бросила Джину.
«Выпить. Если ты сразишься со мной в таком состоянии, ты умрешь с первого же применения».
— Неужели нет другого пути?
«Вы знаете, что лучше всего. Не отрицай этого. Я слышал, ты переродился и стал намного сильнее. Ваша концентрация также намного лучше, чем у ученика, которого я помню. Не говори, как такая киска.
Удар.
Фляга упала к ногам Джина. Дрожащими руками он поднял его.
Он бродил по адской пустыне много дней, и вода, которую он искал, теперь была прямо перед ним.
Однако пить из него не хотелось. Если выпил, то потом…
— Мне придется убить ее.
Убить ее было несравнимо с убийством близнецов Тона.
Если бы не она, у Джина никогда не было бы второго шанса на жизнь. Он бы умер в одиночестве, сожалея о своих 25 несчастных годах в клане Ранкандел и бродя по улицам, как дикая собака.
Потому что она протянула руку, даже когда Джин отбил ее руку и взмахнул мечом. Потому что она вернулась, чтобы спасти его.
Джин мог бы существовать сегодня.
— Ты стал гораздо более неуважительным, мой ученик.
Заметив колебания Джина, Валерия подняла посох. Она применила Стихию Маны, и на кончике ее посоха из серебряной сосны появился темно-синий водоворот маны.
«7-звездочная магия. Ты же не думаешь, что сможешь победить меня только этим, не так ли? Пей, Джин Ранкандел. Я также твой внутренний голос. Я уверен, что ты готов сразиться со мной.
Нажмите…
Он открыл столовую. Еще мгновение нерешительности, и она обрушит на него шквал заклинаний. В воспоминаниях Джина Валерия Хистер была больше похожа на меч, чем любой другой воин.
Затем он решился. О любви и ненависти. Соединение и разъединение. Бой и бегство.
«Что я вам?»
«Мой самый ценный, единственный ученик. Так что все, что вам нужно сделать, это не разочаровать меня».
— Ты бы действительно сделал это?
«Я бы показал тебе больше любви, чем это. Я бы уже обнял тебя. Может быть, даже поцеловал тебя в лоб.
— Это совсем не спасает ситуацию.
— Тогда перестань спрашивать. Убей меня и иди дальше. Есть еще один, понимаешь? Вас ждет еще один мираж.
Глюк, глюк!
Джин глотнул воды. Однако, в отличие от обычной воды, она наполняла Джина энергией.
«Вы можете использовать любую хитрость в рукаве. Фехтование, духовная энергия. Приносите к столу все, что хотите».
Был ли Мастер в его памяти таким сильным? Достаточно, чтобы вложить все в эту битву?
Он не мог быстро принять решение. Однако в одном он был уверен: мана, собранная в посохе Валерии, была сильнее, чем он помнил.
«Я пожалею, если убью тебя своим мечом. Ты был всем для моей магии и навсегда».
«Ну, я помню лучшую часть твоей внешности, не соответствующей твоему безрассудству».
Пззз!
Мана Валерии тут же приняла форму электричества. Заклинание, которое мгновенно испепелило Джина во времена его ученичества.
«И это безрассудство доставляло мне неприятности каждый день».
Вспышка!
Прежде чем он успел договорить, с неба упало пять молний. Так быстро, что Джин едва успел среагировать.
Пылающий маной посох Валерии уже был готов выпустить еще одно заклинание.
—————
———
———
—————
