5-звездочный рыцарь.
Джин предсказал, что ему потребуется не менее трех лет, максимум пять, чтобы достичь этой стадии. На самом деле средний Ранкандел достиг 5-звездочного уровня к 20 годам.
Однако Джин победил 5-звездочного рыцаря Каджина в возрасте 15 лет.
Хотя Каджин действительно недооценил Джина и ослабил бдительность, мальчик все равно победил бы, даже если бы у них была еще одна дуэль.
«Ты… проиграл младшему?»
«Хаа, ты серьезно собираешься нам врать? Это вообще имеет смысл? Младший до недавнего времени был всего лишь 3-звездочным рыцарем. Каким бы идиотом ты ни был, это просто невозможно».
Мью и Энн не могли поверить тому, что услышали из отчета Каджина.
Это не было неожиданной реакцией. Джин не нападал внезапно, а Каджин не ставил себя в тупик. У 5-звездочного рыцаря было гораздо больше опыта и физической силы, чем у мальчика из Ранкандела.
«У меня нет оправданий».
— Или ты пощадил его, потому что он чистокровный Ранкандел?
— Или ты получил от него взятку?
— …Это определенно не так, миледи.
«Тогда что это? Вы серьезно говорите мне, что младший достиг 5-звездочного уровня за такой короткий промежуток времени? Вы серьезно хотите, чтобы мы в это поверили?
«Все остальные на полигоне могут свидетельствовать в мою пользу. Его аура была как минимум у 5-звездочного рыцаря.
«Ха!»
Мью глубоко нахмурилась, а Энн усмехнулась.
«Забудь это. Это моя вина, что возлагаю большие надежды на кого-то вроде тебя. Прочь с глаз моих.»
Как только Каджин вышел из комнаты, две женщины уставились друг на друга.
«Младший официально обнажает клыки против нас, не так ли?»
— спросила Энн свою сестру.
«Нет, это касается не только нас. Он скалит клыки против всех в клане. Нам придется дать ему задание, которое наверняка убьет его в следующий раз… отправив также некоторых из наших людей.
***
Внезапно в Саду Мечей поднялся шум.
Слух о том, что Джин победил Каджина и официально стал сильнейшим кадетом в среднем классе, распространился среди слуг. Однако многие из них не могли поверить в эту историю, как Мью и Энн.
Вот как невероятно быстро рос Джин. Если посчитать всех Ранканделов, ставших 5-звездными рыцарями до 16 лет за тысячелетнюю историю клана, то их было всего трое: первый патриарх Темар, Сайрон и Луна.
Однако члены клана знали только о его росте в фехтовании.
«5 звезд в фехтовании, 4 звезды в магии и 4 звезды в духовной силе».
Упомянутый человек также не ожидал, что так быстро достигнет 5-звездочного уровня.
Он просто тренировался с Чистыми Камнями с тех пор, как вернулся из Мамита, но его аура мгновенно достигла 5 звезд.
В перерывах между тренировками Чистого Камня он покрывал свой меч аурой и поддерживал ее в таком состоянии. И каждый раз он чувствовал, как аура накапливается внутри его тела с невероятной скоростью.
Это явление происходило не только из-за природного таланта Джина к фехтованию.
Это произошло благодаря синергии.
Синергия между тремя силами, текущими в его теле: духовной энергией, маной и аурой.
У обычных людей никогда не было возможности использовать все три типа энергии, поэтому они не знают об этом факте, но Джин заметил, что энергии взаимодействуют друг с другом.
Если одна из сил становится сильнее, она влияет и усиливает две другие силы. Более того, самой влиятельной энергией среди трех является духовная энергия.
Таким образом, из-за «скопления духовной энергии», которое Джин испытал в прошлый раз, его духовная энергия увеличилась, а также усилила две другие его силы.
Как следствие, количество каналов, по которым течет аура и мана в его теле, увеличилось. Как будто Джин выиграл в лотерею, ничего не сделав.
«Теперь, когда я публично заявил, что получил 5 звезд в возрасте 15 лет, мои братья и сестры начнут нервничать здесь и сейчас».
Джин добился невероятного успеха.
Однако он еще не был достаточно силен, чтобы противостоять своим братьям и сестрам. За исключением близнецов Тона, другие знаменосцы клана могли бы легко растоптать Джина, если бы у них когда-либо была такая возможность.
Это были не только Мью и Энн.
Был Джошуа, наиболее вероятный преемник Сайрона, наряду с другими старшими братьями и сестрами Джина, которые также стремились занять эту должность для себя. Теперь у них не было выбора, кроме как следить за Джином и его ростом.
Младший был занозой в боку для тех, кто стремился к должности патриарха.
Выбор Барисады во время Ритуала Выбора можно считать совпадением. Но раскрытие его истинных талантов и обретение известности — это совсем другая история.
«Возможно, было бы хорошей идеей пока оставаться на низком уровне и скрывать свои таланты, но нет».
Если бы он раскрыл свои способности в 18 лет, кандидаты на престол относились бы к нему с меньшей опаской.
Тем не менее, Джин считал, что он получил гораздо больше пользы, сделав это сегодня.
«С сегодняшнего дня люди за пределами клана Ранкандел узнают обо мне — о том, как я стал 5-звездочным рыцарем в возрасте 15 лет. Бесчисленные кланы и альянсы придут и посмотрят на меня из любопытства и настороженности. Мои братья и сестры не смогут безрассудно двигаться или нацеливаться на мою жизнь из-за наблюдательного взгляда на меня».
Более того, его отец — Сайрон Ранкандел — наверняка вернется в Сад Мечей.
В настоящее время он думал о том, чтобы кто-то, кроме Джошуа, возглавил клан, и присматривал за всеми своими детьми в надежде найти лучшего преемника. Тем не менее, все его дети после Луны ни разу не смогли его удовлетворить.
Однако единственный ребенок, которым он был доволен — Луна — не интересовался троном. На самом деле она сказала, что ей не нравится этот семейный конфликт и она желает просто наблюдать со стороны.
Поэтому, какой бы сильной она ни была, Сайрон решил, что Луна не подходит для управления и руководства кланом.
Затем он назначил своего второго ребенка Джошуа своим временным преемником, поскольку он был лучшей альтернативой после Луны. Джошуа подходил для того, чтобы возглавить клан с точки зрения личности. Хотя он не был очень удовлетворительным, он был решительным, уравновешенным, острым, как лезвие, и обладал мощным напором.
В качестве альтернативы, если что-то случится с Джошуа, у Сайрона останется третий вариант.
Второй сын Кирона Дипус, его вторая дочь Лунтия или даже его третья дочь Мария также были достойными кандидатами на трон.
Таков был порядок среди кандидатов на трон Ранкандела, который с годами укрепился, поскольку никто особо не выделялся.
— А теперь я.
С появлением Джина на поле битвы за трон произошли потрясения. Сайрон был тем, кто не заботился о возрасте и давал своим детям возможности в соответствии с их достижениями.
«Как и тогда, когда он отправил меня на спецзадание, когда я был еще в классе новичков, на этот раз о моем росте и достижениях обязательно доложат отцу… И он отдаст какие-то приказы».
Джин предсказал, что какими бы ни были приказы Сайрона, они будут включать две вещи:
Сначала был суд.
Сайрон испытал Джина, чтобы проверить, сможет ли мальчик преодолеть свою разницу в возрасте со своими старшими братьями и сестрами, которые уже были кандидатами на трон.
Во-вторых, защита.
Раскрыв свои истинные способности, было неизбежно, что старшие братья и сестры Джина начнут нападать на него лично. Однако Сайрон не хотел, чтобы его братья и сестры растоптали Джина, прежде чем он сможет проверить своего младшего ребенка.
Джин был особым случаем. Он был слишком молод по сравнению с другими своими братьями и сестрами, поэтому Сайрон в исключительных случаях вмешивался в конфликт своих детей.
«Гилли».
— Да, молодой господин.
«В ближайшем будущем многие важные кланы и организации потребуют встречи с кланом Ранкандел. Они захотят увидеть нового 15-летнего 5-звездочного рыцаря своими глазами, так как слухи о младшем ребенке Ранканделов распространятся по всему миру».
Клан фехтовальщика Ивлиано, клан копейщика Кена, клан рукопашного боя Туко и все остальные боевые кланы хотели бы видеть Джина.
Даже национальные организации, такие как Имперская Гвардия и Спецназ Вермонтской Империи, а также Рыцари Короля Драконов, посылали своих людей. Это было то же самое для вооруженных сил по всему миру, таких как Скрытый дворец, Наемники Черного короля и Наемники-призраки.
«Боже, посмотри на себя, хвастаешься с таким самодовольным лицом, малыш. Думаешь, им больше нечего делать, как прийти к тебе?
«Для этих людей выяснение изменений и тенденций в клане Ранкандел имеет первостепенное значение. Все они ожидают, что мои достижения изменят нынешнюю иерархию среди кандидатов на трон. Так что им всем нужно прийти лично, чтобы проверить меня».
Джин был уверен в своих предсказаниях не только потому, что хорошо разбирался в политических изменениях в клане, но и из-за истории, которую он слышал из своей прошлой жизни.
Он слышал, что когда Луна тоже стала 5-звездным рыцарем в возрасте 15 лет, бесчисленное количество людей собралось в клане, чтобы увидеть ее. Это было похоже на легенду среди его братьев и сестер.
— Боже, хорошо для тебя. Никто никогда не заботится о таком непритязательном черном драконе, как я.
«Ага. Это точно. В любом случае, как только поступят официальные запросы на посещение клана, отец вернется в Сад Мечей. Вероятно, он тоже устроит банкет.
«Я понимаю. Патриарх снова покинет Черное море. Я подготовлюсь заранее».
— Я оставлю это на ваше попечение, Джилли. И обязательно держите Муракан подальше от публики. Если он превратится в человека и проберется на банкет, нам конец. Ты понимаешь?»
«Я не ребенок. Я могу позаботиться о себе…
— Я буду иметь это в виду.
Муракан уставился на Джилли, но няня просто избегала смотреть ей в глаза и отводила взгляд.
***
Два дня спустя клан начал получать письма о младшем ребенке Ранканделов, как и предсказывал Джин.
Поскольку Джин никогда не показывался публике за пределами клана, репортеры и посланники отчаянно пытались получить о нем больше информации.
На самом деле все, что было известно о нем за пределами клана, это его возраст и его 5-звездочный ранг.
Богатые репортеры и журналисты подкупили слуг Сада Мечей, чтобы получить некоторую инсайдерскую информацию, в то время как опытные отправились на поиски секретарши у Передаточных ворот Королевства Мител и 3-го корпуса Наемников Черного Короля.
Эти двое были единственной группой людей во всем мире, которые лично встречались с Джином. Тем не менее, регистратор был тем, кто заботился о ее жизни и не раскрывал информацию о своих клиентах, в то время как Наемники Черного Короля абсолютно ненавидели журналистов.
Между тем, менее опытные репортеры — другими словами, наивные, которые мало что знали о мире — думали, что Ранканделы распространили ложный слух, чтобы привлечь внимание.
«Что за человек такой Джин Ранкандел?»
Репортеры вздыхали и охали друг перед другом.
Сад Мечей был не тем местом, куда могли зайти простые репортеры. Все, что они могли сделать, это нетерпеливо ждать, пытаясь использовать свои связи с другими кланами; те, у кого было достаточно влияния, чтобы войти в Сад Мечей в качестве посетителей.
Так и прошла еще неделя. Был май 1795 года.
Бесчисленные требования и просьбы о посещении Сада Мечей обрушились на клан, как прорвавшаяся плотина. Все шло так, как и предсказывал Джин.
«Кажется, дворецкие очень заняты написанием ответов на все запросы в эти дни, молодой господин. Когда я спросил Петро, он упомянул, что даже императорская семья Вермонта прислала официальное письмо».
«Императорская семья? Я не ожидал этого. Кажется, эти мистики тоже не смогли сдержать своего любопытства.
«Я нахожу более мистическим то, что вам удалось так точно предсказать будущее, молодой мастер Джин».
Джилли улыбнулась, чувствуя гордость за мальчика, и продолжила говорить.
«Кроме того, Рыцарь-Хранитель Хан вернулся сегодня в главный дом и объявил о решении патриарха. Он вернется через месяц. Теперь клан сопоставляет время посетителей с возвращением патриарха.
Клан был в волнении как внутри, так и снаружи из-за Джина.
Однако до сих пор не было никаких движений или странных действий со стороны его братьев и сестер. Они просто выполняли миссии или тренировались, как обычно, и Джин был таким же.
Но это не было неожиданным результатом. Пытаться атаковать или держать Джина под контролем, пока внимание всего клана приковано к нему, было глупо.
В тот момент, когда они попытаются держать его под контролем, они объявят миру, что боятся и/или ненавидят своего младшего брата или сестру. Это нанесло бы большой ущерб их репутации.
Но не то чтобы все его братья и сестры не были готовы сделать этот глупый шаг.
«Ю-молодой мастер!»
Мужчина, подбежавший к Джину с расстроенным выражением лица, был Петро, вторым дворецким.
Как только он увидел лицо дворецкого, Джин понял, что время наконец пришло.
«Старшие сестры Мью и Энн, должно быть, снова что-то задумали».
Все тело Петра было мокрым от пота. Оказалось, что он пробежал через огромный Сад Мечей, чтобы сообщить Джину эту срочную новость.
— Не торопись перевести дух, Петро.
«Хааа, хааа… Большое спасибо. Уф… Вам поручили новую миссию, молодой мастер. Но место, куда тебя отправят, это…
«Где это находится?»
«Руины Коллона».
«Ха! Руины Коллона? Молодой господин, на этот раз знаменосцы зашли слишком далеко. Руины Коллон находятся на территории Зипфеля!
«Правильно… Знаменосцы зашли слишком далеко. Таким образом, мадам Роза пришла в ярость. Она уже вызвала знаменосцев, чтобы предупредить их. Я считаю, что молодой мастер Джин тоже должен пойти к мадам Розе.
Джин спокойно кивнул и начал пробираться к главному зданию.
