С648
После того, как Роза оказалась в плену Хаоса, около тысячи рыцарей восстали против ее Рункандела.
Они сражались в больших и малых битвах в Саду Мечей под предводительством Дифуса, Мэри и Джордана.
Однако не прошло и месяца, как более шестидесяти процентов были усмирены, и оставшимся пришлось принимать решение.
Будут ли они строить планы на будущее или будут бороться до конца и погибнут?
Их выбор был первым, но они не смогли его осуществить.
Роза легко нашла укрытия мятежников и выследила их, как кротов, зазвав в Сад Мечей.
Мятежники сражались с Рыцарями Хаоса из Семьи, но в конце концов потерпели поражение от призванных Знаменосцев и Черных Рыцарей прошлого.
В тот момент в темнице находилось около двухсот пятидесяти пленных рыцарей.
Но рыцарей, приведённых Квикантелем, теперь было меньше сотни.
На этот раз при побеге из Сада Мечей погибло более половины оставшихся рыцарей.
Осталось всего 97.
Джордан некоторое время молча смотрел на них.
Он почувствовал, как его сердце налилось тяжестью, словно его наполнили горячей пеной.
«Спасибо вам всем… за вашу тяжелую работу», — наконец заговорил Джин, и рыцари отдали честь.
Никто не пролил слез.
Джин также подавил свои эмоции и принял приветствие рыцарей.
«К счастью, никто из выживших не заражен Хаосом до такой степени, чтобы его нельзя было вылечить с помощью очистителя».
Хаос, овладевший рыцарями, не был слишком глубоким.
Однако многие из них получили серьезные физические травмы, поэтому им потребовалась помощь целителей из Святого Царства.
«Во-первых, было бы лучше, если бы все получили лечение. Есть устройство, которое может очистить хаос».
Джин рассказал рыцарям об устройстве для очистки.
Он также упомянул, что период лечения был долгим, цели ограничены, и это не принесет пользы в оскверненном Саду Мечей, поскольку для процесса очищения требовалась кровь бога битвы.
«Я в порядке, Двенадцатый знаменосец», — сказал Джорден.
«Главный старейшина?»
«О чем вы говорите? Главный старейшина, вы должны быть первым, кто получит лечение больше, чем кто-либо другой…»
Братья и сестры Тона остановились на середине своего ответа Джордену.
Они с опозданием поняли смысл его слов.
Джордан внешне выглядел невредимым, но он получил непоправимые внутренние повреждения.
Ценой выживания для 97 рыцарей стала его жизнь.
Джин понял состояние Джордана с того момента, как увидел его.
«Почему вы все делаете такие глупые лица? Следуйте словам Двенадцатого Знаменосца и пройдите лечение и очищение. Я должен выполнить свой последний долг перед смертью».
Джордан посмотрел Джину в глаза.
«Двенадцатый знаменосец».
"Да."
«С этого момента я буду передавать все техники меча Семьи, которые знаю. Было бы разумно немедленно отправиться на тренировочную площадку. У меня осталось не так много времени».
Джин решил последовать словам Джордана.
Даже если бы Лани пришла напрямую, шансов на выздоровление не было бы, и Джордан заслужил это уважение.
"Хорошо."
«Обучение не будет слишком долгим, так что не беспокойтесь ни о чем другом. По ходу дела я объясню все, что вас интересует. Вы также можете рассказать мне о своем опыте в Саду Мечей».
По дороге на тренировочную площадку Джорден время от времени останавливался.
Джин рассказал о своей последней битве, поражаясь невероятной решимости Джордана выполнить свою последнюю миссию.
«Итак, ты сражался с Розой один на один… и все же Хаос вообще не повлиял на тебя».
«Я приобрел иммунитет».
«Это не тот иммунитет, которым можно поделиться с другими, я полагаю. Я завидую тебе. Оглядываясь назад, я всегда чувствовал то же самое по отношению к тебе. Вся Семья чувствует».
Джин молчал, ожидая продолжения Джордана.
«Сад Мечей находится в таком состоянии уже полгода».
«У меня были определенные ожидания с тех пор, как они запечатали Калона и контролировали информацию обо мне».
«У Розы Ранкандел до тех пор были припадки. А потом она нарушила свое обещание вам и объединилась с Пророком. Это был решающий момент. Пока Зиппл и Кинзело строили свои флоты и использовали всевозможные новые технологии, мы отставали. Конечно, это было неправильно».
Как будто у них не было другого выбора.
Джордан говорил с горечью.
«Даже если бы ты не ушел, Роза приняла бы то же самое решение. Так что твое решение пройти закрытое обучение, вероятно, было правильным. Если бы ты все еще был в Семье, первое, что сделала бы Роза, — это устранила бы тебя. Без Патриарха… никто не смог бы ее остановить».
«Неужели до сих пор нет никаких новостей о моем отце?»
Даже в эту быстро меняющуюся эпоху достоинство рыцаря по имени Сайрон Ранкандел нисколько не уменьшилось.
Если бы он и рыцари, отправившиеся в экспедицию, были там, Ранкандел все равно оставался бы землей, которую другие фракции не осмелились бы пересечь, даже без Пророка и флота.
«…Роза сказала, что патриарх умер».
Джин внезапно остановился.
«Были ли какие-либо доказательства, подтверждающие ее заявление?»
«Нет. Я не знаю, узнала ли она об этом благодаря способностям Пророка или сказала это просто для того, чтобы утвердить свою власть. Она просто сказала, что он мертв. Но я также не ожидаю, что патриарх жив. Почти все, кто восстал против Розы, думали так же».
Выжил ли Сайрон или погиб в бою, не имело особого значения.
Если Патриарх Семьи не вернулся из внешней миссии, а положение Семьи ухудшилось, то, объективно говоря, он уже был недееспособен.
Он был как будто мертв.
«Но некоторые думали иначе. Твой дядя и твои братья думали так. Зед Ранкандел отправился к Черному морю на поиски патриарха, как только началась тирания Розы».
Зед еще не вернулся, поэтому его жизнь или смерть также были неопределенны.
«Четвертый и Седьмой знаменосцы пропали без вести после финальной битвы. Как я уже сказал, я не могу сказать, живы они или мертвы. Но если они сбежали живыми, то, вероятно, тоже направились к Черному морю. Эти двое также сказали, что единственный способ разрешить ситуацию — найти патриарха».
«Итак, никто не был свидетелем смерти старшего брата Дайфуса и старшей сестры Мэри. Возможно, они были узниками в Саду Мечей. Маловероятно, что Роза освободила всех узников в темнице».
«Это может быть правдой. Но если так, то они, скорее всего, станут вашими врагами. Причина, по которой наши 1033 рыцаря смогли противостоять Розе, отчасти заключалась в их силе воли, но тот факт, что они не подвергались непосредственному воздействию Хаоса, испускаемого Пророком, сыграл значительную роль».
«Значит ли это, что большинство рыцарей, оставшихся в Саду Мечей, не восстали, потому что их поглотил хаос?»
«Вероятно, были и те, кто сделал это добровольно. Но, как вы сказали, скорее всего, нет. Какой здравомыслящий рыцарь захочет сражаться под началом этого монстра? Неважно, насколько силен этот монстр. У рыцарей Ранкандела особенно высокая гордость».
Уже было известно из нескольких случаев, что людям практически невозможно противостоять безумию Хаоса.
Это было чем-то достижимым только для исключительных личностей, таких как Рон. Даже Рон был полностью поглощен Хаосом, пока не получил помощь Джина.
«Старший брат Дифус и старшая сестра Мэри могут показаться врагами…»
От одной только мысли об этом у него возникло такое ощущение, что голова вот-вот взорвется.
Джин продолжал шагать в ногу с Джорданом, не проявляя никаких эмоций.
«Кажется, мы прибыли. Это довольно приличная тренировочная площадка. Вы в основном оттачивали здесь свои навыки владения мечом, когда были временным знаменосцем?»
"Это верно."
«Джин».
"Да."
«Теперь ты — единственная надежда нашей семьи. Никогда не забывай об этом».
Сказав это, Джордан крепко сжал руку Джина.
Единственный рыцарь, который мог сражаться с колоссальным Хаосом Розы Рунекандель без ограничений, единственный Временный Знаменосец, который мог немедленно очистить Семью.
Джордан расплакался.
Образ нынешнего угасающего Ранкандела, сожаление о прошлом, когда он боролся за то, чтобы стать Патриархом, павшие товарищи и беспомощность от необходимости доверить все Двенадцатому временному знаменосцу.
Эти эмоции смешались и заставили Джордана плакать.
«…Я понимаю, дядя».
В течение следующих трех дней.
Джордан обучил Джина шести финальным движениям, четырем секретным техникам и одной высшей технике.
Джин, который уже достиг высокого уровня, мгновенно постиг тонкости этих техник владения мечом, часто демонстрируя идеальное исполнение только с устными объяснениями Джордана, без необходимости наблюдать, как Джордан выполняет их сам.
Время от времени, когда Джордану требовался отдых из-за усталости, Джин получал различные отчеты о текущей ситуации в особняке.
Как и ожидалось, лидеры каждой фракции срочно запросили встречу в Тикане.
Ранкандел пока не показал существенных подвижек.
Передвижений войск не наблюдалось, но поступали сообщения о том, что скорость, с которой Хуфестер вторгался в этот район, немного замедлилась.
О Валерии по-прежнему не было никаких вестей.
Джин хотел раз и навсегда выяснить, жива она или мертва, но он не мог покинуть Тикан, пока не закончится встреча с основными фракциями.
Потому что на Джине лежала ответственность нести щит Семьи и мира.
«Теперь все наследство получено», — хрипло сказал Джордан.
Передавая друг другу приемы владения мечом, они общались в дружеской атмосфере, не как враги, а как дядя и племянник.
«Помнишь тот день, когда я отрубил тебе руки?»
«Как я мог забыть, дядя?»
«На самом деле, в тот день я увидел в тебе твоего отца, Патриарха. Вид того, как ты идешь ко мне, делая шаг вперед с ампутированными руками, иногда казался мне кошмаром».
«В тот день мне тоже было очень страшно».
«Кук, теперь ты льстишь мне, когда я умираю».
«Это правда. Я очень боялся, что мои руки не прирастут полностью. И, честно говоря, я был уверен, что твой конец будет не из приятных, дядя».
«Это был твой план?»
«В тот момент мы с тобой были просто врагами».
«После того дня я подумал, что ты можешь быть даже опаснее Джошуа, возможно, даже опаснее Розы».
Тсссс, сииииитт….
Из дыхания Джордана раздался металлический звук.
Приближался момент его смерти.
«Ты все еще думаешь об этом?»
«Да… ты победишь Розу и станешь Патриархом. Но…»
Хлопнуть!
Внезапно Джордан собрал последние силы и схватил Джина за плечо.
«Никогда, никогда не думай, что ты уже Патриарх. Даже если все оставшиеся мятежники признают тебя своим господином. Даже если твой отец жив или мертв. Ты должен заявить права на Сад Мечей, чтобы иметь право. Ты должен заявить права на Сад Мечей… Понял…?»
Джин кивнул, стиснув зубы, и Джордан испустил последний вздох.
И вот однажды после его смерти…
Знаменосец Рункандела прибыл в Тикан.
