«Земли сами по себе нечеткие и постоянно меняющиеся, это красивое, но опасное собрание призрачных лесов, снежных вершин и великолепных солнечных лугов», — начала Принцесса. «Их истинное расположение находится за пределами понимания большинства смертных, и существовало лишь несколько карт Царства Фей. А если бы это было так, то они были бы старыми. Затерянными во времени. Ибо эти земли менялись каждый день».
«Кто такая Флорая Спрингпетал?» — спросил Рен, решив, что это последний бокал за ночь, но обнаружил, что потянулся за еще одной чашкой эля.
«Младший Архифей Летнего Двора», — ответила Елена, выпив пятую кружку. «Однако она олицетворяла весну. Принцесса Флора Весенний Лепесток — номинальная правительница Хеджгроува, города-лабиринта торговли и дани. Она была назначена ответственной за это место в наказание за предполагаемое пренебрежение к Летнему Двору и была правительницей почти 7000 лет этому месту».
Елена перевела взгляд на танцующий огонь, и ее лицо было серьезным, когда он посмотрел на Рена. «Быстрое предупреждение: принцесса чувствует себя задыхающейся в почти бесконечном лабиринте живой изгороди, который окружает ее, и использует свою власть правителя, как капризный ребенок. Быстро злится и оскорбляет, но также легко отвлекается на полет фантазии и увлечения».
«Я думаю, что именно тебе следует быть осторожной, принцесса», — сказал Рен.
И Глитц согласился.
«Мне?» Глаза Елены расширились, и она выглядела искренне удивленной. Она подняла кружку, часть спиртного попала на ее нагрудник и быстро исчезла, оставив металл отполированным и без пятен, как всегда.
«Знаю, я могла бы быть самой вежливой женщиной, если бы захотела».
Рен об этом не знал. — Означает ли это, что нам придется принести ей подарки?
«Мне нравится, что ты быстро все успеваешь». Елена просияла. «Не волнуйся. У меня для нее бесконечный выбор подарков».
Рен засомневался, узнав, что она взяла Глитца в качестве домашнего животного, потому что он был хорошим пивоваром эля. «Пожалуйста, скажите, что это такое».
Елена одарила Рена озорным взглядом, ее веки были полузакрыты, а на губах расплылась зубастая ухмылка. «Это секрет.»
Теперь ему было одновременно любопытно и тревожно. «Надеюсь, это подарок, достойный ее положения».
«О, так и будет». Елена собиралась выпить его шестую кружку, когда Глитц выхватил бутылку из ее рук.
«Хватит, принцесса. Ты достигла дневного лимита», — сказал дракон мягким голосом.
Елена надулась. «Еще один.»
Глитц резко покачал головой. «НЕТ. Соблюдайте договор со мной. Правило есть правило. Мне нужно вернуться и заварить еще немного, чтобы пополнить запасы. Не звоните мне через неделю. Мне нужно высушить и вылечить некоторые ингредиенты».
Котел, множество банок и ингредиентов исчезли, а сам Глитц, казалось, спешил попрощаться. «Мне нужно пойти и попробовать новые рецепты. Кроме того… Эль — это как прекрасный десерт, удовольствие, которое нужно смаковать и наслаждаться в умеренных количествах, чтобы получить наилучшие впечатления».
Глитц подмигнул и в мгновение ока исчез.
Елена поморщилась. «Ненавижу, когда он это делает».
— Куда именно он возвращается? Рену было любопытно, и он быстро выпил содержимое своей кружки, когда глаза принцессы сузились, глядя на его чашку.
Лицо Елены сморщилось, когда в кружке Рена ничего не осталось. «В моем измерении хранения».
«Вы можете… хранить там живые существа?»
Принцесса беззаботно кивнула и вернулась к полировке и восстановлению прочности своего оружия с помощью [Шлифовального камня].
«Да, можешь. Если это твой питомец или пойманный зверь». Принцесса остановилась и посмотрела вперед, но так ничего и не увидела. «Если подумать… Я думаю, что это единственная причина, по которой он согласился стать моим питомцем, чтобы он мог прятаться в другом измерении и варить кофе весь день, не беспокоясь. В конце концов, мое хранилище всегда полно вещей… . . .»
Затем выражение ее лица сменилось шоком, когда она что-то поняла. «Неудивительно, что мои материалы и предметы исчезают неизвестно куда. Я думал, что потерял их… кто знает, что он все это время был преступником?» пробормотала она про себя.
«Он варит тебе отличный эль, так что я думаю, что это справедливо», — сказал Рен, пытаясь слизнуть последнюю каплю эля со своей кружки. Это было так вкусно.
И эффект. . . он был немного подвыпивший, но принцесса была по-прежнему трезва.
«А эльфы когда-нибудь напиваются?» слова только что сорвались с губ Рена.
Елена ухмыльнулась. — Мне бы хотелось. Или, по крайней мере, мне хотелось бы. Тогда я смогу забыть… в последнем предложении ее голос был таким мягким и тонким, что Рен не мог расслышать остальную часть.
Рен почувствовал, что настроение по какой-то причине ухудшилось, и поэтому быстро сменил тему. — Так что это за Хеджгроув, о котором ты говорил?
Принцесса Елена присела возле потрескивающего костра, ее тонкие черты лица купались в мерцающем свете. Лес вокруг нее был темным и густым, единственное освещение исходило от пламени и слабого лунного света, просачивающегося сквозь деревья.
«Хеджгроув — это общее название города-лабиринта из живой изгороди, которым управляет принцесса Флорая Весенний Лепесток».n(-O𝒱𝖊𝑙𝒷1n
Сосредоточенно и напряженно она принялась за полировку и заточку своих кинжалов, ее руки ловко двигались по блестящим лезвиям. Пока она работала, звук металла о камень эхом разносился по поляне, единственный шум, нарушавший спокойное окружение.
«За высокими стенами зелени спрятаны магазины, рынки и базары всевозможных видов. Хеджгроув находился где-то в самом сердце Эвервуда, прямо на границе между золотыми летними землями и холодными зимними землями. Архифей был высокого мнения о том, что каждый цивилизованный человек на самолете посетил хотя бы раз. Короче говоря, место необходимости.
Удовлетворившись своими кинжалами, Елена переключила внимание на лук. Она внимательно осмотрела сухожилия и стрелы, убедившись, что все в отличном состоянии. Она натянула лук и проверила его натяжение, удовлетворенно кивнув от приятного звука, который он издал, когда она натянула тетиву.
Пока она работала, мысли принцессы Елены устремились к предстоящей задаче. Она знала, что опасность таится во тьме за поляной, и была полна решимости быть готовой ко всему, что ждало ее впереди. Она всегда была опытной охотницей, и обучение отточило ее инстинкты до бритвенной остроты. Имея оружие в отличном состоянии, она была готова встретить любую опасность на своем пути.
Но сейчас она позволила себе минуту тихого размышления. Она смотрела на танцующее пламя, погруженная в свои мысли, обдумывая их путь. Звук потрескивающего огня был единственным шумом, а теплое сияние пламени было для нее утешением.
Когда она заметила, что стало тихо, ее голова метнулась в сторону Рена и обнаружила, что он уже спит. Он сел на корень, опираясь на гигантскую кору, все еще держа кончик кружки кончиками пальцев.
Елена мягко покачала головой, поднялась на ноги и молча накинула одеяло на плечи Рена.
— Отдыхай, Рен.
[Уровень ваших отношений с принцессой Еленой повысился!]
