В конце концов, последние разговоры закончились, и все вышли из-за стола. Пришло время Александру вернуться на Землю.
Как только они снова остались одни в коридоре, он повернулся к Элизабет и сказал: «Спасибо за чудесный вечер. Учитывая, что мне потребуется около часа, чтобы добраться обратно на лимузине… Думаю, я воспользуюсь четырехчасовым шаттлом».
Элизабет одарила его широкой улыбкой. Казалось, она почувствовала облегчение от того, что ее семья не отпугнула Александра, а также от того, что Александр сопротивлялся снисходительному предложению ее брата. «Да, я тоже отлично провел время! И вчера вечером, и сегодня. Хочешь встретиться снова?»
Александр сказал: «Да, конечно. Добавьте меня в свои голо-часы». Он поднял запястье и начал печатать сообщение.
Элизабет ответила: «Хорошо. Как тебя зовут?»
Александр посмотрел на нее как-то странно, словно не понял, что она спрашивает его полное имя.
Конечно, он не хотел сразу «называть» свое полное имя. Это облегчило бы Элизабет или кому-либо другому обнаружение его истинной личности как Апофиса. Вместо этого он отправил ей контактное сообщение, в котором были указаны только его номер и имя.
«Мое имя? Ты знаешь, что это Александр. Вы имеете в виду «как это пишется?» Вот, я отправил вам запрос на контакт».
Элизабет нахмурилась. Казалось, она хотела задать еще один вопрос, но решила не настаивать на этом. «Это имя кажется ужасно знакомым. Вы связаны с кем-то известным? Тем не менее, я добавил ваш номер. До скорой встречи!»
Александр собрал все свое мужество и крепко поцеловал Елизавету. Затем он отъехал и покинул поместье, забрав один из семейных лимузинов обратно в шаттл.
По дороге Александр чувствовал себя глубоко виноватым в содеянном. Хотя он просто использовал Элизабет для получения информации, он в какой-то степени изменил Эмме, хотя на самом деле он не спал с Элизабет.
Но беспокоило Александра и другое. К своему удивлению, он понял, что чувствует себя виноватым за то, что соблазнил и обманул Элизабет! Даже если она была поверхностной, избалованной, высокомерной Небожительницей…
Она этого не заслужила.
Тем более, что Александр решил, что, учитывая ее воспитание и то, каким стал ее брат, Элизабет, в конце концов, не такой уж плохой человек. Было трудно сравнивать ее с ее аналогом «Гора» из Зельды. Это заставило Александра задаться вопросом, насколько отличались многие другие люди, которых он встретил в игре, по сравнению с реальными людьми, стоящими за персонажами.
***
После возвращения на Землю на Северную военно-морскую базу Александру пришлось позаботиться о нескольких мелких делах.
Первым и самым насущным из них была его новая квартира. Укол разочарования и печали коснулся сердца Александра, когда он вспомнил, что ни его мать, ни его отец не будут жить с ним, но он отбросил чувства в сторону, чтобы сосредоточиться на важных задачах, которые стояли перед ним.
Он отправил сообщение Диане как раз перед тем, как шаттл взлетел с Луны, так что она была готова забрать его и отвезти домой, как только он прибудет.
Диана подтвердила, что все прошло хорошо. Она начала распаковывать коробки в новой квартире и даже купила новую мебель, которая со вкусом подошла к интерьеру.
Александр действительно удачно выбрал дворецкого. Диана предвидела и хорошо приспосабливалась ко всему, что он думал о ней попросить, и явно была плечом, на которое он мог опереться, когда его переполняла вся новая логистика в его жизни.
Она была дворецким, таким же профессиональным, как и любой другой в поместье Монкальм.
На самом деле, учитывая поведение одной конкретной женщины-дворецкого в поместье, Диана, вероятно, была даже «более» профессиональна!
По пути в свою новую квартиру, куда вскоре должна была приехать и Эмма, Александр воспользовался возможностью проверить новостные каналы о «Горе». Он сразу нашел особенно интересный доклад.
«…Самое большое недавнее событие в игре — это, без сомнения, анонс Lord Of War. Они объявили о наборе более миллиона игроков в соответствии со своей новой контрактной системой, обещая сочную зарплату и огромные льготы для лучших игроков.
«Очевидно, что это событие связано с недавней наградой в миллиард GC, которую получила гильдия! Будет ли это разумным вложением? Время покажет. Тем не менее, это поднимает вопрос о балансе сил между Супергильдиями. Увидим ли мы рождение гегемонии Lord Of War? Кажется, все указывает на это!»
Александр находил все эти события захватывающими.
Несмотря на сильные изменения в истории «Гора», внесенные Александром во время его реинкарнации в прошлое, казалось, что в этой новой жизни еще произошло много крупных событий, хотя и по несколько иным причинам.
Сила Lord Of War по-прежнему росла примерно с той же скоростью, что и изначально. Присоединит ли он все другие гильдии и фракции в этой жизни, как это было в его первой жизни?
В тот первый раз, за несколько дней до его смерти, Спартанец Супергильдии наконец сдался после. Это произошло спустя впечатляюще долгое время, когда она была единственной Супергильдией, сопротивлявшейся монополии Конфедерации Вечных.
И, конечно же, в то время Конфедерация полностью находилась под контролем Lord Of War. Конфедерация поднялась до таких высот, что была достойна называться Великой космической державой, и была на грани начала полномасштабного наступления на все другие нации NPC.
Чем больше силы набирал Lord Of War, тем более паршивой становилась игра для всех остальных.
Они вторглись в солнечные системы почти всех независимых фракций и всем навязали свои правила и законы.
В год смерти Александра Lord Of War даже обложил налогами всех игроков в их собственной гильдии, хотя раньше об этом никто не слышал. До этого момента одно из негласных правил вступления в гильдию заключалось в том, что это давало игроку особый статус гражданина, который защищал его от штрафов и налогов, которые применялись ко всем посторонним.
Этим окончательным решением Lord Of War сделал четкое заявление:
Мы можем делать все, что пожелаем, с кем пожелаем. Даже если вы верны нам, вы не особенный в наших глазах.
Тех, кто протестовал и сопротивлялся этому изменению политики, убивали спамом, теряя уровень за уровнем и снаряжение за снаряжением, пока их персонажи не становились бесполезными.
В итоге «Гор» действовал по простому правилу:
Заплати Lord Of War или сыграй в другую игру.
А по сравнению с «Гором» в какую еще игру стоило играть? Он навсегда разрушил все остальные игры, поскольку ничто другое не могло смоделировать полную вселенную в такой же степени.
Возможно, монополия Lord Of War была самой чистой формой реалистичной симуляции в игре.
Как и в реальном мире, 1% забрал все, не оставив ничего, кроме бесполезных объедков, для 99% нижестоящих.
***
Александр наконец добрался до своей квартиры.
Диана поспешила открыть дверь и официально приветствовать его внутри.
Интерьер был грандиозным. В квартире было более пяти жилых комнат и отдельная игровая комната с игровой кабиной и первоклассным компьютером.
Александр удивленно огляделся. — Это… Это превосходно, Диана! Вы отлично справились со своей задачей!»
Диана профессионально поклонилась, хотя в ее голосе была нотка гордости. «Спасибо, хозяин. Я взял на себя смелость обустроить себе комнату. Скромный и, конечно, не на дороге.
Александр повернулся к ней. — Комната для тебя?
Диана ответила: «Да, Мастер. В конце концов, я твой дворецкий…
Но в ее голосе был странный и двусмысленный тон, и Александр подозревал, что это, возможно, не было стандартным способом.
Но прежде чем он успел заговорить, раздался звонок в дверь.
[0)ᴠᴇʟ Диана быстро подошла к двери и впустила Эмму.
Она была действительно красивой! Ее темная кожа сияла в дорогом освещении квартиры, а ее длинные черные волосы идеально контрастировали с ее красивым красным платьем.
Александр хотел сразу же сорвать его с нее, будучи очень расстроен тем, что провел столько времени с очень привлекательной — и обнаженной — Элизабет…
Но Диана была там. Лучше было еще немного подождать!
Эмма огляделась. Хотя она была раздражена своим прибытием, это быстро сменилось изумлением. — Ну, я полагаю, твоя квартира не так уж и плоха.
Александр гордо улыбнулся. «Я заплатил шесть миллионов кредитов. Лучше бы не было плохо!»
Эмма игриво ухмыльнулась. «Пффф, за такие деньги можно было купить купол на Луне! И вот я встречаюсь с тобой только потому, что думал, что смогу высосать твои миллионы!» Поддразнивание исчезло из ее голоса. — Кстати, как Луна?
Александр поморщился. «Гнездо толстых крыс. Это место, где собираются худшие отбросы всего человечества, чтобы посмеяться над тем, что 99% населения все еще умирает здесь».
Эмма ответила: «Тогда зачем ты был там?»
Александр сказал: «Для важной информации. Наш «мир» с Lord Of War и Конфедерацией долго не продержится. Мы должны подготовиться к полномасштабной войне с ними очень скоро».
