Эмма казалась сбитой с толку словами Александра о том, что Конфедерация все еще враждебна. Они прошли в небольшую комнату в квартире, чтобы немного уединиться. «Что вы говорите?» — спросила Эмма. «Мы только что договорились с ними о мире. Ты даже в совете обороны Конфедерации!
Александр сказал: «Ты знаешь правду так же, как и я. Все это бессмысленно в долгосрочной перспективе. Эра — слишком жизненная планета, чтобы они добровольно отдали ее. Там появляются все новые игроки, и у нас есть невероятные рычаги воздействия на них.
«Конфедерация сделает все, чтобы забрать его у нас, и этот мир — всего лишь уловка. Они надеются, что мы ослабим бдительность. Раньше у нас была военная поддержка Федерации, но теперь, когда Федерации больше нет… Мы можем полагаться только на себя.
Эмма нетерпеливо сказала: — Да, да, мы все это знаем, но как насчет войск Ренье? Не говоря уже о войсках, которые вы подобрал на Кроносе I! Федерация, может быть, и пала, но у нас все еще есть могучая армия!»
Александр просто сказал: «Орбитальная бомбардировка».
Эмма остановилась. «Что ты имеешь в виду?»
Александр сказал: «Ты помнишь первую войну на Эре? Вы же помните силы игроков, да? Почти триста миллионов игроков на планете, включая все супергильдии и первоклассные гильдии».
Эмма кивнула. «Конечно, я помню.»
Александр сказал: «Несмотря на всю эту подавляющую силу на нашей стороне, защищать нас было бесполезно. Нам не хватало линкоров и крейсеров, и поэтому Азероф давил нас с орбиты, как муравьев. Флот Конфедерации намного, намного мощнее нашего, так что не имеет значения, сколько у нас сухопутных войск.
«Они раздавят нас с орбиты атомным оружием, как мировое правительство раздавило повстанцев на Земле, и точно так же, как Азероф раздавил игроков в первой войне. Даже миллиард солдат не смог бы защитить нас, если бы они оказались в ловушке на земле! Космическое превосходство жизненно важно, и это та область военных действий, где мы слабее всего.
«Конечно, я знал, что Конфедерация рано или поздно нападет на нас, но я думал, что наш договор даст нам один или даже два года на подготовку. Но то, что я услышал в поместье Монкальмов, заставило меня понять, что у нас, вероятно, всего около шести месяцев. После этого у нас не будет достаточно сил, чтобы оказать значимое сопротивление».
Эмма казалась все более расстроенной с каждым словом. — Ну, что именно ты предлагаешь нам делать? Мы никак не сможем построить флот, достаточно большой, чтобы защитить хотя бы одну планету, не говоря уже о всей системе Эра Прайм!»
Александр пожал плечами. «Даже если мы действительно приобретем Энкладор Прайм, как мы надеемся, и таким образом получим все его ресурсы, мы все равно будем далеки от того, чтобы конкурировать с поддерживаемым корпорацией финансированием Супергильдий. Мы могли бы просто привыкнуть к тому факту, что у Lord Of War будет подавляющее численное превосходство как на земле, так и в космосе».
Эмма сказала: «Это был ответ не о том, что вы ожидаете от нас!»
Александр поднял обе руки перед собой. — Я как раз собирался добраться до этого! Если мы не можем победить за счет количества, то мы должны победить за счет качества. Нам нужно прорваться через 4-й этап технологического развития Королевства Blackstar Kingdom!»
Эмма расхохоталась. «Что? Ты серьезно? Мы только что создали собственную фракцию, и вы думаете, что мы можем каким-то образом технологически превзойти все остальные галактические державы?!
Александр ответил: «У нас есть потенциал. Помните, у нас есть военно-морская база Зетарк на Эре! И, конечно же, мы знаем, где находятся все остальные их станции в звездном поясе. Вы знаете, насколько MK.1 продвинут по сравнению с другими кораблями своего класса. Конечно, было бы глупо думать, что мы могли бы сами изобретать все новые технологии, но нам это и не нужно, потому что Зетарк сделал это за нас давным-давно. И наше секретное оружие, наш ключ к этой технологии… Антанрия.
Эмма подняла бровь. «Эта милая маленькая девочка со зрелостью подростка? Она может читать на своем родном языке лучше, чем вы, но она не ученый, не воин и не первоклассный пилот.
Александр улыбнулся. «Подумайте еще раз. Может показаться, что она всего лишь маленькая девочка, но вы игнорируете тот факт, что она единственный представитель расы, которая, как предполагалось, вымерла в древние времена. Вы никогда не задумывались, как это произошло?
«Она не только пережила падение своего вида, но и помогла разблокировать военную базу зетарков. Кроме того, перед тем, как мы отправились на войну Кроноса I, она пробудилась как асенсионистка. Вы можете ничего не думать об этом, потому что все игроки являются восходящими, но это очень редко для NPC. Антанрия абсолютно «ничто», как обычная маленькая девочка».
Эмма долго думала об этом. «Я понимаю. Я не знал всех этих подробностей. Так ты хочешь, чтобы вся наша стратегия основывалась на том, что она может привести нас к секретам Империи Зетарк? Не кажется ли вам это несколько надуманным?»
Александр ответил: «Я так и не рассказал тебе, как мы с ней познакомились, не так ли?»
Эмма медленно покачала головой. — Нет, я не думаю…
«Это было в самом начале игры, — сказал Александр. «Через несколько часов после официального запуска я только что закончил уникальный квест в каких-то руинах. Но окончание квеста вызвало огромный переполох в подвале руин, и я явно должен был бежать обратно через главную дверь. Однако в этот момент вдоль одной из стен появилась потайная дверь».
Эмма была заинтригована. «Дверь?»
Александр кивнул. «Да. Дверь, которая была спрятана прямо под поверхностью стены. Я пошел на огромный риск и пошел через эту дверь, а не через главный выход. Риск оправдался, потому что внутри находилась неповрежденная лаборатория Зетарк, которая стояла там, все еще работая на полную мощность более тысячи лет».
Эмма сказала: «О, это интересно». Но ее тон потерял часть своего интереса.
Александр покачал головой. «Нет, вы упускаете суть. Во многих простых видеоиграх есть руины и подземелья, содержимое которых остается в идеальном стазисе на протяжении тысячелетий. Во многих фэнтезийных играх есть подземелья, освещенные свечами, хотя это должно быть невозможно? Но «Гор» всегда был другим. Это всегда была симуляция, где все работает так, как в реальном мире. Энергетическая система, которая остается активной более тысячелетия, просто не имеет физического смысла. Даже если бы блок питания продержался так долго, все трубопроводы и другие детали к тому времени должны были выйти из строя!»
Эмма открыла рот, чтобы ответить, но Александр продолжал быстро говорить. «Кроме того, почему я был тем, кто нашел его? Я имею в виду, что Тьоттинги живут на своей планете уже как минимум тысячу лет и находятся под защитой Федерации. У них есть много современных технологий, которые должны позволить им сканировать окрестности, так почему же они никогда не обнаруживали верфь Зетарка и исследовательскую лабораторию? Это не имеет никакого смысла для меня. Федерация дала бы миллиарды кредитов, чтобы открыть такую технологию!»
В конце концов Эмма ответила: «Ну, ты говоришь, что все это кажется странным, но как ты думаешь, что это значит? На мой взгляд, вы, возможно, немного преувеличиваете.
Александр сказал: «Я считаю, что кто-то защищает и направляет Антанрию. Наверное, один из богов этой игры. Я верю, что этот бог вмешался, чтобы манипулировать судьбой Антанрии, в частности, убедившись, что я был тем, кто обнаружил ее.
«Я думаю, что этот бог защитил ее, когда я отключил ее от ее криогенной капсулы, что обычно является процессом, который убивает человека внутри нее, и я думаю, что этот бог, вероятно, все еще защищает ее сейчас. Вот почему я оставил ее одну на Терре, хотя Федерация уже была на грани гражданской войны, когда мы уехали.
Эмма казалась сбитой с толку таким ходом мыслей. Это действительно было много, чтобы попросить ее рассмотреть сразу.
Александр продолжил: «Я сделал это, зная, что она будет в опасности. Я хочу проверить, насколько это божество готово вмешиваться в дела смертных. Знаешь, это должно быть запрещено в пантеоне «Гора».
Эмма наконец, казалось, поняла, к чему ведет весь разговор. «Итак, если ваша теория окажется верной, каковы ваши намерения? Как именно мы собираемся использовать Антанрию для достижения успеха?»
Александр сказал: «Мы воспользуемся этой божественной милостью, чтобы раскрыть все потерянные секреты Империи Зетарк. Особенно их оружейные технологии.
Александр старался не рассказывать Эмме еще об одном аспекте своего плана…
В его первой жизни в конце концов было обнаружено, что Зетарк исследовал отношения между различными измерениями и параллельными вселенными. Из-за своего уникального опыта после того, как его отправили обратно в прошлое, Александр теперь верил, что в этих теориях есть нечто большее, чем он когда-то верил.
Конечно, лучше не выглядеть сумасшедшим, разглагольствуя обо всем этом перед Эммой. Без таких же метафизических переживаний, как у Александра, ей было бы чрезвычайно трудно это принять.
Эмма сказала: «Честно говоря, твой план сильно запутался. И, ну, на основании каких-то надуманных теорий…
Александр постарался не обидеться на ее ответ. Он напомнил себе, что для человека, чей опыт был таким же нормальным, как у Эммы, это была вполне разумная реакция.
Поэтому Александр взял Эмму за руки и посмотрел ей прямо в глаза. — Я понимаю твою реакцию, Эмма. Но есть еще какие-то факторы, которые связывают все воедино… и я не могу вам сейчас о них рассказать. Ты просто должен доверять мне».
Эмма вздохнула. «В порядке Хорошо. Я разрешаю вам проводить исследования технологии Зетарка… но предупреждаю вас, что казна гильдии не будет финансировать этот совершенно абсурдный проект!
Александр слегка улыбнулся ей. — Знаешь, меня заводит, когда ты вот так командуешь мной.
Эмма покраснела и рассмеялась. «Ха! Ну, почему бы тебе не сказать своему дворецкому идти домой? У нас есть небольшое дело, которым нужно заняться наедине…
Александр сделал паузу. — Эм, ну… я не знаю, как еще это выразить. Диана собирается переехать сюда.
Выражение лица Эммы застыло. «Извините?!»
Александр снова начал быстро говорить. — Ну, она мой дворецкий, и она почти обо всем позаботится. Это очень профессиональные отношения. Так поступают Монкальмы и все богачи! Я плачу ей около 10 000 кредитов в месяц, так что это справедливо, что она живет в моем доме, поэтому я могу пользоваться ее мытьем посуды, уборкой, готовкой и возить меня как можно больше!»
Голос Эммы стал смертельно холодным. «О да, конечно… И, я полагаю, чтобы она могла сосать твой член, когда ты устанешь от меня?! ‘Ты шутишь, что ли?!’ Ни за что! Никогда! Как ты мог быть настолько глуп, чтобы думать, что я соглашусь с этим?!
Александр знал, что упоминать об этом было плохой идеей. Эмма была очень ревнивой женщиной, даже когда между ними все еще шло хорошо. Вернее, он знал, что это разозлит ее, но он также знал, что лучше быть честным в этом с самого начала, чем пытаться скрыть это от нее.
Он сказал: «Послушай, я знал, что это будет сложно, и я не пытаюсь выставить тебя дураком. Я прошу тебя тоже переехать сюда.
Лицо Эммы сильно покраснело, и ее тон утратил ледяной тон. — О, правда? Вам не кажется, что это слишком быстро? Но что подумают наши родители? Мы даже не женаты!
Александр почувствовал облегчение от того, что она не восприняла его предложение как поспешный предлог, чтобы позволить горничной жить в квартире.
«Ну, моя семья вот-вот перестанет со мной разговаривать, так что я не уверен, что это действительно имеет какое-то значение. Но с твоей стороны, я полагаю, ты захочешь обсудить это с родителями?
[0)ᴠᴇʟ Эмма сказала: «Я еще даже не познакомила тебя с ними. Это может быть немного поспешно, Александр.
Внезапно кто-то постучал в дверь маленькой комнаты, в которую они переехали в начале разговора.
Александр встал и открыл ее, потом в изумлении отступил на шаг!
Это была Диана, и она сменила формальный наряд, в котором ехала за рулем Александра. Теперь она была одета в красивую черную мини-юбку и блузку с глубоким вырезом, подчеркивающим ее декольте.
Эмма долго смотрела на Диану, осматривая ее с головы до ног без тени эмоций на лице.
Александр внутренне застонал, поняв, что Эмма впервые видит Диану. Она бы предположила, что Диана всегда так одевалась!
Диана была необычайно красива. Даже Эмме пришлось это признать. Диане было около тридцати лет, у нее были светлые волосы и зеленые глаза. В ней была профессиональная элегантность, а также безупречная аура зрелости, из-за которой Эмма чувствовала себя смущающе молодой и незрелой.
Диана была идеальной женщиной в глазах Эммы, тем самым человеком, которым она стремилась быть. Хотя Эмма была в значительной степени уверенной в себе и сосредоточенной, у нее был тайный комплекс по поводу собственной внешности — особенно по поводу ее темной кожи, которая ей никогда не нравилась.
Эмма бросила на Александра свирепый взгляд. «Если мои родители возражают против этого, то им просто придется с этим смириться. Я переезжаю сюда с тобой».
Это было идеальное время. Нет ничего более эффективного, чем заставить женщину ревновать, чтобы получить от нее то, что от нее хотят.
Александр улыбнулся, невероятно благодарный за то, что сценарий оказался не намного хуже. — Что ж, я найду для тебя отличную комнату. Поговорите с Дианой, и она может договориться с грузчиками, чтобы они привезли ваши вещи и помогли с обустройством.
Эмма ответила: «Нет, думаю, я сама позабочусь об этом, пока ты играешь».
Казалось, жить с двумя женщинами, обе из которых, как теперь считал Александр, были влюблены в него, станет большой проблемой.
