Сразу же два игрока исчезли из виртуального тренировочного мира и снова оказались в штаб-квартире Renovatio Imperii, прикованные наручниками к стульям.
Энцо увидел аплодирующих Эдварда, Брута и еще нескольких человек. Они выглядели очень взволнованными.
Эдвард сказал: «Поздравляем с получением места в Renovatio Imperii!»
Один из полицейских, сопровождавших заключенных, подошел и снял наручники на руках и лодыжках Энцо.
— Э-э, спасибо, — сказал Энцо.
Эдвард подошел к полицейским и вручил им конверт, в котором явно была пачка денег. «Спасибо, джентльмены. Мы надеемся увидеть вас снова когда-нибудь!”
Но затем воздух наполнился ужасающим криком.
«Пожалуйста! Нет! Дай мне второй шанс! Позволь мне драться с кем-нибудь другим! Пожалуйста! Я прошу вас!»
Но это было бесполезно. Полицейские жестоко избивали Рашида, нанося ему удары в живот, пока он не задохнулся от боли и не перестал говорить. Они вытащили его наружу, бормоча друг другу.
«Какой кусок дерьма этот парень. Жаль, что электрического стула больше не существует».
«Давай, убийца, обратно в тюрьму с тобой».
Эдвард помог Энцо подняться на ноги. «Ну тогда! Брут покажет тебе, где ты будешь жить. Отдохни, надень цивилизованную одежду, а потом встретимся по адресу, который тебе пришлет директор по персоналу.
Эдвард вложил телефон в руку Энцо. «Еще раз добро пожаловать в свободный мир и добро пожаловать в команду!»
С широкой торжествующей улыбкой, которую Энцо не совсем понял, Эдвард вышел вместе с почти всеми остальными членами гильдии.
Остался только Брут. Он кивнул Энцо, а затем направился к меньшей двери из конференц-зала. «Давай, новичок, за мной!»
Энцо все еще был потрясен, и его сердце все еще колотилось. Было ли это на самом деле, или все это было сном? Тем не менее, он последовал за ним механическими шагами.
К удивлению Энцо, скромное здание, в которое он вошел, не было всем имуществом, которым владела гильдия! На самом деле это был более скромный классический фасад, примыкавший к огромному деловому зданию по соседству. Брут провел его по нескольким коридорам и вошел в стеклянный лифт… затем выбрал 54-й этаж.
Энцо с благоговением смотрел на великолепный вид Рима, раскинувшийся под ним. «Я не верю в это, — сказал он. «Ваша гильдия действительно гораздо более впечатляющая, чем я думал. Вы действительно просто компания, которая управляет людьми в видеоигре?!
Брут рассмеялся и сказал: «Да! Босс собрал много денег два года назад с выпуском World of Warcraft II! Мы не самая большая гильдия в мире, пока нет… Но у нас самая большая гильдия в Риме!»
Наконец лифт остановился. Брут вывел Энцо в жилой комплекс. Он провел его коротким путем, пока не достиг отряда среднего размера. «Здесь ты будешь жить! Активные часы работы с 8:00 до 22:00 с возможностью двухчасового перерыва в течение дня. Доставка еды осуществляется с 12:00 до 14:00 в полдень, а также с 19:00 до 22:00 вечером.
«Прачечная забирается в понедельник и четверг. Уборщики приходят в пятницу. Я думаю, это все, что важно… О, маленький совет: не опаздывайте утром. Если да, то менеджер по персоналу вычтет это из вашей зарплаты. И держу пари, что с тобой они будут немного строже, чем с большинством людей, учитывая все обстоятельства…
Брут раскинул руки в приветственном жесте.
«Ну вот и все! Ты должен подписать контракт через час, так что отдохни, переоденься… и прими душ, грязное животное! Даже мусорные баки пахнут лучше тебя!»
Добродушно посмеиваясь над этими последними словами, Брут вручил Энцо магнитную карточку-ключ. — Я вернусь через час, чтобы вы могли подписать этот контракт. Тогда увидимся!»
Затем он закрыл за собой дверь, оставив Энцо одного в своей новой квартире.
Энцо был совершенно сбит с толку всеми этими словами и внезапной удачей. Эта квартира была не только намного лучше, чем его тюремная камера, но даже лучше, чем жалкое жилище, в котором он прожил большую часть своей жизни!
Теперь он оказался в помещении площадью шестьдесят квадратных метров, похожем на хороший гостиничный номер. Для любого это было бы роскошью, но для того, кто всю жизнь прожил в трущобах и в тюрьме, это было похоже на пробуждение в раю.
Приняв душ, одевшись и причесавшись, Энцо вернулся с Брутом на тренировочную площадку. В этот момент Брут ушел, имея дополнительную работу, которую ему нужно было выполнить в другом месте.
Однако никто не пришел в течение почти двадцати минут после назначенного часа. Это было еще одним дезориентирующим фактором для Энцо — в тюрьме все шло по довольно жесткому графику.
Внезапно в одной из дверей тренировочной комнаты появилась красивая темноволосая женщина. У нее были ярко-зеленые глаза, и на вид ей было за тридцать. — Энцо Романо? она спросила.
Энцо ответил: «Да!»
Она улыбнулась. «Я менеджер по персоналу (HR) компании Renovatio Imperii. Прошу за мной!»
Женщина отвела его в огромный кабинет, который был даже больше, чем его новая квартира, — не меньше ста квадратных метров!
Все было роскошно: письменный стол из красного дерева, книжный шкаф за ним, заполненный золотыми книгами, и широкий вид на Рим из массивного окна, занимавшего целую стену. Даже ручка на столе стоила несколько тысяч кредитов!
Женщина из отдела кадров жестом пригласила Энцо сесть, но он был напуган настоящим кожаным креслом перед столом. Что произойдет, если он случайно повредит его? Но в конце концов он неохотно сел.
Она открыла портфель и выложила контракт на пятьдесят страниц вместе с невероятно дорогой ручкой Montblanc, которую Энцо уже заметил.
«Пожалуйста, подпишите немедленно, — сказала женщина, — чтобы ваша интеграция в Renovatio Imperii была официально зарегистрирована! Пожалуйста, имейте в виду, что до тех пор, пока вы этого не сделаете, тюремная система по-прежнему официально является вашим опекуном».
Энцо испугался размера стопки бумаги, но твердо спросил: «Можно я сначала прочитаю?»
Женщина закатила глаза и вздохнула. — Хорошо, но поторопитесь! У меня назначена встреча с моим косметологом перед веселыми выходными на Марсе!»
Энцо, в совершенстве владевший языком благодаря тщательному воспитанию родителей до их заката, быстро прочитал контракт.
Но плотное содержание контракта, казалось, было намеренно запутанным, особенно один абзац в середине:
«Работодатель является единственным владельцем тюремного помещения Работника…»
Энцо не понимал, что именно это означает, но слова «тюремное помещение» заставили его понять, что все может быть немного сложнее, чем он думал.
«Не могли бы вы разъяснить мне этот абзац?» он спросил.
HR с пренебрежением ответил: «О, это просто. Это означает, что работодатель — Renovatio Imperii, конечно, — несет ответственность за вас, пока вы работаете у нас.
Энцо на мгновение замолчал. Казалось, она полностью избегала вопроса. «Простите, а можно поподробнее? Каковы эти точные обязанности? Сомневаюсь, что у всех остальных сотрудников в контрактах было слово «тюрьма».
Женщина выглядела все более раздраженной с каждым словом из уст Энцо. «По сути, вы все еще находитесь в тюремной системе. Что, ты действительно думал, что крошечной взятки достаточно, чтобы освободить такого преступника, как ты, на всю оставшуюся жизнь? Нет, если ваш контракт по какой-либо причине будет разорван до истечения вашего теоретического тюремного срока, вы вернетесь в тюрьму!»
Энцо, потрясенный, ответил: «Вы знаете, что меня приговорили к тридцати годам тюрьмы, верно?»
Женщина испустила долгий холодный вздох, а затем сказала: «Ну, тогда в течение следующих двадцати восьми лет в ваших интересах сохранить этот контракт. То есть, если вы не хотите вернуться в тюрьму».
Энцо тупо уставился на лежащий перед ним тюремный контракт. Он чувствовал себя дураком из-за того, что не понимал, что это будут условия его «свободы». По правде говоря, это было не что иное, как форма современного рабства!
Женщина из отдела кадров подтолкнула роскошную ручку к руке Энцо. «Послушайте, если вы предпочитаете отбывать свой срок в тюрьме, просто скажите. Я немедленно вызову полицию в наручниках, чтобы я мог подготовиться к отпуску.
Энцо знал, что этот контракт был для него невыгодным.
И все же, какой у него был выбор? Либо он мог отбывать наказание в убогой тюремной камере… либо в роскошной квартире.
И все же сам его дух восставал против этой несправедливости. Несмотря на его наследие, именно те, у кого были деньги, теперь имели власть распоряжаться его судьбой. Ему придется продать свою душу дьяволу только для того, чтобы не попасть в ад в течение следующих двадцати восьми лет.
Энцо взял ручку и начал подписывать контракт. Его подпись потребуется более пятидесяти раз, прежде чем он закончит, и он знал, что его рука начнет сводить судорогой задолго до этого.
Пока он аккуратно подписывал каждую пунктирную линию элегантной подписью, которой его научили родители много лет назад, женщина из отдела кадров достала свой телефон и позвонила кому-то.
— Здравствуйте, сэр, — сказала она. Ее голос был совершенно другим по сравнению с тем, как она говорила с Энцо. Он был полон уверенности и уважения, голос человека, чья работа состоит в том, чтобы сделать жизнь важной персоны максимально простой и легкой. В ее голосе не было и намека на то, что ей не терпится отправиться в отпуск за пределы планеты.
«Новый сотрудник согласился подписать контракт. К тому времени, как вы приедете, он должен быть готов для вас, чтобы завершить его с вашей подписью. Спасибо, сэр.»
Вскоре в кабинет вошел Эдвард. Женщина отдела кадров стояла с уважением. Увидев это, Энцо последовал его примеру.
Эдвард, улыбаясь, склонился над стопкой бумаг. Большинство строк, которые требовали его подписи, были скреплены печатью сотрудника отдела кадров, что позволяло Эдварду поставить окончательную подпись только самому, вместо того, чтобы подписывать каждую строку по отдельности, как Энцо был вынужден сделать.
«Ну вот!» — сказал Эдвард, когда закончил. «Добро пожаловать в Renovatio Imperii!»
Энцо, который был внутренне разъярен из-за того, что его заставили продать свое достоинство, не подал виду. — Спасибо, — сказал он спокойным голосом.
Эдвард ответил: «Кстати… Вам понадобится имя пользователя. Конечно, на римскую тематику! У вас есть какие-нибудь идеи или вам нужно время, чтобы подумать об этом?»
Энцо без колебаний ответил: «Цезарь! Завоеватель галлов».
Эдвард расхохотался. «Гай Юлий Цезарь?! Человек, покоривший галлов? Кто поставил Сенат на место? Человек, который разрушил Республику, создав Империю?
По мере того, как Эдвард говорил, его тон становился более задумчивым. — А человек, усыновивший Августа, второго Цезаря… Что ж, может, мне стоит настоять, чтобы ты вместо этого взял имя Юлий! Так случилось… Я думаю, что это имя уже занято. Это правильно?»
Леди из отдела кадров сразу же кивнула. Казалось, она ждала, чтобы упомянуть об этом. «Да, это имя пользователя Фабрико».
Эдвард кивнул в сторону Энцо. — Фабрико — один из наших топ-менеджеров. Я думал, это имя он выбрал.
Энцо ответил: «Достоин ли этот «Исполнительный» носить имя величайшего завоевателя Рима?»
Эдвард ухмыльнулся. «Ни в малейшей степени! На самом деле, он всего лишь руководитель высшего звена, выполняющий в основном административную работу! Старик с ручкой, так сказать. Он небрежно покрутил «Монблан» между пальцами.
Энцо ответил: «Тогда я поменяю местами первые две буквы. Я буду «Цезарем» с «еа» вместо «ае». На самом деле, это может заставить некоторых из моих противников подумать, что я слишком глуп, чтобы написать это правильно. Это ошибка, о которой они пожалеют».
Эдвард подумал об этом, прежде чем медленно кивнуть. «Это противоречит протоколу, так как имена, которые звучат одинаково в пределах одной и той же гильдии, могут сбивать с толку… но Фабрико никогда не будет делать что-либо, что ставит его в один ряд с вами! Только на этот раз сделаю исключение. Добро пожаловать, Цезарь, в Renovatio Imperii!»
