ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА: Действие этой главы происходит во время первой жизни Александра.
***
2104 год в реальном мире
Звездный год 8004
***
СВЯТАЯ ИМПЕРИЯ ЭЛЬФОВ
Только что завершился один из крупнейших PvP-турниров в истории «Хора», в котором участвовали Апофис и Лотос.
Апофис плохо себя чувствовал, его быстро исключили из всех категорий. Его самое большое унижение было в категории 1 на 1, где его неоднократно выбивали игроки на пять уровней ниже его. Это было настоящее унижение, и… даже члены его гильдии высмеивали его.
С другой стороны, Lotus блистала во всех одиночных категориях и даже заняла первое место в категории 1 на 1 на 1.
Этот успех не только принес Lotus огромную награду, но и средства массовой информации начали уделять ей огромное внимание! Это было, конечно, не только из-за ее мастерства игрока, но и из-за ее физической привлекательности.
Вскоре Lotus получила тысячи приглашений от гильдий, а также запросы на свидания от мужчин!
Апофис, потерпевший сокрушительное поражение на том же турнире, был опустошен и унижен.
Он знал, что Лотос была сильнее его раньше, но заставил себя почувствовать себя лучше, сказав себе, что это из-за того, что она может позволить себе лучшие навыки и снаряжение, чем он.
Но видя, как Лотос побеждает игроков с даже лучшими ресурсами, чем она сама, стало ясно, что Лотос обладает истинным мастерством игрока. Просто она была намного лучше Апофиса, и даже такой упрямец, как он, больше не мог этого отрицать. Жизнь после турнирной победы Lotus сильно отличалась от того, что было до нее.
Ее часто приглашали выступить на конференциях или даже телепередачах, что раздражало Александра.
Потом она начала ходить обедать с другими мужчинами, и он совсем разочаровался.
Александр был глубоко ревнивым человеком. Он часто лгал себе, оправдывая свою бездарность, чтобы не жалеть себя, но с каждым днем это становилось все труднее.
Однако, несмотря на свою ревность, Александр остался верен Эмме. Он был глубоко благодарен ей за поддержку, которую она оказала ему в трудную минуту болезни и смерти его матери, и поэтому выдержал эту ситуацию.
Так было до тех пор, пока руководитель его гильдии, игрок по имени BlackStar, не вызвал Апофиса на встречу со всеми руководителями гильдии.
«Садись, Апофис», — сказал ему Черная Звезда, когда он появился.
Апофис был напуган присутствием всех важных членов гильдии. Он подчинился.
BlackStar сказал: «Мы слышали, что вы состоите в отношениях с Эммой Гольштейн, также известной как Lotus. Это правда?»
Апофис смутился, но кивнул. «Да все верно.»
BlackStar сказал: «Хорошо! Тогда мы даем вам задание завербовать ее в наши ряды. Добейтесь успеха, и вы станете руководителем гильдии. Конечно, это будет сопровождаться значительным повышением заработной платы!»
Апофис был потрясен!
Это было не только чрезвычайно щедрое предложение, но и возможность выйти из тени своей девушки!
Он принял миссию без вопросов. В конце концов, Лотос часто упоминала, что хочет когда-нибудь вступить в гильдию и полностью посвятить себя этому. Это было бы замечательно для них обоих… и, возможно, даже для них возможность укрепить свои отношения, которые сильно ухудшились после смерти его матери.
Апофис знал, что это событие изменит его жизнь, поэтому он хотел отметить это событие особым событием. В тот день была их двухлетняя годовщина знакомства, так что это была прекрасная возможность!
Он пошел к известному ювелиру в столице и купил красивое обручальное кольцо за 10 000 GC.
Как только она присоединится к гильдии, они снова станут ближе. Все было бы в порядке.
***
ПОЗЖЕ ЭТОЙ НОЧЬЮ
Эмма наконец-то вернулась домой с долгой PvP-конференции, посвящённой PvP. Как обычно, она была совершенно измотана и думала только об одном: провести немного времени с Александром перед сном.
Но она обнаружила, что Александр приготовил великолепный ужин и романтически украшенный стол! Все было тщательно расставлено, чтобы показать его любовь.
Эмма удивилась, а потом вдруг вспомнила, что забыла о годовщине их встречи.
Хотя она любила Александра, ее жизнь была очень насыщенной. Внимание Александра тронуло Эмму, и она крепко обняла его.
Ужин шел прекрасно, пока Александр не сказал: «Мне нужно тебе кое-что сказать».
Эмма улыбнулась, в восторге от вечера. «Слушаю.»
Александр сказал: «Мне дали задание завербовать тебя в мою гильдию, Военачальник! Они хотят, чтобы вы заняли первое место по очевидным причинам! Наконец-то ты сможешь проходить лучшие подземелья в игре на Nightmare, и мы сможем чаще видеться!»
Улыбка Эммы застыла. «Мне очень жаль, Александр. У меня нет желания вступать в гильдию прямо сейчас.
Сердце Александра екнуло. «Я не понимаю… Мы уже обсуждали это несколько раз, и ты всегда говорил мне, что хочешь вступить в гильдию!»
Эмма сказала: «Это правда, что однажды я создам свою собственную гильдию или помогу создать ее, но я не собираюсь становиться марионеткой какой-то гигантской гильдии, которая хочет, чтобы я была только пешкой!»
Александр был глубоко ранен. Он не знал, что ответить.
Эмма продолжила. «Возможно, это было слишком резко. Это не совсем то, что я имею в виду. Вот только… я никому ничего не должен. Надеюсь, ты меня поймешь, любовь моя.
Внезапно каждая крупица раздражения Александра за последний месяц переросла в гнев и вылилась в поток агрессивных слов.
«Ты говоришь «я» марионетка?! Я не тот, кто читает лекции всем, кто спрашивает, только для того, чтобы какой-нибудь богатый мудак сказал мне, что я исключительный, и пригласил меня в модный ресторан!
«Я работаю каждый день за деньги, чтобы поддерживать нас, пока вы хвастаетесь перед СМИ тем, какой вы хороший игрок! А теперь, когда у нас есть возможность чаще видеться и иметь финансовую стабильность, ты меня оскорбляешь и называешь марионеткой и пешкой?!
Эмма немного помолчала, прежде чем ответить. «Мне жаль. Я не хотел причинить тебе боль своей откровенностью. Но… это правда, Александр. Такие игроки, как вы, «марионетки». Ваши гильдии эксплуатируют вас и почти ничего не дают взамен.
«У тебя такой большой потенциал! Я видел это в тебе последние два года. Если бы вы играли в одиночку или в кооперативе, вы были бы одним из лучших игроков в игре, но вы продолжаете сдерживать себя, подчиняясь своей гильдии. Я понимаю, что вы взялись за эту работу, потому что вам нужны были деньги и обеспечение для лечения вашей матери… Но ее уже нет, Александр. Вам нужно двигаться дальше, признать, что вы можете быть лучше, чем вы есть».
При упоминании матери Александр пришел в ярость. «Если бы я позволил тебе умереть в тот день, когда мы встретились, вместо того, чтобы бескорыстно помогать тебе, я мог бы собрать все деньги и, может быть, спасти свою мать! Жаль, что я не сделал это, вместо того, чтобы тратить эти деньги на тебя!
Эмма была глубоко ранена.
Она ничего не ответила, а только встала, взяла куртку и ушла.
Александр был слишком горд, чтобы извиниться.
Через неделю после их ссоры друзья Эммы пришли забрать ее вещи из квартиры, которую они делили. В течение месяца Александр больше не пытался связаться с Эммой. Тем не менее, его гнев в конце концов рассеялся, а одиночество в его сердце становилось сильнее с каждым днем. Александр начал понимать, что он зашел слишком далеко, что он сделал что-то хуже, чем когда-либо прежде.
Он пытался позвонить Эмме и отправить ей сообщение, но ничего не вышло. Либо она заблокировала его, либо полностью игнорировала.
Александр впал в отчаяние по мере того, как его депрессия росла. Он посетил одну из конференций, которые Эмма регулярно устраивала в Париже, думая, что он будет ждать у выхода и попытается восстановить с ней связь лично…
Он снова увидел ее.
Стоя рука об руку с другим мужчиной.
Александр понял. На мгновение он подумал о том, чтобы выполнить свой план, подойти к ней и снова поговорить с ней.
В конце концов, однако, его трусость победила, и Александр отправился домой один.
По пути Александр остановился в Районе 18, худшем районе Парижа, и вернулся домой с дозой нео-крэка, наркотика, о котором он услышал от друга.
Александр всегда ненавидел наркоманов, но его отчаяние было слишком велико, чтобы обращать на это внимание. Всего за несколько месяцев он потерял не только мать, но и единственную женщину, которую когда-либо любил.
Нео-крэк выпускался в различных формах, включая ингалятор, но Александр купил его в самой дешевой кристаллической форме. Он раздавил его, затем раскурил трубку и затянулся дымом.
[0)ᴠᴇʟ Его зрачки расширились.
Его тревога исчезла.
Казалось, что все его мучения покинули его.
Александр не терял времени даром. Он вернулся в свою игровую будку и возобновил свою полностью виртуальную жизнь, как будто он никогда не встречал женщину по имени Эмма.
