Глава 7: Монетницы
«Ого…» — светловолосый игрок оглядел коттедж с интригующим взглядом. «Это дико. Эй, вы, ребята, это видите?»
Одновременно с ним к команде присоединились еще два игрока.
Они были одинаково впечатлены, когда оглядывались вокруг и пытались ущипнуть друг друга, чтобы почувствовать ощущения, хотя бы отдаленно напоминающие реальную жизнь, как это рекламировалось.
В этот момент светловолосый игрок увидел, что на диване уже кто-то сидит.
Он дружелюбно улыбнулся и протянул руку человеку.
«Привет, меня зовут Дональд. Кто вы?»
Двое других его друзей присоединились к своему другу и посмотрели на незнакомца с нейтральным выражением. Они знали об иерархической системе игры, но в обучении все были на одном уровне.
Однако в ходе обучения иерархия может измениться — конечно, будут сильные и слабые игроки.
Они пытались осмотреть черноволосого молодого человека с головы до ног, пытаясь определить его положение в иерархии.
Адам молча посмотрел на руку перед собой и отвернулся, явно показывая, что у него нет никакого желания пожимать эту руку.
«Ой». Дональд отдернул руку с неловкой улыбкой. «Не очень-то ты дружелюбен, да?»
«Эй, мы просто пытаемся быть дружелюбными», — вмешался друг Дональда, высокий, долговязый молодой человек с серьезным взглядом. «Не нужно быть мудаком».
«Мудак?» Адам поднял бровь, затем скрестил ноги и положил руки на спинку дивана. «Я просто не хотел пожимать руки. Я едва ли был мудаком».
«Ладно, вы двое. Успокойтесь», — Дональд рассмеялся и остановил своего друга, прежде чем спор зашел слишком далеко.
Затем он снова посмотрел на Адама и улыбнулся. «Надеюсь, мы встретимся на уроке. Может быть, мы сможем поработать вместе».
«Дональд Уэзерсон во плоти». Адам усмехнулся, наблюдая, как они идут в другой угол коттеджа. «Мне потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить его лицо. В конце концов, он не произвел особого впечатления».
В центре коттеджа, откуда ни возьмись, появились новые вспышки света, и оттуда появились нервные игроки. Все они смотрели на коттедж с одинаковым выражением — с благоговением и любопытством.
Пытаясь привыкнуть к движению, Дональд и его друзья подошли, чтобы представиться, и поскольку Дональд выглядел довольно привлекательным и доступным, многие игроки быстро прониклись к нему симпатией.
Было ясно, что он пытался выставить себя лидером в глазах игроков и заставить их положиться на него.
«Он приведет вас к смерти», — подумал Адам, наблюдая, как игроки смешиваются друг с другом.
В этот момент он почувствовал легкое прикосновение к плечу.
"Прошу прощения…"
«Хм?» Адам обернулся, чтобы посмотреть, кто с ним разговаривает.
Это было незнакомое лицо — пара голубых глаз, скрытых за очками, смотрела на него с любопытством.
«Ты читаешь эту книгу?» — спросил он, указывая подбородком на книгу на столе.
«Нет», — покачал головой Адам.
«Хорошо», — молодой человек взял книгу себе, сел на другой диван и принялся читать ее с любопытством на лице.
Адам с любопытством спросил. «Ты знал, что это справочное руководство. Кто-то тебе об этом рассказал, да?»
«А-а, да». Он поправил очки и кивнул. «Мой брат однажды играл в обучающую игру. Он дал мне несколько советов».
«Меня зовут Адам, а вас?»
«Э-э-э». Мужчина в очках посмотрел на него и ответил. «Сет. Сет Хардрок».
«Ничего не напоминает», — подумал Адам и кивнул, прежде чем снова замолчать.
По мере того как время шло, и в коттедже собиралось все больше игроков, Сет закончил читать справочное руководство и увидел, что оно уже довольно забито вокруг кушеток.
Он не заметил этого раньше, но кто-то уже сидел рядом с ним, поскольку пространство начало становиться тесным, но, как ни странно, рядом с Адамом никого не было, и он задался вопросом, почему.
Адам спокойно постукивал пальцем по руке, но краем глаза видел, как Дональд разговаривает с игроками, которые иногда бросали взгляды в его сторону.
«Хм, уже делаешь меня изгоем? Это было быстро». Адам усмехнулся, так как не ожидал, что это произойдет скоро.
Он думал, что Дональд сможет противостоять своим желаниям, по крайней мере, до тех пор, пока не откроется безопасная комната.
«Они еще не поняли, но мы все противники. Пытаемся бороться за любой ресурс». Адам молча подумал: «На этот раз я не хочу, чтобы какой-то багаж меня замедлял».
Время пролетело незаметно, пока игроки с нетерпением ждали начала обучения. С момента появления в комнате ожидания они смешались с другими и вели себя так, будто это была просто видеоигра без каких-либо последствий.
Вскоре по коттеджу раздался странный звон — словно зазвонил будильник.
Адам открыл глаза и встал с дивана.
В этот момент дверь распахнулась, впустив холодный воздух, заставив многих игроков вздрогнуть от холода и прижаться ближе к камину.
В дверь вошел широкоплечий мужчина, едва не протиснувшийся сквозь стену из-за своего мускулистого телосложения.
Как только он вошел, все разговоры в коттедже стихли.
«Хмф», — громко усмехнулся он и скрестил руки, чтобы размять мускулы. «Меня зовут Рон. Вы будете называть меня сэр Рон!»
Осмотрев коттедж и увидев несколько кивков, он продолжил.
«Я игрок, как и все вы. Однако я отличаюсь от всех вас.
«Я сильный». Рон указал пальцем на каждого по отдельности. «Вы все слабые — вы Монетницы. Здесь это оскорбление; это означает пустую трату денег, каковыми большинство из вас и являются».
Слова Рона задели за живое группу. Некоторым не понравилось то, что он сказал, словно это было пустой тратой воздуха.
В реальном мире они с таким не сталкивались.
«Это первый этаж», — Рон указал на зимнюю страну чудес снаружи.
«Это измерение внутри подземелья. Чтобы попасть на следующий этаж, вам нужно победить босса этажа.
«Босс где-то в этих горах, и кто-то должен его победить, чтобы попасть на второй этаж».
«Подождите, разве всем не обязательно его побеждать?» — спросил тощий на вид игрок, подняв руку.
«Нет», — холодно сказал Рон. «Если босс будет побеждён, он возродится через 24 часа. За это время вы сможете попасть на второй этаж, если захотите.
«Однако, если вы это сделаете, вы не получите никаких очков».
«Очки?» — спросил игрок.
«Баллы определяют счет, который вы получите в конце обучения», — сказал Рон. «Вы не узнаете свой счет — его узнает только ваш «проводник».
«Курсант?»
Рон глубоко вздохнул, так как вопросы, по-видимому, его раздражали.
«Скоро ты встретишься со своим проводником. А пока рюкзаков на улице хватит на всех», — Рон указал подбородком в сторону фургона снаружи.
«Если вы переживете первый этаж, вам объяснят еще кое-что.
«А пока найдите босса; постарайтесь набрать очки за свой счет — помните, если ваш счет в конце ниже D-ранга, вы не достойны становиться наемником. Вы будете мусором до конца своей жизни».
Возле дивана Сет сжал правую руку в кулак и крепко сжал его.
Рон надел шляпу, чтобы прикрыть голову, и сказал: «Если ты хорошо себя покажешь, гильдии могут тебя нанять. Кто знает, может быть, тебя даже возьмут в гильдию, в которой я состою».
Он показал татуировку на тыльной стороне ладони — это была змея, обвившаяся вокруг полумесяца.
«Змеи Полумесяца», — сказал Рон с ноткой гордости в голосе. «Это престижная гильдия, которая ценит силу и мастерство. Если вы проявите исключительные лидерские качества и силу, вас вполне могут принять в свои ряды. Запомните название!»
Дональд и его друзья выжидательно посмотрели на него и высоко подняли подбородки, выражая непоколебимую уверенность.
«Учебник начинается!» — крикнул Рон и вышел из коттеджа на заснеженный пейзаж.
Как только он это сказал, на кристально чистом небе начали собираться тучи, как будто готовилась буря, и почти сразу же после этого с неба начали падать маленькие снежинки.
