Макс неуклонно шел к палатке сэра Джонни, его нервы кипели одновременно от трепета и предвкушения, его план имел смысл, и он знал, что он имел смысл, просто разговоры с его хозяином никогда не шли так, как он хотел, и это заставляло его нервничать.
Добравшись до палатки, он глубоко вздохнул и отодвинул полог, чтобы открыть уютный интерьер, резко контрастирующий с внешней строгостью военного времени.
В центре палатки на огромной подушке сидел сэр Джонни, погруженный в то, что казалось кроссвордом пришельцев. Это был худощавый, жилистый мужчина с удивительно юными чертами лица, которые противоречили его возрасту, и озорным видом, который всегда заставлял Макса чувствовать себя так, словно ему снова исполнилось десять лет.
— О, смотри, кто решил заглянуть. Это ты, мальчик? — сказал Джонни, даже не отрываясь от своей головоломки. Его голос был дразнящим, полным особой смеси снисходительности и нежности, с которой мог совладать только Джонни.
«Это я, сэр Джонни. Мне… э… нужна ваша помощь», — ответил Макс, чувствуя себя необъяснимо маленьким под взглядом своего старого хозяина.
«Хм… Макс, а?» — сказал Джонни, наконец оторвавшись от своего кроссворда. — Ты немного подрос, не так ли, мальчик? Впрочем, ненамного, — добавил он, скользя взглядом по Максу. «Еще есть над чем работать».
Макс невольно улыбнулся. «Я буду иметь это в виду»
Только сэр Джонни мог сделать такой небрежный комментарий, над которым ему еще предстояло поработать. Если бы это был кто-то другой, они бы раболепствовали над тем, насколько он вырос за последние несколько лет.
«Так почему ты здесь, мальчик? Нужна моя экспертная помощь в отношениях или в элите?» — спросил Джонни, решая еще один ответ в головоломке, над которой он работал.
«Элиты…» — застенчиво ответил Макс, поскольку его лицо почему-то слегка покраснело, когда он сказал это.
Джонни изогнул бровь. «Элиты, а? Должно быть, это довольно большая проблема, если вы пришли к нам. Что случилось?»
Макс рассказал Джонни о своей ситуации, объяснив приближение вражеских сил, стратегию, которую придумал Рудра, и потенциальную цену битвы. Пока он говорил, взгляд Джонни не отрывался от его лица, но он не делал никаких комментариев, и его лицо все время оставалось бесстрастным.
«Так что ты думаешь?» — наконец спросил Макс, объяснив план в мучительных подробностях.
Джонни долго молчал, обдумывая хитросплетения плана Макса. Однако его первые слова после того, как Макс закончил, были не о стратегии или предстоящей войне. Вместо этого он сказал: «Твои волосы, мальчик, они слишком длинные. Ты споткнешься о них посреди поля боя».
Макс моргнул, сбитый с толку и ошеломленный, когда сказал: «При чем здесь мои волосы?»
— Все, мальчик! Ты должен сосредоточиться на борьбе, а не на том, чтобы отмахиваться от волос, пытаясь выглядеть как красавчик, — сказал Джонни, неодобрительно качая головой. «А почему твоя броня белая? Ты пытаешься стать центром внимания на поле боя?»
Макс на мгновение потерял дар речи. «Мы обсуждаем возможную военную стратегию, сэр Джонни», — сказал он наконец раздражением, просачивающимся в его тон.
Он уже не был маленьким мальчиком, при чем тут его волосы и цвет доспехов? Кроме того, он думал, что обе эти вещи выглядели очень круто!
— А, да, план, — пренебрежительно махнул рукой Джонни. «Звучит рискованно и захватывающе. Какое-то безумие, которое вы придумали. Но вот чего я не понимаю — зачем врагу приближаться к реке, когда рядом с ней есть суша? Зачем тратить лишнюю энергию и риск? твои соски твердеют под броней»
«Соски?» Макс пробормотал: «При чем тут соски?»
«Ну, твердые соски против твердой брони неудобны», — ответил Джонни с озорным блеском в глазах.
«Ах, ты маленький ребенок, тебе этого не понять, если бы Юмэ, этот извращенец, был здесь, он знал бы, как оценить мокрые соски женщины, примостившейся сквозь тонкую ткань ткани.
Твердая броня — бутафория! — сказал Джонни, скрестив пальцы, словно отгоняя неудачу.
Макс тяжело вздохнул, улыбка грозила вырваться на свободу, несмотря на серьезность ситуации. Это было похоже на то, как Джонни пренебрежительно относился к ужасным обстоятельствам. Тем не менее, он знал, что под небрежным поведением его старый учитель был проницательным и очень компетентным. Причудливый юмор Джонни был частью обаяния этого человека и давал столь необходимую передышку среди напряжения.
— Шутки в сторону, мастер Джонни, — сказал Макс, восстанавливая самообладание. «Ты поможешь?»
На мгновение Джонни замолчал, оторвавшись от своей головоломки и серьезно изучив карту, которую Макс принес с собой, и стратегию, которую он сказал.
Поразмыслив несколько секунд, он вернулся к решению своей головоломки и сказал: «Помогите? Парень, если ты думаешь, что я вступлю в этот беспорядок с тобой в этой белой броне, тебя ждет кое-что еще», — сказал Джонни. как он решил еще один ответ в головоломке.
Лицо Макса стало пепельным, на мгновение он подумал, что сэр Джонни отклонил его просьбу и собирался дать дальнейшие объяснения, когда Джонни сказал, его глаза весело мерцали: «В тот момент, когда вы выберете более темный оттенок, мы поговорим».
Макс усмехнулся и уже собирался поблагодарить Джонни, когда сэр Джонни поднял руку и сказал: «Хватит, мальчик. Я сделаю свою часть».
Он вернулся к своей головоломке, фактически завершив разговор, не дав своему ученику возможности поблагодарить его.
«Двери нет, но закройте полог на выходе», — сказал Джонни, указывая на выход из палатки.
Когда Макс встал, чтобы уйти, Джонни крикнул: «И сделай что-нибудь с этими волосами, мальчик. Хотя бы завяжи их».
Макс закатил глаза, улыбка тронула его губы, когда он сказал: «Я подумаю об этом, сэр».
— Хорошо, — сказал Джонни, не отрывая взгляда от загадки. «Мы будем там, мальчик. Просто соблюдай свою часть сделки».
Макс кивнул и сказал: «Мы будем».
Когда Макс вышел из палатки, его накрыло чувство уверенности. То, что Джонни и Элиты на их стороне, заставило его поверить, что они могут просто провернуть это.
Уходя, он не мог не коснуться своих волос, чувствуя, что, возможно, стрижка была не такой уж и плохой идеей.
