Когда армия Бладфолла прошла по территории, контролируемой Империей Хейзелгроув, Макс остро осознал их стратегическое мастерство.
Их лагеря подкрепления и линии снабжения были умело организованы в критических точках, что позволило империи глубоко проникнуть на территорию темных фракций.
Теперь, спустя 2 месяца после начала войны, центральная линия, которая когда-то разделяла территории светлых и темных фракций, начала размываться.
Обе стороны приобретали и теряли землю, и центральная линия превратилась в туманный контур на карте, усеянный спорными регионами.
Среди всех достижений светлой фракции положение Империи Хейзелгроув было самым впечатляющим. Их твердая позиция глубоко в тылу врага была свидетельством стратегической проницательности императора Сервантеса и его лейтенантов.
Макс мог свободно передвигаться по опасной местности благодаря тому, что Хейзелгрув контролировала территорию. Они так далеко продвинулись во вражескую территорию, что Макс мог получить прямой доступ к региону, контролируемому Фероксом.
Если бы не Империя Хейзелгроув, ему пришлось бы столкнуться с бесчисленными врагами только для того, чтобы добраться до Ферокса, и к этому моменту его армия была бы разбита и утомлена.
К счастью, с благословения Империи Хейзелгроув Макс разбил свой лагерь недалеко от границы контролируемого ими региона.
С этой позиции он отправил своего самого смелого и выдающегося разведчика для оценки силы и слабости сил противника.
*********
( POV Себастьяна и Северуса )
Лицо Себастьяна было глубоко нахмурено. Как обычно, он был выбран для опасной разведки в паре с Северусом.
Как только в совете Бладфолла поднялась тема разведки, он попытался сделать себя незаметным, спрятав свое маленькое тело за Темную Скорбь в тщетной попытке избежать этой миссии. Однако, как всегда, он был выбран первым.
Иногда Себастьян задавался вопросом, были ли его надежность и компетентность причиной его падения.
Он ненадолго задумался о том, чтобы намеренно провалить миссию, чтобы запятнать свою безупречную репутацию и сделать себя менее очевидным выбором для будущих заданий. Но он быстро отверг эту идею, зная, что любая предоставленная им дезинформация может привести к гибели тысяч людей.
К счастью, он был не одинок в этой миссии. Северус, с его невероятно острым слухом, должен был обнаружить любую опасность для их жизни.
Их путешествие в течение первого часа или около того было спокойным, они осторожно преодолели около 15 километров и были очень близко к точке обзора, откуда они могли разведать лагерь Ферокса.
Зловещую тишину их путешествия нарушал только случайный шелест листьев на ветру, пока внезапно Северус не остановился и предостерегающе поднял палец.
— Себастьян, — сказал он почти шепотом. «У нас есть компания».
Себастьян, преданный последователь «Пути трусов», заметно побледнел при предупреждении. Он нащупал свое кольцо некроманта, его обычно острые глаза расширились от ужаса.
«Тогда достаточно призвать тысячу нежити». — сказал Себастьян, возвращая свою старую формулу 1 на 1000.
Северус быстро схватил руку Себастьяна, остановив заклинание призыва на полпути. «Не будем отказываться от разума, Себастьян, мой друг-гном. Мы должны быть незаметными, помнишь?»
Себастьян стрельнул в него взглядом, явно выражавшим его абсолютный страх. — Конечно, ты прав! Зачем вызывать тысячу, когда я могу вызвать две тысячи!
Вздохнув, Северус покачал головой в ответ на крайние меры своего компаньона и сказал: «Нет, давайте притворимся, что мы его вообще не обнаружили. Он всего лишь четвертого уровня, и мы можем легко его взять, если правильно разыграем наши карты».
Себастьян был явно недоволен этим планом, но прежде чем он успел выразить свой протест, Северус уставился на него широко открытыми глазами, приложив палец к губам, предостерегая его от любого шума, который мог бы насторожить врага.
Неудовлетворенный, Себастьян мог только сейчас согласиться с планом Северуса, но про себя он планировал призвать всю свою армию нежити, если почувствует, что план Северуса провалится хотя бы на секунду.
Их компания была не случайным путешественником, а хорошо обученным разведчиком из темной фракции. Он двигался с ловкостью хищника, его глаза были прикованы к ничего не подозревающему дуэту Себастьяна и Северуса. Его приказ был четким: перехватить и уничтожить всех разведчиков, присланных из клана Бладфолл, поскольку он должен был охранять выгодную позицию, к которой стремились Себастьян и Северус.
Его оружие, тонко заточенный кинжал, был крепко сжат в руке, его острый край блестел в слабом лунном свете. Он был уверен, что его появление осталось незамеченным. Однако реальность была совершенно иной.
Северус и Себастьян, зная о намерениях разведчика, намеренно позволили ему поверить, что он одержал верх. Они продолжали свою, казалось бы, беззаботную манеру, их действия маскировали скрытый поток готовности, который гудел между ними.
Они чувствовали, как вторгающееся присутствие приближалось, разведчик медленно приближался к ним с отработанной легкостью, которая красноречиво говорила о его смертоносных намерениях.
Но как только разведчик выскочил из тени, его цель — перерезать горло Себастьяну, — Северус начал действовать. Быстрым движением, почти размытым для человеческого глаза, он выхватил свою стремительную метлу и отразил смертельный удар, направленный на своего спутника.
Деревянный лязг метлы эхом разносился в безмолвной ночи, но он странно звучал точно так же, как треск ломающейся ветки, в котором не было ничего необычного в лесу.
Глаза разведчика расширились от удивления, его самоуверенная ухмылка дрогнула из-за неожиданного сопротивления.
Себастьян, не теряя времени, воспользовался моментом отвлечения внимания. Он орудовал своим мечом с мастерством опытного воина и быстрым мощным ударом повалил разведчика на землю, на его лице отразилась странная смесь страха и решимости.
Себастьян взмахнул мечом так сильно, что разрубил бедного врага пополам от талии, но даже после того, как враг был явно безжизненным, Себастьян не прекратил своего натиска. Он безжалостно избил труп, превратив его в неузнаваемое месиво.
«Вау-воу-воу, я думаю, мы получили системное уведомление о том, что он мертв 30 секунд назад, ты слишком много делаешь», сказал Северус, напоминая Себастьяну, что его предостережения были излишними.
Тем не менее, столкнувшись с критикой Северуса, Себастьян просто пожал плечами и процитировал: «Путь черепашьего отшельника, урок номер два: никогда не предполагайте, что ваш противник мертв, даже если система говорит вам, что это так».
Глядя на происходящее со смесью раздражения и веселья на лице, Северус не мог не восхищаться эксцентричностью своего спутника.
Он знал, что Себастьян был отъявленным трусом, но только в такие моменты Северус понимал, насколько большим трусом он был на самом деле.
Посмеиваясь, Северус произнес цитату, которую Макс и Себастьян часто рассказывали: «Да пребудет с тобой трусость».
Себастьян просиял от этой цитаты, хлопнул в ладоши, поклонился на 20 градусов и сказал: «И да пребудет с вами трусость, аминь».
