Вот почему она заметила, что королеве почти невозможно выйти вперед, чтобы позаботиться о королевской семье.
«Шанс…?»
«Это верно. Шанс сократить разрыв с королевской семьей и вернуть Джеральда, чтобы королевская семья его простила».
Графиня Джеральд поняла, что королева сейчас серьезна. Королева искренне считала, что Джеральд согрешил против королевской семьи и нуждается в прощении.
«Прежде всего важно укрепить отношения между округом Джеральд и королевской семьей. Таким образом, я хотел бы способствовать браку между королевской семьей и леди Данией».
О, это было неожиданно.
Она действительно не ожидала этого.
«Хотя у леди Дании есть недостатки, я решил принять ее с открытым сердцем. В будущем было бы хорошо, если бы она стала наложницей принца Круно или принцессой-консортом принца Норфе. Каким бы ни был ее выбор, я любезно приму выбор леди Дании. Кто посмеет выбирать между королевской властью».
Графиня Джеральд молча слушала ее.
* * *
«Ой. Похоже, пришел гость».
Особняк начал деловито возвращаться с приготовлениями к юбилейному ритуалу. До ритуала оставалось всего три дня. Большинство людей не заходили в поместье, но это должно быть срочно.
— Джеральд Каунти?
Офелия направлялась в гостиную Джулианы. Алисса наклонила голову, увидев карету в окно. Джеральд Каунти был семьей Дании. Хотя они были близки с Кембриджем, они не были теми, кто ходил взад и вперед к семьям друг друга без единого сообщения.
Тем не менее, было нелегко увидеть движение графини Джеральд и Дании, когда они сошли с кареты.
Алисса постучала в дверь гостиной Джулианы.
«Войдите.»
Лица Офелии и Джулианы почему-то были полны воды. Ее грудь упала.
Только королевская семья могла отбрасывать тени на свои лица в это время года. Чем вообще занималась королевская семья?
Джеральд Каунти и королевская семья.
Какая между ними может быть связь?
«Сидеть здесь.»
Джулиана поманила Алиссу. Джулиана подумала, что если она позже узнает, что графиня Джеральд и Джулиана встречаются, у нее может возникнуть странное недоразумение. А Дания Джеральд настояла на том, чтобы прислушаться к совету Алиссы, так что она ничего не могла с собой поделать.
Алисса — единственная, кто хорошо знает королевскую семью.
И Джулиана позвала ее, потому что была уверена, что Алисса в этом случае наверняка встанет на их сторону.
«Что происходит?»
— спросила Алиса, облизывая колючий рот языком.
«Что…»
Двое из людей Джеральда прибыли, пока Джулиана колебалась. Они постучали в дверь гостиной и вошли внутрь.
Бледная графиня и разъяренная Даня.
— Это было давно, Джулиана.
«Да, Соренд, у тебя нехорошее выражение лица… Пожалуйста, садись скорее».
— Великая мадам Юлиана, давно не виделись.
Даня был вежлив и учтив.
Пять человек, которые думали, что они никогда не поладят, сидели вокруг. Алисса в напряжении сжала свое платье.
Конечно, свести их могла только королевская семья.
— Что сделала королевская семья?
Даня, не сумевшая преодолеть тишину, первой открыла рот.
«Великая мадам Юлиана, королевская семья предъявила большие требования. Они хотели, чтобы я была принцессой-консортом принца Норфе или наложницей принца Круно».
Грохот-
Офелия уронила чайную ложку.
«Сумасшедший…»
С губ Офелии сорвалось бранное слово, но никто не указал на него.
«К счастью, я отказался, но я должен догадаться, что королевская семья сделает взамен. После этого я попросил герцогиню, невзирая на стыд».
Дания посмотрела Алисе в глаза. Если бы все было так, как планировалось, Дания была бы на своем месте. Однако Дания выглядела такой же ясной, как и человек, который избавил ее от затянувшихся сожалений. Если бы у нее не было Кендрика, она все равно не была бы бесполезной.
«…Хотя королева воинственна, она человек осторожный. Она не будет двигаться безрассудно».
«Я рад, что это так…»
— Это все, о чем она просила?
Тогда Алисса осторожно задала вопрос.
Даня посмотрела ей прямо в глаза и открыла рот.
«Нет. Они попросили помощи в подготовке к свадьбе».
— …Лучше смириться с этим, потому что с королевой нельзя терять бдительность. Я уверен, что королева воспользуется этим шансом и подумает о том, чтобы еще раз протолкнуть то же самое».
«Что дальше?»
Выражение лица Алисы было расплывчатым. Потом… потом.
«Я надеюсь, что произойдет инцидент, который удалит королевский дух».
— выплюнула Офелия. Событие, которое пробудит королевский дух.
Рты Дании и Алиссы сомкнулись в одну линию. Не просто царственный дух, а стряхнуть его с корней.
В тот день Алисса так и не узнала, что обрела друга, сама того не зная. Дания пообещала, что примет пулю.
«Чтобы я вышла замуж за королевского человека! Я лучше умру чистой».
