Переводчик: Atlas Studios Редактор: Atlas Studios
Когда он сбежал из Долины Водопада Демонов, Рональд был уже покрыт грязью и ранами, а его волосы торчали во все стороны. Повязка на его слепом глазу была сорвана, оставив пустоту, открытую воздуху, отчего у всех, кто это видел, по спине пробежал холодок…
К счастью, ему все-таки удалось сбежать…
Рональд вытер пот со лба и почувствовал легкое облегчение, услышав, как издалека доносится звук льющейся воды. Как только он пересечет Черную реку, он войдет в Лес Шепота, который имел сложную местность и густую растительность—идеальное место для засады. Гнездо Тени действовало десятилетиями, и маги Изумрудной Башни не осмелились бы ворваться в это место, даже если бы у них было численное преимущество. Пока он был терпелив и ждал несколько лет, пока его силы восстановятся, у него все еще мог быть шанс вернуть Долину Падения Демона.
Единственным прискорбием было то, что он заплатил невероятно высокую цену в этой битве.
Дорогие ловушки, которые они установили, даже не были использованы, так как земля была сожжена с самого начала битвы. Более сотни основных членов Гнезда Теней тоже погибли сегодня, и Рональд почувствовал, как у него сжалось сердце при одной мысли об этом. Он потратил десятилетие, кропотливо выстраивая эти отношения, только для того, чтобы сегодня потерять так много из них…
Конечно, что по-настоящему огорчило Рональда, так это смерть Старого Мерлина.
Он был настоящим Архимагом, намного сильнее воина 15-го уровня, такого как он, с точки зрения боя, и могущественной фигурой, которую он никогда бы не смог завербовать, если бы не внезапное падение Семьи Мерлинов. Правда заключалась в том, что сила Старого Мерлина в магии имела огромное значение для Гнезда Тени, так как многие битвы, которые раньше были для них слишком сложными, внезапно стали слишком простыми с его помощью. Особенно во время нападения на Изумрудную Башню—с помощью Старого Мерлина, тайно помогавшего им, они смогли разрушить башню, которая оставалась непобедимой на протяжении веков, и сделали это, не пролив ни капли крови…
Только Старый Мерлин теперь был мертв…
Кто знал, сколько времени ему потребуется, чтобы найти другого Архимага—в конце концов, не у каждой силы он был. Более того, не всем так повезло, как Изумрудной Башне, что они смогли найти Архимага лет двадцати, да еще такого ужасающе могущественного. Черт возьми, почему мне так не везет?
Рональд не мог удержаться, чтобы не посмотреть на своих людей, когда подумал об этом.
Черт возьми, это все из-за этих умственно отсталых!
Мы уже снесли Изумрудную Башню, которая была непобедима на протяжении веков, но эти придурки все еще не могли найти мне то, что я искал!
Черт возьми, если бы я нашел то, что хотел, потерял бы я так же, как сегодня? Эта большая шишка из Аланны пообещала мне выполнить мои просьбы о любом оборудовании или рабочей силе, если я дам ему эту штуку. Черт возьми, если бы у меня было несколько Архимагов, осмелилась бы Изумрудная Башня все еще действовать так высоко и могуче?
К сожалению, было слишком поздно что-либо говорить…
Рональд отогнал эти досадные мысли, продолжая тащить свое усталое тело к Черной реке.
Это было прямо впереди—быстротекущая вода плескалась о берега реки, заставляя пар парить в воздухе. 10 больших судов были пришвартованы на заросшем травой берегу—они остались здесь после нападения Гнезда Тени на Долину Водопада Демонов. Рональд не мог быть счастливее от своего решения сделать это, так как он, несомненно, потерял бы больше половины своих людей, если бы эти 1000 или около того побежденных бойцов должны были переплыть Черную реку сейчас…
“Б-Б-Босс…!” Когда они приблизились к Черной реке и Рональд собирался приказать своим людям подняться на борт судов, один из его доверенных людей внезапно замер.
“Черт возьми, заткнись!” Рональд чувствовал раздражение и чувствовал, как в нем поднимается необъяснимый гнев, когда он слушал, как он снова и снова заикается, не доходя до собеседника. Если бы не то, что они были в бегах, он бы дал ему пощечину.
Тогда…
Вид парящей в небе фигуры сразу же погасил его гнев. Рональд вскочил, как кошка, которой наступили на хвост, и изо всех сил побежал к Черной реке, отчаянно махая своим людям, чтобы они следовали за ним. “Быстрее, быстрее, быстрее, если ты хочешь жить, тебе лучше сесть на эту чертову лодку!”
“Забраться на лодку?” Линь Ли тихо парил над Черной рекой, используя Заклинание Левитации, наблюдая, как Рональд кричит изо всех сил, когда члены Гнезда Тени карабкаются на борт судна.
Он крепко сжал Эфирный Посох, когда светло-желтый Глаз Дракона ярко загорелся; сильные магические волны появились из магической погоды, которая покрыла посох. Мана, которую Лин Ли влил в посох, была многократно увеличена и очищена, прежде чем была в конечном счете выпущена в чистом виде…
Сложное и продолжительное пение было похоже на текущую воду, таинственное и торжественное. Бесконечное количество ледяной магической стихии металось над Черной рекой, когда густые облака покрывали небо, как будто перед бурей. Время от времени вспыхивала молния, напоминающая золотую змею, когда она прорезала небо и покрыла мрачные облака слоем великолепного золота. Черная река продолжала быстро течь, а волны снова и снова разбивались о берега реки. В сочетании с паром, окутывавшим это место, это было то, чем любой мог бы представить себе день гибели.
Пение Лин Ли становилось все быстрее и быстрее…
«Все кончено…” Взгляд Рональда ослабел. Фигура, держащая посох в небе, была похожа на Мрачного Жнеца с косой, из-за которого в июле выпал снег. Пронизывающий до костей холод заставил сердце Рональда сжаться, и только тогда он понял, что был чересчур оптимистичен. Цель этого молодого мага состояла не в том, чтобы выгнать их из Долины Падения Демонов, а в том, чтобы убить их—это была бы резня, способная потрясти любую силу до глубины души…
Все кончено, теперь все кончено…
Рональд стоял и тупо смотрел в небо, его взгляд был полон страха и безнадежности.
Пение лилось, как вода, пока Линь Ли смотрел на Черную Реку взглядом, полным милосердия. Когда последнее из заклинаний было, наконец, закончено громким криком, пронесся сильный порыв ветра, и сильный снег заполнил всю Черную реку. В одно мгновение весь мир побелел, и не было видно ни членов Гнезда Тени, борющихся за свою жизнь, ни 10 больших судов. Даже стремительная река замерла, когда небо и земля, казалось, стали одним целым в этот момент. Кроме белого, в мире не было другого цвета…
Затем в мире воцарилась тишина.
Сильный ветер дул над Черной рекой, когда молодой маг с присутствием, подобным присутствию Мрачного Жнеца, продолжал спокойно парить в небе.
Мертвая тишина заполнила все вокруг, так как ничего, кроме завывания ветра, не было слышно.
Первая группа магов, добравшихся до Черной Реки после прохождения Долины Падения Демонов, появилась только через 10 минут, и того, что они увидели, было достаточно, чтобы преследовать их всю жизнь…
«Боже мой… ” — Молодой маг из семьи Мэннес первым достиг берега реки, и он не смог сдержать испуганного стона, как только увидел, что здесь произошло. Затем он вяло сел.
За ним последовал второй, третий, а затем четвертый…
Почти тысяча магов замерли на месте, выглядя жутко похожими на тысячу или около того ледяных скульптур на поверхности Черной реки.
Пушистые хлопья снега продолжали падать, время от времени слышался свист дующего ветра. Тысячи или около того устрашающе реалистичных ледяных скульптур стояли спокойно. Некоторые из них только что поднялись на борт судна, в то время как другие боролись за то, чтобы добраться до него. Лучи солнечного света падали на них и заставляли кристально чистые скульптуры сиять необычайно красиво.
В этот момент красота и жестокость ситуации слились воедино.
Когда они уставились на похожие на кристаллы ледяные скульптуры, почти все почувствовали, как по спине пробежал холодок…
Лидеры 16 сил посмотрели друг на друга, увидев страх и шок в глазах друг друга.
В голове у всех была только одна мысль. Боже мой, это настоящая бойня…
Действительно, это была настоящая бойня.
Включая Рональда, ни один из более чем тысячи членов Гнезда Тени, ни один из кораблей не были спасены. Все были запечатаны в глыбу льда, на их лицах была написана безнадежность вплоть до их смерти.
Линь Ли продолжал бесшумно парить в небе с помощью Заклинания Левитации. В то время как его фигура в черном плаще казалась слабой и немощной на сильном ветру, в глазах всех остальных он был похож на Мрачного Жнеца с косой в руках. Нет, его существование было страшнее, чем Смерть с Косой—по крайней мере, смерть с Косой выбирала, какие жизни он хотел забрать, но этот молодой маг никого не пощадил. Он был точно таким же, как Верховный Лорд, который в одиночку терроризировал весь Фелан 1200 лет назад, столь же шокирующий и столь же безжалостный…
“Извините, что напугал вас всех… ” Лин Ли медленно спустился, заморозив все до последней капли воды в реке, прежде чем слегка отряхнуть одежду, на его лице все еще была леденящая до костей улыбка. “Я отправил гостей из Гнезда Тени в путь, так как это было удобно… ”
“…” 16 лидеров сил попытались поприветствовать его с улыбкой, но, услышав его зловещие слова, они не могли не почувствовать, как по ним пробежала волна ужаса, и чуть не сели в шоке. Что за чудовище… он убил тысячу человек одним взмахом своего волшебного посоха. Как он все еще может так легко улыбаться сейчас? Черт возьми, неужели в него действительно вселился Озрик, великий палач?
Конечно, они все еще должны были сохранять улыбки на своих лицах, несмотря на свой страх.
“Ублюдки из Гнезда Тени заслужили свой конец за то, что преследовали Джарросуса год за годом. С ними следовало разобраться раньше… К счастью, маг Фелик поймал их всех сегодня!
“Правильно, мы так долго ждали этого дня!”
«Маг Фелик, ты слишком скромен!”
Струны похвалы посыпались через секунду, когда Лин Ли улыбнулась, не обращая ни на что из этого внимания. Успокоив их несколькими непринужденными фразами, он нашел предлог уйти, прежде чем найти Джериана в тихом уголке.
“Черт возьми, ты чудовище… тысяча человек, живых и здоровых, и все же ты убил их всех вот так просто. Черт возьми, как ты мог не позвать меня с собой для чего-то такого захватывающего!” Джериан отругал его, волнение было написано на его лице.
“… ”
“Быстро, быстро, расскажи этому старику, как ты это сделал?” Глаза Джериана заблестели, когда он посмотрел на скульптуры на берегах Черной реки, прежде чем взволнованно нажать: “Это была Тысяча миль льда?”
Линь Ли не скрывала этого от него. “Да».
«Черт возьми, это действительно Тысяча Миль Льда?” Джериан внезапно замер, глядя на Линь Ли так, словно тот был драконом, извергающим пламя. “Черт возьми, ты человек?”
“Я сделал это не нарочно…” Линь Ли возмущенно поджал губы, подумав: «Ты думаешь, я хотел это сделать?» Черт побери, я все еще не знаю, что такое Бессмертный Король, или что значит сказать, что он будет использовать скелеты в качестве своего посоха и снова станет коронованным королем. Ты думаешь, я легко добрался до 16-го уровня? Черт возьми, я все еще не знаю, когда у меня будут еще большие неприятности…
“Эй, подожди… ” — Пробормотав какое-то время, на толстом лице Джериана снова появилось подозрение. “Я тоже видел, как люди использовали Тысячу Миль Льда в Аланне, но почему он не был таким мощным, как ваш? Тск, тск, ты что, дурачишь меня насчет того, что я заморозил более тысячи человек, используя Тысячу миль льда?”
“Ну, ты же знаешь, что у меня есть кое-какие знания в области фармацевтики… ”
“Черт возьми…”
Конечно, Джериан понимал, к чему он клонит—этот негодяй, должно быть, принял какое-то мощное зелье, прежде чем использовать Тысячу Миль Льда, что привело к тому, что его магия стала намного сильнее и привела к ужасной сцене перед ними. Черт возьми, он мог убить более тысячи человек за секунду всего одной бутылкой этого зелья? Как мог существовать такой монстр, как этот?
“У тебя есть еще такие зелья? Дай мне немного…”
“Перестань мечтать, ты действительно думаешь, что кто-то может использовать такие зелья?” Лин Ли закатил глаза, он выглядел почти усталым. “Я буду честен с тобой, это зелье мощное, но таковы и его побочные эффекты. Может, я и выгляжу нормально, но мои душевные силы иссякли… ”
“Какая жалость…”
Линь Ли устало улыбнулся, не продолжая эту тему. Честно говоря, если бы не то, что он собирался покинуть Джарросус через неделю, он бы не захотел использовать Зелье, Сжигающее Душу. Побочные эффекты были невероятно сильными даже для такого человека, как он, и сразу истощили все его умственные силы, хотя у него был почти неограниченный источник их.
Однако ничего не поделаешь.
Через неделю он должен был покинуть Джарросус, чтобы отправиться в Бризи-Плейнс, и, возможно, не сможет вернуться в это место, которое он уже пару лет считал своим домом. Что будет с Изумрудной Башней и Джерианом после того, как он уйдет? Что, если какая-то сила, которая не знала лучше, решила напасть на Изумрудную Башню? Что он собирался делать?
Поэтому он мог оставить только предупреждение перед уходом—если кто-то наблюдал за Изумрудной Башней, им лучше дважды подумать, могут ли они позволить себе заплатить цену неудачи…
”Хорошо, иди и попроси кого-нибудь установить Глаза Колдуна, мне нужно найти место для отдыха».
“Хорошо, продолжай».
Джериан знал, каково это, когда твои умственные силы истощены, и больше не смел беспокоить Линь Ли, только позвал двух молодых учеников, чтобы они сопроводили Линь Ли в только что установленную палатку.
Джериан почувствовал, как у него слезятся глаза, когда он смотрел на удаляющуюся фигуру, время от времени спотыкаясь. Он все еще помнил, как спрашивал этого молодого человека, готов ли он сменить его на посту главы Изумрудной башни перед аукционом, но этот молодой человек ответил, что не хочет быть связанным. Однако, когда он вспомнил о том, что произошло, он понял, что все, что делал этот молодой человек, было ради Изумрудной Башни—он всегда тайно помогал Изумрудной Башне, хотя и не всегда был готов.
“Это было тяжело для тебя, Фелик…”
Джериан был прав, Лин Ли действительно было тяжело.
Линь Ли проспал до утра четвертого дня, когда проснулся сонным. Побочные эффекты Зелья Сжигания Души были слишком сильными, и даже для человека с такой умственной силой, как у Линь Ли, ему потребовалось четыре дня, чтобы справиться с большей частью этого. Когда он вышел из палатки, он все еще не чувствовал себя полностью комфортно, так как его некогда невероятно чувствительная умственная сила теперь была несколько притупленной и медленной. Он попытался выпустить два Лезвия Ветра, только чтобы понять, что поток его ментальной силы был не таким гладким, как раньше, как будто что-то прерывало его поток.
«Кажется, четырех дней недостаточно…” Лин Ли покачал головой. Ну, не то чтобы он торопился; кроме того, умственные силы в любом случае могли восстановиться только через 10-15 дней. Это был методичный и постепенный процесс, который нельзя было торопить; он, естественно, восстановится до пика своих сил, когда придет время.
Отбросив свои тревоги, Лин Ли понял, что Долина Падения Демона приобрела новый облик после того, как он проснулся. Обломки за пределами мифриловой пещеры были убраны, и группа магов направила рабов, которых они забрали из Гнезда Тени, копать за пределами пещеры. Когда-то это место было обуглено магией, но теперь повсюду были установлены палатки, так как сотни магов, привлеченных 16 силами, не ушли после боя; вместо этого все они остались в Долине Падения Демона.
Это пребывание длилось четыре дня.
Лин Ли почесал в затылке, чувствуя себя озадаченным. Все эти люди были заметными фигурами в Джарросусе, и, хотя у них, возможно, и не было тысяч дел, которые нужно было решать каждый день, они определенно были не чем иным, как заняты, и у них были дела, которыми нужно было заниматься. Как у них найдется время для отдыха в Долине Падения Демона?
«Фелик, ты не спишь?” Линь Ли только что вышел из палатки, когда услышал голос Джериана.
” Я только что проснулась. “Лин Ли кивнула, прежде чем с любопытством спросить:”Хорошо, почему Изера и другие не вернулись? «
“У меня есть несколько тривиальных дел, в которых мне понадобится их помощь».
“Вам нужна их помощь, чтобы собрать деньги?” Лин Ли поджал губы. О чем еще мог попросить Джериан, если ему нужна была чья-то помощь…?
”Черт возьми, неужели я такой человек?» — возмущенно ответил Джериан, выглядя так, словно его обидели, только чтобы расхохотаться после того, как он начал ворчать. “Хе-хе, это на самом деле действительно отличная идея, я поговорю об этом с Изерой позже. Черт возьми, их маги обстреляли все это место и уничтожили все растения в Долине Падения Демонов. Это правильно, что они платят за это…”
”Ты должен начать делать что-то хорошее… «
“Разве ты не видишь, что я помогаю Изере облегчить его бремя? Подумай об этом, негодяй, ты напугал так много людей до полусмерти своими Тысячами Миль Льда. Лидеры 16 сил сейчас дрожат в своих палатках, боясь, что однажды ты применишь это против них, когда выйдешь из себя. Я показываю им, что они не бесполезны и не будут уничтожены вами, попросив у них денег. Почему бы тебе тогда не спросить их, не хотят ли они раскошелиться, чтобы помочь восстановить Долину Падения Демона».
«Как бы то ни было, ты можешь продолжать говорить, я пойду поищу немного еды…” Лин Ли сокрушенно покачал головой. Он совершенно не мог сравниться с Джерианом, когда дело доходило до болтовни о ерунде, и не видел смысла продолжать. Он умирал с голоду после того, как проспал четыре дня подряд; было бы разумнее сначала утолить свой голод…
“Ты что, свинья? Ищешь еду, как только встанешь… Я поговорю с тобой об этом позже, но сначала мне нужно обсудить с тобой некоторые важные вопросы…”
“Какие важные дела?” Лин Ли подозрительно посмотрела на Джериана.
“Ты знаешь, почему семья Марафонцев поддерживала Гнездо Тени?”
Линь Ли неуверенно почесал в затылке и спросил: “Я думаю, ты упоминал карту сокровищ несколько дней назад?”
«Верно, я удивлен, что ты помнишь это…”
“Что насчет этого? Я думал, ты сказал, что карта сокровищ была обманом?”
«О, нет, нет, нет…” Джериан огляделась, прежде чем осторожно наклонилась ближе к Лин Ли. “Позвольте мне сказать вам это, я узнал большой секрет несколько дней назад…”
“Какой большой секрет?”
”Ну, это было совпадение…» Джериан указал вдаль. “Видишь вон ту шахту? Когда мы атаковали несколько дней назад, мы разрушили пещеру, не так ли? После того, как вы легли спать, я велел группе людей выгребать мусор у входа в пещеру, только чтобы обнаружить, что он был полым примерно в 50 метрах в пещере…”
“Пустота?” Линь Ли нахмурился, услышав это. Если она была полой, не означает ли это, что в пещере спрятано что-то еще? Может быть, именно там спрятано сокровище, о котором говорил Джериан?
“Правильно, пустота!” Джериан твердо кивнул. “Я тщательно изучил карту сокровищ за последние пару дней и вчера утром понял, что мое прежнее понимание этого было неправильным. Место, указанное на карте, не было Лесом Шепота, оно здесь…”
