Переводчик: Atlas Studios Редактор: Atlas Studios
”Учитель, здесь пахнет кровью». Как раз в тот момент, когда Линь Ли почувствовал подозрение, Норфеллер, стоявший рядом с ним, внезапно нахмурился.
Норфеллер был настоящим высокопоставленным вампиром, чей источник жизни происходил из самой крови, что объясняло его невероятную чувствительность к присутствию крови. Если Норфеллер сказал, что был запах крови, то это должен был быть кто-то из города Черных Облаков…
“Из какого места он доносится?”
“Церковная площадь».
“Поехали».
Линь Ли выпустил Заклинание Левитации, прежде чем закончил говорить. С помощью заклинания Линь Ли вылетел на Церковную площадь, как будто его подхватил ветер. Месяц, потраченный на изучение основных магических мантр, принес ему много пользы, и он мог сотворить простое Заклинание Левитации быстрее молнии. К счастью, поблизости не было никого, кто мог бы это засвидетельствовать, потому что они были бы напуганы до смерти. Чтобы кто-то мог использовать Заклинание Левитации так, как Архимаг использовал Заклинание Полета Легендарного уровня, мог ли он действительно быть человеком?
Линь Ли в одно мгновение вылетел на Церковную площадь со своим почти Легендарным Заклинанием Левитации и был ошеломлен тем, что увидел. В небольшом помещении было многолюдно, по меньшей мере тысяча человек. Город Черных Облаков не был ни процветающей столицей Аланны, ни хаотичным Джарросусом, наполненным 17 силами; это был просто отдаленный город недалеко от Доланда, с немногим более тысячи семей. Это означало, что почти у каждой семьи был представитель на Церковной площади.
“Двигайся быстрее и прекрати бездельничать, плати и иди домой! Если ты удержишь меня от ужина, я заставлю тебя страдать в следующем месяце!” Голос, доносившийся из толпы, звучал гнусаво, как будто у него был серьезный синус.
Линь Ли в шоке посмотрел вниз и увидел сильного мужчину лет тридцати, стоящего за длинным столом, на котором стоял сундук. Мужчина выкрикивал проклятия, кладя серебряные монеты в сундук, в то время как горожане выстроились перед столом и вручили свои серебряные монеты по его приказу…
Линь Ли сначала подумал, что это налоговый инспектор.
Это имело смысл—границы Королевства Фелан с годами становились все более беспокойными, особенно в прошлом году. Два великих человеческих королевства, Фелан и Ледин, вели несколько войн подряд, и, хотя они были небольшими по масштабу, все знали, что два человеческих королевства в конечном итоге вступят в большую войну. Войны и налоги всегда шли рука об руку, отсюда и высокие налоги в последние годы. Линь Ли пробыл здесь всего месяц, но даже тогда он дважды видел карету налогового инспектора…
Но что—то казалось не совсем правильным-с каких это пор налоговый инспектор, который был одет в черное и ездил в экипаже, выглядел таким высокомерным? Посмотрите на него: глаза-бусинки, раскосые глаза, сильное, крепкое лицо, и слюна летела, когда он кричал во весь голос. Закинув обе ноги на стол, он выглядел лихо, с налетом стиля—ни один налоговый инспектор не выглядел таким высокомерным!
“Черт побери, все вы, скупые ребята, если бы не бандиты Сира, защищавшие вас все эти годы, могли бы ваши посевы расти так хорошо? Могли бы ваши предприятия оставаться процветающими так долго? Кроме того, могли бы ваши дети стать такими большими? Мы берем совсем немного денег, а вы тут так долго возитесь—у вас что, совести нет? Позвольте мне сказать вам, наш босс сказал, что в наши дни цены растут, и наши расходы увеличились, поэтому со следующего месяца каждая семья должна заплатить еще 50 серебряных монет. Тебе лучше приготовить эти деньги сейчас, а не тянуть время, как сегодня!”
Когда мужчина продолжил свою тираду, Линь Ли наконец понял, что происходит. Этот парень был намного более высокомерным и лихим, чем налоговики, но, по крайней мере, они должны были тщательно рассчитать, сколько налогов они соберут, в отличие от этого парня, который просто решил, какую плату за защиту он хочет, чтобы они ему дали!
Лин Ли никогда не нравилась идея платы за защиту. Поэтому он медленно спустился с неба с намерением поговорить с этим человеком, но затем услышал, как кто-то окликнул его по имени.
“Фелик, почему ты здесь?”
Линь Ли обернулся и увидел старика с белыми волосами. “Добрый вечер, дядя Салатт».
Этот старик по имени Салатт был новым соседом Линь Ли. Он владел небольшой кузницей и зарабатывал на жизнь изготовлением сельскохозяйственных орудий. Город Черных Облаков был маленьким городом, и большинство людей не меняли свои сельскохозяйственные инструменты в течение нескольких лет подряд. Следовательно, бизнес Салатта шел медленно—часто ни один человек не заходил в его магазин в течение нескольких дней. Вдобавок ко всему, его сын был бездельником, который мечтал стать большим авантюристом и жил в Доланде с подросткового возраста. Хотя он и не стал искателем приключений, но быстро превратился в скромного головореза. Поскольку за эти годы он не заработал много денег, ему приходилось полагаться на поддержку отца. Из-за медленного бизнеса и некомпетентного сына Салатт часто испытывал финансовые трудности.
Пока он боролся с финансовыми трудностями, Салатт был известным самаритянином в городе Черных Облаков. Возьмите, например, Линь Ли—когда он только переехал сюда, Салатт очень хорошо заботился о нем, всегда спрашивал, хорошо ли он себя чувствует, и относился к нему как к члену семьи. Даже сейчас, когда Салатт готовил что-нибудь поесть, он всегда звал своего молодого соседа, чтобы поделиться этим. Линь Ли был толстокожим, но даже его временами смущало гостеприимство Салата, и он всегда говорил себе, что когда-нибудь ему придется найти шанс отплатить этому доброму старику.
Прямо сейчас лицо Салатта было наполнено паникой. “Фелик, быстро скажи мне, зачем ты пришел сюда?”
“Ха-ха, я вышел днем и никого не увидел в городе, когда вернулся…”
«Вздохни, ты…” — вздохнул Салатт, его морщинистое лицо было наполнено беспокойством и паникой. “Почему ты вернулся? Ты должен был просто остаться снаружи, почему ты должен был вернуться сейчас… Вздох, это будет грязно…”
“Что происходит, дядя Салатт?”
“Не задавай сейчас так много вопросов…” Салатт огляделся, прежде чем оттащить Линь Ли в сторону, и указал на лес напротив Церковной площади. “Фелик, ты видишь это? Да, да, маленькая тропинка прямо рядом с лесом. Кровососы тебя еще не видели, так что следуй за ним и спрячься за городом, дождись наступления ночи, прежде чем возвращаться…”
“Какие кровопийцы?”
«Они!” Старик незаметно указал на мужчину, который сидел в центре толпы и собирал деньги. “Они от бандитов Сайера. Эти кровопийцы каждый год собирают с горожан кучу денег, говоря, что это плата за нашу защиту. Пфф, эти проклятые кровопийцы, мы будем благодарны, если у них не будет с нами проблем, какая защита…”
“Ты просто даешь им деньги?”
“Как мы можем этого не делать? Каждый из них вооружен, так как же мы можем бороться с ними?”
“А как насчет городских солдат? А Доланд? Город Черных Облаков находится под защитой Доланда, не так ли? Разве они никогда не спрашивали об этом?”
— Городские солдаты им не ровня. Их всего несколько десятков, и их оружие устарело. У бандитов Сайера более тысячи человек, и все они грозны на Безветренных Равнинах. Как несколько солдат с устаревшим оружием могут защитить город Черных Облаков? Что касается Доланда, ну, я слышал, что Анджей в довольно хороших отношениях с боссом бандитов Сайера…”
«Я вижу…” Лин Ли кивнула и больше ничего не сказала.
“Хорошо, Фелик, я сказал тебе то, что ты хотел знать, тебе лучше идти сейчас. Возможно, вы этого не знаете, но эти кровопийцы не только собирают деньги-они часто берут молодых людей из города и заставляют их присоединиться к ним или превращают их в рабов. Вы видели моего сына, не так ли? Если не потому, что я боялся, что кровопийцы заберут его, зачем бы я позволил ему дурачиться в Доланде?”
Старик был очень встревожен, когда говорил это. Если бы это зависело от него, он бы не хотел, чтобы его молодой сосед пострадал. Хотя они познакомились не так давно, старик относился к нему как к собственному ребенку, а этот молодой человек был полной противоположностью его сыну. Он был скромным и кротким, на его лице всегда была вежливая улыбка… Линь Ли всегда был почтителен даже к такому скромному кузнецу, как он, и спрашивал его о его работе, когда он приходил в гости в его мастерскую.
Такой приятный молодой человек, как он мог вынести, что его схватили сьерские бандиты? Он либо умрет от пыток, либо ему промудрят мозги, превратив в безжалостного бандита!
«Не волнуйся, дядя Салатт, они меня не заберут…” Лин Ли знала, о чем беспокоился Салатт. С благодарностью утешив его, он посмотрел на мужчину, сидевшего за столом.
Он должен был признать, что собирать плату за защиту было довольно хлопотно. В городе Черных Облаков жило более тысячи семей, и 50 серебряных монет на семью означали бы в общей сложности более 50 000 серебряных монет. Должно быть, было утомительно собирать их все; неудивительно, что босс хотел поднять цену в следующем месяце…
”Ладно, вы, проклятые скряги, двигайтесь быстрее и перестаньте тянуть время, я с вас живьем шкуру спущу, если вы задержите мой ужин!» — крикнул Росу, позвякивая несколькими серебряными монетами в руке.
Линь Ли поджал губы, готовясь сказать этому парню, что у него не будет времени на ужин. Однако в этот момент в толпе началось какое-то движение.
“Отпустите меня, ублюдки, отпустите меня!”
Несколько вооруженных бандитов сопровождали молодого человека из центра площади. На вид ему было лет двадцать. На первый взгляд он даже был очень похож на Салатта!
