[Часть 1/4]
Она знает. Его мудрость. Он маневрировал с помощью схем, защищая себя и ее.
Она знает. Его сила. Несмотря на слабую духовную силу, он неустанно тренировался и использовал трюки, чтобы противостоять бесчисленным монстрам и демонам.
Она знает. Его доброта. Даже в состоянии всепоглощающего отчаяния он никогда не мог позволить себе роскошь хладнокровия, но продолжал утешать невежественных и бессильных девушек.
И она знает. Его страдания. Его ненависть. Его конфликты. Его решения. Она знает это зрелище.
«Мне очень жаль… Мне очень жаль. Пожалуйста, прости меня…»
Его слезливый голос звучит эхом. Предавая своих товарищей, заманивая их в ловушки, принося их в жертву. Несмотря на горе, он сделал это. Для себя, ради себя. Это последствия. Кульминация. Вывод.
Ее не волновала судьба лакеев, ставших орудиями ее отца. Это казалось естественным исходом. Как могла она проявить доброту к тем, кто пришел, чтобы отнять у нее достоинство и жизнь?
Тем не менее… И все же именно поэтому она ахает, когда видит, как он вытирает ей слезы и поворачивается к ней. Все бурлящие в ее сердце эмоции отодвинуты в сторону, и она просто испытывает облегчение и радость от того, что он смотрит на нее, ту, которая рухнула перед ним.
В мире, похожем на адскую тюрьму, это было похоже на то, как будто тебе предложили паучью нить. Она протягивает свои маленькие ручки и крепко сжимает их. Она цепляется за своего героя.
И она подумала об этом. Что она может для него сделать. Как она сможет защитить его сияние. А потом…
…
…
…
«Ммм…? Хнн…»
Когда она просыпается с неприятной головной болью, перед ее глазами появляется белая лиса. Девушка-полуёкай с серебристыми волосами и ясными голубыми глазами смотрела на нее сверху вниз.
«…Невежливо смотреть на своего хозяина свысока. Знай свое место и веди себя хорошо».
«А-а!?!»
— возражает Аой, все еще лежа, откидывая волосы в сторону. Она указывает на невежливость злым тоном, заставляя белую лису перед ней немедленно прыгнуть в ее сторону. Она сидит в сейдзе и опускает лисьи уши.
Хотя на первый взгляд это может показаться слишком хитрым, Аой не усмехается и не выказывает презрения к такому отношению. Из их прошлых взаимодействий она знала, что этот ребенок-лиса отличается от дочерей торговых семей, лишенных таких скрытых мотивов. Она даже подумала, что было бы жалко, если бы существо ёкая с лисьей кровью было таким.
…Хотя она никогда не произнесла бы этого вслух.
«В любом случае, похоже, что давным-давно мне приснился сон…»
Положив руку на лоб, вторая принцесса Оницуки замолчала. Она продолжает смотреть в потолок, а потом понимает. Что это не ее место. Из-за этого ее мысли сосредотачиваются на разгадке воспоминаний, которые привели к моменту потери сознания… и мгновение спустя глаза Аой расширяются.
«Хм…?!»
— Подожди, Аой.
Прыжком она быстро встала, и в это же время перед ней появился журавль с расправленными крыльями. Журавль произнес слова тишины, когда лезвие руки было направлено ей в шею.
— …Что такое, бабушка? Ты тоже пришла мне мешать?
— Это твоя дурная привычка. Не следует действовать, не продумав заранее.
«Но я еще молод. У меня больше жизненной силы и страсти, чем у тебя, бабушка».
«Зависть исходит из тебя. Как жалко.
Хотя их разговор выглядел как шутка, в их словах были шипы. Удушающая, леденящая атмосфера наполнила комнату. Лисичка дрожала в углу, но никто не обращал на нее внимания.
«…Я с трудом в это верю, но, полагаю, в такой поздний час ты не передумал?»
Слова Аоя были провокационными и полны сарказма. Это была насмешка в адрес ее бабушки, прошлое которой напоминало ужасную неудачу.
«Я никогда этого не ожидал. Кажется, это ты не можешь отпустить прошлое и передумать… Шучу. Не сердитесь, пожалуйста.
Намерение убийства, направленное Аой при упоминании ее отца, было настолько сильным, что даже сикигами Кочо вздрогнуло, его форма исказилась. Это было зловеще.
«…Это не смешно для шутки. Этот человек, он ничто по сравнению с ним. Он даже этого не заслуживает».
Нет смысла сравнивать… Аой вспоминает сон, который приснился ей всего несколько минут назад. Это было самоутверждение и в то же время ее истинные чувства. Аой пережил с ним эти три дня. Она была благословлена им. Она была спасена им. Она даже чувствовала презрение к себе за то, что питала хоть малейшие сомнения.
‘…В любом случае, тебе не следует идти. Если отбросить твое положение, с твоим нынешним внешним видом ты не сможешь превзойти свою мать. Не говоря уже о попытках проникнуть в «особняк» и спасти его».
«…!?»
Комментарий Кочо заставил Аой заметить, что она все еще в пижаме. Прежде чем потерять сознание, она снабдила себя изысканными инструментами проклятия по всему телу. С учетом ее таланта и способностей этот арсенал мог соперничать с целой армией.
Но сейчас у нее ничего этого не было. Даже ее повседневный складной веер исчез. Она тщательно прокляла его, сделав невозможным для кого-либо, кроме нее самой, использовать или удалить его!
«Эта женщина…!! Она такая отвратительная!!»
Вторая принцесса Оницуки превратилась в демона с лицом Ханни. Мог быть только один, кто забрал ее доспехи.
Мало того, что у нее насильно отобрали оборудование, но даже у Хины лишили ее снаряжения.
А Оницуки Сумире, насильно подавлявшая бесчисленные проклятия, одела двух сестер в пижамы и посадила их рядом в отдельные повозки с волами, как бы велев им вздремнуть, пока работа не будет сделана.
«…Я уважаю ваши чувства, но будьте осторожны с безрассудными действиями. Ничего страшного, если страдаете только вы, но это может иметь последствия и для него. Помните, что ваша роль имеет решающее значение в его защите».
«……!!!!»
Аой не ответил на слова Кочо. Кочо и не ожидал от нее этого. Это было взаимопонимание. Аой теперь изо всех сил пыталась сдержать бушующий ад эмоций внутри себя. Она стиснула зубы, ее тело дрожало…
«Будьте уверены. Он в безопасности».
‘….!? У тебя с ним сикигами?
— Точнее, я полагаю, моим сикигами удалось помочь ему сбежать.
Причины были разные, а их точная численность была неизвестна, поскольку они действовали скрытно. Но Кочо знал, что его всегда окружало множество сики, и она знала, что ее внучка до нее тоже была одной из них.
Однако Кочо знал, что многие из сикигами, которые были прикреплены к нему во время недавней атаки, были нейтрализованы.
(Он уклонился от него так быстро, как только мог… но это был порыв ветра)
Должно быть, в этом участвовала какая-то способность. Никакой враждебности не было. Порыв ветра, прорвавшийся сквозь сикигами, не причинив ему вреда, был явным признаком.
(Наверное, это было… Боже мой, это нехорошо.)
Заметив пристальный взгляд внучки, Кочо расслабила плечи. Дело было не только в нем; на карту также было поставлено благополучие ее внучки. У Кочо тоже не было особой свободы действий, но она понимала чувства внучки. Более того, она знала, что роль и поведение ее внучки вскоре станут необходимыми.
Вот почему Кочоу поделилась своими знаниями. Она передала его судьбу, послание.
— Готовьтесь к его приезду. Подготовьте приветственный прием по случаю возвращения героя, ладно?
Кочоу был твердо убежден, что это защитит и укрепит его позицию…
* * * Легенда о «Кубинаши (коне без головы)» имела множество вариаций. Его часто описывали как священного зверя, мстительного духа или монстра. В мире «Светлячка темной ночи» подобные исходные легенды редко интерпретировались в положительном свете. И легенда о «Кубинаши» не стала исключением.
Хотя существовали некоторые вариации, обычно его изображали в виде лошади без головы, то есть буквально лошади без головы. Однако это была всего лишь видимость.
Легенда гласила, что оно приносит несчастье тем, кто его увидел, но на самом деле все было наоборот. Речь шла не о «тех, кто видел лошадь», а скорее о «тех, кого видела лошадь», с которыми постигнет несчастье.
У лошади действительно была голова, хотя и вызывающая ограниченное торможение восприятия. Те, кто был свидетелем этого, не смогли узнать голову лошади. Это также послужило искажению восприятия способностей лошади.
Обладая уникальной силой определенного типа Мистических Глаз, «Кубинаши» манипулировал и играл судьбами тех, на кого он смотрел. В крайних случаях это может удивить их и заставить их сердца остановиться или заставить их споткнуться и получить черепно-мозговую травму, что в конечном итоге приведет к их смерти. Тогда оно будет высмеивать тех, кто встретил столь позорный конец.
Первые «Кубинаси», населявшие это миниатюрное царство в Майойге, не были исключением. Он располагался на лугу, чтобы обеспечить широкий обзор. Он будет использовать свою способность, чтобы избавиться от тех, кто по глупости приблизится. Хотя он уже довольно давно не встречал людей, заходящих в эту комнату…
И вот, с видом полной скуки, этот «Кубинаши» издал низкое рычание. И в этот самый момент…
Звоните, звоните — раздался приятный звон колоколов.
‘…!?!’
В этом месте это невозможный звук. Итак, ёкай огляделся, понюхал воздух и уловил слабый запах на расстоянии. Там что-то было. Злоумышленник. Человек. Оно двинулось к ним. Его привлек звук колокольчиков и запах, как добычу к его источнику.
…И так же внезапно, как начался звон колоколов, он прекратился.
‘…?’
Гипнотический эффект колокольчиков закончился, и прежде чем лошадь почувствовала какое-либо беспокойство из-за своих поспешных действий, лошадь что-то распознала. Инородный предмет, лежащий в зеленой траве. Черный предмет, похожий на таблетку.
‘Ни…!’
В момент узнавания из его рта неудержимо хлынул поток слюны. Реакция была непроизвольная, рефлекторная.
О нет, это плохо — он знал, что это ловушка. И все же ёкай не мог бросить вызов своему инстинкту. Не колеблясь, он подошел ближе, широко раскрыл пасть и принял таблетку. Оно хрустело и жевалось. Это было мило. Невероятно сладкий. Это было похоже на поедание риса. Вкус духовной энергии… Мысли коня-ёкая рассеялись, оставив его в состоянии опьянения.
‘Нее…!?’
Затем, спустя несколько мгновений, обезглавленный конь рухнул на землю, словно его невидимые глаза вылезли из орбит…
…
…
