[Часть 1/6]
«Не связывайся со мной!!»
Мужчина, Оницуки Уэмон, глава Скрытой группы, с криком гнева разбил чашку в руке. Несмотря на то, что он не получил широкой известности, импортный шедевр имел достаточную ценность, чтобы прокормить крестьянскую семью в течение нескольких месяцев. Такая элитная чашка с жалким звуком разлетелась по татами. Та же участь постигла и чай внутри. Несмотря на горячую воду и осколки чашки, его рука не могла остаться невредимой, но для этого разгневанного человека это, казалось, не имело никакого значения.
«Абсолютно… абсолютно смешно!! Как он может так со мной поступить?!?»
«Точно.»
«Нет, совершенно верно».
В комнате раздались гневные крики. Использовать такие резкие выражения можно было только потому, что в комнате были установлены звуконепроницаемые и разрушающие барьеры чары. Если бы были опасения по поводу подслушивания, нельзя было бы говорить так смело. Гости, окружавшие Уэмона, также согласились, поскольку были уверены в безопасности помещения.
«Почему этот слуга существует среди персонала Джораку (посещающей столицы)? Может быть, он намеревается познакомить его с другой семьей? «Этот слуга считается членом семьи этой семьи». Неужели? Смешно!! Он собирается опозорить семью? И почему не упоминается моё имя!? Я, имеющий широкую репутацию в столице! Я, подсчитавший все дорожные расходы!?»
Сколько раз повторялся этот обмен? Разговор между фракциями, который начался со собрания, оскорбительные слова Уэмона и фракции, которые их подтвердили. Особенно ярость Уэмона больше походила на истерику, но сама причина не была несправедливой или даже беспочвенной. Возможно, это было вполне разумно.
Поездка Джораку (посещение столицы) для защиты столицы. Большая группа из более чем ста человек, включая слуг… Список участников, объявленный несколько месяцев назад, был сродни попиранию всего, что Уемон сделал до этого.
«Действительно. Невероятно, что Уемон-доно, который участвует каждый год, не присоединился на этот раз…»
«Мы все были поражены. Нет, скорее ошарашены…»
Те, кто выразил согласие с Уэмоном, были членами той же семьи Оницуки, членами семьи, богатыми фермерами и близкими торговцами, которые были приглашены на это чаепитие. Следующим главой становятся сторонники Оницуки Хины, точнее, сторонники Уэмона, который поддерживает Оницуки Хину…
Не ожидается, что все те, кто поддерживает следующую главу Оницуки, сестер, будут с этим согласны. Даже среди сторонников молодого поколения фракция, возглавляемая Уэмоном, имела гораздо большее влияние, чем более слабые фракции с точки зрения связей и мирских дел, если не обязательно с точки зрения боя. Для Хины, которая уступает по родословной, существование этих фракций является большой поддержкой.
«Я этого не могу понять… О чем думает голова?»
«Он давно спит. Неужели он сошел с ума?»
«Это маловероятно. Ум Лорда очевиден из его предыдущих стратегий».
Участники чаепития продолжают шутить и рассуждать о намерениях Оницуки Юсея, нынешнего главы, выбиравшего участников для поездки Джораку (посещение столицы). Однако тайна только углубляется.
Известно, что бывший глава перед сном замышлял сделать главой молодое поколение. Если он не жалел средств… то зачем такое обращение с Уэмоном, членом фракции, поддерживающей молодое поколение?
— Голова пытается нас убрать?
Один из присутствующих высказал такое подозрение. Воздух среди гостей застыл. Очистить, ни в коем случае. Но…
«Ерунда. Это абсолютно невозможно… может ли вообще пройти что-то настолько возмутительное?»
«На самом деле чистки проводились не раз, не так ли? Например, семья Хаяма Оницуки… ходили даже слухи, что он пытался напрямую устранить вторую принцессу…»
«Я знаю историю этой ответвленной семьи. Несмотря на это, делать что-то подобное…»
Спекуляции порождают новые спекуляции, а беспокойство и неизвестность становятся связанными со страхом. Созданная атмосфера страха начинает царить в комнате, и они обращают взоры на своего крепкого представителя.
«…Уф. Не волнуйся. Такое невозможно. Нет, я этого не допущу».
Уемон отвечает, развеивая опасения присутствующих. Высвобождая свой гнев в глубоком вздохе, он охлаждает голову, прежде чем сделать заявление.
«Я принял меры, чтобы гарантировать, что мой брат… лорд не сможет сделать такое. Такие проблемы в моих силах. Нет необходимости беспокоиться».
Это был не блеф, а факт. Он был тем, кто возглавлял Скрытую группу. Его налаженной сети и секретной информации, которой он обладал, было достаточно, чтобы влиять на другие фракции внутри семьи Оницуки и даже на другие семьи. Даже если бы лестницу сняли с головы или даже если бы попытались провести чистку, у него была бы сила переломить ситуацию. Более того, Уемон тонко намекал на этот факт окружающим. Это удерживало окружающих от безрассудных действий. Он сдерживал тех, кто пытался его сместить.
…Однако он не смог полностью развеять опасения присутствующих.
«…Мне хочется пить. Пришло время. Давайте подаем особый чай для финала».
Уемон, который приказал марионетке сикигами убрать остатки его чашки и обработать его руку, предложил это, чтобы изменить атмосферу. Затем сикигами налил всем теплый чай. Он также получил кубок. Это был известный чай восьми поколений «Рюко Гёкурин (龍湖玉林)».
«О… Это знаменитый чай восьмого поколения «Рюко Гёкурин»?»
«Это, должно быть, знаменитый чай с материка. Как он у тебя в руках?»
Именно купцы догадались о его принадлежности по запаху и цвету чая. Как только остальные участники узнали об этом, их прежние тревоги, казалось, исчезли. Их глаза изменились. В частности, у их воспитанников появились крупные суммы. Фракция Уэмона умела получать прибыль и щепетильно относилась к денежным вопросам. В каком-то смысле для Уэмона было мудрым решением использовать этот заветный чай. Пока их прибыль была очевидна, они не бросят Уэмона, и в воздухе не будет никакого распада.
«Хе-хе-хе. Я узнал об этом благодаря некоторым связям. Что ж, я расскажу тебе эту историю как-нибудь в другой раз…»
Уэмон притворился важным и взял чашку чая. Затем он сделал глоток чая и… нахмурился.
«…Это недостаточно сладко».
Бормоча это, он ложкой насыпал в чайник несколько ложек сахара из стоявшей рядом емкости. Он не знал, что добавил больше сахара, чем обычно…
…
…
…
«Ну что ж, давайте подведем итоги».
После того как мы снова налили чаю и продолжили обсуждение, собрание было распущено вместе с этими заключительными словами. Вежливо вручив участникам сувениры и попрощавшись с веселыми улыбками, Уэмон остался один в чайной.
Оставшись, он молча наслаждался сладким чаем…
«Они все ушли…?»
Внезапно детский голосок раздался, как звук колокольчика. Взгляд Уэмона с озадаченным выражением скользнул в сторону голоса, и через приоткрытую раздвижную дверь снаружи выглянуло лицо девушки, стоящей на коленях.
Это заглядывала его младшая жена.
«…Ты ведь не собираешься их провожать, да? Так это для того, чтобы проверить мое настроение или просто показать свое лицо, если что-то случится? Довольно силовой поступок».
Уемон усмехнулся с холодным смехом. Хотя он демонстрировал свои доходы различными способами, чтобы предотвратить предательство, он все же осознавал, что ему не хватает личной популярности. В конце концов, это были отношения, основанные исключительно на деньгах… Что ж, это было нормально. Так было легче быть прагматичным и приемлемым.
— Данна-сама…?
«Я не хочу отвечать. Разве ты не должен знать, что я в ярости из-за этого случая на днях!?»
«Э!?»
Отвечая на вопрос своей молодой жены, Уэмон с громким шумом грубо поставил чашку на татами. Принцесса Коцузу непроизвольно вскрикнула.
Однако, в отличие от его внушительной манеры поведения, его действия были по большей части простой позой. Как лидер своей фракции, Уемон должен был сохранять позицию, согласно которой он не удовлетворен списком участников Джораку (посещения столицы), выбранным главой, даже если ему пришлось нести риск быть подвергнутым чистке. Следовательно, его гневные крики, направленные на жену, не были искренними. В каком-то смысле гнев, который он излил в комнате ранее, тоже был отчасти игрой.
…Хотя половина из них была подлинной.
«Эм, я прошу прощения…!!»
«Хмф. Вместо того, чтобы так много извиняться, тебе вообще не следовало ничего говорить. Раздражает».
Его жена, не в силах понять выходок мужа, невольно дрожала и извинялась, дрожа от страха. Ответные слова Уэмона были холодными. Ну, по крайней мере, в его тоне не было столько гнева. На самом деле его замешательство было гораздо сильнее… но принцесса Коцузу не могла этого знать. Уемон был этим доволен. В каком-то смысле лучше было иметь враждебные отношения.
…Если понадобится, он сможет развестись и выпустить ее из этого дома.
«…Хмф. Ты поэтому пришел сюда? Чтобы спросить меня о чем-то таком? Хм?»
Стряхнув с себя мысли, кружащиеся в его голове, Уэмон задал вопрос. Был ли намек на сарказм в его тоне намеренным или неосознанным, знал только он. Возможно, даже он сам не был до конца уверен.
«Ну нет… Ничего особенного… Просто я хотел тебя проверить и…»
Коцузу, взволнованная, связала слова, словно пытаясь скрыть это. Хоть ее и не заметил муж, она спрятала шарик кемари, который держала в руке, в рукав кимоно. Она внутренне корила себя за свою невнимательность. Она почувствовала себя неловко. Ее муж наверняка не был настолько беззаботным, чтобы предаваться легкомысленным играм, как она…
«Ха. Проверить, не упал ли я уже замертво? Довольно неприятно, не так ли?»
— А? Н-нет, совсем нет!!
Повернувшись к мужу, который с насмешливой улыбкой потягивал сладкий чай, Коцузу инстинктивно отказала словами, которые были почти рефлекторным криком. Для Коцузу это было единственное недоразумение, которого она не хотела. Она ни разу не думала плохо о своем муже, не говоря уже о том, чтобы желать его смерти.
…Однако для Уэмона этот звук был совершенно противоположным тому, что он предполагал.
«Не нужно притворяться. Думаете ли вы обо мне как о кошельке или о чем-то еще, мне все равно. В конце концов, наш брак с самого начала был формой долга. Я легко могу себе представить, какие чувства испытывают лорды».
«Данна-сама, это не…!! Это недоразумение! Я никогда, никогда не думал о тебе таким образом, никогда…»
«Молчи, ладно?! Поднимаешь такой шум!!»
«Их…!!»
