[Часть 2/4]
Тамаки просмотрел профиль Шировакамару, ища совета по поводу процедуры на месте. И, в замешательстве наклонив голову, она выкрикнула имя.
Молоденькую бывшую парню явно трясло, капельки пота текли по ее лбу…
* * *
Приготовление большого количества горячей воды по своей сути является трудоемкой задачей. Само собой разумеется, что необходимо черпать воду из рек или подземных источников и нагревать ее с использованием значительного количества дров. Это требует времени, рабочей силы и, конечно же, денег.
Исключение составляют случаи, когда естественным образом бьет теплая вода, то есть когда есть горячий источник. Если используется геотермальное тепло или вода, нагретая духовными жилами, приготовление горячей воды становится гораздо более рентабельным по сравнению с постоянными затратами на нагрев холодной воды.
В Фусо-куни большинство общественных бань работают по этой системе. В то время как некоторые отдаленные бани используют одну и ту же воду неделями, несмотря на то, что в основном полагаются на паровые бани и иногда даже пренебрегают разделением бань по полу, бани в районах, богатых духовными жилами, сосредоточенными вокруг столицы, меняют воду каждый день. при этом остаются доступными даже для детских карманных денег.
Что касается бань в городе Сиромоку Кан, то они немного уникальны. Они используют теплую воду из подземного тепла, в отличие от многих случаев в южных провинциях, где используются духовные вены. Отчетливый запах серы может отталкивать, но он по-своему питает. Есть даже те, кто посещает специализированные бани с лечебной целью.
Баня в решающих координатах была одной из крупнейших общественных бань в городе. Специально для ремесленников и физических рабочих здесь не только были предусмотрены места для купания, но также подавали алкоголь и легкие закуски, а также предлагались развлекательные зоны. Были даже созданы неофициальные небольшие игорные заведения.
«Я не могу. Абсолютно не могу! Я совершенно ненавижу идею идти в одиночку!!»
Тамаки, которая издалека смотрела на шумный вход в баню, была озадачена криком Шировакамару рядом с ней. В растерянности и растерянности.
В чем может быть причина этого? В обычных обстоятельствах для одного гостя должно было быть несложно войти в мужскую ванну и покончить с этим. Однако мальчик, о котором идет речь (для Тамаки и Мурасаки), продолжал категорически отказываться, сколько бы ему ни говорили.
«Тогда что нам делать!? Должны ли мы заставить себя пойти в мужскую ванну? Или нам следует использовать какой-то авторитет? Перестаньте быть такими эгоистичными!!»
Мурасаки возмутился. Насильственное проникновение в полном вооружении, несомненно, вызовет проблемы. Даже в качестве гостей? Даже если бы они обернули свои тела тканью, Тамаки не мог просто позволить этому ускользнуть. Использование авторитета семьи экзорцистов также было бы неуместно. Если Шировакамару пойдет один, это должно уладить ситуацию, но… почему он был так упрям?
«Нет… нет… невозможно, невозможно…»
Шировакамару, присев на корточки, покачал головой из стороны в сторону, а его голос стал плаксивым. Видя его жалкий вид, даже Тамаки и Мурасаки потеряли дар речи. Чего же он мог так бояться… ну, сейчас некогда было в это вникать.
— Шировакамару-кун, ты единственный, кто здесь способен угадать координаты. Значит, тебе абсолютно необходимо идти. Ты это понимаешь… верно?
«Ууу…»
Со звуком, выражающим крайнее нежелание, Шировакамару слегка кивнул. Тамаки осторожно наклонился и спросил дальше.
«Ты же не хочешь идти один, верно? В таком случае, если мы будем сопровождать тебя, ты сможешь это терпеть?»
«Тамаки-сан, что ты говоришь!?»
Не обращая внимания на протест Мурасаки, Тамаки ждал ответа Шировакамару. Спустя мгновение… Шировакамару снова кивнул. Это был нерешительный кивок.
«…Пожалуйста, прекратите спонтанные оправдания. Как вы собираетесь войти?»
«Н-ну…!!?»
Хотя Тамаки была застигнута врасплох проницательным наблюдением Мурасаки, она быстро собралась с мыслями и представила эту идею.
«Эй, а это может сработать…?»
«А? …Ты серьезно?»
Мурасаки перевела взгляд туда, куда указывал Тамаки, а затем с удивлением снова посмотрела на Тамаки. В ответ она получила кивок Тамаки, хотя и несколько вынужденный…
* * *
По своим масштабам «Гокудзо Дэн» — это общественная баня, которая может соперничать даже с самыми большими банями в городе Сиромоку Кан. Сегодня здесь как обычно шумно, причем нынешнее время пиковое. Это происходит потому, что группами заходят мужчины, только что закончившие работу. Они смывают пот с работы, выпивают и собираются поиграть в какие-нибудь игры. В последнее время сюда приезжает много поденщиков из сельской местности.
Благодаря этому наемные работники в цеху бегают туда-сюда. Шумны шаги и слышны сердитые голоса. Хотя некоторым зрителям это может показаться неприятным зрелищем, в конечном итоге это всего лишь доступная общественная баня. Люди могли бы даже сказать, что здесь нет той претенциозности, которая присуща состоятельным людям. Цена адекватная, все знают, чего ожидать, поэтому клиенты не жалуются. На самом деле, тот, кто будет жаловаться на такие вещи, не должен иметь большого достоинства.
«Но повышение цен было бы настоящей проблемой».
«Они, вероятно, пользуются ситуацией. Наши зарплаты не растут, но все остальное растет».
«Ух, смотри, цены на яйца и саке опять поднялись…»
Трое учеников-кузнецов, приехавших в город Сиромоку-Кан, обсуждают это, одетые только в набедренные повязки. Раньше они наслаждались ванной, наслаждаясь горячим саке и теплыми яйцами, но теперь…
«Удвоение предыдущей цены, да?»
«Эй, а что вообще делают эти военные и экзорцисты?»
«Без шуток, это становится смешно».
Хотя еще не все стало дефицитным, цены неуклонно растут. Причина этого уже известна простолюдинам: ухудшение общественного порядка. В результате их недовольство направлено на тех, кто отвечает за поддержание правопорядка.
«Ну, давай сегодня не будем пить».
«Я всего лишь ученик, поэтому у меня мало денег».
«По крайней мере, давай хорошенько попотеем».
Ворча, они пробираются по коридору к ванне.
Помимо правильно прогретой ванны, здесь также есть горячая ванна и парная. Даже мужская баня вмещает сто, а то и двести человек. Однако, поскольку это доступная общественная баня, в ней изначально мало света. А чтобы еще больше сэкономить, они уменьшили количество источников света, что сделало интерьер очень тусклым в сочетании с паром.
«Все еще так темно. Они скупятся на свет. Кто-то может поскользнуться».
«Эй, сначала я начну мыть посуду! Надо оттереть грязь».
«Где эти помощники? Эй, есть кто-нибудь здесь!?»
В смутной темноте бани кричат мужчины.
В бане работают люди, называемые «помощниками». Они моют тела клиентов, а также выполняют такие задачи, как уход за обувью. Точнее, термин «помощник» — это высший ранг среди мужчин, работающих в бане, но он не определен законом и не соблюдается строго. На самом деле, даже работников низшего звена в этой бане называют «помощниками».
К сожалению, возможно, из-за толпы, похоже, не нашлось никого, кто хотел бы ответить им немедленно.
«Знаете, клиенты как боги… О! Нашёл!»
Мужчина, который цокал языком не реагирующим сотрудникам, хватает за руку проходящего мимо человека. Рука сотрудника.
«Эй, что за…?»
«Не говори: «Что за…»! Не игнорируй нас, когда мы тебе звоним. Мы здесь платим деньги. Мы заслуживаем эту услугу…»
Он останавливается там, изо всех сил пытаясь говорить, увидев слабо освещенный вид сотрудника.
Очень молод. Наверное, в раннем подростковом возрасте? Их тело слишком хрупкое даже для мальчика. Их тонкие юката свободно висят на них. Их лица с испуганным взглядом, направленным на него, слишком деликатны для мальчика. Это больше похоже на девушку, и притом красивую.
«Что…?»
— Ой, давай…?
Он одинаково не уверен, как реагировать на испуганную реакцию, которая выглядит так, будто он увидел ёкая, как и в этот штормовой момент ситуации. Кем мог быть этот человек, похожий на актера кабуки? Он посещает эту баню почти каждый день, но не узнает их. Судя по возрасту, они могут быть новыми.
«Шировакамару-кун…!? Что ты делаешь!?»
Когда он наклоняет голову, его кричит другой сотрудник, вернувшийся из темноты. Удивительно, но у этого человека еще и довольно изысканная внешность. Возможно, они не превзойдут первого мальчика, но могут быть симпатичнее тех девочек.
«Ой, п-извините!! Мы спешим…!!»
«Эй, давай…!!?»
Они тоже начали побочную деятельность, например, открыли чайный домик сзади? Он не может не вызывать подозрений. И пока он об этом думает, второй сотрудник берет первого и быстро уходит с места происшествия. Даже звать их было бесполезно. Это был резкий поворот событий.
«…Что, черт возьми, происходит?»
В разгар кратковременной бури мужчина остается в бесконечном замешательстве. Он то ошарашен, то раздражен поведением сотрудников, и внутри него начинает назревать недовольство.
«Блин, что это за отношение к клиентам? Серьезно… ты бы тоже так подумал, да?»
Итак, мужчина поворачивается и зовет своих коллег. В наполненной паром темноте раздается эхо его голоса.
«Эй? Что происходит? Куда они пошли…?»
Сам того не осознавая, двое исчезнувших теперь исчезли, и мужчина ищет темноту, поворачиваясь в разные стороны. Могли ли они оставить его позади и пойти вперед…?
«Если это так, то это действительно полная лажа. Это не шутка… тьфу!»
Хоть он и не уверен, он уже начинает ругаться. А потом он поскользнулся и чуть не упал. Возможность поскользнуться на мокром полу всегда присутствует в полной темноте ванной комнаты. Однако…
*Всплеск.*
«Что…?»
Почувствовав что-то необычное во влажном полу, он в недоумении приседает. Это трудно описать… это не похоже на воду. Он более липкий и до такой степени, что начинает ощущаться внезапный запах, даже слегка неприятный. Он в замешательстве хмурит брови. И, движимый неприятным ощущением, которое присутствовало с тех пор, он приседает.
…В следующий момент что-то блеснуло в его периферийном зрении, словно пристально глядя на него. В темноте шевелится чье-то присутствие. А потом оно дрожит.
«Ах…?»
Вплоть до этого мимолетного момента он так и не узнал, что это такое.
* * *
«Ух… Моя рука, я хочу ее помыть…»
«Почему ты говоришь такие вещи, как защищенная девчонка!? Ты мужчина, так что будь решительным!! ~~~!! Самый смущающий здесь человек…!!»
