[Часть 3/4]
«Да?»
«Я ценю, что ты меня спас. Проблема в том, что уже слишком поздно поворачивать назад».
Учитывая мою цель, возвращение Хисаме на контрольно-пропускной пункт не имело смысла. Моей целью было вернуть вещь, которую просил императорский двор.
«Это путешествие в запретную зону без экзорцистов. Это опасно. Вы готовы?»
«Я… я сделаю все возможное!»
— Нет, я не имел в виду…
Я не обсуждал усилия… Несколько рассеянный ответ Хисаме заставил меня потерять немного надежды, но я быстро сосредоточился, понимая, что мы находимся в первоклассной, если не особенной, опасной зоне.
«У вас есть лекарства и оборудование?»
«Да. У меня есть с собой все, что мне нужно».
— ответил Хисаме, коснувшись своей поясной сумки. Охранники не разоружили ее, а это означало, что она была подготовлена с самого начала. В таком случае… больше нечего было сказать.
«Я пойду вперед. Ты будешь отвечать за фланг и арьергард. Развивай свои физические способности и беги. Следуй за пятнами крови!»
«Понял…!»
Я кивнул в ответ на напряженный, но ясный ответ Хисаме. Затем я взглянул на труп рядом… Мне очень жаль. Я верну его позже. Пожалуйста, потерпи еще немного.
«Пойдем…»
Я помчался в глубь глубокого-глубокого леса. Хисаме последовал за ним. На тот момент мы даже представить себе не могли, что нас ждет впереди. Но…
«Вы ублюдки!! Какого черта она не идет…!!»
В моем сердце закружилось раздражение, граничащее с обидой, направленное на то, что принцесса не проявила ни малейшей реакции на эту ситуацию…
* * *
«…?»
Размахивая веером, юная принцесса имела озадаченное выражение. Она почувствовала, что что-то не так. Было ли это предчувствием? Шестое чувство? В любом случае, казалось, вдалеке происходило что-то необычное…?
«Ах! Аааа!»
«Хм!?»
К этой ошибке привела кратковременная потеря концентрации. Десятки монстров исчезли в одно мгновение от взмаха ее веера. Однако один из них, к счастью выживший, потеряв половину тела, приблизился. Насекомоподобные ёкаи обладали особенностью — высокой жизненной силой, в отличие от других ёкаев.
«Теряться!»
С досадой Аой ударила насекомое веером. Похожий на жука ёкай размером с большую собаку превратился в пыль из-за духовной силы, окутывающей веер, вернее, так и должно было быть.
«Ты отвратителен, монстр…!!»
Она прокляла их с презрением. Юная принцесса огляделась. Монстров больше не было. Это был конец.
Хотя это было лишь временно…
«Хаа, хаа… Очень плохо, очень плохо. Это было неудачно».
Из повозки, которая была расположена так, чтобы был хороший обзор, всесторонняя бдительность и контратаки, она теперь села, скрестив колени, и глубоко вздохнула. Ее одежда, многослойная из-за летней жары, была мокрой от пота. Насмешливые слова, которые она произнесла, были фасадом, прикрывавшим ее неудачу.
«Мое горло… сухое…»
— Принцесса, с тобой все в порядке?
«Хм…!?»
Задумавшись, она вдруг опешила от слов рабочего, подошедшего к повозке с волами. Была ли она такой рассеянной? Она даже не заметила их присутствия, пока они не позвали.
«…Быстро приготовь холодный чай».
«Да, конечно!!»
Она приказала со скрытым удивлением, и рабочий почтительно поклонился и отошел. А пока ей нужно было утолить жажду и предотвратить головокружение и головные боли, вызванные усталостью.
Сколько ёкаев она убила за последние полдня? Тысячи или двух тысяч было недостаточно. Не слишком ли она увлеклась? Даже ее чувства слегка притупились, о чем свидетельствует предыдущий звонок рабочего. До этого момента с тренировками все было в порядке, но было ли все по-другому в реальном бою?
«Это довольно жалко…»
«Принцесса, ваше выражение лица не подобает… Хотите отдохнуть?»
«Нет необходимости. Просто принеси чай побыстрее».
«Понятно. Прямо сейчас!»
Отвергнув предложение фрейлины, она снова потребовала чая. Наконец работница преподнесла ей холодный чай.
«Оно приятно охлаждено… Я тебя за это похвалю».
Она взяла чашку, словно выхватила ее, и энергично выпила ее. Она поняла, что это было довольно грубо, но больше всего ей отчаянно нужен был этот холодный напиток.
Возможно, из-за летней жары ей пришлось бороться с головокружениями и головными болями. Этот напиток был необходим. К настоящему времени беспокойство, которое она чувствовала ранее, полностью исчезло из ее разума. Она была полностью сосредоточена на поставленной задаче.
По словам драматурга, написавшего сценарий этого спектакля…
…
…
…
Она узнала о структуре «Доку Норои Фука Хаяси» и запомнила ее. Эта лесная зона, окруженная крутыми горами, занимала территорию, которая могла поглотить половину графства, если не целое графство. Столь обширную территорию глубокого леса можно условно разделить на три части.
Разделение произвели экзорцисты, которым когда-то было приказано подчинить себе эту запретную зону и сопровождающего ее рекордера. Это произошло из-за суровых условий и обширности границы, которая примерно в три раза превышала размер округа.
Самая дальняя зона, куда можно было войти через четыре контрольно-пропускных пункта, называлась «Лесом Хито Маджи» или «Лесом обмена людьми». Этот регион, служивший границей между императорским двором и силами ёкаев, характеризовался периодическим истончением и нахождением вдали от центральной лей-линии. Поэтому там было относительно небольшое количество ёкаев низкого уровня, проигравших в борьбе за выживание в более глубоких областях. Конечно, простой человек не продержится здесь и дня.
Граница между центральным регионом и внешним регионом называлась «Лесом Судзуджи Мукури» или «Лесом шепчущего шороха». Согласно записям, в этом глубоком лесу проживало гораздо больше простых ёкаев, чем в двух оставшихся областях. Поэтому здесь отмечена острая конкуренция за выживание и здесь расставлено множество хитрых ловушек.
Третий и самый дальний регион, «Лес Гэндзё», где наблюдалось множество великих ёкаев и даже некоторые особи, которые могли достичь уровня ёкая-катастрофы, был чрезвычайно опасной зоной. Это было настолько опасно, что несколько экзорцистов, отправленных туда в то время, стали жертвами, прежде чем добраться до него. По оценкам, среди трёх густых лесов здесь было наименьшее количество ёкаев по численности населения, но он занимал почти половину всей площади густых лесов. Это подразумевало, что территориальное доминирование каждого человека было весьма обширным.
Императорский двор извлекал большую часть ресурсов из «Леса Доку Норои Фука» из первоначального «Леса Хито Мадзи» или «Леса обмена людьми». И дело не только в том, что это было самым безопасным, но и по другим причинам.
Более глубокие регионы были просто слишком опасны. Как упоминалось ранее, во время предыдущего покорения этого глухого леса несколько экзорцистов стали жертвами. Более того, безопасные зоны, созданные для добычи ресурсов и отдыха через границы, которые были установлены в ответ на запрет на въезд и вывод, были труднодоступны в более глубоких регионах.
Учитывая частые жертвы, происходящие в более глубоких регионах, особенно когда начали появляться небольшие семьи экзорцистов с ограниченной рабочей силой, возникла необходимость облегчить это бремя.
Наконец, императорский двор принял совет тогдашнего левого министра. Добыча ресурсов из «Леса Гэндзё» была заморожена 300 лет назад, а из «Судзуджи Мукури Хаяси» или «Шепчущего шорохового леса» она была остановлена 160 лет назад. Сокращение потерь среди семей экзорцистов было значительным, но производство нескольких специальных эликсиров и инструментов для проклятий стало затруднительным. Это было одним из факторов, способствовавших упадку семей экзорцистов, таких как семья Якусидзи.
…Глубоко в запретном густом лесу многие места, где духовные травы росли естественным путем, оставались нетронутыми и долгое время были защищены границами.
«Здесь.»
Войдя в «Лес Сузудзи Мукури» примерно на два часа, юная принцесса, превратившая в пыль более тысячи ёкаев своим вишнёвым веером, тихо пробормотала. Несмотря на ее самообладание, были заметны признаки усталости. Перед ней стояла старая каменная статуя, покрытая мхом, служившая указателем безопасной зоны… К счастью, казалось, что граница еще действовала.
«…Продолжить.»
По команде принцессы группа пересекла границу барьера. За исключением Скрытой группы, которая ушла раньше, неповрежденная группа легко двинулась вперед. По пути из кустов выскочило несколько ёкаев среднего ранга, но их тут же разорвало в клочья порывом ветра.
Они перешли границу. Впереди была бесконечная мирная травянистая равнина. В воздухе был сладкий аромат. Это было…
«Амао не (Солодка)».
Аой узнала запах. Она уже узнала об этом месте. Это была земля, где внутри барьера естественным образом рос особый вид солодки. Обычно солодка источает медицинский запах, но солодка здесь была уникальна тем, что испускала исключительно сладкий аромат, как и предполагало ее название. Более того, его действие отличалось от действия обычной солодки… Согласно записям, последний раз ресурсы в этом месте собирали почти 130 лет назад.
«Воистину историческое достижение… Сообщите работникам, чтобы они собирали здесь эту солодку. Измерьте сбор каждого человека, и вознаграждение будет соответственно щедрым».
Она дала указание одному из рабочих, и по мере того, как это сообщение распространилось среди рабочих, они с энтузиазмом начали бросаться на обширное поле солодки, срезая растения, как будто на соревновании. Три ре вознаграждения за корзину были щедрой выплатой, учитывая их скудную зарплату.
И Аой тоже знал. Как бы консервативно ни оценивали стоимость собранной солодки, она стоила как минимум вдвое дороже.
«Имя Оницуки возвысится…»
Возвращение давно забытых духовных трав и добровольное пожертвование этих ресурсов двору, несомненно, было существенной услугой. По сравнению с этим достижением небольшое нарушение приказа было небольшой ценой… по крайней мере, так думал Аой.
Просто ответить на поручения суда было недостаточно. Такие действия были просто само собой разумеющимся для семей экзорцистов, и они были далеки от достижения ее целей.
