[Часть 2/4]
«Нет, но я хочу пить».
— Воды, точнее, горячей воды. Хотите немного?
Ей показывают запасную бамбуковую трубку. Родниковая вода, которую я налил в него, взята из безопасной зоны, так что это безопасный и незагрязненный источник. На всякий случай я нагрел его на костре и проверил на собственном теле. Пока никаких болей в животе не было.
«…Напиток.»
После некоторого колебания Лоли Горилла-сама согласилась. Я влил ей в рот теплую горячую воду, стараясь не вызвать у нее кашля, как будто кормлю ребенка из бутылочки. Наблюдая, как она делает маленькие глотки и утоляет жажду, я на мгновение подумал о теленке, которого кормит мать.
«Мм, мм!»
«Понял.»
В ответ на ее взгляд и сигнал я выпустил бамбуковую трубку из ее губ. Несколько капель скатились из уголка ее рта. Капельки воды стекали с ее шеи вниз к ключицам и были скрыты влажным кимоно, напоминающим мокрую губку.
«Не смотри на меня».
«Я не имел в виду непристойности».
Я пытаюсь объяснить принцессе, которая смотрит на меня снисходительно, но она только выглядела еще более недовольной.
«Ну тогда кто знает? Я не могу доверять словам человека, который меня так унизил».
«Меня не интересует разделочная доска».
«Что!?»
Это был случай «око за око». Она, вероятно, унижена моим ответом, ее лицо покраснело, как спелое яблоко, и она дрожит. То, как она смотрела на меня, было наполнено разочарованием, горечью и досадой. В каком-то смысле это было по-детски.
«Теперь вот еще кусок. Ешь; ты не станешь взрослым, если не будешь хорошо питаться».
«Эй, что ты имеешь в виду под этим… Ммм!»
Когда она попыталась возразить на мои слова, ее прервали, когда я засунул ей в рот еще один кусок вяленой свинины. На ее лице было явно недовольное выражение, но ее рот продолжал принимать его, послушный, как птенец, получающий еду от матери. Было ясно, что она была очень голодна, хотя и пыталась это скрыть.
«Пока мы останемся здесь на ночь. Мы все равно не сможем двигаться».
Я сказал это в шутку, но, честно говоря, у меня был жар, болели суставы, болела голова, а сознание было каким-то затуманенным. Покормившись, применив лекарства и отдохнув, я надеялся восстановить силы. Иначе я бы не смог пережить то, что меня ждало впереди.
Это было не только ради меня самого. Лоли Горилла-сама, должно быть, тоже устала. Ей тоже нужен был отдых. Нам нужно было присутствовать на собрании. Полночь была опасной. По крайней мере, до восхода солнца покидать это безопасное место было бы самоубийством. Ну, другими словами, выбора не было. Это был не новый разговор.
(Есть много поводов для беспокойства… но на данный момент проблема связана с этим парнем, Хисаме.)
Несмотря на то, что это место было нашим заранее назначенным местом встречи, ее по-прежнему не было видно. Вряд ли она ушла одна, но…
(Странно, что она прибывает позже нас, учитывая, сколько мы отъехали…?)
Конечно, была вероятность, что она задержится из-за каких-то неприятностей с ее стороны. Еще оставалась надежда, что она в конце концов прибудет… но бродить по этому наполненному смертью лесу ночью, когда ёкай становился более агрессивным, было слишком тяжелым бременем для новичка-слуги.
(Поэтому я сказал ей не следовать за мной… Ах, черт. Не спеши с выводами. Это еще не конец, идиот!)
Бессознательно я понял, что уже считал Хисаме мертвым. Во-первых, она помогла мне, приехав сюда, так что у меня не было права жаловаться. Если у меня было право жаловаться, то, вероятно, это было мое собственное бессилие.
…Моя собственная некомпетентность заставляла меня снова и снова совершать одни и те же ошибки.
«…»
«…Что-то не так? Такое ощущение, что здесь мрачная атмосфера».
— спросила меня Лоли Горилла-сама, нарушая молчание. В ответ я усмехнулся. Это было самоуничижительно.
«Нет, просто размышления о вещах и самоанализ важны, ты знаешь».
«Хм?»
«Хочешь сушеного картофеля?»
Что я говорю? Я рассеянно протянул гигантскую сушеную картофелину перед Лоли Гориллой-самой, на лице которой было озадаченное выражение. Он все еще был немного затоплен, но найти такой толстый кусок было редкостью, по крайней мере, с точки зрения стандартов слуги.
«…Я не могу все это закончить. Тебе следует разрезать это пополам».
«Какая трата».
И мясо, и рыба вкуснее, когда они нарезаны толстыми кусками… но у меня не было другого выбора, кроме как разорвать их пополам и скормить ей. Вторую половину я завернул в ткань и положил обратно в набедренную сумку.
— Ты это не ешь, да?
«Это завтра для принцессы. Для меня… этого достаточно».
Я насыпаю в миску немного сушеного риса (не только старого риса) из мешка из сырой конопли. Я добавляю Хёроган (диету ниндзя) и заливаю горячей водой. Для размягчения требуется около тридцати минут.
«Это хуже, чем Некоманма (корм для кошек)».
«Разве это не потому, что у нас нет хлопьев скумбрии?»
«А? О, я понимаю, региональные различия».
«?»
Казалось, что восприятие Нэкоманмы различалось даже в этом мире, в зависимости от разделения Канто и Кансай. Или, может быть, Лоли Горилла-сама знала о Нэкоманме.
«Раньше у меня были кошки. Я приказала горничным кормить их остатками. Однажды они съели что-то ядовитое и умерли».
Несмотря на то, что она говорила об этом легкомысленно, это не казалось случайной темой. Возможно, это было самоуничижение, возможно, связанное с нашей нынешней ситуацией…
«Правда, я был слишком наивен. Яд, ну, это не первый раз… Я был неосторожен. Простое получение небольшого количества знаний не поможет тебе перехитрить тех, кто в этом разбирается».
А затем Лоли Горилла-сама открыла рот. В ответ я разорвал сушеную картошку, как сыр, вдоль ее волокнистой структуры и скормил ей. Пожевав некоторое время молча и сглотнув, Принцесса поделилась своими мыслями.
«Это не очень сладко».
«Это вкус ингредиентов такими, какие они есть».
«Это ужасный ужин. Худший, который я когда-либо ел. Ты действительно можешь с этим справиться?»
«Ну, тогда, пожалуйста, предложите улучшение условий. Даже если вы подадите заявку на бюджет, он не будет одобрен».
Скорее всего, она не смотрела эти заявления, но в девяти случаях из десяти их возвращали с отметкой об отказе из-за бюджетных ограничений. Некоторые расходники даже покупались из собственного кармана. Выплаты работникам…
«…Я подумаю об этом. Я больше не хочу такой еды».
«…»
На этот раз это я замолчал в ответ на ответ Лоли Гориллы-самы. Не только из-за ее пессимистического заявления, но и в большей степени из-за скрытых за ним последствий.
(Еще один, да…)
То есть она сама не верила, что эта ситуация разрешится, даже если мы справимся с этим. Более того, она, казалось, подразумевала, что может скрываться еще один заговор… Это совсем не было похоже на высокомерную и наглую оригинальную Гориллу-саму.
На этом этапе я не мог с уверенностью сказать, был ли это рост, перемена, которую стоит праздновать, или нет.
«Немного рано, но…»
Я наливаю в рот некоманму (в стиле Кансай), приготовленную из Хёрогана и сушеного риса. Он по-прежнему такой же острый, горький, кислый и сладкий, как всегда. Я скрежетаю зубами и жую твердый рис…
«Ух, ужасно».
— бормочу я с легкой кривой улыбкой. Я даже не знал, над чем издеваюсь, хоть и заставил себя доесть оставшуюся ужасную на вкус имитацию некоманмы. Я просто хотел закончить есть и пойти спать.
Мне хотелось поскорее заснуть, спастись от этого неприятного ощущения, пусть даже и временного…
* * *
Закончив трапезу, оказав медицинскую помощь и накрыв Лоли Гориллу-саму тонкой тканью, которую она использовала в качестве дополнительного одеяла, чтобы не простудиться, я подбрасываю еще несколько кусков дров, чтобы убедиться, что огонь не погаснет. Я не выхожу перед сном.
Или, скорее, если быть точным, я пытался позволить действию лекарства замаскировать боль, и, наконец, когда мое сознание начало затуманиваться, раздался крик.
«Нет, нееет!!!??»
«!?»
Я просыпаюсь от крика принцессы. Я заставляю свою пульсирующую голову повернуть, немедленно беря в руки кунай и осматривая местность на наличие каких-либо угроз. Но… ничего не видно?
«Нет, нееет!! Этого не может быть, это не может быть правдой!!?»
«Принцесса…?»
Понимая, что никаких угроз вокруг нет, я бросаюсь к Лоли Горилле-сама, которая прислонилась к дереву. Она корчится в агонии, кричит, как гусеница, хотя и не сдвинулась с места. Не то чтобы у меня были такие предпочтения. Это потому, что я получил образование в группе слуг.
«Кажется, нет ничего необычного».
