[Часть 3/4]
«Принцесса?»
«Нет, да. Вы правы. Это то же самое, что и мои некомпетентные работники…»
Юная принцесса слегка колеблется, но затем кивает в знак согласия. Хорошо, еще один толчок.
«У нее неплохие навыки. Она не может сравниться с Принцессой, но мы можем чего-то ожидать от нее. Если она жива, она будет работать усерднее, чем кто-либо, чтобы извиниться за свою грубость».
«Что ты хочешь сказать? Скажи это ясно».
«…Сохрани ей жизнь».
Я поворачиваюсь к вопросу Аоя, который задевает самое сердце. И ясно, без всякого притворства, я искренне обращаюсь со своей просьбой. Гарантия жизни моего младшего. Мой опыт игры в оригинальное произведение подсказывал мне, что обманывать здесь было бы плохим ходом. Вторая принцесса ненавидит ложь и обман.
«Я понимаю ваш гнев, принцесса. Но, пожалуйста, в этой ситуации…»
— Ты хочешь, чтобы я пощадил твое лицо?
«Я понимаю, что у меня нет лица, которое можно пощадить. Но…»
Несмотря на это, я молю о пощаде. Если я этого не сделаю, Хисаме отрубят голову, когда яд полностью вытечет. Это была история, которая легко могла бы случиться, если бы это была вспыльчивая принцесса. Вернее, оригинальная работа примерно такая. Оно ограничивается обещанием, находясь в абсолютно выгодном положении. К счастью, даже без проклятия Аой выполнит обещание.
(Принцессе, обладающей высокой гордостью, не следует так открыто нарушать свое обещание).
Она капризная, эгоистичная и эгоцентричная, но именно поэтому я знаю, что она из тех людей, которые не игнорируют однажды данные обещания. Даже если нет компенсации, даже если это удобно, идти против своих прошлых слов — это предательство и обидный поступок. Это невозможно. Этой части можно доверять.
«…»
«…»
Некоторое время мы наблюдаем друг за другом. Однако это длится недолго. Принцесса сообразительна и не любит тратить время зря.
«…Я понимаю. Я не причиню ей вреда».
«Даже если это означает использование сикигами или слуг?»
«Я не опускаюсь до таких подлых выходок. Ни прямо, ни косвенно, ни даже засады по прошествии некоторого времени. Однако только на этот раз. Если мне будут угрожать в другом деле, я приму соответствующие меры…» это приемлемо?»
Условия, которые она представляет, разумны, даже учитывая наш социальный статус. Были даже исключительные условия. Я, честно говоря, думал, что она согласится, но с несколько более жесткими условиями.
«Что случилось? У тебя такое удивленное выражение лица. Это неожиданно».
«Нет… Я могу только выразить свою благодарность за щедрость принцессы».
Это были искренние слова. Особенно учитывая уровень жестокости в оригинальном произведении.
«Говоришь что-то, чего не имеешь в виду… Ты действительно говоришь это серьезно!? Это раздражает… В любом случае, это просто принятие желаемого за действительное? У тебя действительно есть шанс нейтрализовать этого убийцу в твоем нынешнем состоянии?»
«То есть…»
Удивленный моими искренними словами, Аой резко вмешивается. Это было болезненное замечание, затронувшее больное место.
«…Она дважды исчезала при столкновении. Не только визуально, но до такой степени, что ее присутствие невозможно было почувствовать. Это эффект инструмента проклятия или что-то в этом роде?»
Когда дело доходит до исчезновения из поля зрения противника, первое, что приходит на ум, — это копия одного из трех священных сокровищ, также появляющихся в игре, — Магатамы. Или, может быть, это пальто мешает узнаванию? Однако если бы это было так, не было бы необходимости исчезать лишь на мгновение. Оно могло просто остаться исчезнувшим.
«Я не видел подобных инструментов проклятия, когда она отступила. Ну, если у них есть деньги и время, они могут придумать разные обличия… Но странно, что даже мои глаза не могут этого распознать».
Аой наклонила голову в искреннем недоумении. Несмотря на то, что ее чувства были притуплены лекарствами, ее наблюдательность все еще была достаточно острой, чтобы улавливать тонкие эмоции других. Поистине невероятно, что она вообще не заметила никакой разницы.
«В этом случае механизм…»
Речь идет не только о суперскорости. Приоритет не в том, как она исчезнет. Важна его суть, наверное…
«…!? Будь спокоен!»
Мне не нужно было предупреждать. Аой уже почувствовал это. Мы прячемся в дупле дерева и наблюдаем, как оно проходит мимо.
Раздражающий трепещущий звук эхом разносится по глухому лесу. Наличие духовной силы. Сикигами. Упрощенная версия. Он был бы размером с птицу или грызуна и напоминал бы шершня. Он пролетел сквозь щели между деревьями. Хотя цветов вокруг не было.
«…Это разведчик?»
К счастью, сюда шершень не дошел, и, проводив его, я прошептал объяснение. Разведка… Хисаме приближается?
(Если это так, то это плохой ход…)
Многие экзорцисты используют упрощенные версии, созданные по образцу птиц или грызунов, из-за сделки.
Конечно, когда дело доходит до проникновения и разведки, что-то, созданное по образцу насекомых, будет наиболее подходящей формой с учетом размера и экологии. Однако это всего лишь идеальная форма.
Согласно сеттингу, создать символ, напоминающий насекомое, сложно из-за ограничений технологии обработки символов, а его работу также сложно выполнить интуитивно. Даже если его насильно использовать, полученное тело явно больше и выделяется, а его движения настолько неуклюжи, что привлекают внимание.
И на самом деле шершень судзумэбати по размеру был не пчелой, а размером с воробья. Более того, и без того шумный звук крыльев раздражал еще больше, выдавая его присутствие окружающим. Это простое повторное использование орудия убийства, основанное на его конструкции? Если так, то это означало, что их оборудование не было идеальным.
…Конечно, это не означает, что наше положение резко улучшится.
(Да, мы не можем долго прятаться…)
Если так будет продолжаться, мы снова столкнемся… По крайней мере, если действие яда Аой пройдет, поймать ее живой будет непросто. Если строго следовать оригинальной истории, ей понадобится еще полтора дня, чтобы вернуться в образе неудержимой гориллы-воина демона-ракшасы. Для обычного человека это может быть относительно быстрое выздоровление, но на данный момент оно затянулось.
Однако даже если я попытаюсь решить ее самостоятельно… учитывая серьезность предыдущего сражения, ситуация немного неблагоприятная, не так ли? Есть существенная разница в оснащении. Мы ранены, а у них, похоже, серьезных травм нет. Я не собираюсь проигрывать с моими отточенными навыками боевых искусств… но даже если я преуспею, это будет равный поединок.
«Мне нужен план…»
И решающий. Нужна умная стратегия. Это жалкая история. Но у меня нет другого выбора, кроме как полагаться на план, эффективность которого не гарантирована… Хотелось бы мне быть сильнее.
«…Эй, что ты думаешь об этом?—!?»
Когда Аой уставилась на меня, собираясь что-то сказать, ее слова были прерваны на полпути. Она потеряла дар речи. Я инстинктивно перевел взгляд туда, куда она смотрела.
Я это сразу понял. Это была ловушка.
Эту историю можно было бы предвидеть, если бы я об этом подумал. Как я мог сказать, что внутренняя часть этой границы не была тщательно исследована заранее? Как я мог сказать, что единственными управляемыми сикигами были шумный шершень? Как я мог подумать, что Хисаме, обладающий отличными способностями к обнаружению, нас не заметит?
И теперь этот сикигами цеплялся за вход в дупло под потолком. Подёнка. Это было там.
Его безжизненные сложные глаза все время следили за нами.
«…!!?»
Вытащив свой метательный кунай, я сразу же стал бдительным внутри дупла, а затем взмахнул кунаем, чтобы убить сикигами одним ударом. В то же время я изогнул свое тело и повернулся лицом позади себя. Я протянул руку.
«Принцесса!!»
«А? Ааа!!?»
Когда я закричал и схватил ее за запястье, вытаскивая ее, Аой на мгновение удивилась. Она быстро все поняла и выглядела понимающей. Немного запоздав, из стены глубоко внутри дупла вылетело лезвие. Брызнула свежая кровь. Это была засада убийцы, тайно пробравшегося с противоположной стороны дупла.
Даже сикигами-поденка была всего лишь приманкой. Настоящей засадой было лезвие, пронзившее ствол, в то время как мое внимание было сосредоточено на другом…
* * *
«Было некоторое сопротивление…»
Пробормотала она про себя, вытаскивая из ствола дерева кинжал без лезвия, покачиваясь, как вода. Она была бесстрастна, но в выражении ее лица можно было увидеть намек на разочарование.
Да, действительно было некоторое сопротивление. Однако удар не оказался смертельным, и Хисаме это знал. В тот момент, когда она почувствовала лезвие и прилипшую к нему кровь, она поняла, что это далеко не глубокая рана. В конце концов, она разрезала бесчисленное количество «плоти» всего лишь легким порезом на поверхности.
«…»
Она подумала про себя, что он действительно проницательный слуга. Как будто он полушутя мог видеть будущее. Однако это было все, что нужно было сделать.
Большая часть событий прошла по плану. Она ожидала, что они спрячутся здесь. Нет, она привела их сюда.
Крайне важно было загнать их в дупло дерева. В конце концов, на каменистой местности это бы не сработало. Кроме того, кинжал, который она воткнула, был не просто обычным кинжалом. Это был инструмент проклятия.
«Озеро Тоумиги».. Его особенностью была способность проходить сквозь растения и полученные из них вещества, не причиняя при этом никакого вреда. Независимо от того, была ли первоначальная цель прохождения сквозь деревянные стены и полы, или густые заросли, или даже толстые и крепкие стволы деревьев, он мог выйти за их пределы, как будто их не существовало. Это был один из многих инструментов проклятия, принадлежавших семье Оницуки.
Один из секретных инструментов проклятия для убийства, хранящийся глубоко на складе…
(Тем не менее, он сделал лучший выбор. Неожиданный ход…)
В первом уравнении пусть они будут настороже, а основное уравнение будет служить как внутренним наблюдением, так и приманкой. Если они не заметят, это нормально. Даже если они это сделают, их внимание будет сосредоточено на входе в дупло дерева. А это снижает вероятность быть замеченным сзади… К сожалению, это не удалось.
(Что я должен делать…?)
Ситуация застопорилась. Добыча еще не вышла из дупла дерева. Контратаки тоже нет. Однако они, вероятно, не мертвы.
Снаряжение на другой стороне, вероятно, не хуже куная, и через багажник оно не пройдет. Должна ли она продолжать пытаться это снова и снова? Нет, это было бы бессмысленно. Длины оружия недостаточно.
«Озеро Тумиги» способно проходить только сквозь растительность. Независимо от рукоятки, он не может пройти сквозь руки владельца. Если они останутся в центре дупла дерева, лезвие будет только царапать поверхность. Предыдущая атака сработала только потому, что это было впервые.
(Должен ли я пойти вперед…?)
