[Часть 1/4]
Тэнгу. Группа ёкаев, написанная и выраженная как «天の狗 (Тэн но Кома)». Среди многочисленных засекреченных демонов Морё они рассматриваются в Фусо-куни как первоклассная угроза наряду с «暴虐なる鬼 (Жестокий Демон/Они)», «狡猾なる妖狐 (Хитрый Лис)» и «増殖せし河童» ( Умножение каппы)». В то же время в Фусо-куни с этой группой ёкаев обращаются исключительно необычно.
Точнее, из активного подавления в Фусо-куни исключено только конкретное племя из множества тэнгу.
Центральный регион Фусо-куни, гора Анма. Крутой горный массив, который, кажется, охватывает целый район и густые леса. Даже в Центральном регионе это территория исключительно высокого качества духовной жилы. Обосновавшееся там племя Тэнгу, несмотря на то, что оно находится в Центральном регионе, продолжает выживать. Несмотря на то, что все монстры, когда-то наводнившие центральный регион, были полностью побеждены….
Записи показывают, что в прошлом было отправлено несколько небольших экспедиций, но все они были жестоко изгнаны и так и не вернулись. Фусо-куни объявил эту священную гору запретной зоной и воздвиг вокруг нее заборы, следя за каждым, кто входил или пытался выйти.
…Официально.
«Потому что это место долгое время было нетронутым. Здесь есть духовные деревья, духовное железо, духовные травы и много ценных вещей, поэтому есть много подлых воров и наемных торговцев, которые пытаются проникнуть внутрь».
«Крестьяне те же. Третий и четвертый сыновья, которым нечего есть, думают, что там такая плодородная земля раскинулась. Зачем им ехать в холодные деревни в северном крае?»
Был возведен забор из сотен миль духовных деревьев, и вдоль него патрулировал отряд армии, непринужденно болтая. Двое солдат-ветеранов рассказали истории новобранцу, который только что был призван в армию.
Говорят, что запретные территории всего за один шаг превращают людей в корм для монстров. Однако эта запретная зона на горе Анма совсем другая. Внутри есть несколько ёкаев, но все они низкого ранга, и даже самые сильные — только среднего уровня. С помощью заборов, прикрепленных к ним талисманов и границы их можно легко держать на расстоянии. Нет необходимости в прямой конфронтации. Никакой реальной угрозы они не представляют.
Но игнорировать такое место с минимальной опасностью и обильными преимуществами было бы в некотором смысле актом морального разложения. Несмотря на императорский указ, многие тянутся в эту запретную землю. Удивительно, но императорский двор, несмотря на изданные приказы, похоже, закрывает глаза на эти дела, включая богатых торговцев, семьи экзорцистов, помещиков и даже чиновников… Суд не наказывает и не дает советов людям, посланным важными людьми. люди. Когда у начальства такое отношение, это влияет на тех, кто ниже его.
Патрулирование запретной территории до крайности формальное и не выполняет даже половины своих обязанностей. Даже если они найдут нелегальных сборщиков урожая на запретной территории, они никогда их не поймают. В лучшем случае они используют допрос как предлог, конфискуют часть добычи, а затем отпускают ее. Фактически, благодаря накоплению установленных фактов, прямо внутри границы запретной территории было создано несколько пионерских деревень.
На самом деле там, где они патрулируют, поднимается несколько клубов белого дыма. Учитывая время, вероятно, сейчас готовится утренний обед. Дым, добирающийся сюда, даже заставляет урчать в животе. Это был открытый кулинарный дым из нелегальной пионерской деревни…
«Я голоден…»
Такое впечатление сложилось у солдата шестого года службы, грубо нарушившего императорский приказ о запрете дыма. Деревня существовала еще до его назначения сюда. Его не волнует тот факт, что его существование теперь считается незаконным.
«Должны ли мы пообедать в следующей хижине? Деревня очень близко. Было бы неплохо, если бы они поделились свежеприготовленным рисом. Давайте объединим наши деньги».
Существуют правила охраны запретной земли горы Анмы. Вдоль забора через каждые 1000 шагов стоят хижины, служащие наблюдателями. Команды по два-три человека патрулируют от одной хижины к другой. Они начинают с хижины, отдыхают там, пока предыдущая группа переходит к следующей хижине, а затем продолжают путь к следующей хижине, когда прибывает следующая группа.
Юсуке, Дзюгоро и Нобуясу посчастливилось оказаться рядом с деревней пионеров, когда они приближались к утреннему обеду во время патрулирования запретной территории горы Анма. Еда, предоставляемая патрулям, в основном представляла собой удобные портативные пайки, что делало горячий рис особенно соблазнительным.
— Нобуясу, иди принеси еды, ладно?
«А? Я?»
Во время патрулирования Юске передал Нобуясу собранные им деньги. Новичок жалуется, что с ним обращаются как с лакеем.
«Раздражает. Для молодых это естественно – двигаться. Мы уже стареем, понимаешь?»
«Да. Кроме того, если ты молод, ты можешь получить немного больше. Хе-хе-хе. Ты из недалеко от столицы, верно? Ты можешь привлечь внимание деревенских девушек?»
«Даже если ты меня спровоцируешь, меня не обмануть. Вот почему мой брак…!? Сенпай, в этом что-то есть!»
Пожаловавшись двум старшим членам, идущим вперед, Нобуясу, заметив взгляды, поворачивает фитильное ружье, которое он нес на спине, в правильное положение и напрягается. Почти одновременно двое старших признают это, и каждый берет в руки копье и фитильное ружье, принимая вызывающее выражение лица.
Отделённый забором, шагах в трёхстах-четырёхстах отсюда? Изнутри леса они осторожно наблюдали за ними, словно под наблюдением. Прищурившись, солдат уставился на них.
Одетые как горные аскеты, в деревянных сабо и задрапированные в пальто, стоят три смутные фигуры: одна держит посох сякудзё, двое других с мечом на поясе, в маске полуно, стоят у ствола большого дерева.
Из-за пальто (хаори), маски полуно и, особенно, из-за тени леса, их лица остаются совершенно невидимыми. Однако их невежливый взгляд непременно чувствуется. Их спины необычайно велики…
— Сенпай, это…
«Да. Чертов Тэнгу».
«Необычно. Для них подойти так близко…»
Стоящие перед ними трое солдат, не сводя глаз с жителей запретной территории, разговаривают.
«Успокойся, новичок. Не стреляй. Разве я не учил тебя правилам?»
«Понятно. Это же «3D», да?
Не отступать, пока другая сторона не отступит, не начинать, пока другая сторона не начнет, не преследовать, если другая сторона убежит… это первые слова, которым учат солдат, назначенных охранять эту запретную землю. От начальства, вдалбливаемого в них снова и снова, до тошнотворного разочарования.
«Было бы неплохо, если бы они сразу пошли… ну, знаешь, долго смотрели друг на друга? Ха-ха, смешно».
— С поднятым копьем и опущенным телом, — заявляет Джугоро. По его манере говорить ясно видно, что ситуация ему неприятна. Судя по его жестам, он испытывал это несколько раз. И действительно, это было долгое и скучное время.
«Ну, с горячей едой придется подождать. Черт Тэнгу. Научись читать атмосферу».
В отличие от Джугоро, Юске говорит более агрессивно, жалуясь и цокая языком. В этой запретной стране вряд ли найдется кто-нибудь из солдат, питающих благосклонные чувства к Тэнгу. Нет, то же самое касается всего Фусо-куни.
Центральный регион, когда-то процветающий край, по-прежнему кишит монстрами. Идея уничтожения ёкаев является общепринятой нормой, тем более что успешное освоение этой земли могло бы спасти множество жизней. В последнее время участились стычки с пионерскими отрядами и браконьерами.
Послать экзорцистов, чтобы искоренить этих существ, было бы простым решением, но не только Юсуке, это мнение разделяют многие в Фусо-куни. Однако личная мотивация Юсуке связана с трагическим инцидентом, когда один из его младших братьев в поисках лучшей жизни мигрировал в деревню в северном регионе только для того, чтобы быть убитым ёкаями.
«Ну, успокойся. Хотя это правда, что мы хотим разобраться с ёкаями, мы не собираемся вступать с ними в прямой бой. …Я бы хотел провести здесь остаток своих дней, точно так же, как это до выхода на пенсию».
Старший, Дзюгоро, который до прошлого года отвечал за охрану города в Восточном регионе, успокаивает Ёске. Даже после призывного срока этот человек, оставшийся в армии ради средств к существованию, несколько раз пережил сражения с ворами и мелкими ёкаями. Ему работа в этой области кажется легкой, и он, похоже, надеется, что сможет продолжить ее без каких-либо проблем.
«Ты беззаботный парень. Нобуясу, не становись таким вором зарплаты…»
Однако слова предупреждения Ёске своему младшему прерываются на полпути. Это потому, что рев и вой одолели их.
В пионерской деревне клубится пыль.
«Что за…!?»
«Что случилось!!?»
Солдаты потрясены. Они одновременно обращают взор на деревню-первопроходца в двухстах шагах впереди. И они являются свидетелями этого. Огромная тень. Фигура монстра. Ёкай. Более того…
«Это великий ёкай!? Ни в коем случае!!?»
— кричит Юсуке. Он поражен. Он с трепетом смотрит на существо, свидетелем которого стал. Великий ёкай, похожий на зверя… по крайней мере, так казалось Ёске.
На самом деле, это был средний ёкай, очень близкий к великому ёкаю, но это не было большой проблемой. Важным было то, что в этом центральном регионе, на этой запретной земле, появился ёкай высокого уровня, который не был тэнгу, и напал на деревню пионеров.
«Сэмпай!?»
— Успокойся!? Юсуке! Запусти сигнальную ракету!
«Черт, я понял!»
Юске, ошеломленный звонком Джугоро, быстро принял меры. Он вставил реактивную трубку, ракетницу, в дуло своего фитильного ружья и выстрелил в небо. Взрывчатка, выпущенная высоко в небо, взорвалась и рассеяла красный дым в голубом небе. Красный цвет означал нападение ёкаев, просьбу о подкреплении. Сигнал о спасении гарнизона в тылу.
Однако никто не мог гарантировать, сколько времени потребуется для отправки достаточного количества сил и успеют ли они к надвигающемуся кризису.
«Блин, что происходит…»
«Сэмпай, Тэнгу…»
«Что!?»
Юске устремил взгляд в сторону леса на зов младшего. Там не было никаких следов, ничего. Ничего… Это было внезапное событие, казалось бы, не связанное с событиями в пионерском поселке. Нет, скорее…
«Эти парни не могли спровоцировать это, не так ли!?»
Эта мысль была не просто фантазией. В отличие от окрестностей, центральный регион был особенно безопасен от ёкаев. Это стало результатом неустанной кампании по искоренению, продолжавшейся более тысячелетия. Даже блуждая по лесу, встретить молодых ёкаев было редкостью. Дома экзорцистов, запечатанные в Центральном регионе, почти высмеивались как безработные.
Более того, под удар попала пионерская деревня за забором. И самое рациональное объяснение состоит в том, что ёкаи, выросшие на запретных землях горы Анма, вне досягаемости двора, напали на деревню.
«Кто они, не имеет значения! Важно то, что делать!»
«Что делать… Что это значит!?»
Нобуясу с замешательством и волнением реагирует на слова Джугоро. На лице Юске появилось горькое выражение.
«Вы хотите сказать, что мы должны бросить жителей деревни?»
Это корпус, организованный для боя между людьми, а не между людьми, но они получили минимальное образование для борьбы с ёкай. Это включает в себя и то, как определить, когда ёкай, с которым они сталкиваются, слишком велик для их нынешней силы.
«Возможно, было бы неплохо установить здесь наблюдение. Мы не сможем избавиться от этой штуки сами!»
