[Часть 1/4]
‘Повторяй за мной. Немедленно бросьте оружие и сдавайтесь. Если нет, я казню вас всех прямо здесь и сейчас. Если вы хотите прожить еще немного, лучше подчиниться без колебаний. …Ака-бушу, тебе тоже нужно хорошо понимать свою позицию и сделать лучший выбор.’
Спокойным, холодным и серьезным тоном заявляет представитель вооруженной группировки Тэнгу. Окружающие войска реагируют на это заявление еще более враждебно. Они направляют различное оружие, такое как сякудзё (буддийский посох), луки, мечи, копья, молотки, веревки и раковины… птицы-ёкаи ревут и угрожают.
«Это… будет плохо».
— прошептала женщина-тэнгу, стараясь звучать жестко. Пот капал у нее со лба, а рот перекосился. Ее красота была искажена тоской.
«Нас подставили. Я думал, что, несмотря на всю эту ярость, они просто вспыльчивые скоты… но они хитры, как змеи».
Цучигумо тоже был таким. Несмотря на то, что она была ёкаем, перешедшим на темную сторону и вела себя глупо, она, как ни странно, никогда не ослабляла бдительности. Ну, может, это потому, что она впала в состояние ёкая?
«Это довольно удивительно, не правда ли? После всех перенесенных нами избиений я никогда не думал, что они увидят в нас такую большую угрозу. …Ну, это определенно был безжалостный шаг. Я никогда не ожидал, что они нацелятся на наша полная капитуляция в данный момент. Хотя это может послужить хорошим примером».
«…Они собираются разорвать контракт с проклятием?»
Инаба-химэ, которая каким-то образом оказалась рядом со мной, сделала свое предположение со скептическим выражением лица.
Контракт, подобный «Проклятому искусству», — это абсолютное правило, которое никогда не допускает никаких изменений. В зависимости от своего характера клятвенное соглашение иногда может принудить к определенным действиям, повлиять на чью-либо судьбу или даже лишить человека жизни. Последствия нарушения соглашения невероятно тяжелы, и это требует такого же уровня приверженности, как и риск своей жизнью… Это общеизвестно для любого члена семьи экзорцистов. С точки зрения Инабы-химэ, действия Тэнгу просто невероятны.
«…Конечно, именно группа Бушу заключила кровный контракт».
Я прикасаюсь к груди, чтобы почувствовать это ощущение. Скорее всего, так же, как и мы, у вождей, заказавших эту осаду, на груди есть такой же контракт.
«Значит ли это, что контракт есть только у лидеров, а не у остальных?»
Ака-бушу с горечью кивает в ответ на мой вопрос. Там командир не Бушу, а следующий. И каждый, кто поклялся в контракте, — Бушу. А призыв к женщине-Тэнгу… они решились ради деревни и «матери».
(Это было неожиданно. Они не боятся пожертвовать своей жизнью.)
Точно так же, как люди, или даже более эгоистичные, ёкаи готовы пожертвовать собой. Возможно, найдутся ёкаи насекомого типа, которые жертвуют собой ради общего блага, но для ёкаев птичьего типа, обладающих хотя бы средним интеллектом, обещать такую преданность королеве, это неожиданно.
«…»
«…Что это за взгляд?»
«Это ничего. Что ты планируешь делать?»
Ака-бушу — жесткий и мятежный лидер с намеком на цундэрэ. Поскольку на кону стояло командование королевы, а оставшиеся руководители были готовы пойти на жертвы, было трудно предсказать, какой выбор сделает Ака-бушу. Радостного исхода не предвиделось. Прямо сейчас шансы на то, что нас поймают и сдадутся, Инаба-химэ и я, равны пятьдесят на пятьдесят или больше. У нас проблемы?
«Кстати, что ты будешь делать, если я оправдаю твои ожидания, обезьянка?»
Ака-бушу взглянул на меня искоса. Она внимательно наблюдала за мной, как бы выискивая слабые места, не отводя взгляда, даже не моргая, просто не сводя с меня глаз.
«Я буду сопротивляться изо всех сил вместе с Инабой-химэ. А потом мы пойдем и убьем эту мерзкую змею. Разве это не очевидно? Сдача нам не принесет ни малейшей пользы».
Если мы будем сопротивляться, мы умрем. Но если мы сдадимся, мы, вероятно, тоже умрем. Так что, если будет хоть малейший шанс, меня здесь послушно не поймают. Я буду бороться изо всех сил, даже если это бесполезно.
«Понятно. Это тяжелая ситуация».
Насвистывая, как будто это их не касается, Ака-бушу медленно достает из кармана кинжал. Инаба-химэ тоже быстро хватает оружие. Я, Инаба-химэ и женщина-тэнгу обмениваемся взглядами.
«Трудно доверять тому, что на самом деле думают другие, верно? Никогда не знаешь, искренни ли они».
«Да, расскажи мне об этом. Особенно, когда имеешь дело с обезьянами».
«Взаимопонимание – это сложно. Абсолютно».
Ха-ха-ха, мы оба неловко рассмеялись, наполнив комнату сухим смехом. Напряжение было очевидным. Мы полностью вытащили мечи Танто из ножен, и мерцание клинков зловеще озарило тускло освещенную комнату.
«Да, действительно трудно доверять другим».
«Да, это позор».
«Да это оно.»
И тогда женщина-тэнгу, закончив разговор, приготовила клинок… и порезала себе большой палец.
«Что…!?»
«Что вы имеете в виду, говоря, что это кровный контракт?»
Инаба-химэ была ошеломлена неожиданным поступком. Не обращая на нее внимания, Тэнгу небрежно достала из кармана свиток и обмакнула кисть в кровь, текущую из ее большого пальца, используя ее как чернила, чтобы написать что-то на свитке. Она признала это, запечатлела своей кровью и натолкнула на себя.
Это был контракт с Curse Art. В содержании заявлено абсолютное соответствие первоначальному соглашению. Не предать, всеми силами защитить человека, нанятого в качестве убийцы, и ничего из этого не сломать. Короче говоря, это означало, что она станет нашим щитом и будет подчиняться всем нашим необоснованным требованиям. Это было почти как односторонний контракт.
— …Ты серьезно?
«Ну, знаешь, это улица с двусторонним движением. Кроме того, я не хочу стоять с подветренной стороны от этой чертовой змеи. Меня неизбежно будут использовать как пешку. И больше всего… Я боюсь лекция от Матери после передачи вас, ребята».
Ее признание причин было неясно, шутка это или серьезное, но последняя фраза казалась странно искренней, и она действительно как будто боялась ее. Ей не следует беспокоиться о лекции, поскольку она, вероятно, умрет из-за нарушения контракта после того, как передаст нас, но все же.
«Это нормально, но… у нас есть две проблемы».
«Один — это люди снаружи. А кто другой?»
«Безопасность Среднего Советника (Чуунагона). Вы думаете, что он в заложниках… или, скорее, так и есть?»
Женщина-Тэнгу на мгновение задумалась над моим вопросом. Затем она пожала плечами, как будто поняла.
«Это не проблема. Не волнуйтесь».
— У вас есть какие-нибудь меры противодействия?
«Как вы понимаете, обстановка там была напряженная еще до того, как вы, ребята, прибыли. Мы принимаем меры предосторожности, чтобы наши ценные пешки не были украдены».
Страховка, да? Не время говорить о деталях.
«Ну что ж. Пока его безопасность гарантирована, все в порядке. Так что единственной проблемой сейчас является неотложная задача…»
Прорваться нецелесообразно, но и незаметно выбраться тоже довольно сложно. В таком случае…
«Вы имеете в виду убеждение, верно? Вы можете это сделать?»
«Что ты думаешь? Как член семьи Тэнгу?»
«Ну, я не знаю… судя по ситуации, какой-то половинчатый обман, я думаю, не поможет».
Говоря это так, как будто это чья-то чужая проблема, женщина-Тэнгу возвращает мне контракт. Подтвердив кровный контракт, который я тоже нажал, я щелкаю пальцами и мгновенно сжигаю свиток огненной техникой. Пламя, изменившееся с малинового на синий, Блуждающий Огонек окутало ее доминирующую руку и оставило обожженный след, похожий на вышивку.
«Ой! Ты повредил мою прекрасную мягкую кожу. …Я уже пожалел об этом».
«Вы взяли на себя обязательство. Не сдавайтесь. И что теперь? Что вы собираетесь делать? Извините, но я не все говорю».
Я пожал плечами Тэнгу, который, казалось, был разочарован. Затем я вернул разговор к основной теме. К сожалению, я не мог бездельничать вечно.
«Тц… Ну, думаю, я попробую убедить. Но не надейся».
Другими словами, это был способ выиграть время и придумать умные слова, чтобы убедить, несмотря на тупой ум.
«У нас нет выбора, да? …Реальная проблема в том, сможем ли мы хорошо справиться с этой ситуацией».
Это был серьезный тревожный вопрос. Я придумал грандиозный план, как справиться со сложной ситуацией со змеей, но без практики… в тот момент, когда я сделаю неверный шаг, остальные снаружи будут полностью разочарованы и откажутся от меня. Если бы это произошло, все было бы кончено.
«Привет…»
Инаба-химэ, которая все время смотрела на меня, наконец заговорила со мной и женщиной-тэнгу.
«В чем дело?»
«Я хочу, чтобы ты мне сказал. Что нам нужно прямо сейчас? …Может быть, я смогу помочь?»
В конце концов, с чувством двусмысленности, принцесса Какицуги задала вопрос, демонстрируя свое оружие…
* * *
— А, так ты вышел, Ака-бушу. Однако… это прискорбно. Для кого-то вроде лидера Бугуми принять такое глупое решение.
Это были первые слова, сказанные лидеру Бугуми, Синбоучо Каэде, когда она появилась у двери, чтобы поприветствовать клан Анма Тэнгу. Точнее, это были слова презрения, адресованные знакам проклятия, выгравированным на ее открытой руке.
«Ты много говоришь, не так ли, Мацухана? С каких это пор простой помощник Ао-Бугуми стал способен участвовать в боевых играх?»
Не обращая внимания на направленное на нее презрение, направленную на нее враждебность и даже на направленные на нее бесчисленные клинки, Каэде вызывающе бросила вызов лидеру армии.
Являясь одним из восьми подразделений, управляющих различными полями деревни Тэнгу, Ао-Бугуми отвечает за ведение учета и бухгалтерского учета, в первую очередь занимаясь административными вопросами. По сути, они являются противоположностью специализированных на боевые действия Ака-Бугуми. Более того, простому заместителю руководителя было немыслимо владеть оружием и проявлять враждебность по отношению к руководителям других подразделений, учитывая перспективу поддержания порядка.
Обычно…
«Если мы говорим о лидерстве, разве вместо вас не должен вступить Куро-Бушу? Даже если вы, ребята, согласитесь с этим, я все равно ваш начальник. Это неправильно. Вы, ребята, которые всегда придираясь к дисциплине и правилам, не стыдно ли вам самим их попирать?»
‘Замолчи. Вы тот, кто говорит? Ты, кто предложил положиться на этих обезьян? И каков результат? Это бардак… Неужели ты не понимаешь всей серьезности ситуации?
