[Часть 4/4]
Вдохните. Выдохните. Вдохните. Выдохните. Это гонка со временем. Не что иное, как тактика срыва. Если обменный кислород уменьшится, а количество углекислого газа увеличится, в конечном итоге наступит предел. Но до этого, до этого…!?
«Пуха, я вижу это!!»
Каэде отстраняется от перекрывающихся ртов. Серебряные нити тянутся, но уносятся мутным потоком. И нет времени беспокоиться об этом.
Обернувшись, во тьме туннеля появляется свет.
«Теперь. Пойдем!?»
«Да. Давайте скажем спасибо!!»
Мы с Каэде кричали друг на друга. А потом… сразу после этого нас «подбросило в воздух».
«Ой, больно, ой…!!?»
Мы обняли друг друга, катаясь по земле, мокрые и покрытые скользкой грязью. С несчастным видом, с торжествующим выражением лица мы обернулись.
«Ха-ха. Кажется, могущественный змеиный бог снова принял великий героический вид, да?»
Несмотря на наш ужасный вид, я все равно издевался над змеей. Перед нами была фигура гигантской змеи, измученной и обильно рвущей. Змея слабо рухнула с открытой пастью, неудержимо пуская слюни, как поток.
Казалось, план сработал хорошо.
(Ты, может быть, ты у меня в животе?)
«Ты не в своем уме, да? О, я понял…!!?»
Трюк был прост. Каэде использовала свою способность телепортироваться в желудок змеи. Вот и все, что нужно было сделать.
Сверхъестественная сила Каэде — это способность обмениваться перьями, в частности, определенными особыми перьями, в качестве ее фокуса. Неважно, как далеко и где она находится. И центром внимания, имплантированным в Великого Змея, был…
(Когда я сожрал ее крылья…!?)
«Ты понял. Хотя я планировал заставить тебя есть их более умело!»
В план не входило полностью сожрать ее крылья. Если бы каким-то образом в хаосе битвы змее удалось проглотить одно крыло… Исход был ужасен, но что ж…
Причем бой шел даже после попадания в желудок. Это был желудок божества. Даже если бы я метался неторопливо, я бы переварился раньше, чем вызвал бы сильную боль в животе. Причинами для этого были стремление избежать ожога изнутри из-за превращения в ёкая, опасность для моего собственного тела и риск вовлечения Каэде, не говоря уже о ее просьбе.
В раковине хранился не только пар. Я сохранил кое-что еще. Большое количество алкоголя. Домашний напиток Тэнгу намного крепче, чем приготовленный человеком.
«Ты слаб против алкоголя, не так ли? Разве много лет назад ты не напился и потерял голову?»
В его желудке находится большое количество алкоголя высокой концентрации. Я предчувствовал, что выпить его будет гораздо хуже, чем подвергнуть себя такому позорному состоянию. Маловероятно, что его печень будет повреждена. Несмотря на это, я надеялся на усталость, возникающую от пьяной рвоты, по традиции. Змея опьяняет от одного глотка. А если это всего лишь один глоток, тем более.
«О, разве это не что-то! Ха-ха, как на вкус домашнее сакэ с горы Анма Тэнгу? Ты можешь пить его, как воду?»
Каэде издевалась так же, мокрая насквозь. Это результат обмена ее собственными крыльями, так что, конечно, это радость.
«И вот, вот оно!»
Каэде дрожала, приближаясь мокрыми ногами к куче змеиной рвоты и осматривая ее. Она вытащила то, что нашла посреди отвратительной кучи.
Она показала древний, но божественный меч, «Меч Дзюсоккен (Меч из десяти связок)», который является священным инструментом, унаследованным Тэнгу.
(Т-это!?)
«Может, из-за того, что ты сделал, пахнет довольно неприятно, но это наша драгоценная семейная реликвия. Ты понимаешь, что я пытаюсь сказать?»
Назло ей хотелось ударить своей семейной реликвией… Возможно, это была одна из причин, по которой она решила сопровождать меня в чрево монстра, похоже, решив пожертвовать собственными крыльями. С ухмылкой она показала прекрасную улыбку, покрытую соками. Это была хищная улыбка. С телом, парализованным ядом, но шаг за шагом, Каэде приближалась.
Казалось даже, что она намеренно шла медленно. Это был садистский вкус, типичный для ёкая. Остальные Тэнгу не остановили его, а наблюдали во время полета.
Женщина-Тэнгу достигла глаз змеи.
(Ты, недоделанный…)
— Заткнись, змея.
Прежде чем змея успела выругаться, десять связок мечей пронзили ее череп. Звук хлюпанья был на удивление приятным. Это был звук раздавливания черепа. Когда он сбросил кожу, такого звука не было.
«А потом…!?»
(Га!? Ха…)
Последствия были жестокими. Она прижала больше половины меча к плоти своим весом. Она втолкнула его внутрь, пронзив кости, и помешала священный инструмент внутри. Зрачки гигантской змеи дрожали, поскольку ее внутренности перемешались. Оно жутко трясло телом, словно онемело, а язык метался. А потом… он перестал двигаться, как марионетка с обрезанными нитями.
«…Ха. Какое жалкое зрелище».
Она выплюнула насмешливый комментарий в адрес высокомерной змеи. Им действительно было тяжело.
«Томобе…»
«…Хина-сама».
Я заметил присутствие. Я одновременно обернулся в ответ на оклик сзади. Там стояла достойная женщина-фехтовальщик. На ее теле не было никаких повреждений. Но кровь, пропитанная ее одеждой, показывала, через какую жестокую борьбу ей пришлось пройти.
(В оригинальной истории она часто полагалась на свои особые способности и рисковала…)
Пока не увижу, не поверю. Увидев это воочию, у меня заболело сердце. Я почувствовал чувство вины и грусти. Я попросил ее прекратить из-за ее внезапного участия, но мне показалось, что с ней обошлись довольно жестко.
Действительно. Однако это не значит, что я могу просто сообщить об этом здесь.
«Был ли Демон побеждён?»
«Да, это мешало».
«Спасибо, принцесса. Ситуация довольно сложная. А пока, пожалуйста, опустите оружие».
Я спросил Хину, которая всегда была готова начать второй раунд с Тэнгу. Она была серьезна. Для императорского двора не было бы ничего удивительного, если бы Тэнгу были замешаны в таком беспорядке. Летающие вокруг тенгу, вероятно, поняли это, поскольку были вооружены. Но я хотел избежать дальнейшего пролития крови здесь.
«…!!»
После молчания Хина взмахнула мечом к небу. Она размахнулась, чтобы сжечь.
…ёкай, преследовавший гигантскую змею.
‘Га!?’
‘Га!!?’
Бушующее пламя охватило воздушное пространство, заполненное ёкаями. Они поглотили и крики, и плач. Хрупкое равновесие тонкого льда в небе резко нарушилось, склонившись в пользу толпы Тэнгу. Оставшиеся ёкаи Моурё, испуганные падением великой змеи, в панике бросились бежать…
«Вижу, понял. Я тебе доверяю».
Вложив мой меч в ножны, Хина послушно последовала моей просьбе, гораздо мягче, чем я ожидал. Будь то из-за беспокойства о заложнице Среднего советника, из уважения к моей должности координатора членов семьи или, возможно, из-за личных отношений между мной и ней… Я чувствовал, что последнее имеет наибольший вес. Другими словами, мне потворствовали.
«Мои извинения.»
Это все, что я мог сказать на данный момент. У меня не было другого способа выразить ей благодарность, которая только что оказала мне большую услугу.
Несмотря на это, главное испытание разрешилось без происшествий. Теперь это был просто вопрос бесконечных оправданий и объяснений, чтобы исправить ситуацию. Корректируем последствия…
(Но действительно ли это конец…?)
Еще слишком рано это делать.
(…Не смейтесь надо мной, обезьяны и птицы! Вы не сможете убить бога с таким уровнем мастерства!!)
Я смотрю туда. Змея поднималась вверх. Выпучив глаза и выплеснув бледно-красную субстанцию из разбитого черепа, он все равно прыгнул на меня одним махом. Подойдя ко мне, пытаясь укусить, проглотить меня целиком.
«Томобе!»
Я услышал голос Хинаты. В ответ, когда я повернулся на голос, ко мне в спешке бросилась женщина-мечница. Она была в панике, но я послал ей знакомый сигнал.
«Хм!?»
Это выглядело почти как рефлекторное действие. Хина тут же остановилась как вкопанная. Я кивнул на ее реакцию. Кивнул, и… что касается меня и Каэде позади меня, то нас проглотила пасть змеи.
«Томобе!?»
(Ты дурак!! Ты слишком неосторожен, чтобы даже не отреагировать!!)
Крик Хинаты. Ухмылка змеи. Хината враждебно посмотрел на змею. Змея, посмотрев так на Хинату, ухмыльнулась еще больше. А затем он посмотрел на меня и Каэде, стоящих там, и был поражен.
(…Еще один фокус?)
«Нет, мы ничего не делали. Мы просто вскрыли тебе желудок, вот и все».
Я терпеливо объяснил правду озадаченной змее.
(Открылся? Что? !!? Ах, гаа…!!?)
Змея наконец поняла. Его тело, похоже, тоже поздно сообразило. От челюсти до живота плавно появилась щель. Кровь перелилась. Из кончика прорези возле хвоста тянулась нить. Нить вытянулась… она была связана с моей рукой.
Вплоть до моей руки, до Тегурумы.
«Я знал это. Ты не можешь умереть без божественного наказания, верно?»
И я знал. Разве это не обещание монстра устроить засаду?
«Мы с Танто проломили тебе голову не только ради мести, не так ли?»
Каэде вмешалась рядом. Это верно. Вытаскивание плева-инструмента Тэнгу было по более практической причине. В конце концов, Танто был помещен в желудок змеи.
Паучьи нити острее лезвий, выплюнутых Цучигумо. В общем, нет ничего, что они не могли бы разрезать. Например, проклятый клинок, пропитанный божественным наказанием, способный убивать богов… Я обернул лезвие нитями Тегурумы и вонзил его в брюшную стенку змеи. Пока ее несли и выплевывали, Тегурума непрерывно перекатывал и растягивал нить. Оно прошло в живот.
И в тот момент, когда ее выплюнули, нить вонзилась во внутреннюю стенку змеи, начиная с челюсти. Невозможно себе представить, чтобы внутренняя часть была более прочной, чем внешняя оболочка. Он разорвался чисто, но был настолько чистым, что опоздал.
«Проклятие — это наша собственная клятва, верно? И… если вы замачиваете его в спирте, лучше открыть его, чтобы выпустить аромат, верно?—— ‘(`ω´) zzZZ… (・д・) Ха! (^ω^)Опять предчувствие моего большого успеха!!’—— …Нет, теперь все кончено, не так ли?»
Моя критика в адрес ребенка-бога-паука, который только что проснулся, и уходящая гигантская змея рухнула на землю почти одновременно…
