[Часть 2/4]
«Понятно. Тогда я пойду».
«Мы планируем возобновить горные работы с завтрашнего дня. С таким доходом будет трудно прожить год, верно? Если можете, приезжайте побыстрее».
Это были слова охотника и моей матери, когда мы провожали их. Я закрыл дверь.
«…Они сказали, что это начнется завтра. Хорошо, что еще рано».
«Ты идешь? Разве нельзя подождать еще немного?»
«Начальник тоже так сказал, да, мама? С такими деньгами будет трудно».
Если это станет настоящей зимней спячкой, даже торговцы вряд ли придут. Нам нужно тепло, а без еды мы можем либо умереть с голоду, либо замерзнуть насмерть. Урожай в этом году был не таким уж большим, и нужно было кормить не только два рта. Нам нужно было запастись, пока деревню не засыпало снегом. Нам нужны были деньги.
«Но… разве это не опасно?»
«С ними уже разобрались, так что все должно быть в порядке, верно? Ты слишком волнуешься».
"Но…"
Думаю, она поняла это логически. Но эмоционально моя мать, казалось, очень сопротивлялась тому, чтобы позволить мне работать на улице. Казалось, что внезапный шанс заработать немного дополнительных денег подталкивал ее еще больше.
«Мама, большой брат, вы… в порядке? На улице ничего страшного?»
Вопрос, прервавший наш разговор, раздался из глубины комнаты. Дверь шкафа немного приоткрылась, и оттуда выглянуло молодое лицо…
«…Д-да. Все уже ушли домой. Вы можете выйти, ладно?»
Осмотрев улицу, моя мать ответила. Моя младшая сестра, которая вышла, обняла меня и посмотрела на нашу мать.
«Мама, большой брат, давайте все будем жить дружно, хорошо? Семьи должны быть близки… верно?»
Видя ее грустное выражение лица и умоляющие глаза, мы с мамой не могли ничего сказать.
«Широна… да, мы должны поладим».
«Мы не ссоримся, понимаешь? Мы просто беспокоимся друг о друге… Извини, что заставил тебя волноваться, ладно?»
Я успокоила свою маленькую сестру, а моя мать успокоила ее. Подняв на нас глаза, Широна кивнула со слезами на глазах. Затем я сказала.
«…Мама, завтра я останусь дома».
«…Это нормально?»
«Только на завтра. …В то время Широна тоже старалась изо всех сил. Я должна поиграть с ней в знак благодарности, верно?»
«Правда, брат!?»
Лицо Широны озарилось улыбкой от моих слов. Она была переполнена радостью, удивлена, как будто не могла поверить, а затем посмотрела на нашу маму. И мама, и я поняли слова, которые она жаждала услышать.
«…Ну ладно. А как насчет того, чтобы мы завтра поиграли втроем?»
«Да! Да!!»
Смирившись, моя мать дала лучший ответ, на который Широна могла надеяться. Ее глаза сверкали, когда она с энтузиазмом приняла наше предложение. Она была переполнена безграничной радостью, и это казалось жалким. Для этой девочки весь ее мир был завершен только с нами тремя как семьей.
(Несмотря на это…)
Я не мог дать ей друзей или научить ее миру снаружи. Но даже так я ничего не мог сделать, поэтому мне пришлось хотя бы исполнить желания этой маленькой седовласой сестры. Это был мой долг как семьи, как ее брата.
«Хе-хе, я так взволнован!»
Улыбка Широны была полна волнения. Когда я погладил ее по голове, она заерзала еще с большей радостью. Ее хвост яростно завилял, а ее юная красота растворилась в блаженном выражении.
«…Да. Я тоже этого жду».
Продолжая гладить ее по голове, я отвечала на слова сестры, словно ища искупления…
Спустя два дня были обнаружены тела пяти мужчин из деревни, убитых в горах…
* * *
«Что, черт возьми, происходит? Это…»
«Это хуже, чем мясной фарш».
«Разве ёкаи не должны были быть истреблены? Как это могло случиться…»
Мужчины деревни перешептывались, глядя на ужасные останки своих товарищей. Труп, съеденный медведем, разорвавшим ему пасть, на днях был ужасен, но то, что они увидели сейчас, было не менее ужасающим.
«Его верхняя часть тела оторвана. Эти куски плоти… они его?»
Охотник взглянул на темно-красные пятна на стволе дерева, выражение его лица было мрачным, пока он обдумывал ситуацию.
«Может быть, пять человек? Насколько я могу судить, они даже не могут оказать сопротивление. Монстр — не маленький ёкай или что-то в этом роде. Это плохо».
Лесоруб средних лет застонал. Даже если они были просто жителями деревни, они могли окружить маленького ёкая и забить его до смерти фермерскими инструментами. По крайней мере, если только не произошло что-то действительно необычное, его не должно быть так легко убить.
«Или, может быть…»
Охотник тихо пробормотал. Вторую половину сказанного я издалека не расслышал.
«Как вы думаете, что будет правильным сделать?»
— спросил контролирующий чиновник телохранителей, выглядя обеспокоенным. Если считать жертв с того дня, то это 7 человек. Семь мужчин трудоспособного возраста на деревню с населением 150 человек. Потеря стольких всего за несколько дней определенно навредила бы работе деревни. И не было никакой гарантии, что это будет концом потерь.
«При таком уровне ущерба я не могу сказать, что мы сможем справиться с ним самостоятельно».
«Итак, нам нужно подкрепление?»
Лесоруб нахмурился. Подкрепление… может быть, от правительства, экзорцистов или самураев. В любом случае им понадобится помощь. И было неясно, придет ли помощь на самом деле. Тем более, что в стране не хватает людей-экзорцистов из-за большого хаоса. Вероятно, они отдадут приоритет более важным проблемам и отложат запросы от такой маленькой деревни.
«В любом случае, нам нужно проконсультироваться с главой деревни».
Лесоруб средних лет посмотрел на небо. Казалось, он вздыхал о том, какой плохой выдался этот год.
Для меня это тоже был плохой день. Я наконец-то вышел на работу, но, похоже, вчера они выплатили зарплату, и такими темпами мы наверняка расформируемся на этот раз. Никакой зарплаты, просто пустая трата времени. Это означало бы, что мой временный доход в конечном итоге будет равен 0. Моя сестра растет и нуждается в еде; я не могу этого выносить…
«Расформируйтесь! Расформируйтесь!! Дежурная бригада разберется с телами!! Остальные, возвращайтесь домой к своим женам, пока вас не убили!»
Пока я был в унынии, лесоруб средних лет сделал свое заявление. Несчастные, которым поручили заняться телом, жаловались, а остальные, ворча, поспешили домой. Никто не хотел пострадать от вторичных повреждений.
«Эй. Подожди».
Только я собрался было идти домой, как меня вдруг окликнули. Обернувшись, я увидел охотника с тяжелым выражением лица.
«Эм… что это?»
Я напрягся, думая, что он может потребовать компенсацию за сломанное мной на днях копье.
«Я не собираюсь говорить что-то столь дешевое. …Итак, как самочувствие твоего тела?»
«Мое тело?»
Я нахмурился, услышав странный вопрос охотника.
«Во время осмотра этого монстра на днях. Тот костюм, который ты носил и который порвал, он ведь твой, да? На нем были следы порезов. Все в порядке?»
А, понятно.
«Вероятно, это просто тонкая царапина. Она уже зажила. Смотри, вот здесь».
Я поднял рубашку, чтобы показать спину. Остались только едва заметные шрамы.
«…Понятно. Главное, чтобы вы были в безопасности. Поскольку вы живете только вдвоем, если с вами что-то случится, ваш дом развалится, не так ли?»
«Ну, я полагаю…»
Хотя я думаю, что странно, что человек, который оставил меня здесь с трупом, читает мне нотации… Я понимаю, что он пытается сказать.
Я был тем, кто зарабатывал большую часть дохода для семьи Мико. Если бы я стал бесполезным или умер, моя мать и сестра… просто мысли о будущем заставляли меня чувствовать себя еще более подавленным.
«Ты заботился о лисе, которая должна была умереть в дикой природе. Разве ты не должен быть почтительным к своим родителям?»
«Конечно, именно поэтому я сегодня работаю… хотя все прошло не очень хорошо».
Я взглянул на уходящих после встречи жителей деревни. Честно говоря, я просто хотел, чтобы это побыстрее закончилось.
«…Да. Нам пора заканчивать».
Охотник что-то спокойно пробормотал. Он замолчал и огляделся.
"…?"
«…Теперь все в порядке. Иди».
Я наклонил голову в замешательстве, наблюдая, как охотник уходит, повернувшись ко мне спиной. Но… в конце концов, я не хотел больше здесь оставаться, поэтому я поспешил домой.
Может быть, это был поворотный момент судьбы, но в тот момент я не мог этого предвидеть…
