Спасибо, Чоки, за поддержку…
Когда было это воспоминание? Она прожила сотни лет, и это одно из самых старых воспоминаний, которые она может вспомнить. Ее мать была убита, ее дом сожжен, она бежала в горы только для того, чтобы ее преследовал скромный человек, который унижал ее под взглядами множества любопытных глаз.
«Н-нет… Не надо… Нееет!!»
Девушка инстинктивно знает, что это значит, что он собирается с ней сделать, и кричит в отчаянии, хотя у нее нет четкого представления о том, что он собирается сделать. Но помощи нет. Мир не такой.
…Поэтому судьба, вызванная капризами, совпадениями и «ее» расчетами, заставила «здесь» прийти туда.
«Чего же хотят все эти безволосые обезьяны, собравшиеся здесь, на этой горе?»
В то же время прозвучал ее сладкий голос. Половина тела мужчины, который только что напал на девушку и собирался сорвать с нее костюм, была оторвана и полетела в воздух с брызгами крови.
«Ах…»
Девушка почувствовала брызги теплой крови на своих щеках и одежде. Ее глаза были наполнены видом медленно разрушающегося тела мужчины, из которого капали кишки.
Белая девушка, наполовину в шоке, медленно повернула глаза в сторону голоса или в сторону вооруженных крестьян.
Там была странная женщина. Фантастически, нереально, пугающе красивая женщина с вороньими волосами и красными глазами. Ее красота, которую можно было бы назвать красотой страны, заставляла тех, кто видел ее, забывать даже дышать.
Однако увидевшие ее крестьяне были напуганы и встревожены ею. Это потому, что на голове у нее лисьи уши, а сзади девять лисьих хвостов. Это явно не то, что должно быть у человека, поскольку разница в силе между ними и ею была очевидна уже по той бойне, которую они только что устроили.
«Ааааааа, это монс… Гхх!!?»
Мужчина, пытавшийся убежать, был тут же отрезан на равные части взмахом хвоста. Мужчина падает, скользя, скользя.
«Ээээл…!?»
«Ты монстр!! Я убью тебя…!?»
Некоторые пытались сбежать, другие пытались убить ее с помощью сельскохозяйственных инструментов, но все были одинаково беспомощны. Вскоре они все были разорваны на куски звуком девяти хвостов.
Девушка ошеломленно, без чувства реальности, смотрела, как мужчин перед ней убивали, как насекомых, так легко, что это было почти ошеломляюще. Но затем ее вернул монстр, устроивший резню.
«О боже, о боже, какой у нас здесь маленький и милый человечек… Ну, это очень необычно. Я не ожидал полуёкая».
Девятихвостый монстр тут же подходит к девочке и с ликованием комментирует ее. Прищурившись, ёкай бедствия восхищается девушкой, словно осуждая ее.
«Ах… ааа…»
Девушка-белая лиса вздрагивает от этого взгляда, как будто она буквально смотрит на вещь или домашнее животное. А потом… в следующий момент ее растоптали.
«Кхх…!?»
Девушка страдает от внезапности ситуации. Конечно. Несмотря на то, что она в человеческом облике, взрослая лиса-монстр топчет ей на грудь одной ногой. В лесу слышен скрип.
«Ааа… Ггхх… Прекрати… Пожалуйста!!»
Она отчаянно умоляет, когда лис-монстр топчет ее. Однако монстр-лис отвечает девушке улыбкой обостренного веселья.
«Кукуку, тебе больно? Больно? Я уверен, что это правда. Половинчатый и молодой полуёкай, такой как ты, не сможет этого вынести, даже если я буду относиться к тебе так легко».
Она сказала это в насмешливой форме, а затем продолжила.
«Даже в этом случае ты жалок. Стать добычей человеческой охоты в таком возрасте. Могу поспорить, что в этом возрасте ты еще не съел ни одного человеческого существа. Люди поистине варвары».
— Бормочет монстр-лис поистине патетически, но насмешливо.
«Но все же. Лисёнок, жизнь — это… нет, это не так. Позвольте мне сказать вам, как вашему предку. Мир — это мир слабых и сильных, победителей и проигравших. Слабых нужно кормить сильный. Вот почему у меня нет другого выбора, кроме как задушить тебя и съесть. Так что сдавайся».
С этими словами лиса усиливает силу своего топота. Девушка плачет и кричит, но ничего не может сделать. При таких темпах, не считая до десяти, девушку бы затоптали насмерть, а ее труп засосали бы до костей.
Да, если бы она осталась такой.
«Ах… Гх… ага…?»
«Ой?»
От боли, в слезах отчаяния, но растоптанная девушка отвела взгляд, как будто что-то почувствовав на мгновение. Это было тонкое ощущение, которое могла почувствовать только слабая и робкая девушка.
И черный монстр-лис, топтавший девушку, тоже заметил реакцию. Затем она посмотрела в сторону девушки слезящимися глазами, и тут чудовищная лиса заметила это и неприятно прищурилась.
«Хех~, какой сюрприз. Ты заметила это раньше меня? …Хм, обезьяна. Не подглядывай, ладно?»
В следующий момент она щелкнула пальцами. В кустах, шагах в пятидесяти, внезапно вспыхнул пожар. Факел в форме человека крутился вокруг, и мужской крик эхом разнесся вдалеке. Это был охотник, сопровождавший крестьян в поисках маленькой девочки и служивший в армии защитником.
«Интересно, использовал ли он крестьян как приманку, чтобы заполучить девушку. Люди, как всегда, хитрые».
Лис-монстр, участвовавший в великой войне, сразу узнал замысел охотника. Охотник, должно быть, был первым, кто заметил ее присутствие, он ушел от фермеров и целился в чудовищную лису из кустов из кремневого ружья. Судя по всему, он очень хорошо прятался. Если бы она не знала о его присутствии, она бы этого не заметила.
Полюбовавшись обгоревшим и сгоревшим охотником, чудовище-лис бросает взгляд на девушку у своих ног. Затем, скривив рот, она убрала ногу. Девушка сильно кашляет теперь, когда ее дыхательные пути свободны. Но затем лиса поднимает маленький подбородок девушки одним из своих длинных хвостов.
«Я передумал. Я думал, что ты просто беспомощный полуёкай. Тогда было бы весело научить тебя некоторым вещам как такого же ёкая. Посмотрим, как далеко сможет зайти такой полукровка, как ты. Маленькая девочка, скажите мне ваше имя.»
«Э… ага…!? Кашель… Ах…!!!?»
Девушка на мгновение опешила от внезапного приказа, но вскоре ее снова начали топтать с нарастающим давлением, и она отчаянно вскрикнула.
«Гх…!? Ух… М-меня зовут…! Меня зовут… ■■! ■ ■■…!!»
Пока девочка отчаянно выкрикивает свое имя, черная лиса-монстр устрашающе улыбается и выкрикивает короткие слова. В то же время белая девушка почувствовала странное ощущение, будто ее душа сжалась.
«Ах… Гх…!?»
Девушка ахнула, схватившись за грудь, как будто больше не могла дышать. Вскоре черная лиса убрала ноги с груди девушки. Однако ограничения на девушке были в некотором смысле более существенными, чем ее ноги, связывая и раздавливая ее. Она инстинктивно это чувствовала. От волоса до частички ее души — все принадлежало женщине, стоящей сейчас перед ней.
«Хе-хе-хе, понятно. О, да, сейчас самое время. Я дам тебе имя… мне называть тебя Широки? Кицури Широки, это твое новое имя. Как ёкай. С этого момента ты можешь называть меня. .. Да, ты можешь звать меня Старшая Сестра (Сестренка)».
И затем: «Конечно, — говорит чудовищная лиса с жестокой улыбкой на лице, — сотня ёкай бедствия во главе с этим Куубаном — единственные, кто выжил в великой войне», — продолжает Кицури Курорей.
«Если ты не сможешь ими воспользоваться, я съем их без пощады. Ты должен жить отчаянно со всем своим умом».
Мир жесток и бессердечен, и ни на что нельзя положиться… Это были первые слова, данные девушке, когда она решила жить как ёкай, и последние слова, данные ей, когда она жила как человек.
…Итак, маленькая девочка, или, возможно, не что иное, как маленький ёкай, начала свою жизнь как ёкай. Ее родственники, обладающие огромной силой, научили ее тому, как быть монстром, знаниям и здравому смыслу.
Когда ее научили расставлять трусливые и гнусные ловушки, она дрожала от ужаса и вины. Но она много раз готовилась умереть, сражаясь с одними и теми же ёкаями со свежими ранами. И когда она впервые убила человека, ей снились кошмары об этом. Когда она впервые съела человеческое мясо, она выплюнула его от тошноты. И каждый раз ее жестоко отчитывал чудовищный черный лис, ее хозяин как член семьи. В слезах и рыданиях она все еще не хотела умирать, поэтому отчаянно училась, приобретала знания, копила свои силы. Девушка знала, что ее хозяин без колебаний зарубит ее бесполезных слуг и сожрет их живьем.
И так, сколько лет прошло? Поедая людей, поедая ёкаев и таким образом развивая свою силу, взрослея и проводя много времени, она больше никогда не плакала. Белый лис-ёкай, превратившийся в настоящего монстра телом и душой, перестал испытывать какие-либо чувства к людям. Она просто служила правой рукой черной лисы, которую за свою тиранию боялись во всех частях Фусо-куни. Хотя она не могла выпить больше, чем большую чашку сакэ, которую ей навязал ее хозяин, который сильно пил. Белый лис всегда был пьяницей, сколько бы лет ему ни было.
Но у всего есть начало и конец. Нет никаких исключений. После долгого служения своему хозяину или своей «старшей сестре», лисе-монстру, в качестве ёкая, для белой лисы наступил новый поворотный момент.
Однажды она вместе со своими подчинёнными напала на деревню и обнаружила группу хорошо подготовленных экзорцистов. Черная лиса, ее хозяин, также была ранена и спаслась бегством, защищенная белой лисой. А потом…
«…Они идут за нами».
«Похоже на то».
Две лисы прячутся в кустах и издалека наблюдают, как экзорцисты обыскивают лес глубоко в горах. Белый ранен легко, а черная лиса сидит на земле с вспоротым животом, и кровь капает до такой степени, что кажется, что на земле образуется озеро. Количество крови с первого взгляда говорило о том, что больше ничего нельзя было сделать. Отчасти это произошло потому, что экзорцисты в своей внезапной атаке отдавали приоритет более опасной стороне, а отчасти потому, что белая лиса всегда более осторожно относилась к своему окружению, чем черная лиса.
«Я был немного слишком взволнован. Ух… Хе-хе-хе, у них все еще есть руки, не так ли? Люди всегда такие осторожные в такие моменты».
Черная лиса смеется над людьми, как будто издевается над ними. Белая лиса услышала эту историю только давным-давно. Должно быть, это было сотни лет назад, когда люди и ёкаи яростно сражались, а её хозяин перед ней был генералом ёкаев, хотя и низкого ранга. Похоже, что люди были очень мстительны только в такие моменты, и они знали, что черная лисица, которая не особо бросалась в глаза, все еще жива, хотя многие другие генералы были убиты, и они долго ждали возможность сбить ее. Но они понятия не имели, что люди устроили на них засаду с такой большой силой…
«Старшая сестра, боюсь, мы здесь в опасности. Я остановлю их, поэтому, пожалуйста, эвакуируйтесь отсюда».
Естественно, предлагает белая лисица. Это было не из привязанности или преданности. После сотен лет службы черной лисе перед ней это было для нее условным рефлексом, и она понятия не имела, что есть какой-то другой вариант. Однако…
«…Нет, давай не будем этого делать. В любом случае это бесполезно».
Черная лиса отклонила предложение белой лисы на удивление спокойным тоном.
«Большая сестра…?»
«Ты знаешь эту рану, не так ли? Даже если я сбегу, это не поможет. Я не хочу выглядеть уродливым, убегая».
Это были слова гордости и ума несчастного ёкая, лиса-монстра. Тогда черная лиса посмотрела на свою белую сестру прищуренными глазами.
«Тем, у кого нет власти, суждено стать пищей тех, у кого есть власть… так оно и есть».
«Большая сестра…»
Белая лиса знает, что пытается сказать ее хозяин или ее сестра, лиса перед ней.
«Я осознавал это уже некоторое время. За прошедшие годы моя сила не только выросла, но и едва сохранялась. А ты, с другой стороны, не выказываешь никаких признаков прекращения роста».
Черная лиса знала, что независимо от того, сколько людей или сколько ёкай она съест, ее сила больше не растет. Причина этого неизвестна даже лисам-ёкаям, которые более умны и рациональны, чем другие ёкаи.
С другой стороны, она была внутренне поражена тем, как быстро окрепла ее «сестра», которую она изначально взяла на руки и наказала по прихоти. Говорят, что лисе требуется тысяча лет, чтобы вырастить до девяти хвостов, но белая лисица перед ней уже выросла до восьми хвостов всего за несколько сотен лет. Это был пугающе быстрый темп. Он намного быстрее, чем у черной лисицы, и скорость ее роста не замедляется. Это настолько быстро, что еще через сто лет соотношение сил может измениться на противоположное.
«Я не позволю людям сбить меня с ног, обнажить голову и сорвать мех. Итак…»
«Но…!»
Черная лиса слегка посмеивается над смятением белой лисы.
«О боже, о боже, я думал, ты меня ненавидишь, но я удивлен, что ты так расстроен».
Хотя дело не в том, что ее заставили почувствовать связь с ней. Однако, как бы сурово с ней ни обращались, кажется, что для молодого белого полуёкая черная лиса-ёкай действительно была ее «старшей сестрой», которая научила ее жить и выживать. Но именно поэтому…
«Сделай это, Широки. Имея меня в качестве еды, стань сильнее и стремись выше».
Это единственный способ продолжать жить в этом жестоком и бессердечном мире, где нельзя ни от кого зависеть. Это истина этого мира.
«… Большая сестра.»
«…что это такое?»
«…Я доберусь до вершины».
С щелчком белая лисица раскрывает свою большую пасть. С единственной слезой на глазах, но с твердой волей она приближается к раненой лисе…
«Я дам тебе то, что ты хочешь. Моя милая, милая сестра».
Звук разрываемой плоти эхом разносился по горам…
По записям одной из семей экзорцистов, контролирующих этот район, в ту ночь была замечена белая девятихвостая лиса, и несколько преследовавших ее экзорцистов были съедены заживо. Это было около 100 лет назад.
С тех пор, словно жаждя власти, новые призрачные лисы нападали на деревни, иногда на других ёкаев, иногда на особняки экзорцистов, пожирая их и увеличивая свою силу. Тогда, возгордившись собственной силой, лисица напала на столицу с войском и потерпела сокрушительное поражение, разорвав при поражении свою душу, а чудовище каким-то образом выжило. Для ёкая-лисы по имени Кицури Широки это было равносильно отказу в ее попытках добиться власти как ёкай, и поэтому она воспользовалась этой возможностью, чтобы срубить корень своей самой постыдной, беспомощной, невежественной и глупой личности.
Слабая девочка-полуёкай, состоящая из воспоминаний и души ребенка, который мог умереть на улице… девочка, которая только что родилась заново, чьи воспоминания запутаны, чьи мысли неопределенны, которая бесцельно ходит по улице. улицы ночью, которые бы маршировали по улицам в полночь. Неизбежно, что ее заметят те, кто гуляет поздно ночью, и на самом деле они сразу же избили ее, как будто она была отвлечением.
…или, возможно, это именно то, чего хотела «она», как ёкай. Слабому нет помощи, а слабых только грабят, унижают и убивают.
Вот почему… вот почему, когда девушка, которую избивали, пинали и избивали, не понимая, позвала на помощь, фигура в плаще, появившаяся перед ней, была тем спасением, которого она ждала с «того дня». И когда она встретила свое другое «я», жестокое и порочное, и вспомнила все воспоминания, пока ее не забрал сбившийся с толку приют, фигура его, появившаяся вновь, была именно той надеждой, которая светит девочке.
* * *
