[Часть 4/6]
«Не веди себя таинственно. Если будешь меня беспокоить, ничего не изменится».
Если подумать, то сейчас единственной реальной опасностью был Синий Демон. Паук и мать были как тикающие бомбы замедленного действия, но я пока отложу это в сторону. А что касается Аоя… Я думаю об этом.
(Она ведь не «влюбляется в меня», правда?)
Я никогда не видела такой реакции в оригинальной истории. Конечно, это было потому, что самый большой флаг темного поворота был обойден, но это было неожиданно. Она играла? Или, может быть, то, что произошло в истории, было на самом деле просто формой романтики? Или это было что-то совсем другое?
«…Я не понимаю».
Я не мог понять, о чем она думала на самом деле. Теперь я даже начал задаваться вопросом, было ли то, что я помнил, просто иллюзией или моей собственной искаженной версией событий. Я не мог рисковать сказать что-то, что могло бы быть использовано против меня, поэтому все, что я мог сделать, это говорить неопределенными словами.
«Думая об этом, я устаю».
Мои мысли путались. Я знала по опыту, что слишком сильное давление, когда я в замешательстве, ни к чему хорошему не приведет. Мне нужно было расслабиться. Мне нужно было хорошо поесть, отдохнуть и поспать. Это был лучший курс действий. Так что…
«Ммм. Да. Неплохо».
Я положила в рот конфету. Сладкий вкус распространился внутри, успокаивая меня.
«Э? Что это…?»
«Хм? Это молочные конфеты».
Ирука фыркнул и спросил с озадаченным видом, пока я сосала конфету. Я объяснила.
Это так называемые молочные конфеты.
Сладость питательного молока проникает в организм.
Это становится пищей.
Возможно, мои отношения с Кайо создают у меня неправильное впечатление, но, к сожалению, в эту эпоху и в этой стране молоко по-прежнему не так широко используется.
В некоторых регионах к нему относятся как к странному деликатесу.
Даже «Дайго» считается редким деликатесом для высшего класса.
Хоть я и родился в сельской местности, я вхожу в меньшинство тех, кто может себе позволить употреблять его без особых усилий.
В дни бедного фермерства я умолял владельцев коров позволить мне подоить их коров, но они испытывали отвращение к этому. На самом деле, когда я кипятил его в кастрюле, чтобы стерилизовать, мои родители плакали и извинялись (момент черной истории).
«Томобэ-кун, нам пора возвращаться в деревню… Что это?»
Когда я собирался объявить отступление, Тамаки подошла и, как и Ирука, спросила о конфете, которую я облизывал. Я объяснил ей то же самое.
«Как насчет этого? Хотите попробовать? Это совсем не плохо».
«Коровье молоко, да… Я немного боюсь, но я попробую…»
«Идиот, стой! Стой!!»
«Вау!?»
В попытке увеличить число своих последователей я предложила мешочек, и Тамаки, казалось, заинтересовалась им, но Ирука остановил ее. Она закричала во всю силу, и Тамаки был так поражен громким голосом.
Это действительно странно. Если что, я думал, что Ирука, у которого огромный аппетит, будет тем, кто будет пить коровье молоко…
«П-почему…»
«Нет, это… это просто вопрос привыкания!! Если ваш желудок не привыкнет, у вас будет диарея!? Вы не можете так рисковать во время работы!!»
По какой-то причине Ирука подозрительно посмотрела на сумку, прежде чем быстро объяснить. То, что она сказала, имело смысл, но она звучала очень отчаянно. Это было только мое воображение?
«Это правда, но…»
«Вы действительно хотите, чтобы мы закончили с болью в животе и странными звуками во время драки!?»
"Фу…!?"
Тамаки выглядела неохотно, но слова Ируки заставили ее застонать, опустить голову и кивнуть. И все же, почему она была так серьезна?
«Я имею в виду, у меня просто… очень плохое предчувствие, ясно!?»
«Эй, это звучит ужасно. В этом нет никакого яда, понимаешь?»
Подожди, он испортился или что? Ни за что. Может, она приняла запах за что-то отвратительное. Мой желудок… нет, в прошлый раз, когда я его ела, мне не стало плохо.
«А, ха-ха… эм, ладно. А как насчет… в следующий раз? Это нормально?»
«А, э-э… конечно, в следующий раз».
Тамаки, чувствуя давление со стороны Ируки, нервно согласился попробовать позже. Но все знали, что такие обещания часто забываются. Ну ладно. Может, в следующий раз попросить другой вкус конфет?
«…Хорошо. Давайте двигаться дальше, ладно?»
Я встал, доев конфеты, и позвал Тамаки.
«Ирука и я пойдём вперёд. Тамаки, ты позаботишься обо всех, кто сзади. Руководство большой группой — важная и хорошая практика для тебя».
Я был слишком осторожен? Или просто ленив? Нет, настоящие экзорцисты не бросаются безрассудно.
У нас не так уж много энергии и сил.
Позвольте другим разобраться с мелкими врагами, следите за общей картиной и вмешивайтесь, когда это действительно важно.
Последняя битва с ёкаями это доказала.
Когда меня парализовало, Тамаки знал, в какой момент нужно вмешаться.
Все было идеально, если не считать того, что потом она потеряла бдительность.
На этот раз ей просто нужно было сделать то же самое.
…И да, я также хотел убедиться, что она не попадет в беду. В этом мире даже маленькая ошибка может привести к плохим ситуациям даже с самым слабым ёкаем. Лучше перебдеть, чем недобдеть, верно?
«Д-да… ты прав».
Тамаки все еще не была уверена, что стоит оставаться в безопасной задней позиции. Она колебалась, но в конце концов согласилась. Ее честность была редкостью среди волевых людей в этой истории. Хорошая перемена, честно говоря.
…Хотя на нее можно легко повлиять, и если мы не будем осторожны, она может попасть под контроль Министра или превратиться в какую-то темную, испорченную версию самой себя.
«…Хорошо, мы пойдём первыми».
«Не волнуйся так сильно! С твоим положением, если ты сильный, люди будут тебя слушаться! Если нет, просто используй этих своих слуг, чтобы они помогали. Понял?»
Я вежливо кивнул, и Ирука добавил несколько смелых советов. Это не было ошибкой, но все же…
Пока жители деревни, охотники и слуги грузили ценные вещи мертвых ёкаев в грузовик, Ирука и я двинулись дальше.
«В этот раз мы уничтожили их много. Уборка заняла целую вечность. Думаешь, запах крови привлечет еще больше?»
«Эх, это будут просто слабые. Давайте разберемся с ними побыстрее, ладно?»
«Так что, их будет еще больше, да?»
Небрежный тон Ируки подтвердил это. Пока мы отходили от толпы рабочих, я продолжал говорить. Судя по выражению лица Ируки, их было довольно много. Может, нам стоило использовать приманку, чтобы поймать их всех сразу.
«Я позволю некоторым маленьким ёкаям пройти. Тамаки нужна такая практика. Излишняя защита не поможет ей стать сильнее».
«…Да, да, я понял. Хорошо, я немного воздержусь. Но эти жители деревни, вероятно, будут много жаловаться».
Даже когда опасность приблизилась, Ирука и я продолжали идти, делая вид, что не замечаем. Ирука вздохнула, думая о неприятностях, которые получит Тамаки, но она все равно приняла это.
Ее звериная сила и острые чувства… проклятая рука ёкая, которую она привила своему телу, медленно разъедала ее человеческую сторону. Как и я, Ирука давно отказалась от идеи нормальной жизни. Она действительно хотела, чтобы Тамаки поскорее окрепла, поэтому такие жесткие тренировки были необходимы. По крайней мере, лучше, чем нянчиться с ней.
"…Хм?"
«…Что это за странный звук, который ты только что издал?»
Ирука внезапно остановилась, открыв рот от удивления. Мне стало не по себе, поэтому я тоже остановилась и спросила ее, что случилось, ожидая ответа.
«…Ой-ой. Нам придется приложить все усилия для этого».
"…Ты серьезно?"
"Я серьезно."
Из темного леса доносились шорохи, становившиеся все громче и громче. Я наконец почувствовал приближение врагов. Их было много, и они казались сильными… о нет. Да, нам определенно пришлось выложиться по полной. Другими словами…
«Эй! Кто бы здесь ни был главным, делайте свою работу как следует!!»
Несколько ёкаев среднего уровня внезапно выскочили из кустов. Я бросился на них с копьем, размахивая проклятым оружием, Тегурумой. Ирука рубанул другого ёкая, приближающегося сбоку.
Казалось, это займет некоторое время…
* * *
Даже посреди множества сражений по всей стране все еще есть мир. Есть мирные и блаженные места. Столица и ее окрестности являются прекрасным примером этого, как теплая, нежная колыбель, как любящие руки матери, как величественный особняк.
Звон! Чистый, освежающий звук разносится эхом по воздуху.
