«Мастер, я знаю, что у вас есть подозрения. Но я не хочу проводить расследование, не будучи подготовленным к тому, что может случиться».
Я шепчу тихо, чтобы Мурасаки меня не услышал. Правда в том, что я знаю причину проблемы… но все равно это было за пределами моих способностей и связей. Как мог слуга, пробыв в столице всего несколько месяцев, знать местонахождение матери-ёкая, местонахождение которой было неизвестно уже сотни лет?
— Я это знаю. И все же… в мое время эту аномалию заметили бы сразу… но в наши дни работа общежития Оммё стала гораздо более неаккуратной.
‘
Старик вздыхает сквозь сикигами. Я понимаю его чувства, но в каком-то смысле они неправильны. Для общежития Онмё более нормально находиться в ситуации, когда они не делятся информацией друг с другом, являются параноиками и тянут друг друга вниз.
Причина, по которой император Гёкуро назначил Адзуму Хибари главой общежития Онмё, в то время как там было много других людей с чистыми способностями, заключалась в ее широком уме, ее личности и ее роли посредника. А Оу, старик, принадлежал общежитию Онмё после того, как Азума уже был назначен главой общежития Онмё. Учитывая то время, когда она была главой организации на протяжении всего периода ее службы, было неизбежно, что нынешнее общежитие Онмё казалось медленным в своей работе.
«…Вот почему экзорцисты — отстой…»
— …? Э-эм… Ты что-то сказал?
Я невольно пробормотала про себя, и слегка испуганная Ако Мурасаки повысила голос. Наверное, она чувствует себя неловко из-за моего смуглого тона и этой не очень хорошей ситуации. Блин, я ошибся.
Я открываю рот максимально спокойным тоном, подавляя внутреннее разочарование и раздражение.
«Нет, ничего. Я просто строил кое-какие планы на будущее… Итак, Мурасаки-сама, пожалуйста, успокойтесь. Здесь вы в безопасности».
Внезапно в темноте я почувствовал, как меня тянут за рукав, и добавил последнюю часть. Однако даже после того, как я сказал ей это, я почувствовал дрожь в руке.
Конечно, какой бы сильной она ни была, в душе она все еще девочка 13 лет. И, насколько я понимаю, она не подходит для экзорциста не только по своим способностям, но и по характеру… особенно после того, как увидел такую сцену с Р-18Г, не особо разбираясь в реальном бою . Профессионал и бровью не повел бы, даже если бы на его глазах убивали женщину или ребенка.
«…»
Ее невозможно не пожалеть. Трудно не грустить.
Однако в таком случае я не мог позволить себе просто побаловать ее. И в то же время я спокойно и хладнокровно понимал, что сейчас самое время рискнуть, когда ее вот-вот раздавят тревога и страх. Вот почему…
«…Мурасаки-сама, мы скоро начнем убегать из этого подземного туннеля. Прежде всего, давайте отправим сикигами вперед, чтобы предупредить окружающих. Мы будем избегать боя, если это вообще возможно, но могут быть случаи, когда бой неизбежно. В таком случае я прошу вашей помощи».
Как можно тише, чтобы мой голос не разносился вокруг нее, я подхожу к ней, объясняю и прошу ее о помощи. Этих червей может быть много, но маленькая рыбка есть маленькая рыбка, и с ней можно справиться с помощью шарика из белого фосфора, но он не подействует на большинство маленьких малышей, которых вырастила мать-ёкай. А если бы это заняло слишком много времени, эти маленькие дети немедленно позвонили бы другим своим семьям.
Вот почему мне нужна была ее помощь. Ее способность убить любого ёкая одним ударом была необходима для моего побега из этого подземного туннеля, даже если я игнорировал ее судьбу в игре. По крайней мере, шансы выжить были намного выше, чем если бы я попытался сбежать в одиночку.
И чтобы использовать ее для своего выживания, я плюю еще больше сладких слов в ее ослабленное сердце.
«Помощь…? От меня…?»
«Правильно. Мне нужна твоя помощь, чтобы сбежать из этого места».
Я улыбался живой улыбкой, зная, что она не может меня видеть из-за маски и темноты. Я говорил слова дьявола с живой улыбкой на лице… и с потом, льющимся со лба от нервозности.
(Я не знаю, куда смотрит этот синий демон… но это не должно быть проблемой. Я прав?)
Я знал, что просто пытаюсь проникнуть в сознание маленькой девочки, ребенка, и воспользоваться ею. Но… верно также и то, что это был единственный способ выжить для нас обоих. К счастью, на Аоко это не повлияло из-за ее характера. Поэтому как человек она не в стороне. Я защищаюсь, говоря это. Я оправдываюсь. Я обманываю себя.
(Ведь я тоже не хочу умирать в этом месте. К тому же…)
И… если возможно, я не хотел, чтобы у этого мира был плохой конец.
Да, это дерьмовый и неразумный мир, мир, который может быть разрушен из-за маленькой ошибки, но в конце концов это всего лишь моя вторая жизнь… но есть хоть что-то, что я хочу защитить. В худшем обществе, в худшей стране, в худшем окружении я буду использовать ее, как и многих других, чтобы защитить то, что я хочу защитить, по крайней мере, чтобы избежать худшего конца.
Да. Точно так же, как я использовал ее в тот раз…
(То время…?)
На мгновение я чувствую себя странно в своих мыслях. Я испытываю странное чувство утраты, как будто что-то забываю. Но вскоре после этого мое сознание возвращается к реальности. Сейчас у меня не было времени думать об этом.
«Моя… моя сила…»
В подземном тоннеле раздался тихий, властный, но несколько радостный голосок беспомощной девушки, не подозревавшей о моем внутреннем смятении.
«…»
Я понимаю, что голос хорошо ее ведет, и щурюсь. Тогда я решил немедленно пойти на это, зная, что это будет последний толчок, который мне нужен.
«Да, Мурасаки-сама. К сожалению, моей духовной силы недостаточно, чтобы долго сражаться с ёкаями, и я могу использовать только сикигами. Пожалуйста, позвольте мне рассчитывать на вашу помощь. Пожалуйста, примите мое прощение».
«Полагайся на… меня? На меня? Ты… зависишь от меня? Ты зависишь от меня? Это я?»
Если бы не было темно, какое выражение появилось бы на ее лице? Я задавался этим вопросом, слушая голос Ако Мурасаки, который тихо бормотал, словно в лихорадке, с несколько пробужденным выражением лица.
«Да, Мурасаки-сама. Умоляю вас, мне нужна ваша помощь».
Я уверен, что под маской я выглядел как подонок, когда произносил эти слова…
* * *
Помещение, куда поступали сточные воды из множества подземных туннелей, было необычайно жарким и влажным. Частично это было из-за жары сточных вод, но было также очевидно, что это не единственная причина.
Отсутствие света мешало людям видеть. Однако если бы они знали, какой беспорядок царит внутри этого пространства, большинство людей потеряли бы дар речи или закричали бы в ярости.
Внутри это пространство ужасно преобразилось. Один только звук чего-то ползущего, пульсирующего и извивающегося в темноте вызвал бы у слушателя неописуемое чувство страха.
Но в центре такого пространства женщина пела песню. С ее густыми зелеными волосами, доходящими до пола, она была похожа на прекрасную принцессу мира, без колебаний обнажая белую кожу верхней части тела… Она выглядела несколько молодо, но выглядела как очаровательная зрелая женщина, и ее красивый голос, как у дивы, был сыгран на языке не этой страны.
Это была колыбельная для успокоения младенцев на Дальнем Западе, обычная практика в ныне несуществующей западной империи… такова была истинная природа песни, которую она напевала с любовью.
И вдруг она перестает петь. Затем она оглядывается назад с любящим выражением лица.
«О боже, мои мальчики. Что с вами?»
Она оборачивается и видит ужасающего монстра. Красновато-черный червь со слизью, прилипшей к телу. Он был настолько большим, что мог проглотить человека целиком. Он пришел к своей матери в окружении своих братьев и сестер всех размеров, неся шрамы по всему телу.
— Ну-ну. Бедный мальчик. Что с тобой случилось?
Огромный червь ползет к матери, издавая загадочный звук, который трудно назвать голосом. Женщина, не являющаяся человеком, наклоняется к отвратительному существу, которое вызывает почти ужас, и ласкает его. Затем она закрывает глаза и кивает головой на непонятном языке монстра.
«Да, да, все в порядке, все в порядке. Я вижу… Было больно, не так ли? Все в порядке. Через минуту ты поправишься».
И в следующий момент обожженная кожа червячного существа осыпается. Под ним виднелась свежая, упругая, красновато-черная кожа.
Успокаивая червя, который обвился вокруг нее, словно пытаясь с ней поиграть, «мать-ёкай» пробормотала про себя.
«О… да. Какие-то гости снова приходили, не так ли? Да, да, мальчики… это ужасно. Если мы позволим им вернуться на поверхность, они узнают, что мы существуем».
Мать монстров выпалила мрачным тоном. Фактически, если в подземельях столицы существует такое существо, как она, Императорский двор сделает все возможное, чтобы его истребить. И даже если она Мать Чудовищ, она не может быть оптимистом, если Императорский Двор всерьез попытается уничтожить ее в одиночку и без достаточного количества детей, как она есть сейчас. По крайней мере, «сейчас» шансов на победу у нее почти нет.
«Это проблема. В таком случае Куу-чан рассердится на меня».
Хотя ей и сообщили о некоторых альтернативных планах на случай, если текущий план не увенчается успехом, мать-ёкай кладет руку на щеку и мрачно вздыхает при мысли о выговоре со стороны своего «подруги». Меланхолическое выражение ее лица само по себе излучало мощную силу «обаяния».
Затем существо, которое какое-то время думало, внезапно улыбается, как будто ей только что пришла в голову хорошая идея.
«О, верно. Поскольку мы не хотим, чтобы они знали, что мы здесь, под землей, ответ прост, не так ли? Просто убедитесь, что они не смогут вернуться на поверхность».
Затем она продолжает.
«Ну, в любом случае это хорошо. Но мы должны хорошо относиться к нашим гостям, не так ли? Хе-хе, да. Давайте сделаем это. Раз сейчас хорошее время, почему бы нам не позволить нашим гостям стать нашей семьей в первую очередь?»
Отличная идея! Мать ёкай радостно заявляет. Ее поведение и поведение не были ни саркастическими, ни сумасшедшими, а скорее искренне выражали то, что она думала.
На самом деле, судя по ее мыслям, для нее было естественно так думать. Она присоединилась к великой войне, а тем более следовала старым инструкциям, не потому, что она была враждебна людям.
Скорее, она любила людей, всех живых существ в этом мире. И она ни разу не собиралась убивать людей. Напротив. Для нее все, что она делала, было из любви и доброй воли. Каким бы странным, ненормальным, безумным и ужасающим это ни казалось с человеческой точки зрения. Для нее это была идеальная «добрая воля» и «любовь».
— Ну что ж, ребята, хватит дремать. Просыпайтесь все!
Словно в ответ на эти слова, звучавшие, как звон колокола, сотни, тысячи, а то и больше, каких-то вещей одновременно зашевелились во тьме. Кроваво-красные зрачки света появляются из каждого уголка пространства. И все они молчат, как будто сидят в центре комнаты, глядя в сторону своей «матери» и ожидая ее команды.
— Давайте, мои милые-милые мальчики. Теперь идите. Приведите гостей вежливо и уважительно. Они тоже будут вашей семьей, понимаете?
По команде их «матери», полной добра, сострадания и безумия, в следующий момент армия монстров, как человеческих, так и нечеловеческих, хлынула в канализационные коридоры со всех сторон зала черной лавиной. …
