«Я понимаю… …ну, мисси. Ты всегда была такой сексуальной, приглашая мужчин прийти. Так что, может быть, пришло время сделать следующий шаг вверх по лестнице взрослой жизни. Мы вежливо поведем тебя, хорошо?»
Не все из тех, кто остался с Кураеси, приняли приказ с радостью, но по крайней мере половина из них улыбалась или иронизировала над судьбой Кайо. В их сердцах было не только желание, но и явная ненависть и злоба.
К сведению, многие из них шли к успеху в городе, были отправлены в глушь или уволены с работы из-за гнева председателя Хибики, хотя они и родились в семье Татибана, хоть и в ветви семьи Татибана. Несмотря на свои способности, они расхищали государственные средства из своих магазинов, злоупотребляли властью, пытались воспользоваться дочерьми или являлись результатом чисток своих родителей, братьев и сестер во время реформы торговой компании. Кроме того, было много людей, которые злились на Хибики и Кайо из-за родословной Нанбан, которые были посторонними, и из-за того, что Кайо была дочерью, сидевшей на вершине главы семьи. С точки зрения Кураеси, эти люди были хорошими пешками для получения прибыли с целью захвата торговой компании, и он тайно, но тщательно собирал их, чтобы расширить свою фракцию в торговой компании. Хибики был умным человеком, и у него была дальновидность, но он был слишком напорист.
В любом случае, для них приказ Кураеси был прекрасной возможностью отомстить за давнюю обиду, отчасти из-за привлекательной внешности Кайо, и это была находка.
«Эээ…!?»
Кайо издала небольшой крик в тот момент, когда столкнулась с откровенно непристойными взглядами нескольких мужчин. Несмотря на то, что в прошлом многие мужчины давали ей скрытые мотивы, Кайо, по крайней мере, старалась сделать хорошую мину, учитывая ее положение. Но сейчас она впервые оказалась так близка к столь открытому разоблачению. В этом смысле Кайо хоть и была умной, но все же оставалась замкнутой, наивной девушкой.
И испуганная и дрожащая фигура Кайо, вместо того, чтобы вселить в зрителя жалость и чувство вины, была тем, что заставляет мужчин развивать чувство очарования, и даже ее жест борьбы со своим страхом обладал невыразимым волшебным очарованием.
«Не убегай, маленький засранец. Послушай, что говорят взрослые, ладно?»
«Аааа…!?»
Кайо бросается встать, но ее тут же толкают вниз, и она падает на ягодицы. Это был первый раз, когда на Кайо смотрел свысока кто-то, находящийся под сильным давлением. У нее мурашки по коже, когда она понимает, что вот-вот произойдет. Слезы лились по ее щекам, и разница между ее обычным поведением и этим делала раздражение некоторых мужчин еще более болезненным.
«Нет, нееет… Прекрати! Нет! Пожалуйста… не надо…!»
Кайо умоляет, как олененок, окруженный зияющими хищниками… но это бессмысленно. Один из мужчин кладет руку на ее ярко-зеленую хакама, заставляя ее снять ее. Кайо, почувствовав, что он собирается сделать, отчаянно сопротивляется, ее глаза дрожат, но ясно, что ее сопротивление не продлится долго, учитывая ее возраст и половую разницу.
Пчела сикигами, сидевшая на крыше склада, молча наблюдала за происходящим.
(Ожерелье магатама…., судя по гравированному узору, является снаряжением тайной группы, принадлежащей Дандзё-дай (Императорской прокуратуре и следственной службе). Но как могла такая старая и редкая вещь быть приобретена небольшой группой торговцев? ?)
«Магатама», которая, вероятно, была создана примерно во время основания Императорского двора и которая позволяет ее владельцу по своему желанию проникать в «слепую зону» других, не представляет собой такой уж большой угрозы для ёкая, обладающего обоняние, слух и другие мощные шестые чувства, но оно весьма эффективно против обычных людей, которые в значительной степени полагаются на свое зрение. Если владелец не обладает силой ёкая или духовной силой, его сокрытие таково, что даже неопытным экзорцистам будет трудно его обнаружить.
(То, как варвары его только что пытали, должно быть, у них за кулисами есть пособники.)
Несмотря на серьезность ситуации, Ботан догадывается так спокойно или равнодушно. Для нее самым важным здесь было собрать как можно больше информации в этом месте, воспользовавшись тем, что ее присутствие еще не обнаружено. Тот факт, что они были связаны с варварами и торговцами в Дандзё-дай (Императорской прокуратуре и следственной службе), а не во всех других местах, был чем-то, что никогда не могло быть раскрыто в свете того, что происходило прямо сейчас у нее на глазах.
Ну во всяком случае…
(Это моя вина, что я ослабил бдительность…)
Ботан бесстрастно смотрит на опустошение перед ее глазами… Кайо, рыдая, понемногу сдирают с нее одежду, а затем она смотрит на труп, лежащий на земле, и щелкает языком.
…Во-первых, неизбежно, что точность обнаружения у сикигами ниже, чем при поиске врагов непосредственно на месте. Более того, способности пчелиного сикигами, кроме сокрытия, невелики из-за его размера, и если противник прячется за таким ценным предметом, она ничего не сможет сделать. И, во-первых, техники, используемые семьями Ботан и Мацусиге, в основном предназначены для борьбы с ёкаями, а контрмеры борьбы с другими вторичны по отношению к техникам. Поэтому неизбежно, что ее обвиняют в ее неудаче.
(Было бы не такой уж большой проблемой, если бы я оставил все как есть, но…)
Экзорцисты нередко убивают других. Поскольку ёкай неразумны и абсурдны, те, кто их истребляет, также должны иметь определенное отношение, иначе они будут убиты. Поэтому допустимо покинуть деревню, подвергшуюся нападению, чтобы узнать численность и способности ёкаев, бросить их в логово монстра, чтобы заманить в ловушку, а также использовать слуг и затаившихся людей в качестве пешек. Ради цели, ради порядка и ради Фусо-куни в целом жертвы масс приемлемы.
(…Тогда что мне делать?)
Оставив уже мертвого слугу в стороне, Ботан задается вопросом, что делать с Кайо. Честно говоря, для нее это не имеет большого значения. Судя по тому, что она услышала, похоже, что, по крайней мере, ее жизнь не будет лишена. Тогда есть возможность оставить ее, как она должна скрывать свое существование. Или она могла бы…
(Должен ли я хотя бы выполнить свой долг…)
Не имея другого выбора, Ботан манипулировал сикигами, чтобы спасти девушку, которую собирались унизить прямо перед ней… но прервал попытку спасения. Конечно, это произошло не потому, что она решила бросить Кайо. Это произошло потому, что возникла ситуация, которая была слишком опасна, чтобы она могла действовать опрометчиво.
«Тск, эта ситуация… Слуга, ты устроил беспорядок после своей смерти…!!»
Ботан, узнавший внешний вид «оного», выплюнул тоном, который звучал по-настоящему неприятно…
* * *
Первым, кто это заметил, был один из подчиненных Кураеси, который сделал шаг назад, чтобы посмотреть на тиранию своих друзей.
Однако человек, который сидит в конце семьи Тачибаны, был человеком, которого отправили на спокойную должность из-за проступка его родителей… за использование государственных средств Торговой компании для личного пользования. Хотя правда, что он злится на нынешнего председателя торговой компании из-за его должности… он понимает, что Кайо, его дочь, хоть и имеет милое лицо, но он не педофил, поэтому перестал смотреть на обращение своих друзей с Кайо.
«Нет, нееет…! Стоп…!!!?»
«Тск! Не шуми слишком сильно, маленькая сучка!!»
*Шлепок! сильная пощечина ударила Кайо по щеке. На лице молодого человека отразилось легкое выражение отвращения. Однако его отвращение было связано не с самим насилием.
Насколько он помнит, молодой человек, давший ей пощечину, был выходцем из семьи прислуги. Своим обаянием он умел уговаривать клиентов присоединиться к нам и даже одно время был кандидатом на пост управляющего филиалом, но в то же время у него были проблемы с деньгами, и он был скорее нарушителем спокойствия, уволенным из своего офиса. работу из-за инцидента с применением насилия, который он устроил после игры в борделе на деньги магазина.
(Он вообще был жестоким человеком. Вот почему его любят простые люди…)
В торговой компании, ставшей более конкурентоспособной после правления Хибики, принимали участие не только жители материка и Нанбан, но и бедняки, те, кто изначально не был из купеческих семей, и даже те, кто не был из купеческих семей, но был не из хороших семей, часто выбирались в топ-менеджмент, если они были способны. Конечно, это связано с тем, что в результате зачистки уменьшилось количество опытных старых управленцев, а также с тем, что не все из тех, кого наняли таким образом, добились успеха.
«Эй, эй, прекрати это делать, ты повредишь ей лицо!»
«Все в порядке. Этим своенравным женщинам нужно дать понять свое место».
«Вот почему тебя забанили, потому что ты сломал нос ойранке (куртизанке). Ты ублюдок!»
«…ты дикая обезьяна!»
Однако презрительный взгляд в глазах молодого человека вряд ли был справедливым, а слова, которые он бормотал, были просто его презрением и предубеждением против тех, кто происходил из плохих семей и поднялся на вершину управления. С точки зрения молодого человека, то, что люди из плохой семьи, независимо от их достоинств и характера, стали руководителями исторической торговой компании, было непростительной изменой. Итак, молодой человек твердо решил, что как только он вытащит из укрытия предателей семьи Хибики, настанет его очередь избавиться от них. А потом…
«Хм…?»
Он услышал что-то позади себя. Послышался шевелящийся звук. Молодой человек оборачивается с насмешливым выражением лица. И тогда он увидел. Он увидел странную форму.
«Что…!?»
Молодой человек с ошеломленным выражением лица не мог пошевелиться. Это было слишком много для сына богатой купеческой семьи, не привыкшего к конфронтации или насилию в отношении «этого». Все, что он мог сделать, это стоять с открытым ртом.
«Хм? Что случилось… А!?»
Другой мужчина, стоявший рядом с молодым человеком, заметил, что что-то не так, обернулся и тоже замер. И тут один за другим оборачиваются другие мужчины…
«……»
«Оно» начинает шевелиться, не обращая внимания на взгляды остальных. Мужчины, заметившие его присутствие, быстро уступают ему дорогу. Впереди мужчина, который только что закончил снимать с Кайо хакама и поднял ее костюм до уровня плеч.
«Э-эй! Оглянись! Уйди оттуда!»
— крикнул один из остальных, приходя в себя. Но… было уже слишком поздно.
«Что? О чём ты говоришь, когда мы собираемся повеселиться…?»
Мужчина, который держал Кайо, мрачно обернулся, удивляясь звуку голоса своего спутника. Следующее, что он увидел, была огромная рука, и мгновение спустя его зрение навсегда потемнело от сильного шока и жгучего жара.
«Ааааааааааа!!?»
Внезапно его лицо было разорвано, и он закричал, держась за лицо. Одно из его ушей и нос выбриты, а глазные яблоки обоих глаз повреждены и навсегда теряют свет. Мужчина брызгает кровью с лица и растягивается на земле. Те, кто остался, сразу же смотрят на существо, которое стало причиной этой трагедии.
…Это была рука. Огромная рука. У него было пять пальцев с острыми когтями, похожими на серп, а его огромная, тусклая рука была покрыта внешней оболочкой, напоминающей рыбью чешую. Пять пальцев извивались, как насекомые. На конце руки был труп слуги Кизуки, который был застрелен и все еще лежал на земле…
— Ч-что… это…?
Кураеси посмотрел на это с ошеломленным лицом. Его мысли на мгновение остановились от совершенной неожиданности ситуации.
«Ааааа!? М-монстр!!?»
Первым отреагировал один из людей под его командованием. Загорелый, мускулистый мужчина стреляет из пистолета, который держал в кармане. Он производит одиночный выстрел из двуствольного пистолета. Но пуля попадает в твердую чешую и отскакивает.
«Что!? Тц!?»
Он делает еще один выстрел, а когда обнаруживает, что это не помогло, вытаскивает два других пистолета, которые хранил в кармане, и стреляет из них снова. Поскольку зарядка следующего патрона в ружье с черным порохом, особенно в пистолете, занимает много времени, стрелок нередко готовит несколько предварительно заряженных патронов и выбрасывает их вместо того, чтобы перезаряжать…
«Ч-почему это не работает…!?»
Несмотря на один, два или три выстрела подряд, рука даже не дрогнула. Скорее, пальцы, подобные серпам, которые двигались, как ноги насекомых, протащили труп слуги и приблизились к человеку. Движение чем-то напоминает скачок таракана.
Прозвучал четвёртый выстрел… и он оказался последним. Естественно, пуля отскочила назад без всякого эффекта. И прежде чем он это осознал, рука оказалась прямо под носом мужчины.
— Эээ… Н-не надо…
Даже не закончив фразу, мужчину ударили по руке, а точнее, по одному из ее пальцев. Мужчина упал на землю с глубокой раной в груди. Как мужчина стонет и страдает, истекая кровью…
«Черт возьми…!!!»
«Черт возьми, чудовище…!»
В этот момент оставшиеся люди Кураеси сразу же начинают сопротивляться. Они все одновременно стреляют из пистолетов. Но…
«Черт! Черт! Черт! Почему это не работает? Даже средний ёкай испугался бы до чертиков!!?»
Один из мужчин кричит, стреляя из пистолета. Что касается некоторых ёкаев, которые не имеют субстанции или находятся в жидкой, вязкой или концептуальной форме, пороховое оружие, такое как огнестрельное оружие, в некоторой степени эффективно против большинства ёкай. Хотя производство и использование этого оружия строго контролируются, национальная армия Имперского Двора активно использует его, особенно в элитных подразделениях.
Конечно, пистолеты менее мощные, чем кремневые винтовки, из-за ограниченного количества взрывчатки, ограниченного размера пуль и низкой скорости из-за короткого ствола. Даже в этом случае маленького ёкая можно убить несколькими выстрелами, а даже среднего ёкая невозможно оставить невредимым десятками выстрелов. Так и должно быть, но…
«Ааааа!!?»
Появляется еще одна жертва серповидных когтей. Мужчина получил болезненные раны от правого плеча до левого бока, и он корчится в агонии, а его раны обильно кровоточат.
«Ни за что!! Сколько бы раз я ни стрелял, ничего не получается!»
«Выстрел ему в руку не поможет! Черт, а как насчет этого…!?»
Один из мужчин дрожащей рукой направил дуло пистолета на труп, который тащил за окровавленную руку. Если бы он выстрелил ему в руку, он бы отразился. Если да, то будет ли другая реакция, если он выстрелит в труп…? С лучом надежды мужчина попытался нажать на курок пистолета… но в следующий момент ему отрубило запястье.
«ААААААААААААААА!!!??»
Красные капли бьют из прекрасно разорванной раны, и человек, потерявший запястье, кричит, как животное, от сильной боли.
«Иеек…!!? Ч-что случилось, что это, черт возьми!?»
Остальные мужчины напуганы. Сцена, на которую они смотрели, была настолько ужасающей, что находилась за пределами их понимания.
…Потому что труп воскрес. Он причудливо поднялся, как если бы это была марионетка, подвешенная на веревочке сверху. Содержимое его раздавленной головы вылилось наружу. Другая рука, которая еще мгновение назад была нормальной, мгновением позже тоже деформировалась. Он превратился в огромную руку с пятью когтями, такими же острыми, как серп, точно так же, как и предыдущая… и это не единственное изменение.
Мышечные волокна увеличились и набухли. Вскоре его ноги стали такими же сильными и мускулистыми, как у кабана. Копыта сформировались, и серый мех покрыл кожу.
Трек, треск! Шея вытянулась с треском, как будто ломающаяся кость. Раны на голове также закрывались пузырящейся и поднимающейся плотью.
Теперь череп был деформирован. Голова длинная и тонкая, напоминающая голову лошади или дракона со странно длинной шеей, а дыхание, высвободившееся посреди ночи, белое и доносящееся. Его зубы больше не были человеческими и были настолько острыми, что их можно было бы с таким же успехом назвать клыками.
…короче говоря, его форма уже сильно отличалась от человеческой.
В какой-то момент грива волос ночного цвета отросла и потянулась от его головы вдоль позвоночника. Так долго, что это скрывало глаза от глаз. Однако из небольшой щели между гривой выглядывает сияющий малиновый свет.
… это были пустые глаза, в которых смешалось безумие, дикость, инстинкты и немного света разума.
‘РОАРРРРРРР!!!!
‘
Лунное небо наполнилось ревом чудовища, безобразного до предела, отвратительного до предела и ужасающего до предела…
