«Ну, нет смысла об этом думать. …Ладно, пойдем, как мы планировали. Не торопитесь. Пусть наемники сделают самую рискованную часть. А нам окружите их и убейте».
Нам, слугам, уже не хватает людей, и лишь немногие из нас еще достаточно хороши. Итак, я позабочусь о том, чтобы моим людям был дан строгий приказ заниматься зачистками, сохраняя при этом запас прочности. Хоть меня и смущает присутствие бродячего экзорциста, нам в это время удобно. Мы будем использовать их в меру своих возможностей.
«Можете ли вы забрать образцы?»
«Мы сделаем все, что в наших силах. Но, пожалуйста, простите меня, если мы не можем вам этого пообещать».
Затем я в обычной манере ответил на вопросы нескольких исследователей, посланных научно-исследовательской группой Императорского двора, которые были одеты в черную униформу смерти. Их целью было оценить эффективность химического газа и собрать образцы каппа.
Но затем я отвожу взгляд, игнорируя слегка рассерженного Исследователя. И как только люди в авангарде начинают продвигаться вперед, я называю имя мальчика, которому здесь нужно больше всего внимания.
«Шировакамару!»
«Хм!? Ч-что это…!?»
Мальчик, который ранее находился в состоянии шока после танца бабочек и резни, приходит в себя при звуке моего голоса и принимает тревожное выражение на лице. Эй, эй, не выгляди таким сварливым… Я так и подумал, когда с кривой улыбкой еще раз проверил его внешний вид.
Он был одет в тот же белый наряд, что и девушка-лиса, но измененный для удобства движений. На спине у него достаточно багажа, чтобы его можно было нести, а на талии он носит боковую рукоятку, но, насколько я знаю, он не изучал никаких боевых искусств, так что это не более чем простое запугивание. Фактически, когда дело доходит до дела, я говорю ему бросить оба этих предмета и убежать.
«С этого момента мы идем вперед. Вокруг нас есть союзники, но мы не знаем, где скрывается каппа. Будьте начеку. Если почувствуете что-то странное, дайте мне знать».
Я бы предпочел, чтобы он оставался в безопасной палатке… но у нас не хватает рабочей силы, и я хотел, чтобы он нес багаж, и я хотел, чтобы в будущем он подвергался воздействию истребления ёкай здесь, поэтому я взял с собой Шировакамару, чтобы мы могли принять меры предосторожности в случае каких-либо проблем.
«Я понял… сообщать о чем-нибудь, да?»
Его тон голоса устал от таких вещей, так как я слышал, как он говорил это много раз, но я заметил, что его голос слегка дрожал от нервозности и страха. Конечно, выросший в храме, он, возможно, и многое пережил, но, по крайней мере, он никогда не видел ничего, что могло бы его убить или ранить. И я уверен, что он никогда не видел, чтобы ёкаи умирали от ядовитого газа…
«…Тебе нужно быть осторожным, но тебе не нужно бояться больше, чем нужно. Ты под моей опекой. Я не причиню тебе вреда».
«Я не боюсь…!! Не судите меня!!»
«Судить тебе, да…»
— Т-у тебя с этим проблемы?
Шировакамару дуется на мою реакцию.
(По сравнению с впечатлением, которое у меня сложилось во время игры, он на удивление эмоционален…)
Интересно, связано ли это с тем, что временная шкала еще не перешла к исходной истории, или на этом этапе произошли какие-то изменения, или я просто ошибаюсь, но на данный момент было трудно ответить на вопрос.
— В любом случае… пойдем, ладно?
Сказал я и пошел в лес, где прятались оставшиеся в живых каппы, сохраняя взаимоподдерживающий строй и дистанцию от окружающих меня людей…
«Хм……?»
Внезапно я почувствовал его присутствие и остановился, чтобы осмотреться. Это… кто-то смотрел на меня?
«Что…?»
Я осмотрелся, но остановился на этом. Потому что мои глаза встретились с фигурой там, на холме, где был построен лагерь. Или, возможно, это было именно так, потому что я так думал.
Я почувствовал, что мой взгляд встретился с золотыми глазами советника-самы Кизуки, сикигами (бога церемоний), который все еще очаровательно танцевал. Это казалось невозможным, но она наверняка смотрела на меня. Даже во время танца то, как она смотрела на меня, и эмоции, заключенные в ее взгляде, были очень сложными…
«Юн-шоку…»
«……»
«…Юн-шоку?»
«Хм? Ой, извини. Я немного подумал».
На мгновение я так глубоко задумался, что на мгновение опоздал к докладу одного из моих людей, но спокойно отдал приказ, как и планировал ранее.
Я еще раз посмотрел на вершину холма, прежде чем снова выйти. Я больше не чувствовал на себе ее взгляда…
* * *
Трупы, трупы, сплошной поток трупов. Груды и груды трупов… Зачистка с самого начала была мрачной.
«Ух… пахнет ужасно!»
Характерный запах хлора, который все еще сохраняется, щекочет мои ноздри и, кажется, вызывает физиологическую тошноту, а мальчик рядом со мной выглядит больным. Я вонзаю копье один за другим в падающие на землю куски плоти, а мальчик стоит рядом со мной. Я делаю это, чтобы увидеть, не притворился ли кто-нибудь из них мертвым.
На самом деле каппы нередко притворяются мертвыми, поскольку они очень умны. В спин-оффе «Firefly of the Dark Night (Yamiyo no Hotaru) Gaiden: Human Youkai Survival War», уникальном хоррор-экшене, действие которого разворачивается в эпоху Великой войны и выпущенном зарубежной игровой компанией, часто случалось, что каппа, которого считали трупом, напал на игрока сзади и немедленно убил его.
«Несмотря на это, это ужасная ситуация».
Ядовитый газ, должно быть, поразил их органы дыхания. У всех у них было лицо буквально каппы, не рыбы и не лягушки, но с выражением явной тоски на лицах. Все их тела были обожжены, и от них даже пахло гнилью.
Некоторые из них были маленькими, и были даже трупы, похожие на младенцев, у некоторых из которых были части лиц, конечностей или тонкие человеческие части, которые все еще находились в процессе трансформации. Неясно, стали ли дети каппами или те, кто стал каппа, размножились и создали свою собственную каппу. Я надеялся, что это последнее.
Хоть я и не испытываю симпатии к ёкаям и понимаю, что это действенно и действенно… но могу себе представить, что некоторые синие демоны скорее предпочтут быть убитыми зрелищно, чем быть убитыми так беспощадно и без всякого сострадания. Хотя я это не поддерживаю.
«Ну, эффект Рокубана (шестого/六番) не так уж и велик…»
«Он был очень эффективен в экспериментах в помещении. Но эффективность, похоже, снижается на открытом воздухе».
«Это правда. Те, что лежат здесь, кажется, в хорошем состоянии. Мы их разберем и соберем образцы».
Знали они о моих чувствах или нет, обсуждали исследователи Исследовательского отдела, собирая образцы из груд трупов. Небольшим ножичком (когатаной) разрезали интересные тушки каппы и скручивали их во флаконы. Это был действительно эксперимент.
«Как можно… так усердно работать в таком месте?»
Тогда мне приходит в голову. Я заметил, что сикигами, сидевший на моем плече и скрывавшийся, который, вероятно, имеет те же чувства, что и исследователи, уже некоторое время молчал. Интересно, о чем она думает сейчас?
…Но некогда было думать о такой тривиальной вещи. Точнее, я перестал об этом думать в следующее мгновение, когда услышал следующий доклад.
«Юн-шоку, мы нашли врага!»
«Хорошо, проверь их и ослабь! Не дави слишком сильно…!»
Я крикнул, как только закричал передовой отряд, и дал им инструкции.
«Обыщите местность, следите за периметром! Мы обречены, если попадем в засаду!»
С этими словами я продвигаюсь вперед и мельком вижу фигуру сразу за лужей.
«Хм…!»
В каком-то смысле я не мог не нахмуриться. Это произошло потому, что другая сторона меня так ужасала.
Это было больше похоже на рыбака. На его голове не было пластины. Но по легенде, у некоторых людей на голове были пластины, а у некоторых нет.
Все его тело было цвета молодой травы и было покрыто чем-то вроде слизи. У него были большие желтые глаза, а на горле виднелись рыбьи жабры. Я также видел руку со скребком для воды и что-то вроде маленького хвоста. Оно больше походило на головастика, чем на рыбу.
Хотя само по себе это было бы жутко, я к этому привык. За свою жизнь я повидал так много ёкаев ужасного вида. В этом нет ничего страшного.
Проблема в том, что человек был на полпути к цели. Для этого уже слишком поздно.
«Ах… Ки… Ки… Кикики!!
‘
Каппа шатается и бредет вперед, но цвет кожи некоторых частей ее тела — человеческий. Его кожа была обожжена ядовитым газом. Прежде всего, на его лице все еще были человеческие уши и нос, а одна сторона его глаза определенно была человеческой. Если бы я присмотрелся повнимательнее, то смог бы узнать лицо и выражение каппы, когда она была человеком, но было слишком поздно сказать, что это явно каппа… Ее окружали слуги и проверяли с помощью копье.
«Хаа~… хаа~… эй, не беги так быстро! А!?»
Мальчик, который догоняет сзади, запыхавшись, издает тихий крик, когда осознает присутствие перед собой.
‘Кики…!?
‘
При этом полуживая каппа видит фигуру мальчика, и его присутствие явно меняется. Слабая духовная сила слуг, казалось, не могла поколебать каппу, но, казалось, все было по-другому, когда это был ребенок с такой сильной духовной силой, как у Сировакамару. Итак, в следующий момент каппа побежала к мальчику, не обращая внимания на копья вокруг него.
«Стреляй из лука…!!»
Я сказал, и сразу же несколько слуг позади меня выстрелили из луков. Но каппа не прекращает бежать, даже когда стрелы пронзают ее живот и плечи. Каппа буквально пробегает сквозь толпу, как будто набегая на них.
«Тск, следующая стрела… мы не успеем!?»
Я вижу, как мои люди спешат приготовить очередные луки, но сразу понимаю, что они не успеют.
«Ааааа…!?»
Это была внезапная ситуация, и у меня не было возможности быстро принять решение с мальчиком, который никогда раньше не попадал в ситуацию насилия. Мальчик стоит, съежившись, не в силах пошевелиться и паникует. Каппа раскрывает клыки и бросается на Шировакамару…
«Никаких обид, но умри быстро…!»
Я тут же вонзил рукоять копья в лицо каппы. Каппа отшатнулся от боли, и я вонзил копье ему через челюсть в мозг.
‘Кии…!?
‘
Каппа издала тихий крик перед уверенным смертельным ударом и упала, хлопнув рукой. На всякий случай я еще раз толкнул его в горло, чтобы остановить.
«Это было близко…»
— пробормотал я, вытаскивая копье. Шировакамару — гость под моей опекой. Если бы его съели каппы или превратили в одного из них, я бы понес ответственность. Это я привел его сюда… но я не ожидал его реакции=.
(И еще есть проблема с его уровнем мастерства…)
Хотя на то, чтобы научиться пользоваться луком, требуется больше времени, чем мечом или копьем… у мальчика все еще есть проблемы с уровнем навыков. Это моя вина, что я мобилизовал некоторых из тех, кто еще не полностью обучен, потому что у нас недостаточно рабочей силы.
«Эй, эй, это проблема, Юн-шоку. Мы берем ценную личность в процессе трансформации… Черт. Ну ладно. В следующий раз я достану этот экземпляр».
Исследователи подходят к нам сзади сквозь толпу и начинают шептаться вокруг особи, которую мы только что убили. Я взглянул на них и подумал про себя.
«Молодцы. …И это группа заблудших/дефектных?»
Я переводю взгляд с исследователей на окрестности и вижу группу заблудших/дезертировавших экзорцистов. Точнее, они представляли собой смесь тех, кто обладал духовной силой, и тех, кто ее не имел, и смеялись над ослабленными каппами и совершали над ними массовые казни. Более того, они даже мочились на трупы.
«Ух… они похожи на бандитов!»
Лицо Шировакамару исказилось в явной хмурости перед лицом этого мерзкого поступка. Храм и святилище, куда его поместили, тоже немного отличались, но, вероятно, не были такими вульгарными, как этот. Во всяком случае, они, должно быть, пытались исправить ситуацию. Однако суть храма и святилища, по крайней мере, должна была быть восстановлена. В любом случае…
«Не смотри в глаза. У тебя будут проблемы».
Я предупредил Шировакамару, подходя к нему. Однако я немного опоздал. Мужчина, уже носивший повязку на глазу, который, судя по всему, был лидером группы, посмотрел на мальчика с развратной улыбкой на лице.
«Эй-эй, с каких пор это стало храмовой школой? Это не место для маленьких девочек, не так ли?»
Входит лидер группы с несколькими подчиненными, улыбаясь и смеясь. Я немедленно иду вперед, мальчик позади меня. Во всяком случае, несколько его людей держали в руках оружие.
«Вас наняла эта рейдерская группа, не так ли? Я прошу прощения от имени своих людей».
Я прошу прощения в небрежной, обязательной форме. Неважно, проявлю ли я искренность. Это просто толчок к делу.
«Бла, бла, бла… Нас наняла семья Миятака. А ты… Кизуки? Кажется, той молодой леди не нравится, как мы работаем».
«Я мужчина!»
Шировакамару, казалось, почти рефлекторно отреагировал на насмешливый тон лидера. И на мгновение лидеры закатили глаза, но затем вульгарно улыбнулись, как будто поняли, что он имел в виду.
«О, о, так вот как оно есть. Семья Кизуки, кажется, хорошо к тебе относится, да? Мы бы тоже хотели, чтобы нас пригласили в их дом».
«Вы должны обратиться непосредственно к основной семье. У нас нет таких полномочий».
«Ха! Ты говоришь как правительственный чиновник».
Лидер услужливо отклоняет провокацию и выплевывает ее недовольным тоном. Во всяком случае, он на самом деле плюет мокроту на землю.
«Что вы делаете, люди!?»
Внезапно раздается голос, и я оглядываюсь и вижу фигуру, идущую ко мне с луком в руке… Это был Кизуки Аяка, который заметил волнение и шел ко мне.
«…вы владельцы этих животных? У вас милое личико, похоже, вы не особо разбираетесь в тяжелой работе. Но…»
Сказав это, лидер замолкает. Он молча смотрит на меня.
«Ну тогда. Я не хочу прерывать хорошее времяпровождение, чтобы заработать немного денег. Просто выставь из этого дурака».
Лидер группы смотрит на меня и злого мальчика позади меня, фыркает и уходит.
«…Не смотри так много на людей. Не причиняй слишком много проблем».
Я оборачиваюсь и предупреждаю мальчика.
— Н-но…!
«Нет, но. Подумай о своем окружении».
Я смотрю на него, и Шировакамару замолкает. Он не был счастлив. Я понимаю, что он чувствует… но не могу не обратить на него внимание со своей точки зрения. Он меня ненавидел или что?
— Ну, и что нам теперь делать?
Затем я подумал о том, какие оправдания я сделаю перед пришедшим ко мне лучником Кизуки.
* * *
Общее число каппа, убитых в ходе зачистки в тот день, без учета убитых отравляющим газом, составило около 800 человек. С другой стороны, потери рейдовой команды составили пять экзорцистов и шестнадцать слуг, отправленных из разных семей. К счастью, никто из людей Кизуки не погиб.
Однако вскоре мне пришлось узнать, что это было только начало этой адской экспедиции, которая приведет к многочисленным жертвам…
