Как упоминается в западной мифологии, огонь — это источник цивилизации, начало и символ, отделяющий людей от остальных зверей.
Однако двуногий примат с хрупкими физическими способностями обрел мудрость и, обладая силой огня, стал повелителем всего сущего. Без ног лошади, клыков волка, камуфляжа меха, толщины жира или глаз, которые могут видеть вдаль или в темноте, огонь был поистине подарком жизни для людей. Какими бы физическими способностями ни обладали полевые звери, перед лицом огня они совершенно беспомощны.
Итак, человеческая цивилизация – это цивилизация огня. Огонь – это единственное, без чего люди уже не могут обойтись. Наряду с водой, огонь был основой и основой жизни и общества. Невозможно представить цивилизацию без огня, и невозможно жить без огня.
Более того, огонь или духовные искусства, относящиеся к огненным искусствам, являются основным элементом для экзорцистов и в то же время очень глубокой областью изучения.
Одним из многих духовных искусств, основанных на огне, является «Чистый огонь».
«Очищающий огонь», уникальная способность, которой обладает Кизуки Тоя, находится на ступень или две ниже, чем «Уничтожение», которым обладает старшая дочь оригинальной линии, но это только из-за неудачного сравнения. Хотя она не эффективна против людей, можно даже сказать, что эта сила полезна против ёкаев.
Его способность сжигать только ёкаев наиболее эффективна в рукопашной, когда друг и враг смешаны. И то же самое происходит и в закрытой комнате. «Очищающий огонь», который горит духовной энергией вместо кислорода, может избежать недостатка кислорода не только у горящего человека, но и у окружающих его людей.
Результатом стала катастрофа ёкаев, которые сгорели дотла у них на глазах.
‘Ггг… Гх… Гаа……!
‘
«Ты еще жив? Какая ты крепкая рыбка?»
Кизуки Тоя насмешливо зарычал на стон енота-тигра-волка (Короури), который был почти мертв.
…Но победитель уже определен. На самом деле, сам Тоя не сильно отличался от Аяки с точки зрения способностей. Однако их совместимость была слишком плохой даже без учета их способностей.
Однако чума или яд, испускаемый енотом-тигром-волком (Короури), также были объектом, который мог быть сожжен «Очищающим огнем», поскольку они были созданы энергией ёкая. И этот ёкай-бедствие не был хорош в простом физическом бою, тогда как подготовка и навыки Тои в физическом бою были не хуже, чем у него самого, поскольку его особые способности были неэффективны против кого-либо, кроме ёкая. Тогда эта ситуация тоже была в каком-то смысле естественной.
‘Гх… Гааа!!
‘
«Ого, это было очень близко!»
Как только Тоя собирается сделать ход, ёкай бедствия поднимает голову и открывает пасть. Яд, выбрасываемый ядовитыми лучами во рту, уклоняется минимальным движением шеи. Почти одновременно в пасть чудовища вонзается меч.
Меч, выкованный известным мастером в северном регионе из стали тама-хагане (разновидность стали, изготовленной в японской традиции) в течение семи дней и семи ночей, представляет собой первоклассный меч, способный выдержать использование мечом. экзорцисты, и вырывающееся из него багровое пламя сжигает монстра изнутри…
‘Га… Ах…
‘
Теперь монстр не мог даже издать звук отчаяния. В конце концов, «Очищающий огонь», выпущенный мечом, распространился прямо на горло и легкие существа, обугливая его голосовые органы. Как бы то ни было, монстр умер, а его тело продолжало гореть, используя энергию ёкая в качестве топлива, чтобы осветить тускло освещенную пещеру…
«Теперь мне бы очень хотелось закончить это…»
«Мы спасены. Большое спасибо, Тоя».
Аяка подбегает к нему и благодарит, в то время как сам Тоя оглядывается, чтобы посмотреть, не прячутся ли там мелкие монстры-ёкаи. Но видя поведение Аяки, Тойя раздраженно цокает языком.
«Прежде чем поблагодарить меня, разве ты не должен мне кое-что сказать? Почему ты здесь? Разве слуги не должны быть единственными, кто стоит впереди?»
«Ну, это… ух…»
Седовласая девушка смущена высказыванием Тои. Экзорцисты, которые могли бы уничтожить сотню ёкаев одной стрелой, если бы захотели, теперь были просто молодыми девушками своего возраста.
«Тск, не волнуйся, я не скажу об этом начальству. Я могу догадаться о причине. А ты. Какой ущерб?»
Тоя цокнул языком и сказал это своему другу детства, а затем спросил одного из слуг поблизости о нанесенном слугам ущербе.
«Да, хотя у нас еще нет полной картины… мы уверены, что трое убиты и десять ранены».
При этом отчете выражение лица Аяки становится неловким. Тойя, напротив, выглядел немного удивлённым.
«Для того, кто был загнан в угол, ущерб был на удивление небольшим. Ты справился на удивление хорошо, да?»
Для Тои было естественно удивление, потому что он искренне думал, что число погибших будет двузначным. На самом деле, это неудивительно, поскольку на них напало почти трёхзначное количество ёкаев, включая ёкай-катастрофу. В некоторых случаях слуги других семей, проходившие через то же логово, несли больше потерь, чем они, даже если они не сталкивались с ёкай-катастрофой. Его слова были разумными по сравнению с этим.
«В любом случае, нам, вероятно, следует отступить и присоединиться к ребятам позади нас, но… вот в чем дело».
«Что ты имеешь в виду?»
«Посмотри на это.»
Аяка наклонила голову, и Тоя указал на нее пальцем. Аяка посмотрела на него и заметила большую воронку в углу просторной комнаты.
«В том, что…?»
«Ты не знаешь? Оно уже было там, когда я пришел сюда. Похоже, оно уходит глубоко… но эй, кто-нибудь что-нибудь об этом знает?»
Тоя спросил оставшихся слуг, и один из них вышел вперед, чтобы ответить.
«Да. Я помню, что дыра образовалась внезапно посреди боя. Мы сражались с каппой, как вдруг подул порыв ветра. В следующий момент все монстры вокруг нас исчезли, и в это же время раздался взрыв. и земля провалилась».
«Что это такое?»
Тойя с сомнением воспринял заявление слуги. Это вполне естественно. Единственным человеком, который мог сделать такое, была, по крайней мере, Аяка. И в такой ситуации она не могла себе этого позволить.
«Что бы это ни было, оно, кажется, проникло глубоко. Можно ли через эту дыру добраться до самой глубокой части логова?»
«Может быть и так, но…»
Рыжеволосые экзорцисты с угрюмым выражением лица посмотрели на предложение одного из командиров отряда слуг. Казалось, он опасался приближаться к большой яме, поскольку не знал, кто ее сделал и с какой целью.
«О, кстати говоря, где Широ-чан!!?»
Аяка, наконец-то обретшая самообладание, снова запаниковала, вспомнив о своем присутствии. Она попросила слуг помочь ей и поинтересовалась, где находится девушка-полуёкай, но не было никаких признаков ее местонахождения.
«Может быть, она в этой дыре…!?»
«Э-эй! Не беги эгоистично….!!?»
Лицо Аяки побледнело, и она с отчаянным выражением лица побежала к большой дыре. Тоя тоже последовал за ней, чтобы погнаться за ней.
«Широ-чан! Сиро-чан! Ты здесь? Если ты здесь, пожалуйста, ответь мне! Сиро-чан……»
Аяка кричит на большую дыру. Однако ее крики тут же прекращаются. Потому что гигантский паук на огромной скорости вылетел из глубины дыры и врезался в потолок… раздавив его.
«Хви?»
С глухим стуком огромный паук-ёкай длиной не менее двух метров ныряет в потолок и, согласно закону гравитации, падает прямо рядом с Аякой, и тот умирает, оставив облако пыли. В это время рот Аяки был открыт, она не знала, что только что произошло.
«Аяка! С тобой все в порядке!?»
«Э-э-э… Да. Каким-то образом…»
Аяке каким-то образом удалось ответить, хотя ее лицо было напряженным, когда Тоя бросился к ней. Это было такое шокирующее событие.
Если бы это был живой ёкай, она бы смогла узнать его по присутствию и убойной силе, но когда из него выскочил раздавленный труп, она не смогла среагировать.
«Серьезно, нам пора уходить отсюда…!»
Сказал Тоя, заглянув в большую дыру, немедленно приготовил свой меч и развернул пламя «Очищающего огня». В то же время Аяка, стоявшая рядом с ним, приготовила свой лук, и несколько слуг, следовавших за ней, тоже приготовили свое оружие. Потому что там такая сильная атмосфера убийства.
Сразу после этого из большой дыры вырвались десятки расчлененных трупов пауков. Зрелище похоже на извержение. Слуги спешат уклониться от падающих трупов пауков.
Но два экзорциста не двигаются. Это потому, что они смотрят на белую тень, которая появляется в то же время. Огонь и лук стреляли одновременно. Но их стирает единственный порыв ветра.
«Что!?»
— крикнул Тойя. Он испытал огромные эмоции. Чуть-чуть он знал, что намерение убийства было направлено не на них, но их ноги все равно тряслись. И источник этого можно было лишь смутно узнать сквозь десять или двадцать слоев иллюзий.
«Хм!?»
В следующий момент в сторону Аяки что-то швырнуло. Она, обладающая хорошим зрением благодаря опыту обращения с луком, понимает, что это такое, и со своим природным добродушием поспешно выбрасывает оружие и ловит его.
«Э-эй! Что ты… Ребенок!?»
Тоя винит своего друга детства в том, что тот уронил оружие и принял брошенный предмет. Это слишком опрометчивый поступок для экзорцистов, но вместо осуждения его мыслями овладевает сомнение, когда он узнает присутствие в объятиях Аяки.
Это была девочка. На руках у Аяки была молодая девушка, потерявшая сознание. В то же время появилось чувство недоумения. Тойя снова посмотрел на него, когда оно вылезло из большой дыры.
«………»
Однако, словно по иллюзии, ее трудно узнать, и она бросает на него один взгляд, и тут же возвращается в нору, словно потеряв к нему интерес. Нет, скорее похоже, что он спешил вернуться в нору.
И Тоя, и Аяка какое-то время могли лишь смотреть друг на друга, ошеломленные внезапностью всего этого…
* * *
Это обычная старая история. Это трагедия, которая изобилует в то время, когда люди бессильны, а жизнь стоит дешево. Возможно, есть еще много трагических, печальных и ужасающих историй.
И все же… для нее это все еще был кошмар, который преследует ее во сне даже сейчас, более полувека спустя.
До этого момента у нее, казалось, все шло хорошо. Ловушка, расставленная ее жестокими и бессердечными братьями и сестрами, оказалась напрасной. Ведь хоть ее по незнанию и неподготовленности отправили в логово монстров, она не пострадала, ее тело не было осквернено, и она была буквально в безопасности.
И все это благодаря мужчине, в которого она была тайно влюблена. Хотя формально он ее слуга, он для нее больше как отец, гораздо больше как брат, чем ее настоящий брат, больше как друг, который ее хорошо знает, и больше как любовник, на которого она может положиться превыше всего. Хотя у него сквернословие, и он быстро нападает на горничную или деревенскую девушку или высмеивает ее. Прежде всего, ей не нравилось, как он обращался с ней, как с ребенком, но, тем не менее, она ему доверяла. Она доверяла ему больше, чем кому-либо другому.
Точно так же он был готов оказать ей доверие, более чем готов вселить в нее уверенность. Даже когда она собиралась сдаться, он был сильным и терпеливым, хотя на самом деле у него не было такой роскоши, но благодаря ему все было хорошо.
Да, он даже защитил ее от нападения огромного и ужасающего монстра-паука-ёкая. Ему удалось вытащить ее из безнадежной ситуации, пройдя через множество опасностей с минимальными затратами времени и, наконец, встретившись с другими ёкаями и съев друг друга.
Для нее он был надеждой. Он был тем, кому она полностью доверяла. Молодой человек, которому она могла доверять больше, чем кому-либо. И она искренне в это верила. Что она всегда будет с ним, как и всегда. Искренне, беспрекословно, уверенно и веря.
…Вот почему она сомневается в сложившейся ситуации.
«Разве это… не слишком сложно для тебя?»
«Ха-ха-ха», — смеется ее любимый. Несмотря на тон голоса, его рот сжимается, лицо искажается от боли, а на лбу появляются капельки пота, когда он держит живот, словно в агонии. Пятна растеклись по его черному одеянию, стандартному снаряжению слуг, напоминающему воина-монаха. Пятно хорошо видно, несмотря на черный материал. И по багровой луже, образовавшейся под его ногами, было ясно, что это такое, стекающее по его боку.
«Почему…?»
– дрожащим голосом спрашивает девушка у любимого. Она спрашивает в сердечном замешательстве и сомнении. Потому что разве это не естественно? Даже несмотря на то, что он мог бы убежать от несчастного ёкая без нее, которая его удерживает…
