После моих неоднократных предложений Мари, похоже, наконец поняла, о чем я говорю.
«Я так и сказал. Не расстраивайся слишком сильно, ладно? Ты усложняешь мне жизнь».
«Да. Мне очень жаль…»
«Так что не расстраивайтесь».
Я снова улыбаюсь Мари, которая смущается. И слепая девушка, пойманная мной, тоже слегка улыбается. Я не знаю, что она на самом деле думает, но надеюсь… она чувствует себя немного лучше.
«…А ты можешь сыграть еще одну игру? На этот раз я выиграю».
— по-детски спросил я с невозмутимым выражением лица, и на этот раз Мари тихо рассмеялась.
* * *
Последний день восьмого месяца 13-го года правления императора Сейри. В этот день семья Кизуки и все другие экзорцисты северных и восточных регионов немедленно выполнят назначенные им обязанности по королевскому приказу. Каждый дом будет осуществлять масштабное истребление ёкаев на закрепленной за ним территории.
Семье Кизуки была отведена особенно большая территория из-за ее положения как известной семьи экзорцизма и главного экзорциста в северном регионе. Эта территория более чем в два раза превышала площадь, находившуюся под юрисдикцией семьи Кизуки, когда они были конфискованы Императорским двором, и перекрывала юрисдикцию других семей. Это также означало, что многим маленьким семьям не хватало рабочей силы, и их поддержка также требовалась.
Семья Кизуки организовала в общей сложности четыре отряда на востоке, западе, юге и севере, а в доме главной семьи также было создано резервное подразделение для обеспечения подкрепления в случае чрезвычайной ситуации.
Лидером северной ударной группы был Кизуки Шисуи, глава группы слуг, которому помогали его помощник Миямидзу Шизука, экзорцист, и еще один экзорцист. Основываясь на различной информации, считалось, что в этой области проживает наибольшее количество ёкаев среди четырёх отрядов.
Четыре экзорциста, Кизуки Ядзима, Кизуки Тоя и Кизуки Аяка в качестве помощников, а также иностранец были отправлены возглавить западный ударный отряд. Кизуки Ядзима также является отцом Аяки. В этом районе не было серьезных сообщений о ёкаях, и у семей других экзорцистов было достаточно свободного времени. Поэтому казалось, что Ядзима, как защитник, собирался дать остальным молодым участникам набраться опыта.
Кизуки Хина возглавил южный ударный отряд. Ей помогали три экзорциста из ветви семьи Кизуки, двое из которых были из фракции Хина и один из нейтральной фракции. Нейтральная фракция должна была служить сопровождающим, чтобы не дать фракции Хина выйти из-под контроля.
Лидером Восточного ударного отряда был Уэмон Кизуки. Он не особенно сильный член семьи Кизуки. Однако многие районы к востоку от территории семьи Кизуки относительно богаты. Основная работа Уэмона заключалась в ведении переговоров и решении этих вопросов. Его сопровождали Кизуки Кейхару, глава группы Рикюсю (Исследовательская группа), и еще один член семьи.
Кизуки Аой, Кизуки Кочо и другие остались стражами долины и резервными силами.
Каждый отряд сопровождается группой слуг и скрытой группой, разными людьми и временно наемными рабочими. Число человек в каждом отряде от 20 до 30. Всего человек было около 100 человек, и хотя большинство из них были пехотинцами, это была значительная мобилизация. Естественно, количество вложенных денег и припасов также было огромным.
«Вот почему. Мы должны быть осторожны, чтобы не допустить ошибок».
— помпезно объявил Уэмон Кизуки, когда мы проводили последнюю проверку груза и персонала в саду перед воротами перед тем, как отправиться в путь. Он встал возле зонтика, хотя солнце уже не было слишком жарким, обмахнулся веером на столе и выпил стакан ледяной сахарной воды. Нет, он слишком сильно потеет.
Ну, все в порядке. У меня просто было кое-что, в чем я хотел убедиться.
«Милорд, для вас есть посылка».
— Что? Посылка? Для меня?
«Да. Пожалуйста, почисти это».
Я приказываю одному из стоящих рядом со мной слуг почтительно передать Уэмону только что полученный пакет.
«Ну, это… ланч-бокс?»
Развернув элегантные фуросики, появился лакированный пятиярусный ланч-бокс. Уэмон подозрительно посмотрел на меня.
«Почему я должен смотреть на коробку с ланчем?»
«Это не то, что было получено от сброда тамошней столовой».
«Тогда кто это?»
«Я получил это от мадам».
Когда я ответил поклоном, лицо Уэмона еще больше исказилось и приняло вопросительное выражение. Это было как бы говоря: «Почему она?» Ну, потому что он не думает, что он ей нравится. И, если уж на то пошло, он никогда его раньше не получал.
…Но нет, это потому, что Уемон уходит на работу, ничего не сказав принцессе Кодзуми.
Если кому-то интересно, содержимое посылки очень понравилось толстяку… Уэмон передо мной. Возможно, его жена внимательно наблюдала за ним во время его обычного приема пищи. Еда тоже была неплохой. Я думаю, в книге ее биографии упоминается, что она усердно практиковалась в приготовлении пищи.
В «Путете Дарта Тамаки» ее разрушает Магический Марабо-кун, а ее муж плохо понимает, как она готовит, что еще больше приводит ее в отчаяние.
«…Хм, вот этот, да…? Странные вещи случаются. Хорошо. Я возьму его».
Уэмон мрачно фыркнул, но приказал мне отнести его в качестве багажа. Я послушно выполняю его приказ, снова заворачиваю коробку с обедом в фуросики (упаковочную ткань) и несу ее в повозку с волами. Издалека я вижу, как маленькая тень гладит ее грудь от колонны в одном углу дома, словно с облегчением.
«…Как восхитительно».
Ах. Если подумать, единственный раз в игре, когда Уемон понимает привязанность своей будущей жены, — это событие NTR…
Вспомнив об этом факте, я сажусь в повозку. Было очевидно, что пространство внутри телеги было в десятки раз больше, чем то, что я видел снаружи. Это результат манипуляции пространством внутри повозки со стороны искусственного «бродячего дома» с использованием запрещенной техники.
«Это еще один…»
Интерьер личной повозки Уэмона, кажется, достиг пика его вкуса к роскоши. Осанка Хины была спокойной, а Аой – великолепной, но с достоинством. По сравнению с ними повозка Уэмона казалась немного чрезмерной, хотя и была такой же роскошной, как и у Аоя.
Золото, золото, золотой цвет. Инкрустация перламутром и лаковая работа. Здесь множество роскошной мебели, в которой использовано не только сусальное золото, но также янтарь и черепаховый панцирь, а обои, от которых у меня чуть не заболели глаза…
«И это не похоже на Золотой Павильон (Кинкакудзи)…»
Я вздохнула от смятения по поводу дизайна интерьера, который понятия не имею, сколько он стоит. Это кошелек семьи Кизуки, а он мастер зарабатывать деньги. …Хотя и безвкусно.
«Ну, я думаю, что полки… хм?»
Когда я искал место, где можно было бы хранить свой ланч-бокс, я внезапно заметил кого-то в толпе мебели и предметов обстановки в комнате. Это была фигура, одетая временным рабочим…
«Эй, что ты делаешь!!»
Я кричал, как только мог. Уэмон ни за что не позволил бы постороннему человеку, например, наемному лакею, сесть в свою повозку, полную роскошной мебели. Все, о чем я мог думать, это вор. Кто бы мог подумать, что посторонний, не связанный проклятием или чем-то в этом роде, не будет жадным перед горой сокровищ? Я готов принять боевую стойку и начать сдерживать этого парня.
…хотя противник не был таким милым, как простой лакей.
— Хм? Ну-ну, я не думал, что у такого деревенского мужлана, как ты, будет такая хорошая коллекция выпивки.
«Что!?»
С этим наглым голосом человек прыгнул передо мной. Не было ни ударной волны, ни звука, но, как порыв ветра, оно возникло прямо перед моими глазами.
Это была женщина с красивыми лазурными волосами. Когда она сняла шляпу, которую носила на голове, из шляпы выросли два рога. Они были самим символом демона (Они).
Подобно злому духу, она свободна и безудержна, прекрасный, но ужасающий демон. На этот раз она стала одной из четырех катастроф, поглотивших столицу. Теперь она была одета как человек-лакей, держа в одной руке бутылку сакэ, принадлежавшую Уэмону, и широкую улыбку на лице. Она ухмыльнулась мне, выставив изо рта острые клыки, от которых пахло алкоголем. На ее плече сидела колибри. Оно выглядело глубоко оскорбленным и смотрело на меня с жалостью.
…Теперь, судя по ее поведению, ее одежде и общей ситуации, у меня уже сложилось о ней плохое предчувствие.
— Т-ты…!
«Ну, приятно время от времени так общаться, не так ли? В любом случае, это наше путешествие, давайте успокоимся и получим удовольствие, верно?»
— эгоистично заявил рыжеволосый синий демон, не принимая во внимание мои трудности и тревоги. Ну, черт возьми…!
* * *
— Ты уверен в этом, Аой?
— спрашивает советник Кизуки, глядя вниз из одного из домов на отъезжающие повозки, повозки и очереди людей.
В комнате, наполненной сладким ароматом, исходящим от курильницы, соблазнительная женщина, одетая в кимоно, окрашенное в фиолетовый цвет, прислоняется к боку своего тела и вздыхает. Она по-прежнему выглядит как женщина лет двадцати с небольшим, но излучает непреодолимое чувство сексуальной привлекательности.
Ее золотые глаза, придающие загадочность ее бесстрашной улыбке, и рот, накрашенный красной родинкой, толстые и очаровательные. Она выглядит так, словно рождена для того, чтобы соблазнять мужчин, и даже самые лучшие проститутки города не могли создать столь колоритную фигуру.
Напротив нее улыбается красивая девушка с волосами персикового цвета. Она сделала это с легкостью.
«Конечно. Скорее, это хорошая возможность. Я не могу просто так оставить трещину в отношениях между этой свиньей и моей дорогой сестрой».
Аой хихикает. Прикрыв рот рукавом, она злобно усмехается.
Она знает, что ее сестра, эта глупая и легкомысленная женщина, одержима им. А на днях она поспорила с Уэмоном, чтобы защитить его на дискуссии. Это был заговор Аой, но целью персонала было побудить ее сделать это.
В любом случае, речь идет об этой глупой старшей сестре. Нетрудно представить, что ее неспособность удержать его рядом с собой и недавний инцидент заставили ее сторонников рассматривать Уэмона как еще большего врага, и фракция Хина не объединилась. Многие считают присутствие Уэмона нежеланным и стремятся воспользоваться его положением и богатством. Это также верно и для фракции Аоя.
В любом случае, в интересах Аоя было отделить Хину и Уэмона друг от друга.
«Ну, не говори так, будто я один плохой. Это ты сделала первое предложение, бабушка».
Аой вспомнила, что именно стоявшая перед ней хитрая старуха изначально предложила растормошить Хину и устроить конфликт с Уэмоном, чтобы отвлечь внимание от допроса, движимое ревностью и настороженностью к нему. Она представила это так, как будто Аой предложил эту идею, чтобы отвлечь внимание Хины, но она даже не показала своего лица на самом месте, но вся дискуссия о нем была всего лишь запланированной гармонией, организованной Кочо.
(Как обычно, она очень хорошо умеет строить заговоры, не показывая себя и не находясь в центре ситуации.)
Аой, с таким саркастическим замечанием в голове, выбрасывает письмо от надоедливой кузины, которое она получает каждый месяц, в курильницу, еще не прочитав его. По какой-то причине она рвет прилагаемое письмо, адресованное ему, и выбрасывает его. Она настойчива, хотя ни разу не ответила. Со вздохом отвращения Аой поворачивается к бабушке и задает ей еще вопросы.
«…Тебе тоже хорошо?.. Я знала, что моя бабушка не так уж и не любит главу Скрытой группы, хотя мне и Хине он безразличен. Но разве он не поддерживает нас слишком много, несмотря на то, что мы можем поддержать Хину?»
«…Это удача, но становиться на сторону Хины — не лучшая идея».
На вопрос Аоя Кочо пробормотал со вздохом. Она закрыла веки и разочарованно покачала головой.
«Это ради моего сына и это его долг перед своим глупым братом. Кроме того, он пытается встать на защиту Хины…? Ты сам неплох, но по сравнению с ней ты лучше, чем Хина».
— Так ты принимаешь мою сторону?
«Я принимаю «его» сторону».
Кочо отвечает равнодушно. В любом случае, она не очень высокого мнения о своих внучках. У них обоих слишком много причуд и они слишком эгоистичны. Тем не менее, Кочоу выбирает Аой, когда думает защитить его. И она не хочет, чтобы ее любимый мальчик погиб из-за Хины.
Вот почему Кочоу так мудр в этом плане. Будь то недавнее обсуждение или персонал, именно поэтому Кочоу договорился с Аой за кулисами. Что ж, ее деятельность очень помогла внучке. Однако…
«…Я не отдам его, понимаешь?»
«Я знаю, сколько мне лет. Что касается должности, если ты станешь его женой, меня это устроит. Но только если он выберет тебя».
Кочоу хвасталась так, как будто она посмеялась над ней. Аой не обиделся. Она знала, что это была всего лишь легкая провокация, и, прежде всего, была уверена в себе.
«Он выберет меня. Другого пути нет».
Аой был в этом уверен. Не было никого, кто мог бы сравниться с ней по красоте, по телу, по богатству, по крови, по таланту, по силе, во всем. Любой глупый человек может понять, насколько хорош Аой. А Аой могла так сильно посвятить себя ему и могла простить ему все, что бы он ни сделал. Она смогла быть настолько удобной для него женщиной, что даже она подумала, что она идиотка. Если бы у него был здравомыслящий ум, он бы не выбрал никого, кроме нее.
«Он не глупый. Он бы выбрал меня, если бы мыслил рационально. Конечно, я не настолько ограничен, чтобы прощать его прихоть».
Аой максимально ожидает и идеализирует его, но в то же время она до предела реалист. Какой бы привлекательной она ни была, бывают случаи, когда человеку хочется есть деревенскую еду вместо изысканной кухни. Мужчины такие.
Аой обладал способностью позволить любому мужчине или женщине быть его товарищем по играм, если он/она знал свое место и не вмешивался, и было бы лучше, если бы он/она мог в результате укрепить свою позицию. Хотя ее глупая сестра поджарила бы их, кем бы они ни были, Аой не была такой уж близорукой.
«Бабушка, хоть ты и достаточно взрослая, ты же жаждешь кого-то моложе себя, верно? Но это только в том случае, если он об этом попросит».
— похвастался Аой. Это была реплика. Ну, это очень похоже на него. Даже несмотря на то, что он имеет дело с такой раздражительной старой ведьмой, как она, если он знает обстоятельства, он может в конечном итоге проявить милосердие. Или, возможно, она даже хочет лишить его девственности перед их брачной ночью.
Это возможно с этой хитрой старухой. Она могла бы попытаться обмануть его, сказав какую-нибудь случайную вещь. Она могла бы соблазнить его своим кокетливым голосом, сказав что-нибудь о традициях или обычаях, а когда придет время завязать роман, она могла бы назвать его «старшим братом» или что-то в этом роде. Это мелко. Это отвратительно. Это отвратительная альтернатива.
«Хе-хе-хе, ты говоришь это с позиции помощника?»
«О нет, разве ты не пытаешься помочь ему, а не мне? Ты забыл, что говорил раньше? У тебя слабоумие?»
«О боже, это так грубо».
Они смеются друг над другом. Атмосфера была ужасающей. Во всяком случае, белая лиса, стоящая рядом с двумя женщинами, выглядела испуганной, ее уши сморщились. Если бы она могла, она бы ушла отсюда прямо сейчас.
«…Кстати, что это за маленький мальчик? Я не думаю, что это хобби твоей бабушки, не так ли?»
После долгого периода невидимых ожесточенных боев Аой наконец указал на это. Ребенок спал на коленях у Кочо как подушка, как будто он был поглощен ароматом. Изящный мальчик в костюме мико с мечтательным выражением лица, время от времени подергивающимся… если бы не знать, что он мужчина, то можно было бы принять его за настоящего мико.
Нет, проблема не в этом. Этот пускающий слюни и извивающийся ребенок явно был чем-то необычным. Аой почувствовал, что что-то не так с потоком духовной силы в теле этого ребенка. Было очевидно, что он принимает какое-то запрещенное лекарство. Вопрос в том, что он принимает…?
«О, ты знаешь, насколько талантлив этот ребенок, не так ли?»
«Да. Да, действительно, он великолепен. Хорошая защита от ужасного проклятия Падших Богинь. Но зачем наряжать его в женщину?»
Аой считала свою сексуальность нормальной. Для нее само существование ребенка — вещь несвятая, и она не считает хорошим тоном наряжать его в женщину.
«Хе-хе-хе, он не скоро станет трансвеститом».
«Что это значит? Ты с ума сошёл?»
В этот момент Аой наконец поняла, что бабушка перед ней делала с ребенком. Итак, этот сладкий запах благовоний является обезболивающим. Принимать его нужно постепенно, буквально перестраивая организм. Боль непростая. Тогда имеет смысл, что эти благовония такие сильные. Это имеет смысл, но…
«Эффективность – это ключ. Это лучший ход для него. Мы должны максимально использовать этот талант, верно? Его это тоже устраивает».
«Ты собираешься… израсходовать его?»
«Я уверен, что этому ребенку нравится, когда он его использует».
Сказал советник Кизуки с ухмылкой, без всякого чувства вины. Аой открыла веер, чтобы прикрыть рот. Это означало, что они больше не собираются обсуждать эту историю.
Дополнительная страховка для него — это нормально. Однако она не может оставаться с этими отклонениями. Ни этот ребенок, который пытается стать сукой, ни ее бабушка, которая пытается превратить его в суку… не должна ли она, здравомыслящая, стоять рядом с ним?
Потому что он настолько наивен, что может проявить к этим людям больше милосердия, чем необходимо. При необходимости важно проявить безжалостность и бросить других. Но Аой знает, что он не тот человек, который способен на это. Ну, если бы он мог, ее бы здесь не было. Вот почему для нее имеет смысл быть рядом с ним. Для нее вполне естественно пачкать руки ради него.
«…Ну, я надеюсь, на этот раз с ним все в порядке».
Аой отводит взгляд от по-настоящему неприглядных и мелких существ перед ней, бросает взгляд на очередь, идущую от ворот, и бормочет. Лучше не иметь проблем. Да, проблем нет, но…
«Плохие предчувствия всегда верны, не так ли?»
Особенно, когда дело касается его. Итак, Аой берет страховку. Она заказывает себе сикигами.
«Следуй за ним. Ты сможешь это сделать, не так ли?»
Он с гордостью командует невидимыми сикигами. Никакой реакции и звука. Но Аой знал. Аой знал, что присутствие огромного существа исчезло.
«Ну что, мне ждать хороших новостей? Хе-хе. Буду с нетерпением ждать твоего успеха».
Такой добротой розовая принцесса еще раз очаровала своего возлюбленного, наблюдая за его уходом. Она выглядела совсем как жена, провожающая мужа.
