Конечно, сама ключевая точка была защищена проклятием, очищавшим нечисть, но после почти тысячи лет пренебрежения она уже не имела той силы, которая была когда-то. Что еще более важно, сам монстр устранил любое чувство боли в процессе производства, так что это не было проблемой. Он продолжал прикасаться, удерживать и плавить свои конечности… или щупальца… не заботясь о том, насколько сильно они обжигали. Доказательством этого было то, что гротескное существо ослабело до такой степени, что рухнуло на глазах у Юки.
Этого тоже следовало ожидать; он был разработан с возможностью самоуничтожения через определенное время. Юка прошла мимо бьющегося в конвульсиях и умирающего монстра без особых эмоций.
— Ну что ж, — сказала она после паузы, обернувшись в передней части прохода. Судя по детской внешности, этот несчастный ёкай находится в очень хорошем настроении.
Нет, на самом деле она была очень веселой.
«Ладно, все, пойдем? Давайте поднимем сигнал войны. Давайте отомстим за наши потери. — заветная мечта».
В одно мгновение бесчисленные пары глаз появились и извивались в темноте. Сотни или тысячи затаившихся монстров уже были взволнованы. Они радовались, думая о грядущих ужасах или, скорее, об аде, который им предстоит совершить.
Однако сами монстры еще не были движимы своим импульсом, и никто из них не ревёт и не воет, приближаясь к своей добыче, ради обмана собственного существования. Это был результат тщательной дисциплины и контроля, а не грубой сборки толпы, а, скорее, еще более организованной и обученной «армии». При виде этого достижения ласка жестоко улыбнулась.
«Хе-хе-хе. Вы все такие хорошие дети. А теперь идите дальше».
Наконец приказ отдан, и стадо ёкаев двинулось дальше. Тихо, затаив дыхание, словно армия людей, планирующих ночную атаку…
* * *
— Слуги, вы наконец здесь. Они только начали входить в секретный проход. Они продвигаются незаметно и должны быть здесь через полминуты.
— сообщил сикигами колибри.
«Понятно. Спасибо за разведку. Пожалуйста, продолжайте выполнять план, как было запланировано ранее», — ответил я.
Когда колибри передала этот бесстрастный отчет, я выразил свою благодарность. Однако я не смотрю ему в глаза, поскольку знаю, что это невежливо. Особенно мне нужно было сконцентрироваться на поставленной задаче.
К сожалению, куда бы я ни пошел, я все равно оставался всего лишь слугой. Я с гордостью могу сказать, что у меня был некоторый опыт решения сложных ситуаций, и мое оборудование было лучше, чем у большинства. Однако даже при этом разницу в природных талантах и способностях невозможно было легко преодолеть в этом мире.
В конечном счете, экзорцизм – это работа, где все определяется духовной силой и сверхъестественными способностями. Независимо от того, сколько у меня опыта, моих личных навыков и храбрости достаточно, чтобы остановить среднего ёкая, а против великого ёкая это зависит от удачи, не говоря уже о ёкаях-катастрофах. Я имею в виду, что мне никогда не удавалось успешно убить великого ёкая законным способом. А учитывая количество монстров против этого времени…
— Может быть, больше тысячи? Я поинтересовался.
«Подтверждено как минимум пятьдесят ёкаев среднего уровня и более пяти великих ёкаев. Я также подтвердил присутствие ёкая-катастрофы.
, — уверенно ответили сикигами Ботана.
«Это довольно много ёкаев», — с восхищением заметил я.
Большинство из них — обычные молодые ёкаи и маленькие ёкаи, но всё же их численность значительна. И иметь даже среднего ёкая, великого ёкая, ёкая бедствия, все в одном месте… Это становится все труднее.
«Мне хотелось бы просто уничтожить сам подземный секретный ход», — разочарованно вздохнул я.
Жаль, что переход такой крепкий, построенный, видимо, для VIP-эвакуации. Даже Ирука, который лучше меня по силе рук, едва мог поцарапать поверхность. …Ну, даже если он наполовину завален, его, скорее всего, выкопают обратно.
(Это не моя первоначальная цель, но… хорошо, что я на всякий случай заказал это у Саруджиро (главы производителя инструментов для проклятий).)
Я внутренне посмеиваюсь, ставя ловушку. Первоначально оно предназначалось для возможного вмешательства во время первоначального мероприятия, но, поскольку правление прибыло раньше, чем ожидалось, времени на подготовку не было. Но, как говорится, всегда хорошо быть готовым.
«Ну, такая ситуация. …Ирука, а ты? Ты готов?» — спросил я фигуру, прислонившуюся к основанию ближайшего дерева. Это было получеловек, полузверь, полуёкай, покрытое звериным мехом по всему телу, и смотрело на меня голубыми глазами.
«Да, я достаточно отдохнул. Ладно, больше никаких проблем», — с усмешкой ответил Ирука. Однако, несмотря на улыбку, ее лоб покрывал пот, а голос явно дрожал. Она тяжело дышала, как будто только что закончила интенсивную тренировку.
Похоже, это были последствия того, что она максимально превратилась в ёкая. Хотя она силой вернулась в человеческий облик, ее разум был загрязнен, а тело истощено от напряжения. Благодаря этому ей пришлось так отдыхать почти целый час после прибытия в деревню.
Так что ее заявление было не более чем блефом. И все же я не могу помешать Ируке подняться на ноги. Для этого не было ни времени, ни места. И Ирука, и я были готовы к судьбе, которая нас постигла. …Конечно, это не означало, что я мог стать равнодушным.
«……»
«…Ха-ха! Эй, эй, что за такое отношение? Ты такой надутый… Даже издалека я могу сказать, что у тебя такое лицо, будто ты только что съел кислую хурму, да?» Ируке, опираясь на ствол дерева, чтобы поддержать себя, удалось встать и усмехнуться моему взгляду. Затем она улыбается кривой, злой улыбкой.
«Не смотри на меня так. В конце концов, это мой долг, ладно. Это бы ничего не значило, если бы это делал не я. …Не волнуйся, мы зашли так далеко. доведу дело до конца, — продолжала она говорить что-то, похожее на отчаянную мольбу, и пошатнулась прочь.
«…Нет, когда спектакль закончится, идите на запад. Вероятно, это наименее охраняемое направление», — сказал я.
Позже я свяжусь с Ирукой и расскажу, что будет дальше. Я не могу покинуть это место, но Ирука другой.
Я должен ему поблагодарить. Но в отличие от меня, у Ируки нет причин оставаться здесь до конца. Я не знаю, сойдет ли ей это с рук. Но она благодетельница моей сестры. Так что я, по крайней мере, дам ей несколько советов. Дальше все зависит от ее удачи
«…Ты предлагаешь мне убежать, поджав хвост? Ха! Какой в этом смысл, учитывая состояние моего тела?» — усмехнулся Ирука, глядя на свое тело, в которое вторглись ёкай.
«Но это лучше, чем умереть. Иногда в этом мире можно выжить, проявив немного хитрости», — насмешливо рассмеялся я.
Я хороший пример. Я думал представить Азуму в «Капитале», но передумал. Возможно, она согласилась бы приютить ее на какое-то время, но расстояние слишком велико, и ей слишком опасно ехать в столицу.
«…Кто ты, по-твоему, такой?» Ирука посмеялся над моим предложением и замолчал. Она отшатнулась, и я смотрел, как она удаляется, не говоря больше ни слова. Кроме того, на дальнейшую болтовню не было времени. Итак, я продолжил свою работу в тишине.
‘У тебя заканчивается время?
Я почувствовал чье-то присутствие на своем плече и услышал шепот на ухо.
— …Ты еще не ушел? — прошептал я в ответ.
Моя реакция на присутствие на моем плече и шепот на ухо была неуместной. Отвечать вопросом на вопрос – признак плохого характера, тем более, что я игнорировал тему собеседника.
— Вы, наверное, уже догадались. В данном случае я знал, что происходит, еще до того, как это произошло. И поэтому я молчал,
— сказал Ботан.
Понятно, причина, по которой Ботан не связался со мной в деревне, заключалась в проказах этого демона. Сначала я думал, что это просто потому, что она не могла войти в границы. Но теперь, когда она упомянула об этом, это имеет смысл.
«Моя догадка тоже не оправдалась», — пробормотал я про себя.
‘….Ну, я хотя бы выслушаю одну твою обиду?
‘
Слова естественным образом вырвались из моего рта. После минутного молчания сикигами рядом со мной поворачивается ко мне и делает предложение.
Я криво усмехнулся в ответ: «Это было бы неразумно. Сейчас уже слишком поздно что-либо с этим делать, поэтому я не позволю этому беспокоить меня».
Для Мацусиге Ботан я изначально был естественной мишенью для уничтожения. Я нахожусь в таком положении, что за мной следят и я даже сотрудничаю с ней. Особенно когда вмешивается этот иррациональный, недальновидный синий демон, жестоко винить ее. Поэтому для нее естественно ценить собственную жизнь.
— Вы очень решительны, не так ли?
— сказал Ботан.
«Я не смогу выжить в этом мире, если не приму решения, понимаешь», — ответил я.
Это мир, где нельзя ожидать ни милосердия, ни сострадания. Не было времени плакать по поводу всякого неразумного.
— …Ты так сказал этому Эзо, но что ты собираешься делать, когда этот вопрос будет решен? Ты сбежишь?
— спросил Ботан.
«Ну, я не знаю, что делать. Я все еще проклят, и я даже не уверен, что выживу. Все выглядит мрачным и неопределенным», — сказал я с самоуничижительной улыбкой. Даже я считаю, что это безответственно. Впереди нас ждут опасные события, но я не могу пойти на компромисс, когда дело касается безопасности моей сестры. Это было бы контрпродуктивно.
«…Если станет хуже, я тоже могу оказаться в опасности. Будьте готовы принять соответствующие меры в этом случае,
— предупредил Ботан.
Другими словами, предупреждение, чтобы я молчал. Ну, это то, чего я ожидал. Изначально я обратился к ней, поэтому не могу сказать, что она ведет себя неразумно. Во всяком случае, это более гуманно, чем подвергаться пыткам и медленной казни. Быть прислугой было действительно неблагодарной работой. Возможно, пришло время сменить карьеру.
«Понятно… Просто постарайся не причинять мне слишком много боли, если это возможно», — сказал я.
‘Просто заткнись,
— ответил Ботан.
Колибри улетела, выглядя раздраженной. Она съежилась. Она мне противна. Кажется, ей не понравилось мое самопожертвование и эстетика разрушения.
«Хахаха», — засмеялся я.
Я не мог выразить свои чувства словами, поэтому смеялся над собой. Своеобразный побег от реальности…
«…Они здесь», — сказал я.
Издевательства над собой прекратились, когда я услышал звук. Звук еще слишком далеко, чтобы его могли услышать обычные люди, но я улавливаю его легкое дрожание, звук шагов. Звуки армии, марш странной колонны…
«Мне нужно поторопиться»,
— сказал я, чувствуя такую же тревогу по поводу надвигающейся битвы и разрушения. Возможно, я концентрируюсь, но тот факт, что мои чувства становятся нечеловеческими, заставляет меня волноваться не меньше.
