Следующее мое действие тоже было своего рода условным рефлексом. Я швырнул рукоять сломанного меча в лицо нападавшего и спрыгнул с дерева, приземлившись на землю с запасным копьем наготове. До этого я особо об этом не задумывался.
…Так что неудивительно, что брошенный меч легко отклонился, и теперь нападавший приземлился на землю так же, как и я, с верхушки дерева.
(Они идут…?!)
В темноте я мельком увидел лицо нападавшего. Он был ростом с ребенка, с нейтральным лицом и в повседневной одежде каштанового цвета, которую можно было найти где угодно.
Но на макушке этой головы были звериные уши, похожие на ласку, хвост, а главное, из рук росли серебряные лезвия. Лезвия, похожие на серпы, от оснований пальцев, всего восемь на обеих руках. Существо ухмыльнулось мне.
…При этом их красноватые глаза смотрели на меня гранатовым ядовитым свечением.
(Эта фигура и черты лица — это камаитачи? Или, может быть, медоед, росомаха! …Нет, это все-таки представитель семейства куньих, верно?)
Пока я размышляю об этом, пытаясь отвлечься от намерения убить, исходящего от нападавшего, внезапно дует порыв ветра, и ближайшие деревья срубаются, как будто их разрезает лезвие. Большое дерево разрезано и резко падает на землю.
«О, я промахнулся? Это эффект какого-то проклятого инструмента?» — насмехается ёкай.
«Ни за что!?» — восклицаю я, наблюдая, как четки, обернутые вокруг моего запястья, ломаются и разлетаются по земле. Талисман, подаренный мне дочерью семьи Тачибана, стал бесполезным после отражения всего лишь одной атаки.
«Ну тогда еще раз!» ёкай издевается и размахивает рукой, чтобы нанести новый удар.
«……!!!»
Но почти одновременно я подпрыгиваю в воздух и вызываю своих сикигами, двух упрощенных ворон, которые бросаются вперед.
«Хех, ты собираешься этого избежать? Но это совсем не весело!» — восклицает ёкай.
Сикигами, напавшие на ёкая, были тут же разорваны на куски, и в то же время они излучали свет. Это естественно, поскольку я придал ему функцию светошумовой бомбы.
— Мелкая сошка, не смей! — крикнул ёкай.
Ослепленный ярким светом, Камаитачи дико размахивал обеими руками, рассекая воздух порывами ветра, разрывавшими, разрезавшими и сметавшими все на своем пути. Но меня там не было. У меня не было возможности сражаться с ёкаем бедствия в лоб…
«Как я могу бороться с ёкаем бедствия…!!!» Я подумал про себя.
И вот, я исчезаю с Матагамой и спрятался за ближайшим предметом, наблюдая за бедственными ёкаями. После некоторых усилий Камаитачи, наконец, приспособился к обстановке и осмотрелся.
— Он убежал или спрятался? Это хлопотно. Я не очень хорошо умею находить людей, — проворчал Камаитачи, как будто говоря о ком-то другом. Вокруг нас стоял запах вонючих шариков, запах пороха, похожего на клеймор, а также плоти и крови мертвого монстра-ёкая. Тем не менее, я отпрянул и глубоко вздохнул, чтобы передохнуть.
«Хоть они и звери-ёкаи, они не могут отличить человеческие запахи от запахов других зверей, не так ли?» Я сказал.
«Ты так думаешь?» — спросил ёкай.
«!!?» С этими словами я поворачиваю голову набок и широко открываю глаза. Ёкай Каламити, который находился в непосредственной близости от меня, прежде чем я узнал об этом, смотрел на меня с усмешкой, хотя я должен был быть невидимым.
И передо мной были две косы, и все восемь их лезвий были направлены на меня.
«…!!?» Я запаниковал и поймал приближающиеся лезвия рукояткой своего короткого копья. Серп глубоко впивается в рукоять и каким-то образом останавливается прямо перед моим носом. К сожалению, мое главное оружие, копье, было потеряно в предыдущем бою с кабаном. Но мне повезло, что я едва смог отразить атаку катастрофического ёкая его резервным коротким копьем, которое было дешевым и одноразовым.
«Черт возьми!» Я закричал, а затем изо всех сил начал контратаку. Затем я вытолкнул рукоятку копья и нанес удар коленом снизу.
«Ой, это близко», — сказала ласка, умело спрыгнув с их ног, используя мое колено в качестве опоры, и повернувшись в воздухе, как олимпийский гимнаст. Их движения больше напоминали движения леопарда, чем ласки. Если бы это было на Олимпийских играх, этот парень, вероятно, выиграл бы золотую медаль по гимнастике.
«Хм? Это странно. Я чувствую твое присутствие и прикосновение, но не вижу тебя. Ты используешь какое-то проклятие или инструмент? Но ты ведь знаешь, что не сможешь обмануть меня визуальной маскировкой, верно? Почему бы и нет? Ты не показываешься? Невежливо не показываться, правда? Ёкаи бедствия предлагали, предупреждали или угрожали мне, как обычно, глядя прямо на меня, хотя я был невидим. Этот парень участвовал в той схватке на мечах ранее, хотя они не могли меня видеть? Этот парень определил мое местонахождение лишь по слабому присутствию? Это ужасно. …И что же мне делать?
«…Ботан-доно, пожалуйста, спрячьтесь в тени», — прошептала я, выкрикивая имя моего надежного помощника. В ответ колибри повернулась ко мне с явным выражением недоумения.
‘Ты сошел с ума?
‘ она спросила.
«Я все равно не могу продолжать прятаться, и было бы еще хуже, если бы меня игнорировали», — сказал я. Мне пришлось составить этому парню компанию, пока не придет время. Я не могу позволить этому парню отправиться в деревню без меня. Особенно бедственный ёкай передо мной.
‘…Ладно, похоже, наш оппонент разговорчив. Просто подыграйте и попытайтесь их обмануть.
– посоветовал колибри, прежде чем оторваться от моего плеча. В то же время я останавливаю действие Матагамы. Монстр на мгновение выглядит удивленным, но затем ухмыляется и начинает грубо наблюдать за мной.
— О? Вот ты где. Но одежда, которую ты носишь под этим плащом… ты случайно не слуга? — спросили Камаитачи, размахивая руками, как дети.
«…» Я не ответил, слишком задыхаясь от интенсивной физической активности, чтобы экономить силы. Но, не обращая внимания на мое молчание, ёкай продолжил: «Ну, это сюрприз! Я намеревался застать тебя врасплох. Ты смог прочитать мои намерения? Хотя странно, если ты — рука ушедших экзорцистов. на днях, почему ты здесь совсем один?»
Монстр смотрит на меня, смотрит сквозь меня и быстро произносит свои слова. Они кладут тыльную сторону ладони на подбородок и слегка наклоняют голову в сторону. Рукава их закрывали ладони, так как одежда сидела на них не очень хорошо.
«Это приманка?… Это странно, учитывая твои способности. Кажется, не стоит использовать слугу, который может противостоять мне, как простую пешку. Если они планируют систематически нападать на нас, реквизит, который ты использовал, чтобы нас застать врасплох, слишком мало. Ваш поступок по блокированию прохода тоже противоестественен. Разумнее взорвать нас по численности, когда мы все исчерпаем, а затем подмести остальных. Я имею в виду, что нас не хронически не хватает таких войск, какими мы были раньше. В любом случае, это проклятие рабства все еще действует на твоем плече, верно? И оно действует в настоящее время… Хотя этот плащ, кажется, помогает его замаскировать? — спросил ёкай.
Ёкаи анализировали и интерпретировали каждое мое действие и поведение, находили проблемы и вопросы. Это был интеллект, мало чем отличавшийся от интеллекта ёкая. Хоть и немного вспыльчивый и разговорчивый.
«Другими словами, вам нужно было осуществить этот план целенаправленно, верно? Если бы это была организованная операция, не было бы необходимости в таком бою, верно? Но тогда… не стоит нас недооценивать, — продолжил ёкай.
Прежде чем я осознал это, я оказался в окружении самых разных ёкаев. Монстры, входившие один за другим из вновь открытого подземного прохода, яростно смотрели на меня, оглядывая меня с ног до головы. Не зря я так долго слушал пасть монстра передо мной. Это было просто потому, что я не мог убежать. Я имею в виду, что выход был заблокирован без моего ведома.
«…Это действительно великолепная презентация твоих исследований, я очень впечатлен. Ты довольно умен для ёкая, не так ли?» Я сказал.
«Я рад, что меня хвалят. Такая обезьяна, как ты, говорит так превосходно», — ответил Камаитачи.
В ответ на мои слегка враждебные слова окружение ёкаев сжалось еще на шаг. Однако они по-прежнему не атаковали. Возможно, их контролировали или обучали.
«Интересно, что слуга действовал сам по себе, и более того, ты знал о нашем существовании. Но и странно. Ты же знаешь, что ничего существенного в одиночку сделать не сможешь, да? Так как насчет заключения сделки?» — сказал ёкай.
«Сделка?» — повторил я, обдумывая это слово. При моей реакции существо, похожее на ласку, сверкнуло улыбкой, от которой мне инстинктивно стало не по себе.
«Да. Это неплохая сделка. Я просто хочу, чтобы ты объяснил все подробно. Но и мне это нелегко. Если ты не согласишься на сделку, тебе придется выполнить их требования и справиться с их гневом. — сказал Камаитачи, когда круг вокруг меня сузился. Ёкаи пускают слюни изо рта и продолжают рычать.
«Ха-ха-ха… и какая мне выгода, если я соглашусь на эту сделку?» Я спросил.
«Я сожму тебя нежно и осторожно, чтобы ты не почувствовал боли», — ответил Камаитачи, показывая серп в своей руке с ненавистной, невинной улыбкой.
«О? Ты не выглядишь счастливым. Я не думаю, что это плохая сделка. Ты бы не хотел, чтобы тебя медленно съели заживо, не так ли? Я слышал среди твоего народа, что самый легкий способ умереть — это с добротой — насмешливо продолжил ёкай.
— Разве ты не много знаешь? Я ответил с ноткой презрения. Что такое доброта на самом деле?
— Я много знаю, да?
Конечно, в негативном ключе.
«…И что ты скажешь? Дай мне свой ответ», — монстр-ёкай требует от меня ответа. Их тон был легким, но это была явно просьба и приказ. И ёкай знал. У меня уже было с собой лишь несколько единиц оружия. Даже мое главное оружие, дешевое копье, теперь было бесполезно, и я выбросил его раньше, чтобы вытащить кинжал танто.
Если так будет продолжаться, меня наверняка съедят заживо. С меня содрают кожу со всего тела, мои мышцы будут разорваны в клочья, но меня все равно будут понемногу сожрать, не получив смертельных ранений. Это было ужасно, даже просто представить это. В этом отношении награда в виде быстрой смерти, безусловно, была заманчивой. Вот почему…
«Ладно… Но я бы не стал слишком много говорить ради зверя. Это оскорбление языка, понимаешь?» Сказал я, сделав паузу, и ответил на их любезное предложение с уважением и вежливостью. Монстр улыбается мне своими мутными красными глазами, и я улыбаюсь в ответ.
«Пожри его конечности!» — с улыбкой скомандовала ласка, и все монстры вокруг меня дружно набросились на меня. Но я стиснул зубы, взял себя в руки и уверенно ухмыльнулся, уверенный в успехе своего плана.
Одновременно с этим в одно мгновение водоворот грязи и мусора поглотил всех нападавших монстров.
«Что!?» — удивленно воскликнул бедственный ёкай, но я уже улыбался от восторга. Я ждал этого момента и точно рассчитал время.
