В подземной камере жестоко бросили маленького мальчика.
Завернутый в соломенные циновки, он был подвергнут пыткам, ударам ногами, избиениям и обливанию холодной водой с головы до ног ревнивой и разгневанной толпой, уставшей от наказания. Юный мальчик, подвергшийся суровому наказанию и самосуду, уже был едва в сознании и был на грани смерти.
Он не знает, жив он или мертв. Его конечности онемели, но он смутно чувствовал тупую боль.
Почувствовав это, он услышал шаги, спускающиеся по лестнице, словно отдаленное эхо, но в то же время как будто они были прямо рядом с ним. Однако его мысли были запутаны, и он не мог ясно распознать это.
Тем не менее, он замечает свет, приближающийся из-за решетки. Он смотрел на это пустым взглядом. Две фигуры останавливаются перед решеткой.
«Юн-шоку, вот он», — говорит первая фигура.
«Какое жалкое зрелище», — с оттенком презрения замечает вторая фигура. «Он похож на тряпку. С ним все в порядке? Он нам бесполезен, если он калека».
«Все в порядке», — расчетливым голосом отвечает третья фигура. «Мне было приказано забрать его, несмотря ни на что. В конце концов, то, что он сделал, было тем, что он сделал. Для него это возможность погасить свой долг».
В каком-то смысле это было своего рода милосердием. Обычно не было бы ничего удивительного, если бы наказание могло быть равносильно смертному приговору.
В то же время это был фактически смертный приговор. Учитывая среднюю продолжительность жизни слуг, не было никаких шансов, что этот мальчик доживёт свои дни. Напротив, вполне возможно, что его съедят заживо от ужаса и боли во время его первой миссии.
Смех тюремного охранника, а также молчаливая компания, которую он составлял, были результатом этого. Сжав плечи, тюремный охранник кладет руку на замок. Он снял замок ключом, который вынул из кармана.
Теперь в камеру вошел один человек. Мужчина посмотрел на мальчика. Мальчик смотрит на человека, и они смотрят друг на друга.
«Мне приказано позаботиться о тебе», — сказал человек нежным, но твердым голосом. «Похоже, что с этого момента я буду твоим опекуном».
Мальчик выглядел растерянным. «А? Ах…»
Прежде чем он смог понять значение слов, этот человек обнял мальчика. Руки были одновременно твердыми и мягкими. Длинные черные волосы касались лица мальчика, а слабый сладкий аромат щекотал его ноздри.
Мальчик инстинктивно почувствовал облегчение и небольшое смущение от этого ощущения. В то же время его глубочайшая рациональность смеялась над ним. Он издевается над собой за такую беззаботность в этой ситуации. Но… все же, конечно, беспомощно мальчик почувствовал облегчение. Присутствие, которое его спасло. Это было похоже на паутину в аду.
«Давайте сначала подлечим вас. У меня здесь не хватает рук. Вы можете продержаться еще немного?» Голос был нежным и обнадеживающим, но в то же время содержал в себе ощущение срочности.
Реагируя на такой голос, мальчик рассеянно взглянул на держащегося человека. А потом…
«Хе-хе-хе, не нужно бояться. Даже если ты потеряешь все, что делает тебя, у тебя все еще есть я, мое обожаемое дитя?
‘
Прямо перед его глазами парила зеленоволосая падшая богиня со злой улыбкой, полной добрых намерений.
* * *
«Ааа…!?» Я издала душераздирающий крик, мой голос эхом разнесся по комнате. Мое тело было мокрым от пота, я тяжело дышала, сердце колотилось в груди. Ужас, который поглотил меня несколько минут назад, все еще сохранялся, заставляя меня бесконтрольно дрожать.
«Хаа… хаа… хаа… что это было… сон?» Когда я говорил, мой голос был хриплым, дыхание было прерывистым. Я пытался разобраться в том, что только что произошло, но воспоминания ускользали, оставляя меня в замешательстве и дезориентации.
«Черт возьми, в последнее время у меня такое все время. Что касается меня, я не могу нормально спать…» Я выплюнула слова, в моем голосе отчетливо читалось разочарование. Похоже, в последнее время у меня были проблемы со сном, и недостаток отдыха начал сказываться на мне. Это действует на нервы.
Однако мои жалобы и разочарования не длятся долго. Это потому, что сразу после этого воспоминания о том, что было до того, как я потерял сознание, внезапно вырвались из моего разума…
«Правильно, Ирука и остальные…? Ух!!?»
Я застонала от боли, быстро села и снова рухнула. Я понял, что все мое тело болело, вероятно, из-за последствий того, что я стал ёкаем. Но дело было не только в мышечной боли, мои мышцы сами чувствовали себя жесткими.
«Больно…!? Черт возьми, как долго я был без сознания? Где я?»
Когда я поморщился и пробормотал эти слова, мое внимание, наконец, привлек окружающий пейзаж, оставив меня в недоумении.
Я лежал на подушке на татами. Оглядываясь вокруг, я сначала заметил раздвижные двери из бумаги, затем различную мебель, такую как складная ширма, безмасляный подсвечник, традиционный комод для расчесок, подставка для зеркала, двухуровневая полка и пустой книжный шкаф. .
«П-принцесса…? Нет, это…» — заикаясь и растерянно, пробормотала я.
На мгновение я подумал, что нахожусь в комнате Гориллы-самы, но вскоре заметил, что узоры на складных ширмах и мебели отличаются от ее комнаты. Присмотревшись к украшениям мебели, я понял, что они довольно простые. Поэтому я отказываюсь от предположения, что это была комната Гориллы-самы. Но потом…
«Хм…?»
Когда мой взгляд переместился, я заметил тень на расстоянии. За портативной ширмой, разделявшей комнату, я увидел силуэт человека.
Это была стройная фигура с небольшим количеством мяса на костях, но с длинными волосами, явно женская. Вероятно, она переодевалась и остановилась, услышав мой стон. Последовало короткое молчание, и в следующий момент женщина выглянула из-за ширмы. Это была женщина с блестящими черными волосами и рубиновыми глазами.
«Принцесса Хина…?»
Оницуки Хина, старшая принцесса семьи Оницуки, выглянула из-за портативной ширмы и уставилась на меня. Затем она заговорила.
«Ты проснулся как раз в нужное время. Ты был прикован к постели семь дней, поэтому я думал, как тебя разбудить».
Она сказала это по существу. Я был ошарашен ее позицией, но тут же попытался повысить голос в ответ на различные возникающие вопросы… и быстро опустил голову.
Естественно, то, что я сделал, было естественным. Это было просто грубостью, но более того, она еще и подошла ко мне из-за переносной ширмы. Кроме того, на ней была одета только верхняя половина тела, обернутая кимоно.
«Хватит. Подними лицо».
«Нет, но…»
«Посмотри мне в глаза».
Я не мог не вздрогнуть, когда Хина остановилась передо мной и нагло схватила меня за подбородок, заставляя встретиться с ней взглядом.
«…!»
Вблизи Хина выглядела достаточно достойной и красивой, чтобы сойти за симпатичного мужчину, но белизна ее обнаженной кожи и небольшая выпуклость, которую можно увидеть под милой прядью волос, заставляют меня понять, что человек передо мной действительно женщина. Мои глаза скользнули вниз к ее маленькому декольте, но я быстро отвела их.
«Принцесса Хина, неуместно приходить сюда в такой одежде…»
«Хм?»
— предлагаю я со страхом. Глаза Хины на мгновение расширились, затем она посмотрела на себя и тихонько усмехнулась, прежде чем заговорить со мной.
«Ты не в том положении, чтобы так говорить, не так ли? Неужели ты не понимаешь, как ты сейчас выглядишь?»
«Да?»
Ее слова заставляют меня на мгновение остановиться, а затем я перевожу взгляд на свое тело. Потом я понимаю, что я буквально голый, совершенно голый.
Я даже не надела нижнее белье.
«Э-э, это грубо с моей стороны…!?»
Я быстро натянул одеяла на нижнюю часть тела. И только после этого я понял, что простыни были не моими, а чужими вещами. Я чувствовал себя растерянным и смущенным.
«Хм, не надо паниковать. …Мы всегда вместе принимали ванну».
«Хм…?»
Я озадачен словами Хины, которые она раскручивает с улыбкой на губах. Ее не волновала моя реакция, и она продолжила говорить.
«Твоя одежда здесь. Ты можешь переодеться позже».
Все еще ошарашенный, я проследил за взглядом Хины в угол комнаты, где были аккуратно сложены черный костюм и маска Ханни.
