[Часть 2/4]
Даже Тоя не хотел столкнуться с еще одним бедственным ёкаем, не зная, где находится пресловутый Намахаге. Было также несколько дополнительных солдат, путешествующих на лодке под предводительством Аяки и ее команды. Они не хотели привлекать к себе ненужные проблемы, по крайней мере, на данный момент.
«Мудрое решение. А теперь, Коё, не будешь ли ты так любезен нас высадить?»
Удовлетворенный ответом Тои, Сюсуй улыбнулся и обратился с просьбой к дракону. Одолженный божественный дракон ответил тихим рычанием и медленно, но величественно спустился на землю.
Сюсуй и остальные приземлились как раз в тот момент, когда дракон коснулся земли. После потухшего пламени Очищающего огня многие солдаты и командир с трепетом смотрели на эту сцену. Даже не имея и следа духовной силы, они, казалось, инстинктивно осознавали божественное присутствие, исходящее от Коё, ощущая истинную силу Сюсуя и его товарищей.
«Глава группы слуг, мы приносим извинения за столь раннее прибытие».
Внезапно рядом с ними появился и поклонился Муджа. Они получили ответ от сикигами, посланных Сюри, в котором говорилось, что подкрепление будет отправлено в ближайшее время. Однако, учитывая обстоятельства, Муджа предвидел потенциальные проблемы с персоналом, поэтому они были удивлены тем, как быстро прибыло подкрепление.
«Конечно. Этот вопрос касается авторитета Императорского двора и репутации семьи Оницуки. Но что более важно, где остальные? Где мисс МурасакиМурасаки-доно? И Юн-сёку?»
«Юнсёку, он отправился с отдельной миссией на поиски Намахагэ. Что касается мисс МурасакиМурасаки-сама…»
«Я прав здесь.»
Когда все обратили взгляды на мальчика, которого нельзя было назвать ни мальчиком, ни девочкой, появился Шировакамару. Шировакамару шел через заснеженное поле, чтобы добраться до этого места. Он протянул плечо Мурасаки, которая была полностью вооружена, за исключением головы, и собрался вместе. Доспехи Мурасаки издали лязгающие звуки, когда они присоединились к Шисуи и остальной группе.
«Мисс МурасакиМурасаки-доно, вы ранены?»
«Думаю, ты тоже заметил, но на нас напал ёкай бедствия. Я вывихнул лодыжку от первого удара».
Точнее, незадолго до того, как ударил кулак ёкая бедствия, ёкайский меч Мурасаки, который все еще был в ножнах, превратился в большую змею и прыгнул перед ней, как стена, защищая ее от смертельной атаки. К сожалению, Мурасаки при этом повредила лодыжку, но дело того стоило, чтобы спасти ей жизнь.
Затем, прямо перед тем, как ёкай смог нанести новый удар, он внезапно сменил цель и направился к западной башне у ворот. Шировакамару, который помогал Мурасаки, потому что она не могла нормально ходить самостоятельно, проделал весь путь, чтобы объяснить, что произошло.
«Г-глава группы слуг…?»
«Мисс МурасакиМурасаки-доно, во-первых, пожалуйста, примите наши извинения. Мы глубоко извиняемся от имени семьи Оницуки за неожиданный поворот событий».
Перехватив инициативу, Шисуи глубоко извинился и глубоко поклонился. Однако Тоя понимал, что это всего лишь представление. Даже он мог понять, что Мурасаки обладала милой личностью, которую можно было легко убедить одними словами, поскольку она была дочерью семьи Ако.
«Нет, это я должен извиниться. Несмотря на то, что императорский двор поручил мне задачу, возложенную на семью Оницуки, я нахожусь в этой ужасной ситуации. У меня нет жалоб».
Шисуи еще раз поклонился словам Мурасаки, а затем продолжил.
«Запрошенные запасы для эвакуации по водному маршруту уже доставляются. Они должны прибыть через два дня. Мы — передовая группа. И с этого момента мы возьмем на себя поиски Намахаге».
«Понятно. Я тоже уже отправил отсюда поисковый отряд. Давайте свяжемся с ними и прикажем им объединиться с вами. Однако…»
«Однако?»
Шисуи слегка наклонил голову, увидев неописуемое поведение Мурасаки. У Мурасаки тоже было выражение лица, которое, казалось, боролось с тем, что сказать, или говорить ли вообще что-нибудь… и, наконец, она заявила об этом так, как будто уже приняла решение.
«Нет, я ценю помощь, но… если возможно, мне хотелось бы большего внимания».
И Мурасаки показал Шисуи и остальным причину своей неловкости.
«…»
Непроизвольно Шисуи и Тоя молча отвели взгляды.
В руке Мурасаки меч ёкай, похожий на змею, вел себя странно. Оно было каким-то полусырым, извергало черный дым, а глаза были белоглазыми…
* * * В столице округа Хиеда атмосфера между Мурасаки и остальными стала напряженной. Однако в лесу дальше на запад оттуда развернулась совершенно иная ситуация, наполненная напряжением.
…В буквальном смысле они оказались в ситуации жизни и смерти.
‘…!!!!’
Огромная старуха продолжала двигаться вперед, сметая деревья на своем пути без разбора. С восхитительно широкой улыбкой на лице она безжалостно преследовала этого человека.
«…»
С другой стороны, преследуемые пытались молча уйти. Уже сбежав далеко от столицы округа Хиеда в укромное место, он отказался полагаться на скрытные способности Матагамы. В конце концов, Матагама в основном была предназначена для использования против людей, и она была бесполезна против огромного монстра, с которым он столкнулся позади себя.
Одетый во все черное, он в отчаянии прыгал с дерева на дерево. Каждый раз, когда он двигался, скопившийся на нем снег падал на землю, вызывая короткую паузу, прежде чем раздавался громкий хруст. Время между этими звуками становилось короче, а это означало, что промежуток между ними менялся.
Поскольку шум, доносившийся сзади, был настолько громким, человек в черном начал нервничать и продолжал оглядываться назад, чтобы увидеть, насколько близко было существо.
А монстр приближался и уже почти смог схватить его.
«…!!»
Сразу после этого сработала установленная ловушка. Стволы больших деревьев по обе стороны взорвались, заставив их рухнуть, как будто раздавив монстра внизу. Монстр оказался в ловушке под упавшими деревьями.
Удар старухи тут же отправил одно из больших деревьев высоко в воздух. Он был жестоко согнут, разорван на части и разбит на разбросанные фрагменты. Он раскрошился так же легко, как раздавить запеченную закуску.
«Тц…»
Несмотря на ожидаемый результат, вырвался непроизвольный щелчок языком. Однако, пусть даже на мгновение, этим ходом он выиграл немного времени. Расстояние между ним и его преследователем немного увеличилось, поэтому он снова быстро посмотрел прямо перед собой.
Внезапно прямо перед ним появился человек.
«Ну, похоже, твоя маленькая погоня окончена, тебе не кажется?»
«…!!»
В тот момент, когда темная, бесформенная масса, похожая на слизь, бросилась на него, он быстро изогнул свое тело и едва уклонился от нее. Это был впечатляющий ход, как в кино. Однако это оказалось ошибкой.
«Аааа!!!»
В результате изменения траектории он приземлился на землю, и тут же преследовавшая его сзади старуха с огромной силой набросилась на него. Показав случайно выросшие зубы и широко ухмыльнувшись, она подпрыгнула в позе, близкой к аплодисментам (банзай). Человек в темной мантии поспешно попытался убежать, но его движение на мгновение задержал снег под ногами. В каком-то смысле эта задержка была фатальной.
«…!!?»
В мгновение ока монстр прыгнул к нему. От удара в спину он получил летящий снег, в результате чего его отправили в полет.
Тем не менее, приняв идеальную оборонительную позицию, он рассеял удар атаки и избежал удара о землю. Но в следующий момент, вставая, он увидел морщинистую ладонь старухи.
«!?»
На этот раз у него не было времени сбежать. Маска Ханни крепко сжималась в ее руках. Хватка усилилась, и из всего его тела раздался скрипящий звук. Затем старуха попыталась спустить маску ему на голову… но движение ее тела было насильно остановлено. Ее тень была растоптана.
«Эй, эй, подожди секунду. Не торопись сожрать его вот так. Это не еда, понимаешь?»
Когда Камуи успешно сдержал движения ёкая бедствия с помощью «Связывающих теней», он медленно двинулся вперед. Однако казалось, что даже с силой Камуи связать ёкая бедствия было непростой задачей. Его шаги были несколько неуверенными, а выражение лица слегка искаженным.
— Ну что ж, посмотрим… Приветствие важно, да? Давно не виделись, слуга Оницуки. Разве это не было после инцидента в столице?
Быстро приблизившись к пленнику, Камуи поприветствовал его. Пленник молча лишь повернулся лицом к Камуи.
«Ну… Не очень вежливо молчать, не так ли? Не нужно быть таким враждебным».
«Почему здесь смутьян Эзо из столицы? И эта старуха — твоя жена?»
Движением подбородка он указал на старуху и стал допрашивать Камуи. Камуи пожал плечами.
«Ни в коем случае! Пожалуйста, прекрати. Дело не в том, что я не люблю зрелых женщин, но есть предел, понимаешь? Кроме того, все, что я могу сделать, это заманить ее наживкой или временно удержать вот так».
Его заявление не было скромностью или чем-то в этом роде. Он просто констатировал некоторые факты. Также неясно, действительно ли 100 генералов-ёкаев, сражавшихся вместе с Кубо во время Великой войны, полностью находились под его контролем. Некоторые из них, вероятно, присоединились к армии ёкаев без какой-либо четкой организации или командной структуры. Они просто следовали своим животным инстинктам, ведомые сильной силой. В этом смысле эта старуха, ёкай бедствия Яманба, была чем-то похожа.
Кстати, после Великой войны Нуэ поймала и защитила этого ёкая из числа многочисленных лидеров ёкаев просто потому, что ее способности были полезны для производства одноразовой военной мощи. В любом случае альтернативных средств было множество.
Для «Тапира (貘)», который был главным стратегом Куубо во время Великой войны и принял на себя командование, когда Куубо был запечатан, Яманба был практически бесполезен. Даже во время войны это существо делало всё, что хотело, не слушая ни единого приказа Куубо. Яманба был обузой, и на ее содержание требовалось много еды. Нуэ и Тапир согласились, что им следует избавиться от нее в нужный момент, прежде чем их окончательный план достигнет последней стадии.
И теперь появилась возможность избавиться от нее. Целью Камуи в сопровождении этой старухи было именно выполнять роль надзирателя, играя роль дрессировщика животных, чтобы переместить этого непредсказуемого монстра по плану.
*Продолжение следует*
