[Часть 1/4]
«Хм, это интересное зрелище».
— Хм? В чем дело, глава общежития?
Помощник чиновника Министерства гражданской администрации и Главного налогового управления… Нет, подчиненный, который недавно был назначен главой Главного налогового управления Министерства гражданской администрации министром слева, и подчиненный, стоящий впереди он в замешательстве наклонил голову.
«…Ну, это напомнило мне спектакль, который мы видели на днях. Ты знаешь театр на улице Нанкин Шуней?»
«О, да! Иностранный спектакль в исполнении труппы, привезенной с континента! Я думаю, его спонсировала торговая компания Тачибана!»
«Ха-ха-ха. Так ты тоже это видел?»
— Ну, э-э… да, это…
На замечание начальника официальный подчиненный усмехнулся, трогая шляпу и взъерошивая волосы. Кабуки и театры считались вульгарным развлечением для простых людей, а не тем, чем должны интересоваться чиновники, служащие Императору и Императорскому двору.
Конечно, на самом деле было много дворян, которые тайно наслаждались такими «пошлыми развлечениями», и это было секретом полишинеля среди чиновников низшего ранга прямо на их глазах, даже не говоря ни слова.
«Я не виню тебя… Но это только между нами. В последний раз, когда я ходил на это мероприятие, я случайно столкнулся с заместителем министра Совета церемоний, и атмосфера была неловкой. Они позаботились о том, чтобы чтобы напомнить мне, чтобы я молчал».
«Это…»
Официальный подчиненный был удивлен, услышав информацию, полученную шепотом от своего начальника. Он вспомнил эту сцену и двусмысленно улыбнулся.
Начальник Главной налоговой инспекции улыбнулся своему подчиненному и взглянул на предоставленный ему отчет. Убедившись в его содержании, он снова посмотрел на своего подчиненного.
«Ну и что это такое?»
«О, да. Это отчет о налоговых поступлениях из провинции Фуга… После двойной проверки выяснилось, что существует несоответствие между предполагаемыми доходами, основанными на реестре населения, и фактической собранной суммой».
Чиновник робко сообщил о замеченном им несоответствии в записях.
Главное налоговое управление Министерства гражданской администрации в стране Фусо отвечало за надзор и надзор за местными финансами посредством выполнения аудиторских задач, таких как проверка записей о налоговых поступлениях, включая ежегодные земельные налоги, сообщаемые из всех провинций, в качестве подведомственной организации Министерства Гражданская администрация, которая занимается финансами.
И документ, представленный Главе, представлял собой именно перерасчет зафиксированных несоответствий, возникших в результате проверки.
Если вы посмотрите на записи бухгалтерской книги, станет очевидно, что налоговые поступления в центральной провинции Фуга явно неестественны. В приграничных регионах возможно небольшое снижение доходов из-за неожиданного голода, несчастных случаев при транспортировке или потерь из-за гниения. Однако Фуга находится всего в четырех днях ходьбы от столицы, и сообщений о катастрофах в последнее время не поступало. Транспортное сообщение также налажено. Эти цифры в Фуге…
— Хм, вы это хорошо заметили. Трудолюбие — дело хорошее, — слегка опустил голову молодой чиновник, чувствуя себя несколько смущенным похвалой начальства.
«Это явное несоответствие в цифрах. И это… Хм, вы тщательно это исследовали. Вы раскопали записи за последние десять лет?» Молодой чиновник медлил с ответом, но начальник Главного налогового управления прикрыл его рукой, давая ему знак остановиться.
«Мы не должны говорить легкомысленно. Назначение губернатора провинции — это обязанность, данная Императором. Неосторожные слова могут запятнать авторитет Императора и Императорского двора. Пожалуйста, воздержитесь от необдуманных замечаний».
«Да, я… я прошу прощения».
Молодой чиновник нервно склонил голову в ответ на слова сурового начальника. Видя искреннее отношение подчиненного, начальник Главной налоговой инспекции улыбнулся.
«Но я ценю ваш энтузиазм. Да, учитывая вопрос полномочий, я возьму это дело на себя. Я проведу тайное расследование самостоятельно. …Вы проделали действительно хорошую работу».
«Спасибо!»
Молодой чиновник уважительно отреагировал на щедрую похвалу своего начальника. Поскольку ему было приказано уйти, чиновник ушел, ничего не подозревая. Глава Главного налогового управления, назначенный министром левых сил, своей работой и характером завоевал доверие как начальства, так и подчиненных.
…По крайней мере, на первый взгляд.
«Эх… Это неприятно, когда такие молодые люди, как он, так полны энтузиазма и нетерпеливости», — холодно усмехнулся Столикий Монстр в теперь уже пустом офисе. Со времени Великой войны прошло пятьсот лет, и хотя время от времени случались незначительные беспорядки, имперская бюрократическая система (Рицурё), некогда фундаментально стабильная, медленно, но верно приходила в упадок. Сотоликий монстр на протяжении многих лет играл значительную роль в содействии этому распаду.
Манипулирование различными цифрами, размывание процедур и процессов проверки, умышленное закрытие глаз на скрытую коррупцию и последующее сокрытие возникших ошибок с помощью еще большей лжи — эти практики глубоко укоренились. Преобладающая культура побуждала людей избегать разоблачения до тех пор, пока их ошибки оставались скрытыми во время их пребывания в должности, создавая атмосферу, в которой такое поведение считалось нормальным. Эта токсичная среда загноилась и теперь издавала отвратительный запах. Однако были еще новички, подобные молодому правительственному чиновнику, которые добросовестно выполняли свои обязанности.
«Эх… Кажется, нужно больше указаний», — ухмыльнулся монстр с холодной улыбкой. Хотя страна была гнилой, постоянно появлялись личности вроде младшего… такое честное впечатление сложилось после долгой работы в недрах императорского двора. Несмотря на то, что страна кренилась и искажалась на каждом шагу, тот факт, что ей каким-то образом удалось восстановить и исправить свою национальную структуру, был доказательством этого. Было ясно, почему исключительное чудовище утверждало, что это займет минимум пятьсот лет.
Конечно, человеческое сердце подвержено порче. Когда он связан с негативом, он имеет тенденцию перенимать эти качества. Точно так же, если оставить гниющий апельсин нетронутым, он быстро полностью испортится. Интересно, что частично испорченное мясо имеет наиболее приятный вкус. А роль Нуэ заключалась в том, чтобы позволить многообещающим росткам гнить в молодом возрасте, а если они окажутся бесполезными, срезать их. И если бы и эту проблему удалось преодолеть… это было бы забавно. Интригующе. Милый.
«…Так оно и есть. Так что, товарищи мои, пожалуйста, танцуйте умело так, чтобы оправдать мои ожидания», — нежно прошептал начальник Главной налоговой службы, глядя из окна кабинета на великолепный вид на обширный Императорский дворец. Дворец в столице, разделяющий визуальную связь с попугаем, обитавшим в его протезе сетчатки.
Столикое чудовище, повторяя свой цикл перевоплощений, жестоко высмеивало действия созданных им пешек…
* * * Одной из проблем, возникших при разработке этой стратегии, были отношения с Организацией спасения ёкаев.
Если оставить в стороне Намахаге, участие Яманбы в Организации спасения ёкаев было почти несомненным, учитывая сеттинг и историю оригинального произведения. Как только она вмешалась, это неизбежно привлекло бы внимание агентов организации, которые внимательно следили за происходящим.
Кроме того, наставник Мацусиге Ботан, старик, уже подтвердил присутствие агента, посланного Организацией спасения ёкаев. Более того, когда я узнал, что человек, похитивший Кайо во время инцидента в столице на днях, был этим агентом, я почувствовал своего рода судьбу, которая еще больше укрепила доверие к предательству бывшего компаньона Ируки.
Общие подробности ситуации я уже услышал от Ируки. С точки зрения этой женщины-волчицы, Камуи был объектом ее горькой мести, поскольку он поймал ее в ловушку. То, что он хотел возглавить Яманбу, имело смысл. Несомненно, он планировал нанести ответный удар, пока я был занят Яманбой.
И теперь, во время противостояния Намахаге и Яманбы, присутствие Камуи вызывало тревогу. Было очевидно, что мы не можем пассивно наблюдать за безрассудной битвой между этими двумя хаотичными сверхъестественными существами, находясь в безопасности. Камуи наверняка нарушит наши планы. Крайне важно было быть готовым и подготовленным.
Подобно Ируке, Камуи, который был более чем наполовину ёкаем, а точнее полностью превратился в ёкая, на какой-то основе стал потусторонним существом. Однако природа этой силы и способностей, а также причины трансформации Камуи не могли быть полностью поняты с помощью информации, которую я получил от Ируки. Было маловероятно, что Камуи охотно раскроет свои секреты тем, кого он намеревался предать, точно так же, как Ирука, действовавшая исходя из предположения о предательстве, не стала бы открыто раскрывать свои секреты намеченным целям.
План был разделен на три этапа. Первый этап предполагал внезапное нападение. Первоначально мне, частично превратившемуся в ёкая, было поручено использовать кинжал (танто), чтобы нанести смертельный удар в сердце цели. Однако на самом деле именно стариковская марионетка успешно пронзила сердце и выполнила миссию.
На втором этапе Яманба и Намахаге начинают атаку до или после титульного матча. Я, спрятавшись в снегу, нанесу удар в минуту неосторожности. Если удача будет на моей стороне, они будут снесены, оказавшись в битве между ёкаями бедствия. На самом деле, я надеюсь, что они исчезнут бесследно.
И затем наступает третий этап. Здесь мы полагаемся на солдат, которые нас сопровождали. Если первый и второй этапы потерпят неудачу и противник продолжит наступление, я сам буду действовать как отвлекающая приманка и позволю нашим скрытым союзникам начать атаку. Они будут стрелять ядовитыми стрелами в уязвимые места Камуи, прежде чем он сможет использовать свои силы, уничтожая его даже без его ведома.
«Но…!?»
Камуи, несмотря на ранение в голову, не умер, как ожидалось. Вместо этого он превратился во тьму и тени, быстро поглотив стрелу и мгновенно исцелив себя. Но на самом деле этот результат оказался тем, чего и ожидали.
«Ирукаа!!»
«…!!!!!»
С моим криком Ирука прыгает вперед. Выстрел Камуи в голову вызывает временную паузу в его способности управлять тенями. В то же время, как и раньше, раздается рев. Это мощные звуковые волны волка-полуёкая!
«Гу…!? Ух!!?»
Камуи, мгновенно снесенный ветром, врезается в ствол дерева. Снова и снова его ударяют о ствол, ломая его и отскакивая в снежное поле. Это почти похоже на прыгающие камни.
«Кхе, кахе!? Как…? Я это сделал…!!?»
«Нет… к сожалению, ты его не прикончил».
Ирука цокает языком в ответ на мое замечание, а Камуи, ослабевший, но все еще с высокомерной улыбкой, встает, используя свой меч как трость, из-под упавших деревьев. Он слабее, чем раньше… но все еще не побежден.
«Вот как обстоят дела. Пришло время тебе перестать сопротивляться без всякой надежды. …Ты, кого нужно поймать живым, кроме этого, разве ты не предпочел бы легкую смерть?»
И пронзительным взглядом Камуи смотрит на солдат. Хикорокуро и остальные поражены его внешним видом.
«Это невозможно! Я выстрелил ему в голову!»
«Даже отравленный медведь умрет… Он монстр что ли?»
«Вы идиоты! Неважно, перезарядите следующие патроны! Поторопитесь!»
Особенно ошеломлены два арбалетчика, неспособные поверить, что Камуи все еще жив. Хикорокуро призывает их перезарядить оружие, пока готовит меч.
«Хикорокуро! Ребята, вы закончили! Отступайте!»
И с этими словами я приказал им эвакуироваться из этого района.
«Какого черта!? Вы все это время отталкивали нас! А теперь говорите нам отступать, опираясь на поддержку других людей!»
Командир огня отреагировал, но я настоял и предупредил их.
«Я благодарен. Вот почему я вам говорю! Хватит, благодаря вам, мы справимся сами! Вместо этого поторопитесь и отступите»
«Но…»
«Мы здесь, чтобы спасать жизни, помнишь?»
«…!?»
