Остин был в гораздо лучшей форме, чем дальше они удалялись от высоких зданий. Хотя там было мало людей. Через некоторое время дорога достаточно очистилась от мусора, и Шен и солдаты добрались до хорошо защищенной автоколонны.
Майор указал на разные машины и сказал Шену, были ли это HMMWV, JLTV или грузовики. Функция перевода системы Guardian только объясняла, что такое грузовики, но не переводила аббревиатуры. Шен не стал спрашивать большего и просто сел на «хамви», как военные называли HMMWV.
На некоторых машинах было установлено вооружение, а у солдат были более крупные орудия. Шен немного колебался, подходя к ним, когда увидел это.
«Личные реактивные гранаты не представляют опасности, если только вы не подойдете слишком близко, потому что они медленны для человека, который может двигаться с вашей скоростью», — сказал майор. «Пулеметы опаснее. Если не хочешь оказаться зажатым между ними, можешь бежать рядом с колонной или ехать на последней машине».
«Последняя машина звучит хорошо, но не едет
— сказал Шен. Он не хотел оказаться в таком тесном месте. Однако это была отличная возможность использовать смертные технологии. — Могу ли я сидеть на крыше?
Кокс рассмеялся. «Конечно. Могу я сесть рядом с тобой?» Шен кивнул. Краем глаза он увидел, как пленного Фишера посадили в машину.
«Я хотел бы провести испытания вашей мощи на нашей бронетехнике, — сказал майор, — но нам нужны эти красавицы как можно более целыми. Мне нужно поговорить с некоторыми людьми, прежде чем мы отправимся в путь. Не стесняйтесь оставаться, где хотите. .»
Шен нашел рухнувшее здание, находившееся достаточно далеко, чтобы он чувствовал себя в безопасности, и достаточно близко, чтобы его мог увидеть кто угодно. В ожидании он сидел на втором этаже и пользовался смартфоном.
В этой операции участвовало гораздо больше солдат, чем ожидал Шен. Они приходили группами, и к концу их было более двухсот. Через два часа, по данным смартфона Шена, они начали уходить.
«Привет!» — крикнул майор снизу. «Мы переезжаем».
Как и обещал, Шен поехал на крышу последней машины. Дальше по дороге они присоединились к двадцати другим колоннам такого же размера, Шен держался сзади. Еще было двадцать летательных аппаратов, которые майор называл вертолетами. Он сказал, что их система вооружения не должна представлять никакой опасности для Шена.
«Если я не ошибаюсь, ваша скорость должна обеспечить вам безопасность, если только вы не станете целью нашего самого современного оружия», — настаивал майор. «У меня Е-ранг, и я едва мог видеть, как ты двигаешься так же быстро, как пуля карабина.
.»
Шен принял слова мужчины о его безопасности за чистую монету, пока не появились доказательства обратного. «Я не ожидал такого количества солдат», — сказал он, меняя тему.
«И, несмотря на нашу численность, мы так и не нашли ни гражданский бункер, ни войска Короля-Заклинателя», — сказал Майор. «Это всего лишь вопрос времени, но это все еще расстраивает».
Конвой продолжал двигаться. В какой-то момент на дороге появился блокпост, контролируемый военными. Шен уделил некоторое внимание смартфону и окружающей среде.
Он внезапно вспомнил, что действительно может использовать эту штуку, чтобы позвонить.
. Технология настолько впечатлила его, что он совершенно забыл о ней.
Сначала он позвонил Алисии — в системе счисления Вечных тоже была десятичная система, поэтому система напрямую переводила числа, которые он видел, — но она не взяла трубку. Когда он попытался позвонить Саю, звонок не прошел.
«Как мне позвонить в Индию?» — спросил он майора.
«Нет», — ответил мужчина. «В Индии, как и почти везде, царит беспорядок. Слишком много людей на слишком маленьком пространстве, имеющем власть, — это верный путь к катастрофе. Связь нарушена».
Шен вспомнил, что читал что-то об этом в Интернете, но не знал, что это настолько плохо. Еще одно свидетельство того, насколько важно иметь правильные возможности по сбору информации.
Через некоторое время он сфотографировал себя для своих аккаунтов в социальных сетях.
Майор назвал это эпохой информации. Алисия также много говорила о социальных сетях, и Фишер получил из них много информации. Шен счел разумным создать официальное присутствие в Интернете, если он когда-нибудь захочет обратиться к публике. Это также помогло бы повысить доверие к его рассказу всем, с кем он хотел поговорить.
Следующим шагом Шена было связаться с людьми из обучающей программы, которые предоставили ему свою контактную информацию. Он отдавал приоритет Алисии. Он объяснил ей все в электронном письме — майор написал то, что продиктовал Шен, — а затем связался с Саем по аналогичному электронному письму, спросив, как у него дела. Он отправил запросы на добавление в друзья остальным.
Шен немного подумал, а затем сказал: «Майор Кокс, будет ли это нарушением закона или невежливостью фотографировать меня и этот конвой?»
Майор некоторое время смотрел на Шена, прежде чем зажечь новую сигарету. «Так ты будешь в большей безопасности», — сказал он наконец, и казалось, что ему было больно за это говорить.
Шен благодарно кивнул, встал, повернулся и сфотографировал себя, конвой и даже несколько вертолетов. Он спросил майора, как написать: «Иду на встречу с генералом армии и президентом», и опубликовал это.
Фишер очень открыто говорил о том, как люди используют свои учетные записи в социальных сетях, чтобы продемонстрировать добродетель, контролировать ожидания или продавать вещи. Несмотря на всю глупость мальчика, он знал, когда большинство людей пытались им манипулировать. Парадоксально, но когда он брал себя под чей-то контроль, ему, по-видимому, становилось труднее видеть разум.
Некоторые люди, которым Шен отправил запрос на добавление в друзья, начали его принимать. Они также рассказали другим, кто он такой. Час спустя уведомления заполнили его смартфон, и число его подписчиков быстро увеличилось.
Люди очень неоднозначно отнеслись к его встрече с руководством США. Большинство были настроены оптимистично. Некоторые требовали доказательств того, что он был тем, кем себя называл. Шен проигнорировал их, потому что он не мог ничего сделать, чтобы доказать это, если его фотографии было недостаточно.
К счастью, журналисты вскоре сообщили, что источники в Белом доме подтвердили встречу с ним. Его аккаунты в социальных сетях были первыми, кто что-то сказал об этом, с его фотографией поверх всего этого, так что это почти подтвердило его личность. Вскоре галочка рядом с его именем подтвердила, что он тот, за кого себя выдает. Честно говоря, он был удивлен их эффективностью.
Шен получил слишком много сообщений, с которыми нужно было разобраться. В кланах были люди, которые общались с широкой публикой и фильтровали то, что было актуально, и ему тоже нужен был кто-то, кто делал бы это за него.
«Майор, — сказал Шен, — вы отправитесь в тюрьму за помощь мне. Не хотите ли вместо этого присоединиться ко мне?»
Со стороны майора было бесчестно пойти против приказа своего начальства. Однако он помогал Шену. Таким образом, Шен имел честь сделать это предложение.
Кокс покачал головой. «Я патриот. Я люблю эту страну и все, что она собой представляет. Я защищал тебя от нее ради ее будущего, а не ради тебя. Извините».
Шен кивнул. Было почетно, что этот человек хотя бы понесет ответственность за последствия своих действий.
За оставшуюся часть пути до места встречи ничего примечательного не произошло.
В конце концов их «Хамви» замедлил ход, а конвои продолжили движение.
«Мы приближаемся к месту встречи», — сказал майор. «Дайте мне знать, если вы хотите наложить вето».
Шен кивнул. Десять минут спустя они прибыли на масштабную операцию.
Далеко впереди ушедшие вперед машины образовали большую линию, почти стену, с сотнями других. Все солдаты находились снаружи или управляли установленным оружием. Над регионом также летали десятки боевых танков, вертолетов и даже самолетов.
Впереди остальных стояли женщина и мужчина, оба в доспехах.
Если то, что сказал майор, было правдой и Шен мог убежать от самых обычных снарядов, то эта договоренность не могла защитить этих двоих. Вместо этого он должен был сказать Шену, что США пойдут на большую глубину, чтобы выследить его, если что-нибудь произойдет. Они также бросили ему вызов: наберитесь выносливости, чтобы пережить гнев целой нации.
«Выглядит нормально», — сказал Шен.
Он, конечно, не полностью доверял словам Кокса. Но рано или поздно ему пришлось бы сделать этот шаг, если бы он не хотел жить как отшельник, боясь смертной цивилизации, пока не сможет сокрушить ее. Он отказался так жить.
Хамви остановился на некотором расстоянии. Шен вышел и был удивлен, когда майор не последовал за ним.
«Это намного выше моей зарплаты», — сказал мужчина с извиняющейся улыбкой. «Удачи, Восходящая Звезда. Желаю тебе пройти свой Путь с честью».
Шен улыбнулся цитате из того, что он рассказал людям в уроке, хотя ему стало грустно, когда он вспомнил, что его отец велел ему вместо этого идти своим путем с любовью. «Так же.»
Он повернулся и пошел к президенту и генералу армии. Подойдя достаточно близко, он осмотрел их.
| Элизабет Ричардс Лориан (Ф) | 100 / 100
Значит, она тоже прошла обучение. На ней была синяя пластинчатая броня, которая, по оценкам Шена, была как минимум F-уровня. Она была высокой, все ее черты были скрыты.
| Оливер Макартур (E) | 110 / 110
Его пластинчатый доспех был серым, вероятно, тоже F-уровня. Он был ниже Лориана и тоже был скрыт доспехами.
Двое из них находились примерно в пятистах футах от своих войск. Шен остановился в тридцати футах от них, сцепил руки перед собой и кивнул.
«Фэн Шен приветствует президента и генерала армии Соединенных Штатов Америки», — сказал он, контролируя свой львиный рык, чтобы дотянуться до них без криков.
Женщина шагнула вперед. К удивлению Шена, она кончила, пока не оказалась в нескольких футах от него, хотя эта позиция была для нее немного небезопасной. Мужчина последовал за ним. «Госпожа президент, пожалуйста…» — начал он.
«Ой, черт возьми, Макартур», — сказала она. «Судя по всему, он все равно мог нас убить». Она взяла свой шлем, на котором изображена старушка с короткими черными волосами и карими глазами. «Я Элизабет, это Оливер». Она предложила Шену руку.
Шен заметил, что многие люди направляют на них камеры — он видел эти объекты в Интернете. Он догадался, что ее смелость и жест были заявлением для публики. Вероятно, даже их присутствие здесь вместо отправки представителя было продуманным шагом, хотя и не таким смелым, как могло бы показаться. В конце концов, Шен ни разу не проявил на уроке ненужной агрессивности.
Шен взял ее руку и все равно пожал ее.
У него не было желания вести войну с США – или с кем-либо еще, если уж на то пошло. Вместо этого он забил четыре гола.
Сначала доберитесь до исконной земли его клана на Земле. Он нашел бы там сообщение, если бы клан Фэн был разгромлен после предательства его отца. Это позволило бы ему узнать, как далеко нужно зайти для достижения своей следующей цели.
Во-вторых, создайте группу. По крайней мере, ему уже нужен был менеджер по социальным сетям. С этого момента его потребности будут только возрастать, особенно если он обнаружит, что ему нужно переделать свой клан.
В-третьих, защитить Землю. Для него было честью защищать своих собратьев.
В-четвертых, выясните, что знал китайский земледелец. Шену было любопытно, но лишь слегка. Чем больше он думал об этом, тем меньше он считал, что ему нужно знать о культиваторе. В любом случае он не мог обсуждать с ними Вечную Империю, поскольку Система Стражей слышала об этом. Возможно, даже лучше держаться в стороне, чтобы избежать искушения пойти против этого имперского указа.
Ни одна из этих целей не противоречила его союзу с США, о чем можно было бы предположить по рукопожатию. Во всяком случае, наличие в качестве друга одной из сильнейших стран мира облегчило бы ситуацию.
«Мистер Фэн Шен, приятно познакомиться. Пожалуйста, простите мою небольшую беседу с генералом Макартуром. Судьбе было угодно, чтобы два решительных и серьезных человека оказались у руля в это кризисное время».
«Пожалуйста, простите мое неповиновение, госпожа президент», — сказал Макартур, протягивая руку Шену, чтобы тот пожал ее следующим.
Шен воспринял «небольшую дискуссию» как настоящую: демонстрацию единства. Эти двое могли не соглашаться в чем-то, но каждая сторона знала свое место, когда это имело значение. Макартур почти сразу же сказал, что сожалеет, хотя он не сделал ничего плохого, предупредив своего начальника об опасности ее действий.
«Приятно познакомиться, мисс Элизабет Лориан, генерал Макартур», — ответил Шен. «О чем хотел поговорить?»
