После очень невежливого разговора Шен понял, что эти люди действовали на основе дезинформации, распространяемой правительством США.
США заявили, что Шен убил президента, потому что он все это время был китайским подставным лицом. В конце концов, другой культиватор был только у китайцев, что было достаточным доказательством. Теперь США поклялись помочь Деве, некоторые войска уже даже высадились в Италии, но союзные войска должны были остерегаться Фэн Шэня и атаковать его, как только увидят. Эти солдаты не атаковали, потому что они были разведчиками и им было приказано только сообщить о его местонахождении, как они и признали.
Шен не ожидал такого сложного беспорядка и не знал, что ему делать.
Он был здесь ради Девы, поэтому имело смысл объединиться с ее официальными защитниками. Однако теперь эти защитники были против него. Должен ли он убить их? Избежать их? Попробовать договориться?
Он определенно убьет того, кто нападет на него, но решил не убивать пятерых солдат. Они были дезинформированными идиотами, а не настоящими врагами.
Шен подумал о французском капитане, который разговаривал с Шеном без предубеждений и агрессивности. Разве этому человеку не сказали лжи? Если да, то почему?
Он не хотел тратить время на догадки. К счастью, существовал способ напрямую спросить участников, о чем они думают.
«Хорошо, — сказал он, — позвони по своей маленькой рации и позволь мне поговорить с твоим командиром. Ради твоего народа, будем надеяться, что атакующие силы не доберутся сюда до моего ухода».
Командный центр Свободной Республики Флоренция находился в модном подземном ресторане. Столы были завалены бумагами и ноутбуками, повсюду валялись приспособления.
Из десяти стран, союзных Флоренции, только одна прислала генерала — Франция. Таким образом, генерал Вивьен Буаклер делала все стратегические решения — у нее это неплохо получалось — за исключением тех случаев, когда их отклонял главнокомандующий, самопровозглашенный временный президент Свободной Республики Джорджио Мартино.
Теоретически правитель местной страны не должен командовать союзными войсками. Однако по какой-то причине генерал подчинялась этому человеку — возможно, из-за политики, — а военные находились под ее началом. В конце концов, мужчина правил всеми.
Временный президент и генерал сидели бок о бок во главе чего-то похожего на очень длинный стол, созданный из множества маленьких столов. Там также сидели самые важные люди, и они могли быстро поговорить друг с другом, чтобы принять важные решения.
Джорджио Мартино, временный президент и отец Девы, был бывшим безжалостным лидером мафии. У него были уникальные возможности стать лидером повстанцев, поддерживаемых иностранными государствами, которые не хотели, чтобы итальянское правительство контролировало Деву.
Большинство могущественных стран имели опыт финансирования и обучения повстанцев с разной степенью успеха. Теперь десять из них рисковали всем, чтобы попасться на милость пятнадцатилетней Девы, которая, как обещал ее отец, сделает все, что он пожелает. Поэтому они делали все возможное, чтобы попасть в его расположение.
Полковник Вальтер Шнайдер был одним из немецких солдат, посланных туда для защиты Девы. В отличие от Джорджио Мартино, у него не было ни политического влияния, ни хитрости, чтобы использовать положение своего сына как пионера в своих интересах. Однако в то время он был подполковником, что
дать ему возможность попробовать что-нибудь глупое, если бы он захотел.
Поэтому его сочли потенциальной угрозой общественному порядку Германии, повысили в должности и отправили в Италию, чтобы дать власть предержащим время заставить своего сына подчиниться им.
Уолтер не возражал. Он был прежде всего солдатом. Он не стал бы убивать себя намеренно, но понимал, что его страна превыше всего.
Генерал Буаклер был справедливым полководцем. Уолтер показал, что он достаточно компетентен, чтобы находиться в командной палатке, но недостаточно, чтобы принимать важные решения. Поэтому он не сидел за большим столом. Вместо этого он сел недалеко, возле маленького, один. Оттуда он командовал разведчиками во Флоренции.
Эта задача фактически сделала его прославленным супервайзером мальчика на побегушках. Генерал определял, где должны быть дислоцированы его подчиненные, и директивы по дислокации, а лишь организовывал отправку приказов. Затем он читал отчеты, принимал мелкие решения и сообщал генералу важные вещи и суть дела.
Он не возражал против пребывания в Италии, но и не возражал против этого поста. Скорее, это позволило ему оказаться в самом безопасном здании Флоренции, особенно теперь, когда ядерное оружие было исключено. Независимо от того, выживет ли Дева, он, скорее всего, вернется домой героем войны.
Было много мест и похуже, чем можно было бы заняться.
Но когда к нему прибежал майор и сообщил, что они получили приоритетное сообщение о том, что «Восходящая звезда» была замечена, он впервые в жизни оказался разрывающимся между семьей и страной.
Его лидеры как можно скорее забрали его у сына, но до этого он несколько дней разговаривал с мальчиком. «Пионер» неоднократно заявлял, что несмотря ни на что
, Уолтер не должен ни при каких обстоятельствах
, идите против Восходящей звезды.
«Фэн Шен — монстр», — сказал молодой человек. «Он выживет и отомстит. Держись от него подальше. Сдавайся, если нужно. Пожалуйста, папа, это важно. Я готов поставить на это свою жизнь. Пожалуйста, не трахайся с ему.»
Однако временный президент Джорджио Мартино ясно дал понять, что теперь они стали союзниками США и что «Восходящую звезду» следует убить на месте. Уолтеру не нужно было подчиняться этому человеку, но он должен был следовать приказам генерала Буаклера. И она
прямо и прямо сказала ему сообщать ей о любых наблюдениях за Восходящей звездой, чтобы она могла отправить нужные войска на позицию Фэн Шэня.
Он долго сидел замороженный. Его сосед спрашивал дорогу достаточное количество раз, чтобы привлечь внимание генерала. Женщина была похожа на ястреба, с ее Е-рангом и Е-статистикой.
Она встала и подошла к столу Шнайдера. Изолированные, ее карие глаза были ясными и красивыми, но черты лица были настолько жестокими, что ее глаза выглядели как оружие, способное убить. Ее светлые, почти платиновые волосы были собраны в тугой идеальный пучок. Ей было по крайней мере шестьдесят, но выглядела она на двадцать лет моложе.
— Что здесь случилось, полковник? она спросила.
Шнайдер сглотнул, отдал честь и решил довериться своему мальчику. В конце концов, его сын стал пионером не потому, что был глуп.
«Мэм, — сказал полковник, — я хочу, чтобы меня уволили или посадили в тюрьму за дезертирство».
Шнайдер знал очень мало политических шагов, но никто не становился подполковником без некоторых
политическая смекалка. Он был хуже почти всех, но не совсем безумен.
Когда ваш подчиненный предпочел бы стать дезертиром, чем выполнить приказ, он был полностью уверен в вашей абсолютной неправоте. Это было мрачное заявление.
Генерал Босклер нахмурился. — Что это за шутка, полковник? Прежде чем он успел ответить, она повернулась к вероятному источнику беспокойства, майору. — Что ты ему только что сказал?
«Восходящая звезда была замечена, мэм!» — сказал он громко и ясно.
Это привлекло внимание всех, кто находился поблизости. Генерал прищурилась и повернулась к Шнайдеру. — И вы скорее пойдете в тюрьму, чем скажете мне это, полковник?
«Да, мэм», — ответил Шнайдер.
«Почему?»
«Как вы знаете, мой сын — пионер, мэм. Он очень ясно дал мне понять, что любая попытка убить Восходящую Звезду потерпит неудачу и что он придет, чтобы отомстить».
«И ты скорее поверишь словам своего сына, чем сильным военным?» — спросила она, как будто разговаривая с особенно глупым ребенком. «Сила, которую пришлось объявить вне закона, потому что она могла уничтожить весь мир?»
«Да, мэм», — ответил он.
«Хорошо», — сказала она, ко всеобщему изумлению, затем повернулась к своему адъюнкту, который пришел с ней. «Майор Вебер, операция «Звездный молот» начинается».
Майор сказал: «Да, мэм» и вышел из комнаты.
Генерал тоже ушел через другую дверь, следуя за временным президентом, который отправился туда, как только выяснилось, что Восходящая звезда находится во Флоренции.
Полковник Шнайдер просто сидел, не понимая, что произошло и что ему следует делать.
После того, как Шен попросил солдат воспользоваться рацией, они смущенно переглянулись. После того, как он подтолкнул, один из них наконец пошел на радио и связался со своими людьми.
Ну, он пытался.
«Я не понимаю», — сказал парень. «Никто не отвечает».
«Какие могут быть причины для этого?» — спросил Шен. Он абсолютно ничего не знал об этих технологиях или военных протоколах.
«Неисправность оборудования, глушение, другой сломался, или с нами не хотят разговаривать».
«Попробуй еще раз», — приказал Шен. Парень сделал. Через пять минут стало очевидно, что это не сработает.
«Похоже, мне придется поговорить лично…» — начал Шен, а затем услышал приближающееся несколько машин. «У нас есть компания», — сказал он Алисии и вышел из комнаты.
После повышения в звании его слух стал превосходным. Потребовалось некоторое время, чтобы три автомобиля, похожие на «Хамви», быстро мчались по разбитой дороге. Над землей для завоевания господства в воздухе были задействованы десятки реактивных истребителей и столько же вертолетов.
Машины остановились перед Шеном, который был готов сражаться при малейшем нарушении. Вместо этого из машины вышла женщина-майор с короткими каштановыми волосами и голубыми глазами, быстро подошла к нему и протянула руку.
«Восходящая звезда», — сказала она, — «Я майор Лавин из Свободной Республики Флоренция. Мы хотели бы обсудить условия нашего сотрудничества с вами. Не могли бы вы пойти со мной, чтобы обсудить вещи в более безопасной обстановке?»
Шен позволил себе поднять бровь, чтобы продемонстрировать легкое замешательство и интерес. «Мне сказали, что меня расстреляют на месте».
«Американцы потребовали, чтобы мы сделали это в обмен на их помощь». Она говорила быстро, оглядываясь по сторонам. «Мы знали, что нас просто используют, поэтому мы сделали вид, что соглашаемся лучше понять их действия и спланировать, как защитить себя. Чтобы выглядеть так, будто мы им помогаем, мы развернули разведывательные подразделения по всей Флоренции, но получили приказ не вступать в бой ни при каких обстоятельствах. …Подразделения, имеющие приказ стрелять на месте, держат гораздо ближе к командному центру, и тому, кто находится вне досягаемости разведчиков, о вас ничего не говорят». Это объяснило вежливому капитану, которого встретил Шен. «Мы разрываем связи с американцами, пока говорим, и меняем позицию, чтобы сражаться с ними, если они нападут. Пожалуйста, пойдем со мной в более безопасное место…»
Ее прервало, когда гранатомет попал в один из вертолетов, летавших по периметру. Все остальные вертолеты открыли огонь. На горизонте появились реактивные истребители противника, и начался новый воздушный бой.
«Пойдем», — сказал Шен.
Лавин кивнула и помчалась к Хамви. Шен последовал за ним, но подождал, пока Алисия войдёт, прежде чем войти.
Он предположил, что машина могла быть заминирована и что женщина могла быть странной террористкой-смертницей. Однако он доверял своей способности защитить Алисию и себя от летальных повреждений, если это произойдет.
Три машины бросились в безопасное место, пока в небе бушевала война.
Майор Лавин ничего не сказал, пока они шли по улицам Флоренции. Было несколько контрольно-пропускных пунктов, и в конце концов они добрались до подземного гаража. Оказавшись там, они привели Алисию и Шена на кухню ресторана со всем необходимым.
Там были мужчина лет тридцати с небольшим и пожилая дама генерал. Каштановыми волосами и глазами мужчина до крайности напоминал Марцию. Шен осмотрел их.
| Джорджио Мартино (G) | 100 / 100
| Обвинения: убийство х7544, покушение на убийство х11988, пытки х75, нападение х20774, шантаж х72.
| Вивьен Буаклер (E) | 110 / 110
| Обвинения: убийство х7388, покушение на убийство х10877, пытки х72, нападение х20544, шантаж х11.
Увиденное произвело на Шэня плохое впечатление.
«Не позволяйте системе обмануть вас», — сказал Буаклер. «Он не признает нашу войну, поэтому нам предъявляют обвинения, когда наши приказы о вступлении выполняются».
Шен сохранял то, что смертные называют «покерфейс». «Это также заставляло вас пытать и шантажировать людей?»
