«Сай?» — сказал Шен по телефону. Его охранник только что застыл на месте после извинений Шена.
— Прости, — сказал Сай. — Я… э-э… С Ананьей все будет в порядке, если она продолжит проникать в твою ауру?
«Я регулярно посещаю полигон военной подготовки простолюдинов», — начал Шен. «В целом, их реакция с каждым разом немного улучшается. Но мы не тестировали это на людях, у которых с первого раза дела шли не очень хорошо. Неоднократное заставление неподготовленных гражданских лиц испытывать ужас только ради сбора данных звучало как пытка или эксперименты над людьми».
Его последнее предложение ясно дало понять, что он не будет
позволить девушке войти в его ауру. Однако фактический ответ на вопрос Сая был: «Скорее всего, да».
В Вечной Империи Шен ни разу не почувствовал агрессивной ауры, что, как он предполагал, было делом рук его отца. Однако он также никогда не слышал о законе, запрещающем культиваторам с аурой прикасаться к смертным. На земле культиваторов смертные просто привыкнут к этому и при необходимости помогут друг другу справиться со стрессом.
Но за три дня до решающей битвы с инопланетными захватчиками было не время экспериментировать на людях или начинать революцию в культуре.
«У работников моего клана есть выходные», — сказал Шен. «Ты не покинул меня на последнем этапе, поэтому ты заслуживаешь отдыха. Я дам тебе двенадцать часов. Я бы хотел дать тебе больше, но мне нужно проверить и подготовить тебя к предстоящей битве».
После обучения их насильно разлучили, поэтому Шен не будет считать эти дни выходными.
Шен вздохнул. «Я также дам тебе полчаса, чтобы убедить твою мать уйти в подполье, прежде чем я выгоню ее из лагеря. Правила ясны, и никто не освобожден от ответственности. Если она не может их соблюдать, ей не рады. Ты можешь уйти с ней, если хочешь».
В Вечной Империи честь стояла выше крови. Если бы вам пришлось поступить бесчестно, чтобы получить преимущество для своей семьи или защитить ее от правил, вас бы, по крайней мере, считали изгоем. Почти всегда это было незаконно и делало тебя преступником.
Опять же, в некоторых случаях защита своей крови даже от почетного принятия закона была правильным способом умереть. Предполагалось, что муж и жена будут вместе сражаться насмерть, и было понятно, что в некоторых случаях один из них прощал ошибки другого. Сай тоже может решить бросить работу и уйти вместе с матерью. Мужчина еще не давал никаких обещаний в непристойности, так что это было разрешено.
Шен вспомнил бесчестные действия своего отца. Предательство и банкротство своего клана ради выстрела
при спасении своего сына не был
почетный, понятный или приемлемый.
Если бы Сай решил уйти, это был бы конец их отношений. Согласно правилам Земли, это также превратило бы Сая в преступника — он был Стражем и получил Призыв к оружию. Однако он, возможно, хотел бы сделать такой выбор, и Шен не стал бы его останавливать.
«Что?!» — спросил Сай потрясенным голосом. — Ты бы исключил мою мать?
Шен старался говорить доброжелательно, но не снисходительно. «Это не игровая площадка, Сай. Это военная операция, созданная для защиты Земли. Правила могут
задавать вопросы через простое приложение, и я читаю их и отвечаю на них не реже одного раза в день. Вы даже можете поискать предыдущие предложения и то, как я на них ответил. Я готов признать свою неправоту, хотя это еще никому не удалось. Однако правила не могут
игнорироваться. Эта Война в Разломе слишком важна для этого. Мне очень жаль, но твоя мать — правонарушительница».
Согласно тем же правилам, когда возникает бюрократическая проблема, прежде чем бороться с последствиями, следует устранить причину. Шен поступил бы именно так. Полчаса, которые он дал Саю, были просто тем временем, которое, по его ожиданиям, ему понадобится, чтобы найти того, кто позволил Пиху работать на стойке регистрации, понизить в должности всех участников и реструктурировать иерархию отдела. И даже так долго было только потому, что у него было более срочное дело — свет рядом с ним.
Обычно Шен просто сообщал о проблеме, но его охранник заслуживал с его стороны хотя бы такого уровня приверженности.
— Ты уволен, охранник Сай, — сказал Шен чуть более резко. Ему нравилась трудовая этика Сая в обучении, и он скучал по этому человеку, но в тот момент их отношения все еще оставались вертикальными. Сай был охранником Шена и должен был делать то, что ему сказали.
Сай застыл на несколько мгновений, прежде чем повесить трубку, не сказав больше ни слова, повернувшись и уйдя.
На лице Алисии была и легкая улыбка, и нахмуренное выражение. Хотя она ничего не сказала.
Некоторые войска наконец прибыли в этот район за две минуты до того, как свет телепортации полностью материализовался. Теперь оно выглядело как четыре человека. Шен был недоволен таким временем ответа, но они не были
их обучали таким вещам, поэтому у них было оправдание.
В отряде было сто Стражей и пятьдесят простолюдинов. Первый использовал трюк с мана-коконом, чтобы лучше справляться со своей аурой, и держался от него в пятидесяти ярдах, окружая это место. Последний просто держался вне досягаемости. Они направили на свет свое оружие, от винтовок до ракетных установок. Три военных вертолета поднялись в небо, тоже вне его ауры.
Несмотря на то, сколько времени им потребовалось, чтобы прийти, по крайней мере, они хорошо научились устанавливать оборонительный периметр.
Один из Стражей, пионер, подошел поговорить с Шеном. Она была индонезийкой средних лет в красных пластинчатых доспехах E+ и двух маленьких бронзовых щитах, прикрепленных к ее предплечьям. Шен понял, что это защитная магическая установка — редкая, но обычно ценная. У нее были длинные черные волосы, слегка смуглая кожа и черные глаза.
Нингсих Харта кивнул ему и посмотрел на свет. «Это действительно похоже на телепорт», — сказала она, вероятно, имея в виду полученный ею брифинг.
Хотя Шен и был главнокомандующим всей операцией, он не заботился о формальностях в общении. Что бы ни говорилось, оно должно было быть ясным и не быть неуважительным, но добавление чьего-либо звания к приветствию или приветствию казалось пустой тратой времени.
С другой стороны, современный военный персонал, помогавший ему, особенно генералы, был непреклонен в отношении его важности. Мол, это было здорово для дисциплины. Шен согласился с их мудростью, хотя и настаивал, чтобы никто не приветствовал его.
по меньшей мере.
«Так оно и есть, не так ли?» — сказала Алисия.
— Есть идеи, кто придет? — спросил Нинсих.
«Наверное, Марсия», — сказал Шен. «Мы узнаем через минуту. Держись на расстоянии, и позволь мне разобраться с этим первым».
«Конечно, босс», — игриво ответил Нинсих. «Можете ли вы просто сказать мне, должны ли мы напасть на нее за то, что она испортила земную торговлю в ее стремлении завоевать мир? Или мы должны защитить ее от людей, заплативших сто тысяч монет за ее голову?»
«Что?» — спросил Шен.
— Ты не знал? В ее голосе звучало вполне законное удивление, и аура Шена не могла обнаружить никаких явных признаков лжи. «Это повсюду в Интернете. Стандартные монеты теперь волшебным образом принимаются на всех веб-сайтах, которые принимают любую валюту. Только
Стандартные монеты. Его можно исправить или отменить вручную, но для этого потребуется изменить фактический исходный код. Многие веб-сайты работают с помощью системной магии, и все, кто мог бы их исправить, просто… отсутствуют. Но кто-то использовал это против Марсии. Они создали страницу по сбору средств, чтобы назначить награду за голову нашей любимой Девы. Любой, кто хочет, чтобы она ушла, может сделать пожертвование. Он уже собрал сто тысяч монет».
Шен нахмурился. Это сделало ситуацию еще более хаотичной.
«Мы защитим ее, если она не нападет первой», — заявил он.
Он не был согласен с каждым принятым ею законом, но она вела Землю по правильному пути. Миру необходимо было принять новую реальность, которую Альянс навязал ему, раньше или позже. И в этой реальности, согласно закону Альянса, Марсия была
Правитель Земли, возведенный на трон сильнейшим на Земле.
У Марсии было
легитимность.
Пионеры не знали всего, что значит быть Девой, когда голосовали. Даже в этом случае убить ее, потому что они передумали, было в лучшем случае бесчестно. Шен не стал бы этого соблюдать.
По его мнению, смерть Марсии была бы оправдана только в том случае, если бы она сделала что-нибудь гнусное со своей силой.
До сих пор она этого не делала.
«Тот, кто нападет на нее, пока она находится под моей защитой, не доживет до использования монет», — поклялся он, отправив то же сообщение своим генералам.
Несмотря на всю подготовку, войска Земли все еще были слабы. Шен не сомневался, что сможет убить их всех, если понадобится. Они были бы полезны против врагов E-ранга и более слабых D-рангов, но с любым пиком D-ранга ему придется иметь дело в одиночку. Другие Пионеры и скрытая элита Земли могли бы в лучшем случае их задержать.
Шен хотел, чтобы его люди подчинялись его приказам, потому что они были справедливыми и благородными. Однако даже Вечному Императору требовалась мощная и абсолютная угроза насилия, чтобы все продолжалось. Шен не стал бы исключением.
«Понятно», — сказала Нинсих, на этот раз гораздо серьезнее, и даже отдала честь, прежде чем отступить, чтобы встать со своими войсками.
Через минуту наконец прибыли их гости.
Марсия была бестелесной и одинокой в пустом белом пространстве. Только модификация ее мозга, направленная против скуки, не позволила ей, скажем так, заскучать окончательно.
Ей сказали, что система не любит использовать ресурсы для телепортации слабаков. C-ранги телепортировались мгновенно, но в то время как D-ранги и ниже сразу же исчезали с исходного местоположения, повторное появление заняло больше времени.
В зависимости от их рангов, расстояния до целевого места, количества телепортирующихся людей и того, насколько плох был трафик телепортации в тот момент, появление в пункте назначения могло занять от пяти минут до нескольких дней. Тем не менее, даже несколько дней обычно обходились быстрее, чем любой другой вид транспорта.
Раздражало то, что она могла пользоваться системой только находясь там. Если бы она могла хотя бы воспользоваться своим смартфоном и подключиться к Интернету, она могла бы продолжить реализацию некоторых планов.
И все же самое худшее
отчасти это была оплошность, которую она заметила во время ожидания.
Когда она телепортировалась, она приказала системе взять с собой троих Пионеров. Она предположила, что Карлос мертв, потому что его голова была почти оторвана от тела, но что, если у предателя каким-то образом осталось хоть одно очко здоровья? Что, если его состояние было уловкой?
Сможет ли система добиться ее намерения и привести с собой только своих сторонников? Или он пошел бы с ней, пока она оставила союзника на произвол судьбы? Нужно ли ей готовиться к защите, как только она материализуется?
Будут ли ее приготовления иметь значение, когда там будет Фэн Шэнь?
Подготовиться против культиватора было невозможно; она знала это из сообщений Алисии. Глупой девчонке было явно неловко присутствовать при убийстве отца Марции, а Марция чувствовала лишь легкую вину за то, что злоупотребила этим, чтобы узнать новости о Шене. Ничего важного или личного, на самом деле это не был шпионаж, но она знала вещи, которые были общеизвестны в лагере Войны Разлома и о которых мало кто снаружи был посвящен.
Поэтому она знала, что Шен мог бы убить ее, просто пожелав этого, если бы она была внутри его ауры.
Будет ли он? Марсия так не думала, и единственное, чем она гордилась, — это осуждать людей. Она, конечно, не была всеведущей. Она не ожидала, что Карлос
предать ее. Однако у нее была
ожидала, что кто-то неожиданный предаст ее, и подготовилась соответственно.
Проблема заключалась в том, что если бы она ошиблась насчет Шена, она бы умерла прежде, чем успела бы моргнуть.
Ее взаимодействия с Восходящей Звездой Человека были немногочисленны и редки, и все это было в обучении. Там она восхищалась тем, как он обращался с пионерами, его честью, его справедливостью. В то время он был лучшим человеком, которого она когда-либо встречала.
Однако последние четыре дня заставили ее задуматься. Она была окружена змеями и вспомнила некоторых благородных головорезов, с которыми имел дело ее отец.
Проблема заключалась в том, что у каждого «благородного преступника» был свой вкус чести.
Некоторые убьют своих детей, если их об этом попросят, другие покончат с собой, чтобы не совершать такой поступок, а третьи пойдут против мира, чтобы защитить своих родственников от любой предполагаемой несправедливости.
Шен, казалось, находился между первым и вторым. Ему хотелось, чтобы все шло правильно, но он не стал бы убивать Алисию, даже если бы это было для всеобщего блага. По крайней мере, так сказала Алисия. Возможно, девушка была дурой в любви, но Марсия согласилась с этой оценкой, основываясь на том, чему она была свидетелем в уроке и слышала от других людей.
Его видео с извинениями также продемонстрировало ту практическую честь, которая преследует то, что правильно, вместо того, чтобы тонуть в сожалении о том, с чем он ничего не может поделать.
Он сожалел, что его превратили в инструмент, но не покончил с собой из-за этого, потому что это тоже было бы несправедливо. Он извинился, пообещал отомстить и попросил помощи в защите мира, потому что это было правильно. Для него это не имело большого значения
людей на планете предпочли бы убить его из-за сотен тысяч людей — по самым скромным оценкам — которых он убил. Он возьмет на себя ненависть и при этом возьмет на себя ответственность спасти тех, кто хотел его смерти.
Конечно, до тех пор, пока они на самом деле не действовали в соответствии с этим желанием.
Это было важно. Шен убивал тех, кто напал на него, а Марсия была осторожна и никогда не делала ничего подобного. Даже законы, которые она приняла, приняли это во внимание.
Когда белизна наконец исчезла, перед ней внезапно появилась лысая голова Шэня.
Марсия резко вздохнула и надеялась, что она права, потому что его ужасающая аура заставляла ее чувствовать, что она вот-вот умрет.
