Первая линия обороны Земли, танки и хаммеры, со всех сторон находилась в пятистах ярдах от портала. За ними последовали наземные войска человечества, организованные в группы численностью от десяти до десяти тысяч человек. Каждую группу разделяли от нескольких десятков до сотен ярдов.
Продолжающийся поток разъедающей маны поглотил значительную часть линии фронта.
И все же Шен не чувствовал себя виноватым. Он не видел падения линий фронта Земли, но мог оценить степень их успеха, основываясь на том, что он видел сейчас.
Две тысячи гноллов D-ранга разделились после вторжения и встретились с войсками Земли со всех сторон. Они оставили после себя только трупы. За порталом, где взрыв маны охватил лишь сто-двести ярдов линии фронта человечества, уже были лишние двести ярдов, заполненные только мертвецами.
В нем подробно рассказывалось о том, что гноллы оставили после себя на ныне покрытой территории.
Несмотря на то, что взрыв угрожал жизням других гноллов, не пойманные D-ранги продолжали систематически пожинать жизни каждого человека, которого они встречали. Они сосредоточились на широкомасштабных атаках, чтобы максимизировать эффективность их уничтожения. Каждый удар мечами и алебардами, топорами и булавами, даже ножами и кулаками всегда убивал несколько человек. Всякий раз, когда кто-то находился за пределами их досягаемости, они двигались в сторону, чтобы убить его, прежде чем быстро продвигаться глубже в ряды Земли.
Что еще хуже, их использование маны было произведением искусства по сравнению с человеческим. Они точно знали, как использовать заклинания, чтобы повредить защитное оборудование противника, не затрагивая его, избегая тем самым борьбы с сопротивлением души. Они также были мастерами непрямой магии, почти не тратя силы воли на то, чтобы замедлить, вывести из равновесия, вывести из строя или даже нанести вред людям.
Шен видел только двух гноллов с аурой, но вокруг всех остальных была какая-то искусственная аура, такая же, как черная огненная сфера Алисии. Однако каждое поле было шириной в двести ярдов, и гноллы полностью владели ими. В отличие от Алисии, они контролировали свои стихийные поля таким образом, что стихии наносили урон врагу, но их мана никогда никого не касалась.
Поля молний и огня были наиболее распространенными, оставляя ужасное затемненное зрелище, пока гноллы двигались дальше. На других полях материализовались каменные и ледяные осколки, стремясь пронзить или сокрушить врага. Водные поля либо утопили войска Земли, либо сделали их неспособными к бою. Гравитация превратила людей в сидячих уток.
Человечество пыталось дать отпор, но оно просто…
…не мог.
Элиты Земли, Пионеров и пиковых Е-рангов, которые должны были сражаться с врагами D-рангов, нигде не было. Шен предположил, что они были внутри взрыва маны. Из-за расположения эпицентра он поглотил гораздо большую часть армии Земли прямо перед порталом. Земные генералы находились в этом направлении, так что имело смысл сначала обороняться именно там.
В результате защита Земли осталась самой слабой.
Всякий раз, когда люди E- или F-ранга бросали заклинания в элементальное поле гнолла D-ранга, на границах поля появлялась дыра, пропускающая магию. Гноллы никогда не теряли времени в битвах за силу воли. Они действовали с заклинаниями физически — уклонялись, уничтожали или принимали атаки в лоб. В последнем случае их снаряжение плюс сопротивление оставили их нетронутыми.
Стрелы, болты и пули совершенно игнорировались. Вертолеты и установленные пулеметы с трудом нацеливались на врагов, находящихся так близко к своим союзникам, но даже когда они стреляли, гноллы просто уклонялись. Земля также не могла стрелять ракетами или тяжелыми артиллерийскими снарядами по врагу так близко к людям.
Не то чтобы вокруг было много вертолетов. Белые кубы с ними быстро расправились. Несколько десятков отставших за пределами зоны взрыва отчаянно пытались уничтожить пятьдесят белых кубов, идущих в их направлении.
Магическая артиллерия Марсии не смогла обнаружить цели. Пока Шен смотрел, на вершине того места, где только что находился гнолл D-ранга, появилась балка.
был. Он безвредно ударился о землю, а гнолл пошел дальше.
Шен едва мог поверить, что люди почти так же глупы, как гноллы.
«Сосредоточьтесь на блокировке D-рангов!» — крикнул Шен своим Львиным рыком. «Наложите заклинания перед ними и вокруг них! Возведите вокруг них купола! Заставьте их вступить в битву воли или, по крайней мере, заставьте их замедлиться, чтобы физически атаковать ваши барьеры! Наполните область вокруг них маной! Выиграйте немного времени!»
Это была экстренная стратегия Земли, использующая цифры против D-рангов, точно так же, как D-ранги использовали против Шена. Все были проинформированы об этом; им просто не хватило присутствия духа осознать, что им следует это сделать.
Проблема с этой тактикой заключалась в том, что ее можно было использовать только с превосходящими силами. В противном случае защитникам Земли пришлось бы сражаться против немногих, в то время как враг продолжал бы атаковать.
К счастью, у гноллов не было достаточно сил, чтобы противостоять этому такту.
Уже нет.
Шен считал, что взрыв сферы может убить людей. Он все равно сделал это из-за ужасности ситуации и потенциальной выгоды. Он снова сделает тот же выбор.
Вся армия гноллов Е-ранга устремилась на Землю, когда сфера взорвалась. Гноллы D-ранга уничтожили бы военный лагерь, а сотни тысяч опытных E-рангов нашли бы незащищенный мир. Без надежной защиты, способной остановить их, ничего не получится.
Теперь по крайней мере четверть тех, кто уже пересек портал, попала в зону взрыва. Будем надеяться, что даже больше, если взрыв маны также глубоко войдет в разлом в портале. Среди уже проглоченных были почти все виверны и бронетехника, за исключением нескольких сотен отставших.
Что еще более важно, почти двадцать одна сотня D-рангов, включая тех, с кем он сражался, также находились в зоне взрыва. Только около шестисот человек все еще оставались на свободе, убивая человечество.
Однако самым важным было то, что монолиты также находились внутри зоны взрыва. Шен по опыту знал, что взрыв сферы избавит…
Как только он подумал об этом, он почувствовал, как влияние монолитов исчезает.
Его аура вернулась в полную силу.
Шен немедленно использовал его и немного ци, чтобы подтолкнуть себя к задней части портала. Через дюжину секунд он приземлился.
Он достаточно отдохнул; пришло время вернуться в бой.
Алисия помогла Пионерам сразиться с парой D-рангов.
Сай ждал подходящей возможности, чтобы незаметно атаковать другого.
Шнайдер изо всех сил старался не обращать внимания на кровавую бойню перед ним, держа в руках два металлических значка и ожидая команды Марции.
Тогда мир стал светом и болью.
Маленькая металлическая комната вздрогнула, выведя Марцию из ступора.
Она моргнула и томно огляделась.
«Большая мама!» — кричала Хина, тряся подругу за правое плечо. «Марция!»
Марсия посмотрела на японку, которой здесь быть не должно. По крайней мере, так думала Марсия. Сосредоточиться на чем-либо, кроме цифр в двух системных окнах перед ней, было слишком сложно.
Первое было достаточно плохим.
Текущее население Земли
(Изменение за последние 3
секунды)
Итого: 2 424 992 882 (-51 415)
Из которых:
D-ранги: 3
E-ранги: 66 992 928 (-14 331)
F-ранги: 1 232 020 911 (-33 912)
Она снова моргнула, и цифры изменились.
Текущее население Земли
(Изменение за последние 4
секунды)
Итого: 2 424 972 121 (-72 176)
Из которых:
D-ранги: 3
Е-ранги: 66 984 237 (-23 022)
F-ранги: 1 232 010 557 (-44 266)
Двадцать тысяч жизней погибли буквально в мгновение ока. Это продолжалось последние несколько секунд. Марсия просто не знала, что делать.
Не тогда, когда второе окно было еще хуже.
Жители разломов на Земле
(Изменение за последние 5
секунды)
D-ранги: 2727 (+2000)
Е-ранги: 122 835 (+111 255)
Число вторгшихся D-рангов внезапно резко возросло и перестало уменьшаться. Затем количество Е-рангов тоже увеличилось.
быстро — и все еще увеличивался.
Земля…
Земля была потеряна.
Наблюдение за смертью их D-рангов дало ей надежду, но если Шен был мертв…
Нет, он не мог быть мертв. Количество D-рангов осталось прежним, включая двоих, которые все еще скрываются. Но если он не был мертв, то почему он перестал убивать…
Цифры снова изменились, вернув немного света во все более темный мир.
Жители разломов на Земле
(Изменение за последние 6
секунды)
D-ранги: 2688 (+1961)
Е-ранги: 100 177 (+88 597)
Нет, новые цифры не просто принесли
светлая спинка. Они ослепили
ее в том, насколько они заставили мир сиять.
Жители разломов на Земле
(Изменение за последние 7
секунды)
D-ранги: 2134 (+1407)
Е-ранги: 53 870 (+42 290)
Численность захватчиков продолжала уменьшаться, а улыбка Марсии все шире. Десять секунд спустя все их действия практически прекратились.
К тому времени она так широко улыбалась, что ее лицо болело, несмотря на ее сопротивление E.
Жители разломов на Земле
(Изменение за последние 17
секунды)
D-ранги: 703 (-24)
Е-ранги: 0 (-11,580)
Однако ее улыбка исчезла, когда она наконец взглянула на население Земли.
Еще девяносто тысяч человек погибли за тринадцать секунд. Что бы ни убило захватчиков, оно замедлило падение человечества, но ситуация по-прежнему была ужасной. Ей пришлось действовать.
«Активируйте Артефакты», — сказала она. Это было бы знаком Карла, чтобы привести план в действие.
| Активация не удалось. Ни у кого нет расовых артефактов.
Марсия нахмурилась. Карл Шнайдер отпустил Артефакты? Это не было похоже на него. Она не верила, что он предаст ее, поэтому альтернативой было…
«Нет», — прошептала она. «Нет. Нет, нет, нет. Телепортируйте ко мне Карла Шнайдера!»
| Расовый планетарный принудительный телепорт (E): 900 MP
| Ваш МП: 79
| Недостаточно очков управления
Это было глупо. Она знала, что разорена. Она использовала оставшуюся часть MP, чтобы купить кристаллы для защиты мира.
«Купи пожизненный статус для Карла Шнайдера», — скомандовала она дальше.
| Куплено: Расовый жизненный статус (E) | -9 МП
| Осталось МП: 70
| Карл Шнайдер: Мертв
| Вы узнали, что последний владелец двух заблокированных расовых артефактов мертв.
| Хотите телепортировать расовые артефакты к себе по 1 МП каждый?
Карл умер.
Марция снова застыла в шоке и потеряла счет времени, пока не почувствовала, что кто-то трясет ее издалека. Она посмотрела на Хину — эта сцена показалась ей знакомой. Она заметила, что девочка была в крови, плакала и у нее не было руки.
«Мы должны идти!» — настойчиво кричала Хина. «Они слишком сильны! Нам нужно уйти до того, как сюда доберутся гноллы! Пожалуйста, Большая Мама! Пошли!»
«Шен все еще жив», — это все, что смогла ответить Марсия.
Хина сделала паузу. Это был первый раз, когда Марсия отвечала ей. Японцы перестали трясти Человекодеву и вытерли ей сопли оставшейся рукой. Однако она была слишком взволнована.
«К черту Шен», — произнесла она редкое проклятие. «Ты слишком доверяешь ему. Нам пора уходить, Большая Мама».
Марсия нахмурилась.
Затем ударил Хину по лицу.
Хина выглядела шокированной и какое-то время молчала. Марсия фыркнула.
«Я изучала стратегию Земли», — сказала Дева. «У тебя не было времени сражаться на передовой, получить такую травму и вернуться сюда. Что бы ты ни планировал, я позволю тебе уйти живым из-за нашей дружбы. Однако мы закончили. «
Глаза Хины расширились от удивления, затем закрылись, когда она вздохнула. «Я только хочу защитить тебя, Большая Мама. Все думают, что я тупой, но я вижу, как ты отдаешь себя на блюде этому мальчику. Он тебя не заслуживает. Ты намного лучше этого. » Она открыла глаза и посмотрела Марции в глаза. — Заходите, она одна, — сказала она громко.
Никто не пришел.
Хина оглянулась, пока тишина затянулась. Большая тяжелая металлическая дверь комнаты была слегка приоткрыта.
В коридоре за ней никого не было.
И все же это задело. Могущественно. Марции очень нравилась Хина, и она не ожидала предательства. Ей придется поговорить со Шнайдером…
Шнайдер был мертв.
Марсия проглотила свои чувства и слегка улыбнулась. «Предатель был предан. У тебя есть пять секунд, чтобы уйти. Затем я убью тебя не только за то, что ты солгал мне в лицо, но и за то, что ты пытался меня похитить. Я могу только надеяться, что ты не пытался меня убить».
«Что?» — сказала Хина, выглядя испуганной. — Нет! Я бы никогда…
«Четыре секунды», — прервала его Марсия.
Она могла говорить и пытаться понять другую девушку. Она бы не стала. Хина также могла бы поговорить с Марсией вместо того, чтобы предавать ее. Она этого не сделала.
«Большая Мама, послушай…»
«Три секунды».
— Ты бы не…
«Два», сказала Марсия, встала, отступила назад и заставила металлический стол висеть между Хиной и ней.
Хина имела наглость выглядеть обиженной
прежде чем сказать: «Прости, Большая Мама» и, наконец, уйти.
Марсия закрыла за собой дверь, а затем почувствовала, как ужасная тяжесть реальности снова легла на ее плечи. Карл, ее второй лучший друг, был мертв и
ее лучший друг пытался продать ее. Виченцо… Она даже не хотела проверять статус Виченцо. Она не могла выдержать еще один удар.
Она чувствовала себя одинокой, слабой и напуганной. Мир был темным, холодным и ужасным местом. Ее отец был прав насчет истинной природы людей, и это делало все намного, намного хуже.
Марсия села на землю, обняла ноги и посмотрела на цифры, пытаясь понять, что, черт возьми, ей делать.
Верховный лидер долго хранил молчание. Его аура защитила его и Клыка Клыка, но не половину армии внутри разлома.
Осталось менее двухсот тысяч Е-рангов.
Когда он, наконец, заговорил снова, его голос был лишен каких-либо эмоций, но в его словах был очевиден гнев против потустороннего мира.
«Я буду охранять портал один», — заявил он. «Все остальные, следуйте за Провидцем и уничтожьте этот мир. Не обращайте внимания на цель. Заставьте эту расу кровоточить».
Вторжение в миры было потенциально прибыльным, но было много ловушек. Хуже всего было то, что в разломе должен был быть жив хотя бы один житель. Если последний из находящихся внутри умрет, все обитатели разлома мгновенно погибнут, а разлом исчезнет навсегда.
Тем не менее, Форт Стилрок скорее рискнет быть забытым, чем позволит такому унижению остаться без ответа, особенно если оно вызвано отчасти их собственной глупостью.
Им пришлось смыть свой позор кровью.
Две тысячи D-рангов немедленно побежали из форта вслед за летающим гноллом-альбиносом в мягкой светло-зеленой мантии.
«Даже я?» — спросил Фэйлтуск.
«Даже ты», — согласился он.
Заместитель командира форта Стилрок улыбнулся в нескрываемой ярости и ступил на Землю.
