«Молодец», — произнес беззаботный, но отеческий голос Бездны за мгновение до того, как небытие поглотило мир.
И без того потрепанный разум Шена не мог даже начать осознавать то, что он видел и чувствовал. Он отпустил свои мысли вместо того, чтобы попытаться понять Пустоту, но даже один взгляд на полное отсутствие Реальности был настолько ошеломляющим, что он почувствовал…
«Такой хрупкий», — сказал Пустота, и мир изменился.
Все его физические ощущения исчезли. Шен узнал это по тому моменту, когда он разговаривал с радужным волком в уроке: его тела больше не было; теперь он был всего лишь душой. Окружающая среда тоже изменилась; его окружила тьма. Это был значительный шаг вперед по сравнению с наблюдением отсутствия самого существования.
Облегчение было настолько велико, что он почти расслабился.
Почти.
Шен все еще страдал от боли. Он искал его источник и обнаружил трещины паутины по всей своей душе. Вот что он почувствовал, когда использовал свою новую способность.
Его Путь мог содержать Концепцию выхода за пределы ограничений, но он не был всемогущим. Оно могло быть нетленным, пока его разум ничего не пропускал, но оно не было нерушимым. Его тело и душа были слабы, что ограничивало возможности каждого его действия. Техника Безграничного Отрицания позволила ему до некоторой степени преодолеть некоторые ограничения, установленные Реальностью, но его низкая сила означала, что это повлекло за собой тяжелые последствия.
Шен предположил, что ограничение гнолла, замирающего после использования магии Закона, также связано с указанными ограничениями. D-ранги освоили Концепции, но после того, как коснулись Законов, они должны были повысить свой ранг. Мана и ци в некоторых вещах вели себя по-разному, а мана была тесно связана со знаниями и силой воли, интеллектуальными вещами. Имело смысл, что выход за пределы ранга с маной на мгновение ошеломит чей-то разум. В этом должно было быть и что-то еще, но у него не было возможности догадаться о чем-то большем, чем это.
Тем не менее, он считал, что небольшое головокружение — это небольшая цена за выход за пределы своих возможностей, особенно по сравнению с ценой, которую он заплатил.
заплатил.
Шэнь использовал ци и свой Путь, чтобы выйти за рамки своих возможностей, и последствия были гораздо более серьезными. Самому Бессмертному Императору не хватало знаний о том, как исцелить свою душу. Теперь он пошел дальше и снова повредил его.
По крайней мере, у Альянса были технологии, позволяющие справиться с этим. Он только надеялся, что это на самом деле не слишком дорого и не по средствам.
Воспоминание об Альянсе также напомнило ему о второй и самой важной причине, по которой он не мог расслабиться: Шен все еще находился в руках Бездны.
Его душа была захвачена, аура подавлена, и у него не было средств для борьбы. Ему было горько-сладко из-за того, что его аура была настолько полностью запечатана, что даже не могла попытаться покинуть его душу, чтобы доминировать над пространством вокруг него; тем не менее, это было, пожалуй, единственное, что мешало ему столкнуться с безумием. Шен не считал, что смотреть, чувствовать или даже слишком долго оставаться рядом с Бездной полезно для здоровья.
Его Путь может быть нетленным, но его разум все равно может сойти с ума. Его концепции были высечены в камне, и он чувствовал, что менять свои идеалы с каждой секундой становится все труднее, но это не было невозможным. Он вовсе не был неуязвим для психологических расстройств.
«Ты победил», — продолжил Пустота. «Плата должна предшествовать ответам, но, как наш новый чемпион, мы даем вам благо. Задайте любой вопрос, и если у нас будет ответ, мы дадим его вам, независимо от того, насколько он простой или сложный. Если мы не знаем, мы позволю тебе спросить что-нибудь еще».
Мысли Шена помчались. Вопрос? Любой вопрос?
Возможности!
Он так хотел узнать о совершенствовании, Альянсе, Вечной Империи, ци, магии, концепциях, законах, ауре… Он даже не знал, с чего начать. Ответ на вопрос о жизни, вселенной и всем остальном был в одном вопросе — до тех пор, пока Пустота знала об этом.
Пустота была величайшим врагом Альянса и, вероятно, знала о ней многое. Вероятно, он знал бы, где Шен сможет найти лучшие сокровища, ресурсы и возможности для своего роста.
Однако прежде всего оставались три вопроса, гораздо более личные, чем любая великая загадка.
Первый был совершенно абстрактным: стоила ли жертва его отца того?
К сожалению, как бы Шен ни хотел это знать, он не мог об этом спросить. Разум и рассуждения Пустоты были чужими, и его параметры не были такими же, как у Шена.
Итак, возник второй вопрос: какова была настоящая личность Валентины?
Ему так хотелось это знать! Знание ее личности позволило бы ему гораздо лучше спланировать ее уничтожение. Он сможет держаться от нее подальше и собирать информацию, пока не будет готов нанести удар.
Но в конце концов третий вопрос оказался для него гораздо важнее.
Это касалось его прошлого и его семьи. Речь шла о том, кто отнял у него жизнь, на которую он так надеялся.
«Кто пытался убить меня в утробе матери и почему?» он спросил.
Его Путь требовал оправдания.
У Шена не было рта, когда он разговаривал с Ахром Вануугандром, радужным волком, но теперь у него был рот. Он задавался вопросом, было ли это чем-то, что сделал Бездна или имело отношение к тому, что он был D-рангом.
«Ты можешь спрашивать, кто и почему», — ответил Пустота, — «не то и другое».
Шен бы нахмурился, если бы у него было тело. Однако он не зацикливался на этом. Знать, кем был потенциальный убийца, определенно было гораздо важнее. Тем не менее, он постарается получить больше информации, чем простое имя.
«Какова полная личность организатора покушения на меня, когда я был еще в утробе матери?» — спросил Шен.
Пустота ответила сразу. «Она была бродячим пожирателем звезд, когда впервые увидела нас. У нее не было имени, поскольку ее раса никогда не заботилась о нем. Тем не менее, она отличалась от своих собратьев-пожирателей звезд в одном: она жаждала искупления. Она видела свои страдания «Диета, причиненная меньшим существам, живущим в мирах, вращающихся вокруг звезд, которые она проглотила, и это наполнило ее сожалением. Мы предложили ей освобождение от ее страданий, и она согласилась. Таким образом, мы стерли ее разум и перековали ее личность в соответствии с нашими потребностями. Она стала наш Пророк».
Шен не мог поверить в то, что слышал. «Ты пытался меня убить?!» он закричал. Это не имело абсолютно никакого смысла.
Пустота проигнорировала его и его вспышку, продолжая свой рассказ. «Когда мы сочли ее готовой, мы отпустили ее, чтобы отплатить за наш бум, как и должны делать Пророки. Ей было много мест, куда она могла пойти, и она выбрала ваш маленький мир. Она взяла имя Конг Сюньцюзе и стала сиротой мужского пола. в Вечной Империи. В детстве он был принят в клан Фэн и проявил лояльность, назвав свое имя и став Фэн Яо. Когда он вошел в царство Эфирной Гармонизации, он предал ваш клан и присоединился к клану Цзао. После заключения свои планы и притворившись, что его убил ваш Бессмертный Император, он вернулся к нам».
— Чт… — попытался сказать Шен, но голос был отнят у него.
Он запросил полную личность убийцы. Он не мог полностью понять эту личность без какого-либо контекста; таким образом, это было дано ему. Однако причина всего этого отсутствовала. Ему было больно.
«Затем он разработал смелый план проникновения в Альянс и разрушения его изнутри», — продолжил Бездна. «Поначалу это не удалось, и ему пришлось четыре раза притворяться умершим в разных мирах под никчемными личностями, чтобы сохранить свою настоящую сущность. В своей пятой попытке он стал женщиной-фениксом.
«Сегодня ее зовут Хуэй Хуан, она B-ранга с местом в Объединенном совете Фениксов. Она также является шпионом Ассоциации культиваторов».
B-ранг. Это усложнило бы задачу, но, по крайней мере, теперь у Шена была ясная цель.
Он был рад, что обратился к Бездне, а не к своему клану; в противном случае ему бы только сказали, что виновником был давно умерший предатель. Теперь он знал правду. Не вся правда, но достаточно.
Фактически, ему было достаточно понять, что Бездна оказалась гораздо хитрее, чем он ожидал, а Альянс гораздо более уязвим. B-ранг был Пророком Пустоты. Это была огромная новость.
Но это не новость, которую он мог бы сообщить кому-либо. Пророк несколько раз притворялся умершим. Он не поверил бы, чтобы кто-нибудь снова попытался его убить.
Шэнь станет сильнее и сам разберется с Хуэй Хуаном.
И тогда он найдет способ уничтожить саму Бездну, поскольку ее грехи зашли даже дальше, чем «простые» попытки убить его.
Шен вспомнил сообщение, которое передал ему отец. Фэн Ян искал Божественного Провидца, которого Бессмертный Император предупреждал о том, что он инопланетянин, проникший в Вечную Империю. Теперь Пустота заявила, что Бессмертный Император пытался убить Пророка Пустоты. Шен не мог быть уверен, что один и тот же Пророк пытался убить его, а затем предсказал приход Альянса, но он был готов поспорить, что оба пришельца были связаны с Бездной.
Итак, Пустоте пришлось заплатить за игру своей жизнью, своей семьей и тому подобное.
Шен понятия не имел, как ему это осуществить, но если Пустота сможет развить голос, логический ум, если у нее будут воспоминания, он готов был поспорить, по крайней мере, что
могло быть уничтожено.
Он поклялся, что однажды справедливость восторжествует его собственными руками.
Однако почти не менее тревожным было то, что Бездна знала об этом. Он знал о Вечной Империи, знал о прошлом Шена и знал черт знает что еще.
Однажды он уничтожит его, но никогда не осмелится произнести это вслух, пока не придет время, поскольку средства его врага были непостижимы.
«СЕЙЧАС, ИДИ», — произнес подавляющий голос, который был повсюду и нигде, громкий крик и шепот, представителей всех полов и ни одного. «УБИВАЙТЕ СВОИХ ВРАГОВ И ПРЕДВЕСТИТЕ НАШЕ ПРИХОД, НАШ ВЕСТНИК».
Тьма исчезла, и он снова увидел Пустоту. Оно разбилось перед ним, как стекло, и открылось в Реальность. Проем находился точно там, где был портал, хотя его окружал черный купол высотой в сто ярдов.
Изрытое кратерами, выжженное землей место было по большей части пусто, если не считать одинокой женщины, стоявшей в дюжине ярдов от входа.
У темнокожей женщины были заостренные уши, серебристые глаза и белые волосы. На ней были доспехи из черной чешуи, красный плащ и серебряная тиара. Шен никогда ее не видел и готов был поспорить, что она из другой расы.
В ней было что-то знакомое, но сколько бы он ни старался, он не мог сказать, что именно.
Она посмотрела прямо на Пустоту и даже не моргнула. Ее лицо не выражало никаких эмоций. Она просто стояла и смотрела, хотя Шен был явно скрыт, потому что ее взгляд никогда не был направлен на него.
Некоторое время ничего не происходило, затем она усмехнулась. «Мой Путь приведет меня к S-рангу; мне не нужны ваши отравленные короткие пути. Теперь идите, прежде чем вы просрочите свой прием, и власть имущие сочтут, что лучше уничтожить эту планету, чтобы закрыть эту брешь, а не ждать, пока вы плюнете тот, кто выжил в твоей маленькой игре».
Было очевидно, что Бездна разговаривала с ней, но Шен ничего не услышал. Этот… эльф? По крайней мере, она выглядела как темная эльфийка из земных фэнтези-книг. Однако эльфийка отказалась от любого предложения, сделанного ей.
Внезапно Шен оказался в реальности.
Новое тело появилось для Шена, когда он прошел через отверстие. У него не было ни ци, ни выносливости, но он не упал на землю. Белый свет окружил его и заморозил в воздухе, а вход в Пустоту закрылся с влажным хлопком.
Затем что-то ударило его по разуму. Это было похоже на кувалду, хотя и слабее того, что с ним сделал Эмбрион. Он сопротивлялся, и за нападением последовало несколько уведомлений — первое красное, а затем сообщение с желтым заголовком.
| Обнаружен Вестник Бездны или замаскированный Пророк Бездны
| Сверяем душу с записями… Частичное совпадение
| Проверка пути по записям… Соответствие
| Проверка воспоминаний… Неудача. Истинный путь обнаружен. Принудительная проверка воспоминаний…
| ПЕРЕПРАВИТЬ: Обнаружен расовый титул
| Спросить разрешения у цели
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ
Вы слишком долго оставались вне Реальности.
Система стражей должна прочитать ваши мысли, чтобы установить вашу личность. Вы сопротивлялись законной попытке проверить ваши воспоминания. Вы должны позволить Системе Стражей войти.
Невыполнение этого требования может привести к тому, что против вас будет назначено вознаграждение.
