На полу был выложен двухметровый фиолетовый круг телепортации, заполненный рунами. В маленькой комнате, полностью сделанной из черного металла, не было источника света, но Шен был Стражем и поэтому мог видеть в темноте. Однако никаких отверстий не было видно.
Он был в ловушке и одинок
; Девушка-Дроу не материализовалась вместе с ним.
Ее слова были ясны: «Если первый человек, которого вы увидите с этого момента, не я, атакуйте и бегите». Он еще никого не видел, но она была не там, где должна была быть. Может быть, у кого-то было
перехватил их, но что-то пошло не так, и он оказался в месте, о котором не знал даже враг.
Ему в любом случае нужно было бежать. Он вынул копье из пространственного кольца и распространил свою ауру от тела к стенам, но не за его пределы. Он не знал, обнаружен ли он еще. Его аура была почти незаметной; любой внутри него чувствовал протяженность его Пути. Пока он кого-то не увидел, он старался остаться незамеченным.
Его аура позволяла ему обнаружить скользящую панель, управляемую чарами. Быстрое, но деликатное применение вибрации и магнетизма отключило простую магию, и он открыл дверь.
Перед ним оказался узкий черный коридор, который заканчивался крутым поворотом в обе стороны. Шен выбрал сторону и пошел дальше. Его аура касалась стен на расстоянии до дюжины ярдов впереди и позади него и осторожно двинулся дальше.
Он лишь кратко рассмотрел возможность использования ци, чтобы стать невидимым, но отверг эту идею. Девушка-Дроу ясно дала понять: в Альянсе никогда не используйте ци, пытаясь двигаться незаметно. Не каждый мог это почувствовать, но те, кто мог, легко его заблокировали. Чары, обнаруживающие энергетические нарушения, могут ощущать или не ощущать небольшое возмущение маны, создаваемое его использованием ци.
Его аура также могла сделать его невидимым, но не позволяла ему видеть насквозь. Он ценил свое видение и способность видеть далекого врага больше, чем то, что затруднял видимость самого себя, поэтому просто продолжал идти в том же духе.
Тем не менее, он использовал технику ци «Уши летучей мыши» из клана Фэн — теперь адаптированную к его Пути — чтобы улучшить свой слух. Использование Ци внутри его тела не влияло на окружающую ману, поэтому не было большего риска обнаружения.
Двигаясь по коридору, он нащупал множество других скрытых дверей, но не исследовал их. Его подготовка включала поверхностное знакомство с общей архитектурой Альянса, а коридоры инопланетян редко отличались от земных. Скорее всего, он найдет выход на другом конце коридора.
Не то чтобы мне так хотелось. Первый поворот показал, что коридор продолжается до следующего поворота, затем еще одного. Затем он мог пойти направо или налево. Затем он мог пойти направо, налево или прямо.
Он был в лабиринте.
Его обучение подсказывало ему продолжать действовать случайным образом. Выбор только одного направления работал для смертных, которые могли забыть, откуда они пришли, но строители лабиринтов знали эту технику и могли прокладывать ложные пути только для того, чтобы завести захватчиков – или беглецов – в ловушку. Шен имел D-ранг, и у него не было проблем с запоминанием любого выбранного им шаблона, даже без улучшения способности к обучению.
Место было абсолютно тихим и пустынным. Это было жутко. В первую очередь он сосредоточился на том, чтобы услышать приближающегося человека, но почти не менее важным было убедиться, что он
не было услышано. Гравитация в этом месте была примерно на пятнадцать процентов сильнее, чем на Земле, и хотя его обучение включало адаптацию к ней, он впервые «применил» эту адаптацию в реальной жизненной ситуации. Он старался двигаться как можно тише.
Его усилия окупились, когда примерно через два часа он услышал что-то столь же громкое, как нога муравья, касающаяся земли.
Кто-то приближался, и они старались не быть услышанными.
Он перестал двигаться. Риск обнаружения был уже высок, поэтому он расширил свою ауру на три комнаты поблизости, чтобы попытаться избежать верного обнаружения.
обнаружение приближается в его направлении. Все три комнаты были пусты и имели раздвижные двери.
Шен аннулировал заклинание скольжения и использовал всю свою ауру, на которую был способен, чтобы сдвинуть дверь в воздухе. Эта штука стояла так прочно, что ее ролики всегда касались стены. Ему пришлось приложить очень небольшое усилие, чтобы согнуть ролики на волосок (чтобы не было слышно изгиба или разрушения), а затем удерживать панель в таком положении, перемещая ее в сторону. Он вошел в комнату, закрыл панель и стал ждать.
Его аура касалась стен маленькой комнаты, готовясь к бою, но не ища его.
Затем он прислушался.
Это подтвердило, что он не был параноиком. Каждые несколько секунд он слышал новый шаг. Кто бы там ни шел, он был не очень хорош и не стремился хитрить. Звук приблизился, а затем прошел мимо комнаты, в которой он прятался.
Убедившись, что до него достаточно далеко, он выскользнул наружу и пошел по ступенькам. Он двигался так быстро, как только мог, не издавая ни звука.
Это был лабиринт. Приобретение разведданных было бы лучше, чем слепое передвижение.
Несколько мгновений спустя Шен увидел прохожего. Вернее, прохожие; их было двое, одетых в черные мантии с капюшонами. Они его не заметили.
Теперь оставалось только подчинить их.
Эти пришельцы могли оказаться ничего не подозревающими жертвами, на земли которых Шен случайно приземлился после вмешательства врага. Об их убийстве до того, как убедиться, что они враги, не могло быть и речи. Однако нападения на них без смертельных намерений не было.
Его Путь не был путём неизбирательных убийств, но и не был путём ненужного риска. Выживание было на первом месте. Он мог бы поговорить о репарациях позже, если бы все это было большим недоразумением.
Основной причиной этого был очень убедительный аргумент, выдвинутый Девой-Дроу.
«Когда вы заблудились, растерялись или сомневаетесь, сначала нападайте, а потом разговаривайте», — сказала она. «Нет никакой выгоды, пытаясь решить проблемы мирным путем, когда вы не совсем уверены в том, кто будет судить ваши действия, и достаточно доверяете им. В лучшем случае вас схватят, допросят, доят за все, что вы знаете». потом обменял на много СЦ, потому что ты Восходящая звезда.Подчеркиваю: в лучшем случае
, либо вы станете инструментом, который обанкротит человечество и отбросит его назад на десятки лет, либо оно потеряет своего сильнейшего воина. Никогда не смей быть таким глупым. Нелетальная атака, в худшем случае, даст тому, на кого вы нападаете, оправдание того, что он в любом случае с вами сделает. Риск более чем оправдан».
Итак, Шен накрыл двух инопланетян своей аурой и одновременно ударил обоих по затылку, используя частоту, которая больше всего действовала против углеродных биологических существ. Он основывал это предположение на том, что они двуногие и в целом двигаются так же, как биологические двуногие.
«Приемлемо», — сказал женский голос.
Двое людей в капюшонах исчезли; это были иллюзии. Девушка-Дроу была рядом с ним. Он всегда знал, что это может быть испытанием, но не допускал такой возможности для себя. Не будет никакой пользы, если тратить время на праздные мысли, которые ничего не меняют.
«Я думаю, спасибо», — ответил он на ее небрежный комплимент. «Какова была цель этого?»
— Разве тебе не хотелось бы знать? она ответила с провокационной улыбкой и телепортировала их прочь.
Шен оказался в том, что он мог назвать только металлическим миром. Черный металлический пол простирался до горизонта, и темное небо заполнилось звездами. Казалось, не было ни атмосферы, ни ветра, ни облаков. И все же он мог дышать.
«Это мой родной мир, Тар’Шалон», — сказала Девушка-Дроу и указала на солнце, которое с такого расстояния выглядело как маленькая луна. «Это Шарьян, звезда первичной звездной системы высших эльфов. Это также было имя их Бога Богов до того, как Альянс втянул их».
«Высшие эльфы? Как и дроу – темные эльфы?»
Она вздохнула. «Законы Реальности влияют на все, в том числе на то, как развиваются формы жизни. Вы увидите множество закономерностей, особенно среди разумной жизни. То, что система интерпретирует вам как гуманоид, является обычной двуногой биологической формой, которая развивается в мирах со средой, похожей на земную. Многие расы достаточно близки к людям, так же как многие особенно похожи на дроу: гуманоиды, гибкие тела, высокие физические способности и заостренные уши.
«Раса эльфов пришла в Альянс первой, поэтому следующие расы, похожие на эльфов, назывались «нечто-эльфами». Светлые эльфы, высшие эльфы, темные эльфы и т. д. Всякий раз, когда вы слышите о расе «что-то эльфийское», предположите, что это так.
«Но это не
случай высших, лесных и темных эльфов — или Племени Шарьяна, лесных эльфов и дроу. Все трое пришли из одного мира. Мы расстались еще до прихода Альянса и почти забыли друг о друге. Когда мы воссоединились в Альянсе, старая вражда и союзы возобновились.
«Мы убиваем и нас убивают лесные эльфы на месте из-за нашей плохой истории в мире-колыбели, но высшие эльфы были первыми, кто покинул этот мир и даже звездную систему. Они прислали обратно сообщение, в котором говорилось, что они нашли звездную систему. благословлен Шарьяном, который открыл им, что они дети Шарьяна. Да, они считали себя богами. Племя Шарьяна быстро превратилось в легенду, когда связь между мирами сократилась, а затем прекратилась вообще после того, как мы также покинули мир-колыбель.
«После того, как мы присоединились к Альянсу, мы узнали, что они уже здесь. Первый контакт показал, что они высокомерны, надоедливы и эгоистичны. Они больше не считали себя богами, но были достаточно близки. Не помогло то, что у них уже была пятёрка. Они также не предложили нам никакой помощи. Но то, что мы считали бессердечным в течение нашего первого десятилетия в Альянсе, теперь мы видим как милосердное безразличие. Как бы нам хотелось, чтобы все остальные просто оставили нас в покое!»
Шен кивнул. «И как ты попал в их звездную систему?»
«Военный союз, зачем еще? Позвольте мне рассказать вам историю о том, как Истинный Враг чуть не уничтожил дроу, как мы выжидали, пока у нас не появилась возможность отомстить с помощью высших эльфов, и как мы зашли еще дальше долг перед ними, когда Истинный Враг чуть не ускользнул из наших пальцев».
Шен слушал страстный рассказ с жадным вниманием. Значит, Мечтатель работал на фракцию Альянса, которая хотела уничтожить новые расы? И дроу задействовали все свои силы, чтобы убить это существо, но им это почти не удалось?
«Без помощи Королевы Весны и Осени мы могли бы быть уничтожены», — заключила Девушка-Дроу. «Убийство титулованного B-ранга было плохо, но не
добиться успеха было бы хуже».
Шен поднял бровь. Она не делилась с ним такой политикой и стратегией. Его «Концепция войны» позволила ему догадаться о некоторых последствиях, но на самом деле он хотел знать, как лидеры всей расы видели этот эпизод.
«Как же так?» он спросил.
«Мы были бы наказаны таким же образом, могущественный враг остался бы в живых и разгневанным, и это было бы демонстрацией слабости и глупости мультивселенной. Это привлекло бы множество оппортунистов, которые на этот раз оказались бы на стороне Сторона закона Альянса. Теперь дроу и высшие эльфы стоят бок о бок по необходимости. Война еще не так плоха, но мне только что сказали, что она продолжает быстро прогрессировать. Скоро вступят в бой B-ранги».
«Кажется, на Земле дела обстоят не так плохо, как у вас», — заметил Шен.
«Действительно», ответила она. «Спасибо тебе. Если бы ты не достиг D-ранга, это сделал бы кто-то другой; Истинный Враг позаботился бы об этом. Но как ты думаешь, насколько вероятно, что любой другой человек достигнет пика D-ранга и разовьете ауру через месяц после возвращения на Землю? Земля пострадала бы почти так же сильно, как и дроу. Теперь, когда я знаю об уловке Ассоциации и D-рангах, даже если бы они могли сделать то же самое, что и вы, что маловероятно, я ожидайте, что они бы только защитили территорию и увеличили влияние Ассоциации, а не помогли бы всем, как вы. Чем меньше людей живо и чем меньше они рассредоточены, тем легче их контролировать».
Шен нахмурился. «Но разве Мечтатель не может видеть будущее? Почему он не видел, как оно произошло?»
«Конечно, потому что ты был испорчен Бездной», — ответила она как ни в чем не бывало.
Она знала
он понятия не имел, что такое испорченная Бездной, но она не объяснила. Культиватор вспомнил, что во время их обучения она вела себя мелочно, но, похоже, она стала слишком получать удовольствие от этих силовых игр.
Он вздохнул и спросил: «Какой?»
«Те, кто проводит слишком много времени рядом с Бездной или Порождением Бездны, могут быть испорчены Бездной. Это делает практически невозможным предсказать их действия, используя способности B-ранга или ниже. Оскверненные Бездной также часто игнорируют идеальную логику в своих действиях. У меня есть теория о том, почему такие вещи происходят, но я не поделюсь ею с вами».
Шен еще больше нахмурился. «Я был заражен Бездной? Как?»
Девушка-Дроу пожала плечами. «Я надеялся, что вы объясните мне эту часть. Прошлое Земли невозможно прочитать, вероятно, из-за Республики».
Он покачал головой. «Понятия не имею. Я определенно не припомню, чтобы видел в свое время Порождения Бездны».
Он догадался, что это как-то связано с Пророком Пустоты, но решил, что лучше этого не раскрывать. Его уже расследовали за то, что он был Вестником Пустоты. Кто знает, что бы произошло, если бы он сказал, что на Земле был Пророк Пустоты в то время, когда Альянс не мог расследовать это событие?
Он просто положил свою испорченность Бездной в кучу вещей, которые он не знал и которые в конечном итоге будет исследовать.
После этого они некоторое время молчали, глядя на небо. Время от времени вдалеке вспыхивала вспышка света, а за ней следовала волна маны, покрывая поверхность мира. Шен предположил, что это люди, ведущие войну.
Девушка-Дроу в конце концов нарушила молчание.
«Шен, ты мой подопечный и, следовательно, дроу. Не по крови, а по праву. Закон Альянса запрещает нам внушать тебе идеологию, как если бы мы это делали с кем-то из нашей расы, но это единственное ограничение. Быть дроу дает тебе много преимуществ К примеру, я бы не стал обучать недроу, но это также налагает ответственность.
«Каждый стандартный год дроу должны предложить одну каплю своей крови Тар’Шалону. Часть вашей крови укрепит защиту мира. Другая часть будет добавлена в Лес Жертвоприношений, чтобы, мы надеемся, просветить будущие поколения.
«После того, как мы с этим закончим, вы пройдете ускоренный курс по языку дроу и боевым знакам, чтобы вы могли присоединиться к нашим военным усилиям в течение шести с половиной земных дней, оставшихся до Саммита. Борьба в этой войне — это и ваш долг, и ваша обязанность. теперь, когда ты здесь и
возможность обучения».
Шен не был во всем этом уверен, но, даже не обдумав это, он ответил на ее прежнюю вызывающую улыбку. Это была слишком хорошая возможность, чтобы ее упустить.
«Кажется, ты оговорилась во время нашего обучения, Девушка-Дроу», — сказал он. «В конце концов, мне не придется самому выяснять, что такое сущность крови. Я уверен, что ты собираешься мне это объяснить».
