Наездники ветра атаковали, как только группа Шена пересекла какой-то невидимый порог. Все они полетели вокруг, посылая в их сторону заклинания.
В отряде Шена три зоны контроля перекрывались друг с другом. Зона вибрации Звука была в два раза больше защитной. Тысячи мечей Сворди теперь сопровождались бесчисленными алебардными клинками Шилди.
Этим троим, скорее всего, не удастся защититься от тысяч заклинаний, встречающихся на их пути, но они, конечно, попытались. Шен, по общему признанию, был впечатлен. Они не прошли его обучение, но обладали замечательной решимостью и старались изо всех сил.
Лайти и Файери решили, что на этот раз они более ценны как защитники, чем разведчики, и помогли остальным, но их навыков не хватало. Фиери сразу же ввязался в битву за силу воли и был мгновенно побеждён. Она упала без сознания.
— Лайти, неси Файери, — скомандовал Шен.
Теоретически у него не было полномочий отдавать такой приказ, но его слова были скрытой угрозой: либо Лайти подчинится, либо Файери упадет и умрет. В конце концов, он никому не приказывал нести ее, да и сам не стал бы этого делать.
Он блефовал; он не позволил бы кому-то умереть только потому, что они допустили ошибку, пытаясь защитить его отряд. Однако удержание женщины помешало бы лучшим бойцам. Тактически именно Лайти должна была нести женщину, и Шен надеялся, что она увидела причину.
Она сделала. Она была магом и быстро схватила Фейри, сохраняя при этом свою магическую защиту. Нести падшую женщину с помощью магии было бы глупо, это легкая слабая цепь для врага, чтобы вызвать новую битву силы воли. Лайти была вынуждена держать посох только одной рукой.
Каждое мгновение приближались тысячи вражеских заклинаний. Со стороны Шена около сотни заклинаний помогли контрольным зонам защититься. Даже Звуки атаковал не врагов, а их заклинания.
Тем временем наездники ветра вторглись на их позиции.
Зоны контроля давали отряду Шена небольшое преимущество, призванная материя мешала нескольким заклинаниям, но на этот раз блеснула именно Айси. Она могла бы действовать в борьбе с огненными огоньками, но в этом просто не было необходимости. Теперь она показала, почему у нее лучший результат защиты из всех после Шена.
Культиватор привык видеть, как тепло косвенно вредит людям, когда Стражи используют заклинания огня. Она сделала обратное. Ее ледяные заклинания довели холод до крайности и заставили врага тратить много силы воли, чтобы их атаки игнорировали законы физики. Она была хитра и смешивала призванные ледяные осколки с непрямыми заклинаниями, чтобы заставить врага гадать.
Она также очень быстро меняла температуру, что мешало силе воли вражеских магов. Девушка сказала Шену, что это продвинутая техника, которую он бы выучил, если бы мог, и он был удивлен, обнаружив, что его ледяной маг использует ее.
Этого было достаточно. Шен остался доволен увиденным. Даже без него его отряд мог бы выжить — если бы у противника не было подавляющего численного преимущества.
К счастью, они были довольно тупыми; вместо того, чтобы заполонить всю территорию большим количеством маны и заставить своих людей не использовать заклинания, они развернули свои собственные зоны контроля.
Зона контроля соответствовала ее названию: зона, где Страж мог лучше контролировать окружающую территорию, используя свою ману. Это давало Стражам преимущество на земле, и им было легче косвенно влиять на заклинания противника, не ввязываясь в битву силой воли. Однако когда две противоборствующие зоны сблизились друг с другом, либо одна уступила место другой, либо началась битва силы воли.
Десятки наездников ветра развернули зоны контроля и быстро приближались.
Они еще не полностью окружили дроу, но Шен мудро решил, что лучше атаковать сейчас, чем ждать, пока его отряд погибнет.
Он взмахнул копьем, не останавливаясь. Десятки клинков, каждый на одну треть мощности, которую он мог изготовить, метнулись из его оружия в сторону врага. Наездники ветра носили традиционные доспехи и защищались заклинаниями, легко сопротивляясь большинству его клинков.
Тем не менее, Шен мог продолжать идти буквально вечность; он продолжал выпускать клинки, заставляя врага защищаться. Десятки атак за считанные секунды превратились в сотни, а затем в тысячи.
Их часто останавливали заклинаниями, и они не влияли на тайфун, который был у каждого наездника ветра вместо ног. Наездники ветра были также самыми богатыми из тех, с кем он сражался на этой планете; даже когда его невидимые клинки поражали их, их броня могла выдержать около трёх ударов в одно и то же место, прежде чем была пробита. Они также были самыми сильными; он не мог убить их одним ударом. Чтобы добиться успеха, четверым пришлось поразить одну и ту же жизненно важную область.
Шен знал точные цифры, потому что один из наездников ветра пожертвовал собой, чтобы получить эти данные для остальных.
Это заставило Шена уважать их больше. Поэтому он пожертвовал немного скрытностью, чтобы относиться к ним как к слабым товарищам-воинам, а не к тренировочным манекенам.
Он удвоил силу своих невидимых клинков.
Это был не только количественный скачок, но и качественный. До сих пор Шен использовал его только для разрезания физической материи. Однако изначально предполагалось, что невидимая атака разрежет сами Концепции Реальности по мере продвижения вперед.
Точно так же, как это произошло с ограми, когда скрытый край двигался вперед, плазма, молния, свет, огонь, лед, изображения оружия и множество других элементов возникали почти быстрее, чем Шен мог видеть. На какое-то мгновение ныне вырезанные Концепции не могли регулировать, как какие-либо Законы влияли на все именно в том месте, где находился бесконечно малый клинок. Поэтому некоторые Законы временно получили более существенный контроль над этим пространством, создав явления, свидетелем которых он стал.
Это фактически превратило атаку в жалкую слабую атаку Закона.
На этот раз невидимое лезвие обрезало любое заклинание с менее чем тремя Концепциями или без освоенной Концепции — почти все. Движущаяся изогнутая линия создавала смехотворно крошечную область, которую Стражи не могли контролировать чистой волей внутри своих заклинаний. Это вызвало отскок, и большинство вместо этого инстинктивно отпустило свои заклинания, чтобы защитить себя.
Почти никому из этих инстинктивных бойцов не удалось вовремя возвести оборону; Клинок Шена был таким быстрым.
Дополнительная мощь и качественный скачок также сделали большую часть доспехов D-ранга бесполезными. Сопротивлялись только те, кто был пропитан тремя Концепциями или освоенной Концепцией. Все остальные не сделали ничего, чтобы замедлить невидимый край, как и тела наездников ветра под ними.
На этот раз их тайфуны тоже удалось вырубить. Это было мучительно, поскольку некоторые теряли сознание, а все остальные издавали рев абсолютной агонии. Все они упали в небо, и лишь немногим меньше половины удалось восстановить свои тайфуны до того, как они упали на землю. Остальным, находящимся в сознании, приходилось использовать свою ману, чтобы удержаться на плаву.
Их крылья были бесполезны. Или, может быть, они никогда не хотели научиться использовать их для полета, потому что они им были не нужны. Шен нашел это немного глупым магически-биологическим замыслом, но, возможно, это имело смысл на какой бы планете они ни прибыли.
На уровне D даже те, кто упал на землю без сознания, должны пережить эту высоту, если только их сопротивление все еще не находится на уровне E. Шен отказывался верить, что кто-то окажется настолько глуп, чтобы выйти на поле битвы между D-рангами с чем-то меньшим, чем D-сопротивление.
Каким бы способом ни общались наездники ветра, это были не слова, которые мог услышать Шен. Тем не менее, слухи о том, как противостоять его клинкам, быстро распространились после того, как он убил всего триста человек. Еще три сотни не имели возможности защитить себя и сразу же спрятались за остальными четырьмя сотнями.
Шен был впечатлен.
Это было максимум, что он мог сделать своими невидимыми краями. Добавление оставшейся трети его силы к лезвиям только сделает их быстрее, а не усложнит сопротивление. Конечно, они станут вдвое быстрее, что должно принести ему дополнительные убийства, но этого все равно будет недостаточно для победы в этом бою. Однако это могло бы позволить наблюдателю экстраполировать его истинную силу. Он пока не стал бы этого делать.
Наездники ветра на мгновение остановили свое приближение под его более сильными атаками, но возобновили его.
Сауди не бездействовал. Ее заклинания продолжали действовать, и она сбила пару наездников ветра. Хотя этого явно будет недостаточно. Враги прикрывали друг друга, а их зоны контроля все еще приближались.
На этот раз Шену пришлось пойти навстречу врагу.
Он уже показал две трети своих дальнобойных возможностей. Это был подходящий порог. Он будет атаковать, используя большую часть своей силы и способностей.
«Уступите мне дорогу в направлении ноль-точка-стоточка-сорок две», — приказал он, указывая им трехмерное направление, основанное на координатах, которые он инстинктивно ощущал своим мысленным интерфейсом. «Защитите себя, двигаясь как можно быстрее к ближайшему кругу телепортации. Оказавшись там, защищайте его, пока я зачищаю территорию».
Он наполнил свое тело ци и создал большой взрыв Ци Пути под ногами, продвигаясь в указанном направлении. Это приведет его к ближайшему наезднику ветра с зоной контроля.
Поначалу Шэнь был медленным, даже не разогнавшись до 10 Маха. Он продолжал ускоряться с помощью взрывов ци и двигателей, стараясь не втянуться в битву силы воли. В конце концов он вступит в один из таких сражений — это была слишком хорошая возможность выяснить, как его воля по сравнению с жителями, не живущими в разломах, — но сейчас было не время.
Он сделал себя очевидной целью, и на его пути появилось бесчисленное количество заклинаний. Его копье легко пронзило их. Он вибрировал на общей антимановой частоте.
Обладая лишь двумя третями его максимальной скорости, гибкости и навыков, его микроудары нарушали ману только примерно в десяти футах впереди. Максимальная мощность позволила бы ему преодолеть почти сто футов — это был экспоненциальный рост.
Этого было достаточно. Он отменил несколько заклинаний и увернулся от большей части того, что осталось. Он также наполнил свое тело антифальшивыми материальными движениями, чтобы стереть любую фальшивую материю в нескольких сотнях футов от себя. Это шло как непрерывные волны, и он не удивился, увидев, что около половины поступающих «заклинаний» распадаются, показывая, что на самом деле это были не заклинания, а попытка потратить впустую его движения.
Между вызванной материей и заклинаниями существовала небольшая разница, даже когда оба использовали элементы или объекты, созданные из воздуха. Итак, ему нужны были две разные частоты, чтобы справиться с обеими.
Воздушные маневры не были сильной стороной Шена, но Дева явно не пренебрегала своим обучением в этом направлении, даже если другие дроу обычно получали такое образование только на C-ранге.
Итак, Шен быстро разогнался до 30 Маха — максимальной скорости, которую он мог достичь в воздухе, используя две трети своей силы — и быстро уклонился почти от каждого заклинания, которое он не мог уничтожить своим копьем. Тем не менее, было слишком много входящих заклинаний, и многие враги также были пикового D-ранга, даже если Шен до сих пор не обнаружил ни одной элитной элиты — возможно, ему следует назвать это настоящим
вместо этого элита? Он был недостаточно быстр. Его поразили десятки заклинаний.
Вернее, они наложили на его С-броню заклинание сопротивления С.
Шэнь успешно убил Иньху Ланьфэня, человека C-ранга, но слабого, который не смог
имеют С-резистентность. Он все равно чуть не умер. Только тщательная подготовка и правильные техники позволили ему порезать ее сразу после того, как она использовала технику, превратившую себя в молнию, слишком быстро, чтобы он мог отреагировать.
Но эти наездники ветра?
Его броня выдержала удары, ничуть не замедлив его. Он с удовольствием заметил, что сопротивление С означает нечто большее, чем просто физическая защита; ему даже не нужно было наполнять свои доспехи ци, чтобы они могли противостоять косвенному воздействию заклинаний. Все эти вещи были физическими проявлениями Законов Реальности на базовом уровне. C-ранг означал затрагивание тех самых Законов, и хотя Шен понятия не имел, как поделиться этой характеристикой с каким-либо снаряжением, было очевидно, что его броня этим воспользовалась.
Шен продолжал продвигаться вперед, позволяя своей броне выдерживать все больше и больше ударов, пока не обнаружил, насколько хороша ее защита. Он оценил его примерно в семьсот заклинаний D-ранга в секунду; после этого броня начала некрасиво гнуться. Это было не то
много, но он догадался, что если бы C-сопротивление могло сделать человека невосприимчивым к атакам D-ранга, все было бы слишком несправедливо.
Даже тогда ему было намного легче выбирать, какие заклинания уничтожить, а какие поразить его. Вскоре он оказался возле ближайшего диспетчера зоны наездников ветра.
Прямо перед тем, как добраться туда, он старался максимально обезопасить свою броню. По задумке, это позволит ему полностью игнорировать поле стихий и размахивать копьем вертикально, стремясь разрезать врага посередине.
Башенный щит появился из ниоткуда на вершине уже бронированного крыла наездника ветра, который они использовали, чтобы заблокировать копье Шена. Выглядело так, будто оно было сделано из металла, поэтому он установил частоту своей атаки так, чтобы противостоять этому элементу; его уже так поставили из-за металлической брони.
Это сработало, и когда клинок прошел сквозь щит и броню, он изменил частоту, чтобы вместо этого атаковать живые существа на основе углерода.
Наездник ветра превратился в мертвого открытого цыпленка, и Шен полетел к следующему диспетчеру зоны поблизости.
